Копилка душ

Нагнав его у кабриолета, Стенли с размаху вышиб парню левый глаз своей тяжелой дубинкой и бил его головой о капот до тех пор, пока его не оттащили мгновенно протрезвевшие, перепуганные насмерть друзья. После этого случая о карьере в полиции, да и вообще в каком-нибудь приличном месте Стенли спокойно мог позабыть.

Шериф, прекрасно зная его бедственное положение и положение его семьи, решил не доводить дела до суда, и не лишать семью единственного кормильца. Еще одно принятое им опрометчивое решение, которое впоследствии стоило еще нескольких покалеченных жизней. Так, казалось бы, поступая правильно, городской шериф решил дальнейшую судьбу семьи Лоутон.

* * *

После увольнения из полиции у Стенли Лоутона не осталось другого выбора, как пойти по стопам отца и стать, как и он, фермером направив все свои усилия на скотоводство и земледелие. В общем, на то, чего он так долго старался избегать, и чем в детстве поклялся больше не заниматься. Но видит бог, талант к этому у него был и, умения, зародившиеся еще в раннем возрасте, ему очень в этом помогли. Да, фермер из него получался куда лучше, чем муж, отец и сын.

О ферме отца Крис помнит до сих пор по больной спине, изрезанным в кровь рукам и частым насмешкам со стороны своих сверстников. В городской школе дети постоянно дразнили его скотоводом и свинопасом за не опрятный вид, вечно грязные руки и лохматые редко расчесанные сальные от грязи и пота волосы.

Никто из них не видел, да и не хотел видеть, как Крис устал от постоянного недосыпа и тяжелой ручной работы, которая грудой легла на его еще не окрепшие, хрупкие плечи. В двенадцатилетнем возрасте мальчик, словно Балда из старой доброй сказки Пушкина[1 - Балда, – вымышленный персонаж одной из самых известных сказок А.С. Пушкина.] работал за четверых. Он косил у дома траву, кормил кур, поросят и овец, чистил коровник, отправлялся с отцом на покос, забрасывал тяжелыми вилами сено телегу и, выполнял еще некоторые незначительные, как казалось Стенли поручения.

Крис ненавидел все это. Проклиная свою адскую жизнь, он, скрипя зубами, выполнял всю работу, а если вдруг что-то делал не так, то расплачивался за это сполна. Во времена затишья, когда работы для него не было, маленький мальчик любил слушать рассказы доброго дядюшки Рони что жил по соседству.

Он делился с мальцом рассказами о своих многочисленных путешествиях, много говорил о больших городах и красиво одетых людях. Крис слушал все это буквально затаив дыхание от восторга, и его единственной мечтой было поскорее выбраться из этой богом забытой глуши. Дядюшка Рони как-то пообещал взять парня с собой в одно из своих путешествий, Крис целых три месяца копил для этого деньги в надежде уехать, но этому не суждено было сбыться.

Ведь добрый дядюшка Рони оказался не таким уж и добрым, и приходил он вовсе не к мальчику в тот момент, когда отца не было дома. Миссис Лоутон была самой красивой женщиной в их поселении, но, как и каждая женщина, нуждаясь в любви и ласке, она была очень несчастна. Найдя утешение в объятиях доброго, романтичного, услужливого ухажера соседа Диана уходила в него с головой хоть на какое-то время, забывая о муже.

Понимая, что все это, конечно же, неправильно она отправляла Криса погулять, чтобы он не видел маму с другим мужчиной. Но продлилось это не долго. В один из таких дней Стенли вернулся с покоса пораньше, его трактор заглох на полпути и не заводился. Застав жену в постели с соседом он рассвирепел и, зарычав, словно лев набросился на добычу.

Услышав сквозь стенку их крики, малыш Крис проснувшись, увидел их разборку сквозь маленькую замочную скважину в двери своей комнаты. Закончилось дело тем, что Стенли размозжил Рони голову своей тяжелой кувалдой, но до суда дело вновь не дошло. Отец пытками заставил Криса и Диану сказать шерифу, что все это произошло случайно. Да он застал свою жену с другим мужчиной, да у них была небольшая стычка и, неуклюжий Рони упал, ударившись головой о кувалду. Несчастный случай, дело закрыто.

За убийство Рони и лишение его последнего шанса выбраться из этой клоаки Крис возненавидел отца еще сильнее. Но больше всего его возмущал тот факт, что отцу не без их конечно с матерью помощи все-таки удалось отвертеться от заслуженного наказания. В ту пору парню уже стукнуло шестнадцать, он ходил в выпускной класс и уже не так старательно выполнял свою работу.

