Проводник душ

Новая банка оказалась заполнена тягучей маслянистой жидкостью, чем-то напомнившей мне концентрированную серную кислоту. Но характерного резкого запаха не было и я смог лишь пожать плечами:

– Не знаю. Может, глицерин?

– Это фильтрованное земляное масло, – расстроился собеседник. – О нем знают даже самые глупые ученики.

– Ну, я вот не знаю.

– Что будет, если кинуть в огонь киноварь?

– Отравиться можно. И ртуть получить. Кажется.

– Интересно… ты уверен, что не хочешь учиться алхимии?

– Уверен, – кивнул я, отступая за порог. – Это не мое.

– Ты сможешь делать лекарства, – в последней тщетной надежде крикнул мне вслед старик. – И яды!

– Нет-нет, спасибо.

Возможно, в здешних реалиях искусство алхимии действительно являлось чем-то вроде узаконенной и упорядоченной магии, а практиковавшие ее ученые жили безбедной и счастливой жизнью, но тратить время на осточертевший еще в школе предмет я не собирался. Гораздо важнее было как можно скорее разобраться в географии, политической обстановке, а также основных законах приютившего меня мира.

– Если передумаешь, возвращайся!

– Да, да…

Библиотека нашлась минут через пять. Нужная мне комната располагалась в самом конце коридора, выглядела достаточно скромно и радовала взгляд всего несколькими длинными полками, на которых плотными рядами стояли разномастные книги. Впрочем, было здесь и кое-что еще – на безопасном расстоянии от драгоценных фолиантов тихо потрескивал разожженный камин, возле которого стоял массивный деревянный стол, а также два выцветших кресла.

В одном из кресел сидел тот самый маг, который совсем недавно угощал меня диковинным желтым фруктом.

– Добрый день.

Волшебник обернулся в мою сторону, вежливо улыбнулся и отложил в сторону желтый лист бумаги.

– Здравствуйте, юноша. Вы по делу или просто так?

– Учитель Каннеро сказал, что нам нужно как следует подготовиться. Я решил, что лучше всего начать с чтения книг.

– Похвальное и мудрое желание. – одобрительно кивнул старик. – Что именно вас интересует?

– Все. Я же ничего не знаю об этом мире.

Собеседник на минуту задумался, после чего решительно встал и отправился к полкам.

– Простите, а как вас зовут? – запоздало спросил я. – А то неудобно получается.

– Дархен Кор, – ответил старик, доставая с полки увесистый том. – Буду рад вам помочь.

– Максим Воронцов. Тоже к вашим услугам.

– Надеюсь, это случится очень не скоро, – хмыкнул волшебник, протягивая мне книгу. – Жизнеописание барона Конера. Господин барон очень любил путешествовать и написал весьма достойный трактат. Рекомендую для начала.

– Спасибо. Можно присесть?

– Разумеется, юноша.

Кресло оказалось весьма удобным, зато книга меня откровенно разочаровала – уже спустя четверть часа я осознал, что читаю самый обычный дневник, большую часть которого занимают описания различных пиров и вечеринок. Это позволяло кое-как разобраться в жизни местной аристократии, но и только.

– Скажите, а у вас есть карты? Или списки животных?

– Вы уже закончили? – рассматривавший свою бумажку волшебник искренне удивился прозвучавшему вопросу. – Так быстро? И о чем же идет речь в этой книге?

Студенческое чутье мгновенно подсказало, что впереди маячит очередной экзамен, от сдачи которого зависит все мое дальнейшее пребывание в стенах библиотеки. Соответственно, я не имел никакого права ударить в грязь лицом.

– У вас классическое средневековое общество с обычным для него социальным расслоением… Отношение к магам нейтральное, они часто демонстрируют фокусы для богатых людей. Технический прогресс находится в зачаточном состоянии. Войн нет, но жизнь не такая уж мирная. Общество в целом удовлетворено жизнью.

– Неплохо… вы жили в мире больших машин?

– Можно и так сказать.

– И у вас были хорошие учителя? Вы из богатой семьи?

– Нет, семья обычная. Но нас всех неплохо учат.

Дархен Кор медленно кивнул, о чем-то задумался, а потом четко и ясно произнес:

– Юноша, никогда и никому не рассказывайте того, что сейчас рассказали мне.

– Почему?

– Потому что иначе вас убьют.

Навеянное безмятежной атмосферой спокойствие растаяло. Я вспомнил где нахожусь, сел ровнее и внимательно уставился на собеседника:

– Все настолько плохо?

– Этот мир не любит чужаков, юноша.

– А вы можете рассказать, что вообще здесь происходит? Или это запрещено?

– Это разрешено, – усмехнулся маг. – Но для начала я дам вам еще одну книгу.

К сожалению, именно в этот момент дверь снова открылась и к нам присоединился Альвен. Обстановка сразу же стала более деловой, внимание библиотекаря переключилось на нового посетителя, а мне из-за более юного возраста пришлось уйти на ютившийся возле стены стул. Впрочем, обещанную книгу я все-таки получил.

– Что конкретно вас интересует? – спросил у Альвена вернувшийся в свое кресло волшебник. – Или вы еще не определились?

– Магия, – решительно ответил тот. – Как теория, так и практика. Здесь есть что-нибудь в этом роде?

– Разумеется, молодой человек. Сейчас мы все найдем.