Exodus Dei

Продолжая двигаться, животное выдернуло Эрауэна на уровень, пришлось его останавливать, переприращивать в более удобном месте и возвращать за Наиру. Голый мужчина, развалившийся на шее раненого зверя, и женщина в плащах и шлеме, вцепившаяся в его странную шкуру, вероятно, представляли собой поразительное зрелище, но только не в той свалке жертв и охотников, что бурлила во тьме живодерского подземелья. Преодолев несколько окровавленных коридоров, беглецы оказались в большом помещении, заполненном мечущимися крошечными фигурами. Прирастив к зверю нескольких, Эрауэн узнал от них, что это дети от смешанных браков разных существ. Вновь удачная находка – детей можно использовать для психической атаки, хотя врагам, которые придут за ними, могло быть и все равно, кого убивать. Теперь кристалл состоял из зверя и 36 маленьких тел, шедших впереди для разведки и прикрытия.

На первой же лестнице наверх кристалл натолкнулся на живодеров со стрелометами, но те замешкались и начали стрелять лишь тогда, когда клидиец прирастил ближайшего из них. Живодер успел прирастить к себе еще троих, пока не погиб, а когда стрельба прекратилась, в распоряжении Эрауэна уже было семеро бойцов с отличным оружием и знанием подземелья. Впитывая их память, он составлял план ухода. Они называли подземелье "ТИЦ-Б", и оно располагалось под степью, вдалеке от местных роев, но у него имелись укрытия для летающих повозок. Некоторые повозки умели маскироваться от живодерских устройств, и одну из них стоило украсть, чтобы добраться до какого-нибудь роя побольше, спрятаться там, поприращивать местных и понять, как лучше поступить дальше, оставаться ли на этом континенте по имени "Банкин" или пытаться искать путь домой, за океан.

Теперь он знал по именам и в лицо многих живодеров, знал, какие "сектора" и "уровни" наиболее безопасны, знал, как оживить повозку и куда ее направить, знал, где в "ТИЦ-Б" раздобыть еду для Наиру. Эрауэн перестроил кристалл, вновь пустил вперед детские тела, за ними в два ряда поставил шесть "нагцев", седьмого использовал для соединения со зверем и, взяв в руки один из стрелометов, отправился по кратчайшему возможному пути наверх.

Фредер

"Черный код" унес жизни множества сотрудников, прежде всего наименее квалифицированных, плохо стрелявших или жалевших артефакты. Среди подопытных насчитывались сотни агрессивных и опасных образцов, и когда они вышли из камер, изоляторов, бункеров и клеток, началась настоящая бойня в полной темноте. Гаския Фредер направил свою группу на самый сложный участок и, истребляя заключенных, всюду видел сквозь мультивизор рагскую кровь на инопланетных конечностях и мордах. Оценить масштабы потерь в коллективе не представлялось возможным, однако они определенно превышали нормативы: ни один помощник главного распорядителя так и не вышел с ним на связь. Из верхов уцелела лишь главный инженер Лазев, что для фотки, в общем-то, было неудивительно. Она наскоро собрала радиопередатчик и теперь по просьбе Фредера вела ожесточенные переговоры с Миннауки и Минвойны одновременно: ученые бюрократы хотели разбомбить ТИЦ-Б вместе со всем персоналом, а военные бюрократы – сначала забрать своих гостей, а уже потом разбомбить.

Фредеру некогда было болтать с чиновниками – он спешил добраться до нижних уровней и ликвидировать тех, кто мог погубить весь Баркин. Ключевые угрозы находились в микробиологическом и микромеханическом секторах, а глубоко под ними располагалась конечная точка его погружения – сверхсекретный бункер Предельной. Микромеханику группа прошла почти без проблем, так как образцы хранились в вакуумных камерах из сверхплотных металлов и не могли расти. Каждая такая камера получила по залпу из электростата и распалась вместе с содержимым на базовые частицы. Помеху создала лишь пара симбиотических животных, поднявшихся из своего сектора, – их успокоили из карательских гравиметов, превратив в небольшие шарики сжатой материи.

