Беглец

Он вздрогнул.

– Кречетов, ты еще на связи?!

– Да!

– Диктую аварийные коды реактивации. Включи боевые подсистемы "Беглеца", иначе нам всем крышка!

– Принял! Сделаю, что смогу!

В следующий миг Харпера подбросило в воздух. Рапты прорвались через заградительный огонь колонистов, смели полевой командный пункт, за считанные минуты сломив этот очаг сопротивления, и ринулись дальше, сея разрушение и смерть. Люди в панике прятались, андроиды пытались принять бой, но их становилось все меньше…

…

Хлоя не поняла, что случилось. Несколько сокрушительных ударов обрушились на вездеход, в котором она заперлась, затем через технический люк внутрь пролезли двое андроидов.

– Пристегнитесь – коротко приказал один из них.

Планетарная машина взревела двигателями и начала карабкаться в гору, одновременно ведя огонь, нещадно расходуя бортовой боекомплект.

…

Кречетов не добежал до грузового портала. Детеныш рапта, прятавшийся за контейнерами, внезапным ударом сбил его с ног.

Глеб перекатился, огрызнулся очередью, но боль в разорванной когтями груди полыхнула с такой силой, что сознание начало меркнуть.

Последнее, что он запомнил, были два андроида, подхватившие его и потащившие к открытому шлюзу колониального транспорта.

…

Роберт Янг выжил. Когда схлынула волна раптов, он с трудом привстал и хрипло выкрикнул.

– Всем, кто слышит… Прорываемся к вездеходам!.. Валим отсюда, это единственный шанс!..

* * *

К вечеру зона высадки опустела.

Растерзанные андроиды, изувеченные планетарные машины, разбитые контейнеры, мертвые туши раптов и останки человеческих тел, – жуткая панорама побоища.

Снова пошел проливной дождь.

Шлюзы "Беглеца" так и остались открытыми. Транспортные платформы остановились на середине хода, там, где сработали системы защиты.

На единственном работающем экране в разгерметизированной рубке управления по-прежнему высвечивалось несколько сиротливых надписей.

…

Мощность реактора – 25 процентов.

Связь с центральной кибернетической системой нарушена.

Доступные механизмы – отсутствуют.

Обнаружены экзобиологические формы жизни.

Экстренное пробуждение остановлено.

…

Неизвестной оставалась судьба горстки выживших, – тех, кому удалось спастись. Следы десятка вездеходов вели в разных направлениях и терялись среди топей.

Глава 4

Место крушения "Беглеца"…

Хлоя никогда в жизни не испытывала такого ужаса.

Разорванные человеческие тела, искрящие обломки роботов, всплески пламени, дым, грохот, свист осколков, клекот подыхающих ксеноморфов, крики раненых, – все это выплескивалось с обзорных экранов, попросту сминая рассудок. Девушка оцепенела, не зная, что делать, но автоматика прекрасно справлялась и без ее участия: вездеход, расталкивая горящие обломки искореженной аппаратуры, свернул к недавно проложенной дороге, преодолел два витка "серпантина" и вдруг остановился на небольшой площадке, ведя ураганный огонь из курсовых орудий.

Стаю раптов, стелющихся вдоль склона кратера, разметало взрывами, но несколько крупных ящеров все же уцелели, в ярости обрушились на вездеход, едва не столкнув его в пропасть.

Скрежет гусениц, захлебывающийся лай автоматического орудия, звон отлетающих наружу пустых обойм, густая кровь, забрызгавшая видеодатчики, – губы Хлои дрожали, побелевшие пальцы впились в подлокотники кресла, в горле застыл крик…

Корпус АПМ не выдержал яростного натиска рептилий, – раздался скрежет сминаемой обшивки, пассажирский отсек вдруг наполнился едким дымом, голографические экраны подернулись искажениями. Сработали углекислотные огнетушители, приборные панели зардели россыпями тревожных сигналов.

Автоматика вездехода выпустила колесный привод. Планетарная машина резко развернулась и рванула вверх по дороге. Один из андроидов, схватив "АРГ-8", по пояс высунулся из технического люка. Короткие очереди заглушили дребезжащий звук работы двигателя.

Хлоя, пристегнутая к креслу, могла лишь наблюдать за происходящим, не в силах как-то повлиять на события. Большинство датчиков ослепли. Морось дождя врывалась в пассажирский отсек через многочисленные пробоины.

Из пелены низких, клубящихся облаков внезапно появились еще одна группа раптов. Два ящера отделились от нее и тут же спикировали на поврежденную АПМ, едва дотянувшую до гребня кратера.

Удар… Скрежет когтей по металлу… Тяжелые взмахи крыльев, снова удар, на этот раз в борт машины.

Вездеход перевернулся, сполз вниз по внешнему склону кратера, сорвался с небольшого обрыва, покачнулся и вновь встал на колеса.

В момент удара сознание Хлои померкло от резкой вспышки боли…

Вездеход заглох. Кибернетическая система ушла в аварийную перезагрузку. На уцелевших экранах высветились коды ошибок.

Через некоторое время с вибрацией поврежденного привода приоткрылся аварийный люк, и в пассажирский отсек боком пролез андроид, – тот самый, что отстреливался от ящеров. Его одежда превратилась в лохмотья, пеноплоть тоже пострадала, – в глубине бескровных ран тускло поблескивали детали эндоостова.

Взгляду андроида открылась ужасающая картина. Оттенками серого обозначились деформированные конструкции, среди них ярко и тревожно проступил контур человеческого тела. Вмятые внутрь куски обшивки заблокировали пассажирское кресло, а погнутая стойка пробила экипировку и распорола Хлое руку.

Кровь тягучими каплями срывалась с пальцев девушки, собиралась на полу изуродованного отсека в подсыхающую вязкую лужицу.

Андроид замер. Он функционировал на третьем уровне программной свободы, и искусственные нейросети, в которых только зарождалось мировосприятие, пагубно влияли на поведение, приводя к моментам, эквивалентным чувству растерянности.

Впрочем, замешательство "Хьюго" длилось лишь несколько секунд. Отложив оружие в сторону, он с нечеловеческой силой и упорством принялся разжимать рваные фрагменты металла.