Альтернатива #3. Точка равновесия

– Человек? Что тебе здесь нужно? – В голосе найденного мной Жорро явственно прозвучали нотки тревоги. – Вождь сказал, чтобы ты отправлялся искать бомбу.

– Меня терзают сомнения, друг мой, – я тяжко вздохнул. – Боюсь, что не оправдаю возложенные на меня надежды.

– Ага, – тут же оживился Двурукий. – Все понятно!

– Тихо ты, предатель Родины. Я же не отказываюсь. Но подобные вещи не делаются просто так. Нужно подготовиться, набрать силу, понимаешь?

Мутант с сомнением окинул меня взглядом и презрительно хмыкнул:

– Человек слабый и жалкий.

– Та! Ххосяин – кхап!

Чувствуя, что игровой процесс начинает серьезно действовать мне на нервы, я прикрыл глаза и постарался успокоиться. Затем глубоко вздохнул и озвучил причину своего появления на поверхности:

– Нужно, чтобы ты подсказал какие-нибудь хорошие места здесь, поблизости. Места, в которых есть что-то полезное.

– За гранью жизни очень много всего хорошего, – тут же с превеликой радостью поведал мне мутант. – Выходишь на северную окраину, а потом сразу на запад. Идешь, идешь…

– Это туда, где радиация зашкаливает?

– Человек сильный и могучий, – теперь в словах Жорро сквозила непоколебимая уверенность. – Человек должен туда пойти!

– Уроды вы все, – печально сообщил я ему в ответ. – Только и думаете, как бы меня со свету сжить. Гады.

На фоне одного из темных переулков появилась огромная фигура Грымза. Предводитель мутантов вышел на освещенную кострами площадь, заметил меня и решительно двинулся вперед.

– Дерьмо…

– Человек, мое терпение закончилось.

– Вождь, я уже собираюсь…

– Вождь, он не хочет прямо сейчас выполнять твое распоряжение, – перебил меня чертов прихлебатель. – Говорит, что сначала ему нужно стать сильнее.

– Сильнее? – Грымз уставился на меня откровенно злым взглядом. – Ты не желаешь выполнять мой приказ только потому, что жаждешь обрести силу?

– Я…

Как оказалось, вопрос был вполне себе риторическим. Даже не собираясь продолжать дискуссию, великан одним плавным движением выхватил из-за спины огромную дубинку, а потом обрушил ее мне на голову.

Темнота, обратный отсчет, до боли знакомые стены родного убежища.

– Что-то реально черная полоса началась, – грустно произнес я, рассматривая возродившегося в своем загончике таракана. – Или даже коричневая, чтоб ее.

Откровенно говоря, сложившаяся вокруг меня ситуация выглядела довольно-таки гнусно. Потерявшие терпение мутанты, разозленные игроки, скорое закрытие проекта, домыслы куратора, полная неопределенность с будущим…

Замечательные условия для прокачки, что тут еще сказать.

– Два месяца. Черт.

Основная проблема заключалась именно в этом – чтобы до упора апнуть “псионику”, мне требовалось гораздо больше времени.

Конечно, я мог без конца убивать всевозможных тварей, мог прыгать по локациям в надежде встретить там что-то необычное, мог чередовать эти способы, но заработать таким образом двадцать-тридцать уровней за отпущенный мне срок было крайне проблематично.

– А что еще?

По-прежнему оставался самоубийственный вариант с исследованием бесконтрольной зоны и поисками очередной ракеты для Грымза. Кроме того, где-то на просторах “Альтернативы” располагался загадочный городок с романтичным названием Рэд Лайк Сити. Там однозначно находилось что-то весьма эпичное – вряд ли квест на глобальную перезагрузку игры представлял из себя что-нибудь тривиальное и скучное.

– Перезагрузка, – медленно произнес я. – Обнулить тут всех, затем получить хренову тучу опыта и гордо уйти в туман. Звучит.

Прозвучало это действительно неплохо, вот только у меня были определенного рода сомнения в возможности реализации подобных наполеоновских планов. Следопыта только что обычный мутант с одного удара на перерождение отправил, а затерянный город был заселен гораздо более серьезными тварями – вспомнить хотя бы то белесое чудище, которое появивилось в конце видения.

С другой стороны, никто ведь не запрещал мне объединить уже имеющиеся квесты в одну кучу. Найти ракету, отправить ее в Рэд Лайк Сити, а затем просто прийти на пепелище и собрать ништяки.

– Раз плюнуть, ага…

Прекратив мучить себя подобными размышлениями, я вернулся к более низменным вещам.

Для того чтобы продолжить развитие, мне требовалась экипировка и вменяемое оружие. Например, те же самые плазменные батарейки, стоившие, как и прежде, совершенно невменяемых денег.

– И где их взять?

На ум пришли сваленные этажом ниже титановые плиты, но воспоминание о них вызвало у меня лишь острый приступ досады.

Разрезать огромные листы на части я не мог, починить соответствующее оборудование – тоже. Конечно, можно было попытаться вытащить ценный металл наружу – использовать лебедки, задействовать лифт…

Вспомнив ширину местных коридоров и дверных проемов, я тихонько ругнулся, а затем окончательно выбросил идею из головы. Чисто теоретически, все проблемы действительно можно было решить – соорудить подъемники, грузовые платформы, прочие вспомогательные устройства. Но у меня попросту не имелось времени на подобные инженерные выкрутасы.

К счастью, после очередного визита на аукцион выяснилось, что совсем уж нищим я все-таки не был. Уже не был.

– Обожаю перекупщиков…

Судя по всему, за время моего отсутствия кто-то из местных торговцев обратил внимание на выставленные со скидкой браслеты, после чего, прельстившись возможностью легкого заработка, оптом их выкупил. И тем самым на некоторое время обеспечил мне относительно безбедное существование.

Вволю насладившись видом оказавшейся на счете суммы, я снова открыл торги, нашел там подходивший под мой комплект камуфляжный шлем и, скрепя сердце, отдал за него тридцать две тысячи кредитов.

– Хоть что-то приятное, да бро?

Питомец никак не отреагировал на вопрос, но на этот раз мне было все равно – я радовался. Обновка сразу же придала облику Следопыта некую завершенность, а заодно подняла сопротивление радиации еще на десять пунктов. И, с учетом всех остальных бонусов, этот параметр теперь составлял аж девяносто один процент.

Невероятные, на самом-то деле, цифры. Такие, о которых совсем недавно даже мечтать было страшно.

– Еще бы один такой артефактик надыбать… а если купить?

Пораженный этой мыслью в самое сердце, я потратил больше часа на изучение рынка, но так и не смог найти ничего похожего на полученный от мутантов предмет. То ли они слишком редко встречались в игре, то ли пользовались слишком большим спросом, чтобы залеживаться без присмотра. Неудивительно, в общем-то.

Распрощавшись с надеждой добить сопротивление до капа, я еще немного покрутился на торгах, создал предложение о покупке двух плазменных ячеек по двадцать пять тысяч кредитов за каждую, после чего выставил на продажу свой старый шлем и закрыл окошко.