Перед Микробиологией пришлось перенастроить мультивизоры на биосканирование и замедлить движение, так как несколько артефактов в секторе распространяли смертельные болезни. Будь у Фредера время, он бы поразмышлял, какой из них способен погубить больше других заключенных и останутся ли среди подопытных выжившие, но думать сейчас приходилось о более практических вещах. Группа спускалась от центральной оси здания, чтобы зайти в сектор с наименее опасного края, попутно отстреливая малочисленных симбиотов и животных; главный распорядитель почти позволил себе поверить, что металл и пластик смогли сдержать самых-самых и без электричества, как вдруг вверх по лестнице на них бросилась группа детей.

Старик похолодел, поняв, что происходит, но не дрогнул и с криком "огонь!" принялся сжимать детские тела выстрелами из гравимета. Как только подчиненные присоединились, Фредер достал из-за спины электростат, прицелился сквозь пол и дал залп. Промахнулся: в образовавшейся дыре он увидел два самых жутких артефакта микробиологического сектора верхом на третьем. Кл-275.1 и Кл-275.2, брачная пара мутантов с Клидии, уничтожившие всю свою слаборазвитую цивилизацию – женщина, чьи клетки вырабатывали гиперактивную смертельно опасную микроорганику, и мужчина, чьи клетки умели сращиваться с чужими и подчинять их воле своего хозяина, из-за чего он превращался в громадную сеть из человеческих и животных тел. А с ними ВСК-19.01, хищная колония простейших в форме зверя, межклеточные связи которой оставались загадкой для жизнеиспытателей.

Фредер не успел нажать на кнопку еще раз – выстрел из такого же карательского гравимета сдетонировал рядом с его локтем и оторвал полруки, старик выронил электростат и на несколько мгновений выпал из разума. Это Кл-275.2, увидев, как главный распорядитель целится сквозь лестничную площадку, пустил в ход приращенных вооруженных сотрудников. Произошла короткая перестрелка. У симбиота было больше оружия, но рагцы лучше с ним управлялись и быстро перебили большую часть сети. Клаймиц оттащил раненого начальника в сторону, неудачно ухватившись за обрубок руки.

– Это Клидия! – прокричал Фредер, придя в себя. – Сожги их!

Клаймиц выхватил две зажигательные гранаты, одну метнул через головы Хорнев и Тианы вниз по лестнице, а другую в дыру в полу. В тот же момент из дыры выскочило шерстистое щупальце и обвилось вокруг его ноги, Клаймиц стал частью Кл-275.2 и дотронулся рукой до Тианы, Хорнев заметил это и успел отскочить в сторону. Гранаты разорвались, и весь нижний уровень поглотило пламя, тут же огонь поднялся выше, и тело Тианы загорелось. Хорнев трижды выстрелил, сжав головы бывшим коллегам и щупальце ВСК-19.01 в микроколлапсары, схватил электростат и несколько раз выстрелил в пол широкими залпами. На глубину нескольких уровней от лестничных клеток осталась одна дымка.

– Визор! – вновь крикнул главный распорядитель, в наступившей тишине он кричал уже от боли. Хорнев пролистал несколько фильтров, все они показывали только пустоту и пепел после гранат и электростатических разрядов.

– Чисто, – доложил он.

– Подними меня. Сектор, скорее всего, пуст – эти трое должны были съесть, разложить и прирастить там все живое. Здесь мы уже не спустимся, надо добраться до аварийного выхода. Ты проверишь сектор, а я подлечусь и отправлюсь ниже.

– Но цеше Фредер, ниже Микробиологии ничего нет.

– Да, Хорнев, для тебя нет. Помоги мне достать анальгетик. Гугеновы клидийцы.