Крис видел, как быстро стареет отец, который был старше матери на целых двенадцать лет, как алкоголь медленно, но упорно делает свое трудное и весьма болезненное дело, лишая старика сил делая его немощным и слабым.

Изредка поглядывая на ту самую кувалду, которая в свое время опустилась на голову Дядюшки Рони, лишив его жизни, парень даже стал задумываться, а не снести ли ею же отцу череп, когда он будет пьяным валяться в сарае под трактором. Это было бы весьма символично с его стороны. Свершить правосудие тем же орудием.

Ну, вот же она стоит без дела, пылиться который год в углу комнаты как горестное напоминание о совершенном Стенли убийстве, словно памятник и предупреждение всем будущим «Дядюшкам Рони» о том, что с ними может произойти, если они даже подумают сунуться сюда без разрешения.

Мать недолго горевала о Рони. Ненависть к мужу так же затмила в ней прочие чувства. Она стыдилась, стеснялась саму себя и постоянно плакала тихонько, мирно в уголочке, чтобы не дай бог не услышал Стенли. Который не мог терпеть ее пустых, женских слез. Он считал, что если уж плакать, то за дело, каждый раз занося над ней свою тяжелую руку.

Смерть отца спустя три года после похорон Рони стала для них облегчением. В тот день им все соболезновали, говоря каким хорошим человеком, был Стенли Лоутон и какая это тяжелая потеря для их небольшого фермерского поселения. Это не удивительно ведь отец Криса вел себя с чужими людьми лучше, чем со своими домочадцами. И после его смерти в поселении горевали все за исключением двух единственных близких ему человек.

Крису было странно выслушивать похвалу в адрес бывшего вояки, пьяницы и тирана каким он всегда видел отца. Но парень стойко вынес похороны, не проронив не слова, он был нем как рыба, словно язык проглотив. Одна только мать поняла, почему он молчит. Крис старался молчать лишь потому, что еле сдерживал себя, чтобы не сорваться и не закричать правду об отце в лицо очередному нахваливавшему его, еле стоявшему на ногах пьяному от горя старикашке.

Да, парень терпеть не мог своего отца, но решиться на его убийство он все же не смог. Кувалда так и осталась стоять в углу не тронутой. Стенли Лоутон принял смерть от своей же собственной глупости, когда пьяный уснул под трактором и тот, сорвавшись с места, покатившись, его переехал.

Мать, на радостях имея всю ту же привлекательную еще неиспорченную годами внешность, нашла себе нового «Дядюшку Рони». Ну а Крис, не имея не сил не желания терпеть еще одного ухажера своей матери собрав пожитки и кое-какие заработанные им деньги, на попутках отправился покорять большой город. Имея у себя за душой лишь несколько мятых купюр и мечту о красивой жизни.

Глава 3. Бедность не порок

Но большой город встретил его не столь гостеприимно, как Крис на то рассчитывал. Не было не фанфар в его честь, не фейерверка, не конфетти. Лишь угрюмые, жадные, злые люди вокруг. Это же не маленькая деревушка с населением в двадцать человек, где все друг друга знают, и почти каждый готов хоть чем-то помочь. Помощи Крису ждать было неоткуда, в городе даже дорогу не всякий подскажет, лишь посмеется над деревенским неучем и пойдет себе дальше.

Не имея в кармане денег, мечту не построишь. Любой бы на его месте отчаялся, но только не Крис Лоутон. Ну, уж нет, не для этого он так долго и упорно сюда добирался. На первое время парень устроился уборщиком в кафетерий, хозяин которого разрешил ему ночевать у себя в каморке. Это был, конечно, не люксовый номер элитной гостиницы, но уже кое-что.

Бросив на пол несколько чистых тряпок и укрывшись курткой, он, свернувшись калачиком, засыпал в первые, в своей жизни наконец-то чувствуя свободу. Ему было не привыкать спать на холодном полу, приходилось засыпать в местах и похуже, по крайней мере, в каморке под лестницей было чисто и, изредка чувствовался мягкий, дурманящий его запах моющих средств. В то время молодой вырвавшийся из родительского плена не имеющий и монетки в своем кошельке Крис Лоутон чувствовал себя богачом.

Шли годы, парень окреп и набрался сил, не тушуясь даже самой тяжелой и сложной работы. Он работал на стройке, грузчиком в магазине, официантом в модном ресторане для богачей. Со временем обзавелся своим собственным жилищем, маленькой хибаркой на краю города, купил недорогой автомобиль. Но все этого ему было мало, рабский труд, в конце концов, ему надоел. Крис придумал, как разбогатеть, но дела у него вдруг пошли как-то не очень, и все полетело в трубу.

