Осталось 9 жизней. Книга 5

Убийцы дрались как звери, и никто из них даже не пытался вырваться из окружения. Они прокрались к нам, чтобы сжечь катапульты и нанести максимально возможный урон живой силе. Судя по поведению убийц, возвращаться никто из них не собирался.

Первая катапульта обрушилась с грохотом и искрами. Я смотрел на вторую, что уже догорала, и не представлял, чем тушить орудие, даже если получится быстро одолеть убийц. Противников было немного, всего две полные группы, но урон они нанесли впечатляющий. Во всяком случае задачу выполнили как следует.

Когда пал последний убийца гильдии, вторая катапульта сгорела и развалилась на части. Потери среди наших составили шестнадцать бойцов, что оказалось сильной цифрой. Полностью погибли отряды охраны орудий, а остальные фанатики пали уже в сражении с убийцами.

Я не задавался вопросом: «Как так вышло?». Всё было ясно и без вопросов. При планировании атаки на столицу не были учтены все факторы. Мы нашли способ проникнуть в город и напасть внезапно, однако, если вспомнить, наше попадание в Новый город вызвало быструю ответную реакцию. Нас едва ли ждали, но местные среагировали все равно весьма шустро.

Кроме того, городская тишина, воцарившаяся после первого сражения, навеяла мне обманчивую уверенность. Я совсем позабыл про Гильдию убийц. Эта организация просто выскочила из головы. Более того, я даже не считал гильдию сколь-нибудь опасной, ведь когда я там был, сложилось впечатление, что убийцы действуют по одиночке, а не подготовленными скрытными группами. Да и Ифос не пришло в голову высказаться насчет гильдии.

«Что ещё мы упустили?» – раздумывал я, глядя на останки катапульт.

Глава 7

Лишившись осадных оружий, нам пришлось думать о том, как штурмовать дворец оставшимися силами. Насколько я понимал, Создатель спорол всю казну Старого города, дабы подкрепить себя любимого. Или же деньги пропали ещё по какой-то причине. В любом случае Культу остался хер без соли, но у нас был Неживой во плоти, умеющий поглощать трупы, чтобы те возрождались в подгороде уже на стороне Культа. Неплохо. Если нет возможности покупать солдат, нужно воровать воинов врага. Вот только тырить осадные машины Неживой очевидно не мог.

– Нам нужны ассасины, – сказал Ашим, рассматривая мертвых убийц. – Пусть Неживой не поглощает их.

– Двенадцать трупов, – говорю. – Хочешь соединить их в четырех убийц шестого уровня?

– Именно, – оживился некромант. С отрядом скрытных бойцов мы сможем атаковать колдунов.

– А что если у тебя будет два скрытных отряда? – спросил Роги, задумчиво глядя на тела убитых криперов из гильдии.

– Если я подниму их как два отряда, они будут второго уровня, – возразил некромант. – Что они сделают магам с такой разностью в силе?

– С такой разностью ничего, – спокойно ответил Роги.

И вот тут до меня дошло:

– Хранитель баланса! Вы хотите задействовать его в битве?

– Блуждающий босс скоро будет готов, – прикинул Роги. – С его участием мы вновь станем равными в уровнях, то тогда наши ассасины будут эффективнее.

Участие Пепельного в бою для меня было спорным. С одной стороны, благодаря его уравнивающей силе убийцы гильдии станут вровень с остальными, но тогда равными сделаются и стражники во дворце короля. Сражение будет идти по тем же правилам, что и битва вокруг портала. Будет опасно, никто не получит преимущества в уровне, и всё будет решать только местная удача.

Катапульты было не вернуть, поэтому мы приняли решение пересобрать отряды для эффективного штурма дворца. Судя по всему, гениев военного дела среди нас не было, поэтому рассчитывать на искусство тактики не приходилось. Лишь бы не обосраться слишком жидко, и то хорошо.

Времени, судя по минимальной активности врага, хватало. Кроме того, мы ждали ответа от секты Горрос. Насчет колдунов, захвативших замок Майрих, Роги мне уже пояснил, мол, чародеи не могут оставить замок, потому что он постоянно атакуется нежитью из Окрестностей. Я не до конца верил главному оборотню, потому что нежить не казалась мне достойной причиной бездействия. Однако если и так, то остаются колдуны из самой башни. Если во дворце есть портал магов, то при желании весь их орден сможет явиться на защиту королевского дворца. Касаемо этого вопроса, я не верил в разногласия между чародеями. Какие могут быть разногласия, когда вокруг одни только враги? Тут либо объединяться, либо помирать, и я не думал, что колдуны выберут именно второе.

Стали пересобирать отряды, но перед этим Ашим частично исполнил желаемое и заменил четверых мертвых ловчих на оживших гильдейских убийц. Сращивать двенадцать трупов второго уровня в четыре трупа шестого Ашим пока не стал. Неживой во плоти тут же поглотил трупы упокоенных ловчих, да и остальных погибших тоже. Теперь они в скором времени должны вернуться под знамена Культа. Благодаря фракционному боссу нам было сложно потерять в живой силе, но сражаться против колдунов все равно было тяжело. Если их будет много, они нанесут нам серьезный урон.