Последний-среди-Первых

Сектор высшей нервной деятельности на самом верху ТИЦ-Б ликвидировали небрежно, так как заключенные здесь не представляли никакой угрозы. О них можно было бы и не вспоминать, если бы не обрушенный потолок – А-1 стартовал в космос как раз над СВНД, конструкции не выдержали нагрузку и местами провалились на целый уровень, открыв путь на поверхность. Уникальные инопланетные интеллекты убивали второпях, многих просто калечили, чтобы они не могли сбежать, и оставляли умирать. ПсП выхватили из контейнера, бросили на пол и раздавили каблуком. Это даже не было попыткой убийства. Полифункциональные клетки сантибов из-за их размеров можно разрушить столь нехитрым способом, но мутант брызнул во все стороны из-под подошвы и порядка четверти его тела уцелело.

Некоторое время он провел в неразумном состоянии, собираясь воедино, а когда разум к нему вернулся, ПсП обнаружил, что не способен полноценно контактировать с другими сантибами – 250 тысяч клеток было недостаточно, чтобы руководить ими. По крайней мере, этого хватало, чтобы связно мыслить и искать пищу для восстановления. Сформировав быстрые членистые ноги, он перебежал сквозь треснувшую дверь в соседнюю комнату, где проводились опыты по повышению интеллекта царпанских зверолюдей, и обнаружил четыре трупа с расколотыми черепами. Есть их мутировавшие или накачанные химией мозги было слишком рискованно, поэтому ПсП пришлось забраться в общую клетку и плоским червем углубиться в горло одного из мертвых подопытных.

Поглощая инопланетную органику всей поверхностью, сантиб постоянно отдавал команды не слышавшему его гектотерабу. В первую очередь ему требовалось вернуть подключение к планетарным источникам информации – ликвидаторы раздавили его ровно в тот момент, когда он перехватил первые переговоры Миннауки и Минвойны о бомбардировке ТИЦ-Б с орбитальных станций. Уничтожение тюрьмы требовалось предотвратить, и не только потому, что Последний-среди-Первых не успеет покинуть зону поражения, но и потому, что ему следовало убедиться в доставке Вещи Единственному. Если задание Просветителей не выполнено, сантиб не получит технологию симпатии и не сможет освободить свой народ.

Переварив порядочный кусок трупа, ПсП восстановил прием радиоволн и выяснил, что ведомства уже договорились обратить ТИЦ-Б, степь вокруг него и землю под ним в несколько сотен метровых коллапсаров, но только после того, как некий агент выполнит миссию в военном спецхране. Также упоминались "технические причины" – орбитальные войска были заняты боем с гигантским кибером под кодовым именем А-1. "Значит, Вещь все же коснулась его, – заключил сантиб, – Нужно с ним связаться".

Когда тело выросло до половины обычного размера, сил ПсП стало хватать на трансляцию сигналов с баркинских передатчиков. Сначала он подстроился под работу средств радиоэлектронной борьбы, чтобы замаскировать свой сигнал, затем стал телеграфировать А-1 простейшие математические послания из разных источников, но на одной и той же частоте, пытаясь обратить на себя внимание гиганта. Кибер в это время вел необычный бой в космосе: он пытался подлететь поближе к какому-нибудь орбитальному кораблю, чтобы поглотить его энергию, а орбиталы, выяснив, что энергетическое оружие только усиливает беглеца, старались издалека забросать его гравибомбами. Ситуация складывалась патовая: на орбите Баркина не было оружия, способного повредить А-1, а сам он из-за нехватки сил не мог угнаться за рагскими кораблями.

Гигант ответил довольно быстро и совсем не так, как ожидал ПсП. Сантиб приготовил гектотераб к дешифровке кода и изучению языка кибера, но с удивлением обнаружил, что тот передает ему сообщения на архаичном варианте языка Просветителей, на котором мыслил и сам Последний-среди-Первых.

– Кто ты и откуда знаешь стандарт контакта?

– Я Последний-среди-Первых. Стандарт контакта – часть языка тех, кто подарил мне и моим сородичам разум.

– Тогда я могу назвать тебя братом. У наших разумов общие родители.

Живой механизм использовал необычные для кибержизни семейные метафоры. ПсП тут же понял, как это использовать.

– Могу ли я помочь тебе, старший брат? У меня нет оружия, но в моих силах дать тебе больше энергии.