* * *

Последний день мая в этом году выдался сырым, мерзлым, прохладным. С севера дул сильный ветер, норовя сквозь щели в окнах ворваться в дома, дождь мелкими, назойливыми, как комары, мерзкими каплями заливал все вокруг. Тишину этого утра на улице лишь изредка прерывал размеренный, неторопливый звук проезжающих мимо машин.

Пока еще нет пробок на дорогах, криков, ругани и гудения клаксонов изредка даже слышно щебетание птиц на деревьях. Серое безжизненное, безрадостное, бессолнечное утро предвещает начало в округе Буриал точно такого же мрачного, угрюмого, беспросветного дня. Пепельные, темно-серые облака затянули собой все небо, лишь указывая нам на то, что солнца сегодня нет, и не будет.

Такие дни можно считать пропавшими ведь они не вызывают у людей ничего кроме тоски, грусти, апатии и меланхолии. Тебе абсолютно ничего не хочется делать, нет не настроения не желания. Работа попросту не идет. И ты сидишь, смотришь на часы и просто ждешь того момента, когда же он наконец закончится. Абсолютная и беспросветная потеря отведенного тебе для жизни драгоценного времени. Вот все что можно сказать об этих мрачных, пасмурных днях.

Вот именно в один из таких дней нам с вами придется, поближе познакомится с Крисом. Да, да именно сегодня. Я, конечно, все понимаю, что вам не хочется, да и я бы сам не прочь сегодняшний день провести дома, в теплой постельке и, укрывшись пушистым пледом с кружкой горячего чая смотреть сериалы.

Но вместо этого долгожданного и наверняка заслуженного мной отдыха мне придется вновь кузнечиком скакать по округу Буриал. Заглядывать в чужие окна, забираться в печи, пролезать По-Сантовски через камины и совать всюду свой длинный как у вечно врущего Буратино нос.

Не знаю как вам, но мне это, конечно же, позволительно, ведь я рассказчик, невидимый для всех призрак, всего лишь эхо у вас в голове. И немного забегая вперед, даже скажу, что порой мне это нравится. Быть в курсе всего, опережать события, знать наперед исход битвы и неминуемой развязки сюжета. Это порой так волнительно быть на несколько шагов впереди своих героев, выстраивать догадки, строить гипотезы или просто на ходу менять свои планы перестраивая и перекраивая картину происходящих событий. По секрету вам скажу, иногда бывает, что даже я сам не знаю, как закончится та или иная история. Но обо всем по порядку.

* * *

Расстилаясь словно пар от воды, проливного дождя над асфальтом мы пролетаем очередное перекрестное шоссе с табличкой 47 разделяющее между собой потоки противоположных направлений между Фарстоном и Куит-Плеиз. Про эти города мы с вами знаем не понаслышке, но, как и в прошлый раз, наш путь лежит в огромный, бушующий мегаполис под названием Сент-Аливе, в котором и будут завершены последние акты этой многострадательной пьесы.

Пролетев пару миль по шоссе 47, мы поворачиваем на двенадцатое и уже без поворотов и остановок достигаем еще спящего центра огромного монстра. Если сравнивать этот город с животным то центр, – это, безусловно, его сердце. Громадное, бурлящее и страстное. Близкие к нему районы – это мозг, головной и спиной. Они отвечают за все самые главные функции и являются основной двигательной и думающей силой этого города. Пронумерованные ветки шоссе, идущие от города в разные стороны – его лапы. Передвигаясь по которым люди совершают небольшие путешествия. Есть бедные районы и захолустья, – они скорее больше похожи на кожу и шерсть что иногда у зверька стоит дыбом. А есть еще и те, кто остался в хвосте.

Хвостом, безусловно, можно назвать тех, кто живет вблизи города в маленьких аккуратненьких домиках выстроенных как под копирку по макету из соломы и спичек. Жилье в хвосте не ахти какое, и многие ценят его лишь за доступность. Дешево и сердито. Жить у аэропортов, длинных веток шоссе и под широкими мостами развязок не всегда удобно.

Ты вроде бы живешь в городе, у тебя есть табличка с названием улицы и номером дома, свой почтовый ящик и даже лужайка, но все равно люди в городе тебя сторонятся как прокаженного, ведь ты не похож даже на этих твердолобых, работящих ребят с окраины. А раз не похож, раз нет денег на достойное проживание, – значит бездельник, ну или просто дурак.