Ифос подошла и сказала, что от её слуг во дворце нет известий. Избранная предположила, что лазутчики убиты. Как по мне, это неудивительно. Я видел издалека яркий свет в каждом окне дворца. Думаю, на борьбу с тенями король обратил немало внимания.

Касаемо отрядов, то мы решили собрать специальные скрытные группы против колдунов. Двенадцать восставших убийц как раз подходили на эту роль. Кроме них среди нас была ассасинша по имени Атнамас, но её было некуда определить. Кроме этого, я помнил про накидку скрытности, но в ней было немного смысла, разве что можно было дать её кому-нибудь ещё.

Я предложил следующую штуку: создать три скрытные группы. В первые две будут входить по пять убийц из гильдии, а в третью определить Атнамас, двух убийц и Мисана в накидке скрытности, чтобы лекарь лечил и воскрешал союзников. Разумеется, я осознавал, что скрытные бойцы хороши ровно до момента обнаружения, но с лекарем они смогут прожить дольше, что уже хорошо. Кроме того, от атак убийц и ассасинов нельзя прикрыть, а ещё они умеют атаковать любую цель на карте. Три отряда, пусть и неполных, лучше двух, как мне думалось.

Роги выслушал меня и решил, что в сказанном имеется смысл. Мы приступили к сборке отрядов, но ещё требовалось организовать для наших убийц нечто вроде прикрытия, чтобы обеспечить им хорошие условия работы.

– У колдунов есть щиты, отражающие любую атаку, – напомнил я. – Если щит сработает, каким бы успешным ни был удар, инициатива будет потеряна. Нужно придумать, как снять колдунам щиты.

Придумывать пришлось недолго, потому что внятных вариантов практически не было. В нашей группе был Неживой во плоти, способный бить по всем сразу. Большим наше войско похвастаться не могло. Оставалось только наваливаться на противника и отвлекать его на себя, давая убийцам возможность действовать.

Задачи поставили следующие: уничтожить колдунов, разрушить портал и убить короля. По итогам совещания предположили, что король станет прятаться за слугами и придется прорываться к нему через личную стражу. Колдуны, если они вступят в бой, сделают это так, чтобы не подставляться сильно. Я высказал догадку, что чародеи вряд ли пойдут в бой как остальные. Скорее всего маги атакуют с фланга и станут прожигать себе путь. Касаемо портала догадок не было, да и Ифос ничего не могла по этому поводу подсказать. В общем, план неидеальный. Ничто не идеально, если подумать, однако дело делать было нужно.

Вскоре пришло подкрепление из подгорода и ответ от секты Горрос. С подкреплениями явился Пепельный рыцарь, и его присутствие настораживало даже несмотря на то, что Хранитель баланса теперь принадлежал к Культу Создателя. Вместе с блуждающим боссом, нашедшим своё место, явилось несколько отрядов. Ничего необычного.

Касаемо ответа сектантов, то они передали, что соберут войска и будут проявлять активность на границе с локацией колдунов. По словам Роги, нам все равно потом идти завоёвывать башню чародеев, так что войску сектантов лучше подготовиться заведомо.

Когда всё было решено, стали выдвигаться ко дворцу. Преодолев стену, вышли на тропу, что вела к массивному крыльцу. Идти по одной только тропе было бы глупо, поэтому войско растянулось и пошло среди безлиственных деревьев. Роги старался ставить вперед тех, кто умел различать ловушки, но таких специалистов у нас было раз два и обчелся. Адила вела группу сбоку от нас, и я был уверен в наблюдательности этой дамы. Стреляла она херово, но с поиском ловушек и засад ещё не подводила.

Спустя немного времени я понял, почему на деревьях, окружающих дворец, нет листьев. Понимание пришло само собой, когда одна из групп попала в ловушку. На пути отряда, состоящего из культистов и порабощенных стражников, расцвело ядовитое облако, поглотившее группу. Адила следом сообщила про ещё одну ядовитую ловушку на пути.

Пришлось задержаться, чтобы лекари исцелили зараженных, после чего войско осторожно перестроилось таким образом, чтобы группы без дозора шли по тропе, а остальные двигались по посадкам. Дворец был неплохо потрепан катапультами, но желаемого результата мы так и не достигли. Ворота были пробиты, что упрощало проникновение. Кроме ворот в стене зияла дыра, через которую решили пустить невидимок. Убийцы отправились на свои задания, а нам пришлось идти в лоб.