– Благодарю. Мне нужно добраться до местного солнца и зарядиться по максимуму, иначе я не смогу вернуться к близким. А я даже на дальнюю орбиту подняться не могу. Если хочешь, летим со мной, брат.

– Спасибо, старший брат, но ты не сможешь забрать с собой весь мой народ, а я не оставлю его. Разве тебе не хватило заряда Вещи, которую я бросил вниз, к Единственному?

– Единственному?! Он здесь?! – Гигант добавил к словам аффикс, означавший крайнюю степень удивления.

– Родители наших разумов велели передать ему Вещь, но я не знаю, удалось ли мне. Она должна была пролететь мимо твоего ангара и не задеть тебя.

– То, что ты назвал Вещью, – на самом деле Искра Бога, одна из частиц Его энергии, которыми Он засеял мироздание. Ты верно рассчитал траекторию – она не задела меня, а если бы задела, ее энергия выжгла бы мое нутро. Мне повезло, что Искра пролетела лишь рядом с моим корпусом и пробудила меня.

– Старший брат, видишь ли ты, где она сейчас? Мои датчики не проникают вглубь нашей тюрьмы.

– Вижу. И ее, и здешнюю Искру Бога – они обе находятся в ядре планеты. Вот только почему они поднимаются к поверхности?! – А-1 вновь добавил в речь аффикс удивления. – Пожалуй, я хочу присутствовать при этом. Последний-среди-Первых, благодарю за предложение помощи, мне нужно вернуться на планету. Ты сказал, ты можешь зарядить меня?

ПсП к тому времени вновь контролировал компьютеры и на поверхности Баркина, и на орбите. А-1, раз уж он проявил такой интерес к Единственному и Вещи, пригодится сантибу на Баркине, а самому киберу будет полезно попасть под массированную энергетическую атаку. Продолжая скрытничать, Последний-среди-Первых не стал наводить оружие самостоятельно, а смоделировал образ главкома орбитальных войск Савии Ренке, и от его лица с приложением всех идентификаторов приказал кораблям в боевом секторе "подготовить и осуществить одновременный наносветовой удар по объекту класса 7, дабы, по расчетам экспертов, перегрузить и вывести из строя его энергопоглощающие системы". Одновременно он отрубил резиденцию настоящего Савии Ренке от связи.

– Готовься, старший брат, сейчас я устрою тебе солнце!

Истребитель 2.2

Путь до спецхрана вышел очень простым. На свет из дыры лезли диковинные существа самых разных форм и размеров, но все они были слабыми противниками – киберы едва заряжены и слишком медлительны, органика просто ничего не могла противопоставить силе Истребителя. Хан надел положенное снаряжение, но не пользовался ничем, кроме мультивизора, предпочитая разрывать "черный код" голыми руками. Сердце пело от радости новой охоты и вело его к И-4.

Спецхран оказался пуст и основательно разрушен. Уже с первого взгляда становилось понятно, что сектор СОССа уничтожил именно И-4: никакая другая технология на Баркине не умела так аккуратно вдавливать двери в камеры, как гравитроника ганийских копий. Оттуда цель ушла через служебные помещения вдали от основных секторов, и это наводило на интересные выводы – каким бы буйным ни был И-4, он предпочел не ввязываться в общую битву и выбрал безлюдный маршрут наверх. Вот теперь настало время активировать доспехи, так как удар из засады даже самой слабой копии мог быть смертелен. Не надеясь на чувство массы, Хан запустил зонды вперед себя и направился по следу беглого Истребителя.

След вел по крутой дуге в противоположный конец подземного здания, к транспортным ангарам. Копия действительно проявляла интеллект: беглец сторонился пролома, где его могли случайно убить тюремщики, раздобыл каким-то образом план помещений и двинулся по самому безопасному пути к лучшему способу убраться отсюда подальше. Хан приказал транспорту контролировать зону вылета из СОССа, затем связался с Лазев и предупредил о движении И-4. Лазев пообещала, что ее коллег в ангарах не будет.

– Это для их же сохранности, – напомнил Истребитель 2.2.

– Только не ломайте слишком много машин, мы скоро эвакуируемся, здание будет уничтожено, приказ ваших и наших, – скороговоркой ответила главный инженер ТИЦ-Б.

Подходы к ангарам оказались заминированными, так что местным даже повезло, что этой дорогой первым прошел именно Хан. Зонды указали ему на закладки взрывчатки, и он уничтожил их сквозь стены, ориентируясь по чувству массы на сгустки нестабильного вещества, прикрепленного к металлу и пластику. Мины были инопланетными, а это означало, что И-4 уходит не один, у него есть союзник – вот и объяснение, почему психически непрочная копия вела себя в стрессовой ситуации так предусмотрительно. Истребитель 2.2 отдал команду транспорту провести глубокое сканирование верхнего уровня сектора, и детекторы тут же обнаружили в крайнем ангаре двух человек – мужчину-ганийца и женщину-талих, на 64% киберизованную. Странное дело: они не пытались улететь, а словно чего-то ждали.

Хан успел получить картинку-сообщение, что цель разводит в стороны руки с растопыренными пальцами, а талих активирует направленную антенну, затем связь с транспортом оборвалась, а потолок над головой взлетел в воздух. Хан сквозь стену выстрелил узким электростатическим разрядом по кибер-женщине и прыгнул высоко вверх.

Ждали они именно его. Талих защитилась от выстрела хроностатическим микроимпульсом, ответила электронным ударом по компьютерам доспехов и бросилась прочь из зоны вылета. И-4, превратив ангары со всеми транспортами внутри в один сверхплотный шар, с легкостью метнул его в Хана. Мегатонный сгусток материи заслонил беглецов, и Истребителю 2.2 пришлось отвлечься на него – мастер-копия перехватил шар и заставил его взорваться, высвобождая энергию сжатого вещества. Он направил взрыв на копию, а тот, наоборот, от себя, так что две мощные гравитационные волны заставили материю разлететься вверх, вниз и в стороны от Истребителей в виде тонкого диска, прорезавшего глубокую щель в ТИЦ-Б.

Цель ничуть не уступала Хану по силе, это определенно была мастер-копия, а не просто копия высокого уровня. Выходит, его послали остановить одного из своих братьев – возможно, 2.4, а возможно, и самого 2.1. Не за этим ли его перевели на Баркин – стеречь других старших? Или же все старшие теперь содержались в столице для сохранности линий?

Одной рукой он ударил И-4, ожидая, что тот парирует, другой повел в воздухе в поисках прервавшего контакт транспорта и ощутил его массу и форму над поверхностью немного ниже себя. Одновременно Хан скомандовал доспехам бомбардировать цель хроностатическими гранатами – его задачей было довести до беглеца хотя бы одну из них, дабы заморозить его локальное время на несколько минут, расправиться с талих, восстановить контроль над транспортом и поместить беглеца в бортовой хроностат. Копии И-4 по всему стандартному космосу впадут в кому на время перевозки, но других вариантов выполнить миссию не было.

Почти все внимание Истребителя 2.2 поглотила гравитационная дуэль, но чувство массы сообщило ему, что женщина летит прямиком к его транспорту, развернув кибернетические руки и ноги в широкие крылья. Хан попытался поймать и сжать ее двумя пальцами – остальные проводили гранаты сквозь препятствия И-4 и блокировали контратаки. Захват получился смазанным, но уйти от него талих все равно не могла. И тогда случилось нечто невозможное – оба пальца, ловившие ее в смертельные тиски, раздавило и вырвало из кисти с такой силой, что соседний палец оказался вывернутым из сустава.

За мгновение до того в защите И-4 образовалась большая брешь, сквозь которую, превозмогая боль, Хан направил три гранаты. Он посмотрел на цель, чтобы удостовериться в ее поражении, и увидел, как копия машет ему изувеченной рукой без двух пальцев. Гранаты разорвались на минимальном расстоянии, и мастер-копия Истребитель 2.2, едва поняв, что происходит, погрузился в забытье.