Так они все думают, вернее они «привыкли» так думать. Привыкли вешать на людей ярлыки, таблички, номера с параметрами внешнего вида. Привыкли оценивать человека по толщине кошелька в его кармане, совать свои носы и делиться не кому не нужным экспертным мнением. Хотя их вроде бы даже и не спрашивали. А если бы спросили, то стали бы слушать? Или придавать значения их мнению?

Конечно же, нет! Чтобы хоть в чем-то оценивать человека нужно как минимум побывать в его шкуре. Прочувствовать на себе все его беды, пережить потери и ощутить страдания, как эмоциональные, так и физические. В противном случае это «экспертное мнение» основанное на одних лишь только внешних факторах и гроша ломанного не стоит.

Но мы с вами ведь не настолько глупы, чтобы делать такие же поспешные выводы, какие делают каждый день сотни жителей этого громадного, разветвленного во все стороны городка. И для того чтобы не ошибиться с оценкой (а оценку этому человеку вы безусловно дадите, может быть не нарочно, может быть только для себя, но от этого увы не куда не деться оценивают все, всё и всегда) Вам предстоит «втиснуться в его шкуру», увидеть все своими глазами, «прочувствовать на себе» хотя бы один день его жизни, и представить что Вы, – это он.

Для этого устраивайтесь поудобнее, закрывайте глаза и готовьтесь к полному «погружению» Ваше путешествие начинается прямо сейчас!

Глава 4. Домик под мостом

12 шоссе, над которым мы сейчас находимся, длинной всего в каких-то пятьдесят миль. Начинается оно почти в самом центре города Сент-Аливе, вытекая сразу из нескольких улиц, затем поворачивает налево мимо Фарстона, Стенса и заканчивается Барстоне. Довольно спокойная, уютная, четырех полостная дорога, позволяющая беспрепятственно добираться жителям округа из мегаполиса сразу в несколько маленьких городов. В основном это хорошо для тех кто ездит туда на заработки не найдя подходящего для себя занятия в других менее крупных, «карликовых» городах.

Большая часть шоссе, – это мост, проходящий над бедными районами захолустья и окраины. Местные жители всегда шутили, что его специально построили богачи, чтобы не видеть как бедные копашаться как муравьи в своих маленьких, деревянных норках. На самом же деле руководству города нужно было строить шоссе, начиная как раз таки от захолустных районов, но для этого их пришлось бы их сносить и вместо маленьких, хлипеньких домиков предоставлять жильцам роскошные городские квартиры. На что, чопорный и скрупулезный городской совет, конечно же, был не согласен.

Они решили найти компромисс и, не дожидаясь внятного согласия жителей, построили ветку шоссе над этими хрупкими, одноэтажными зданиями. Так, что проживающие в них люди раз и навсегда лишились сна, покоя, и солнца теперь вечно находясь в тени высокого, бетонного моста. И это только часть буквально из неоткуда свалившихся им на головы неудобств.

Ведь люди «живущие под мостом» начали страдать от хронического недосыпа. Трудно уснуть, когда над твоей головой ежеминутно с грохотом проносятся сотни автомобилей. К тому же от нехватки тепла и света в их садах и лужайках повяли почти все растения, а те, что выжили, были вытеснены сорняками которым только и подавай сырость да тень. Ну и это еще не предел, от постоянного грохота и дребезжания моста у некоторых особенно хлипких домиков стали шататься стены, и ходить ходуном предметы гардероба. Тряска такая будто ты живешь у железной дороги.

Не выдержав всего этого, местные жители начали обращаться с жалобами к администрации, но так нечего, не добившись, решили поберечь свое здоровье и оставить дома. Кто смог, продал дома, а кто нет, бросил их и просто уехал. Жить в подобных условиях могут лишь единицы.

Либо это очень крепкие, твердолобые люди, которые спят беспробудным сном под любой грохот и их совершенно не заботят сорняки на лужайке. Либо это просто те, у которых нет больше выбора, отчаявшиеся, бедняги которым приходилось видеть места и похуже. Одним из таких как раз и был Крис Лоутон прикупивший себе когда-то один из подобных маленьких домиков под мостом.

* * *

Спустившись вниз почти к самому шоссе, мы слышим грохот машин, шум их двигателей, скрип колес по асфальту. Они летят на полной скорости совсем близко, почти рядом с нами. Того и гляди каких-то пару сантиметров влево или право и ваш покорный слуга окажется у них на капоте. На подобных скоростных трассах пешеходов быть не должно.