Я помнил, что во дворце было два зала: первый для гостей, второй тронный. Мы вошли в гостевой зал, где не было никого. На ум пришла мысль о засаде, и я явно был не один такой, кто подумал о западне. Роги велел всем быть на чеку. Подобное напутствие казалось мне неуместным в контексте игрового мира, но спорить не стал. Войско постепенно входило во дворец и заполняло первый зал, и вскоре мы подошли к следующей арке. Роги послал вперед отряд культистов, чтобы не попасть в возможную засаду самому. Я бы и сам не захотел идти вперед и послал бы вместо себя прислугу.

Стоило группе войти в следующий зал, и на них обрушился залп из энергетических сфер. В воздухе раздавалось шипение и электрический треск. Тела служителей культа дергались, обугливались и падали на пол. Из шестерых воинов Культа стоять остался только один, и ещё один лежал при смерти. Остальные были сожжены, и я догадался кем, потому что уже видел подобную атаку ранее.

– Колдуны! – объявил Роги.

Я же заметил одну любопытную штуку: войти в следующий зал было можно только по одной группе, то есть мы не сможем вломиться целой толпой. Если же мы будем входить по отряду, то неизменно начнем попадать под раздачу чародеев. Честно говоря, мне на ум не приходило ничего, что могло бы помочь делу, разве что пустить вперед тех, кого у магов не получится убить быстро.

Пока мы думали, следующая атака колдунов уничтожила остатки первого отряда, после чего мы начали перестраиваться. Роги принялся руководить, и под его руководством в построении войска пошли перемены. В качестве передового отряда, который должен будет прорываться, задействовали сборную группу из тех, кто обладал достаточной живучестью. В число таких молодцов вошёл я, Неживой во плоти, Пепельный рыцарь, Наир, Хиртид и Ифос. Последние двое были четвертого уровня, но их навыки прекрасно работали, потому что с нами босс. Пепельный босс.

Кроме навыков, решало и снаряжение. Комплект чемпиона арены давал Хиртиду возможность бить первым и прерывать ходы противника. Ифос была прекрасной стражницей с целым спектром оборонительных умений. Наир носил тяжелые доспехи, поглощающие часть магического урона, трансформируя его в здоровье. Помимо брони, четвертый навык темного берсерка позволял ему атаковать первым, если дело касалось сражения с равными и теми, кто ниже уровнем, а благодаря силе блуждающего босса мы все оказались равны. Со мной было все понятно, как и с двумя боссами.

Ифос, Пепельный и я стояли в первом ряду. Остальные во втором. Я мог бы перейти назад, потому что у меня было метательное копье, но тогда активным было бы только одно оружие. В связи с этим я настоял, чтобы темный берсерк взял своё оружие назал и встал во второй ряд. Наир сперва не хотел принимать копьё, но быстро согласился, потому что того требовала ситуация. Простой меч берсерк оставил себе, а я взял в левую руку косу Берегового. Хиртид мог атаковать любую цель, как это делают ассасины, потому что позволяло снаряжение. Неживой так и стоял на своем месте.

Именно такой группой мы намеревались прорываться в тронный зал, но кроме грубой силы и жирненьких бойцов были нужны воины поддержки, которых Роги поставил прямо за нами.

В число отряда поддержки вошли такие ребята как лекари, шаман и два некроманта. Первые были нужны, чтобы лечить и воскрешать. Шаман имел возможность вселяться в союзников и усиливать их, при этом не занимая место в группе. Некроманты были нужны, чтобы, как ни странно, чтобы лечить и воскрешать.

– Когда мы войдем, нас сразу же атакуют, – говорю. – Главное – пережить всю херню.

Роги в бой не пошёл, как и его оборотни. Я не винил парня, просто подметил, что он остался на месте. Едва мы приготовились ступить в зал, как в тылу завязался бой. Судя по докладам, отряд колдунов вышел из потайной двери в стене и ударил нас во фланг.

– Давайте вперед! – велел Роги, и мы вошли в королевский зал.

В тронном зале расположилось много отрядов противника, и в числе первых стояли две группы колдунов. Именно они уничтожили отряд культистов, что вошли первыми. На нас должны были обрушиться магические залпы, но я не прогадал, и ход сразу же перехватили берсерки. Из-за навыков и особенностей снаряжение атаковать могли только Наир и Хиртид, поэтому остальные были временно не удел. Однако в сложившейся ситуации не обошлось без тонкостей: когда берсерк перехватывает инициативу, например, благодаря навыку «рвение», то он должен бить один, но если берсерк проведет успешную атаку, то его команда полноценно завладеет инициативой.

Бить колдунов было слегка бессмысленно, потому что они стояли под щитами. Я осознавал, что какой бы ни была атака берсерков, мы потеряем инициативу, поэтому можно было и не бить. Вместо ударов оба берсерка вошли в ярость. Сначала один, потом второй. Эти действия посчитались как успешные, после наш отряд полноправно взял ход.

Мы хотели атаковать, чтобы разрушить хотя бы часть магических щитов, но нас остановил шаман из группы поддержки. Нагол окликнул меня и сказал следующее:

– Я могу вселиться в тебя и усилить одну из характеристик!

Я призадумался и быстро ответил: