Бессмертный. Мир не для всех

Вглядываясь в ночь, бессмертный чувствовал себя подавленно. Он считал, что лучше бы Белая кровь послала в этот поход его одного – вышло бы вернее. Но королева назначила бессмертного командиром и дала ему людей, чему Эркен был совсем не рад.

– «Мне очень повезло, что я командую храмовниками», – размышлял бессмертный. – «Если бы в моем войске были простые люди…», – Эрк не стал додумывать дальше. Ему не хотелось даже рассматривать варианты, в которых он командует обычными смертными. Такому войску точно не позавидуешь.

Легче стало, когда Эркена посетила мысль, что Белая королева дала ему воинов храма, чтобы бессмертный поучился командовать людьми в битве. Это имело смысл, ведь в случае с храмовниками можно и ошибиться, и это не приведет к окончательной гибели солдат. Эта мысль понравилась Эрку, но он тут же подумал, что смог бы воскресить павших своей кровью, если бы его воины были простыми людьми.

– Проклятье! – тихо выругался бессмертный. В голове раздался голос Крицы:

– Мне доложили, что больше половины демонических знаков убраны. Наши начали потихоньку воскресать.

– Хорошо, – мысленно ответил бессмертный. – Как настроение у людей?

– У нас есть приказ, – отозвалась храмовница. – Королева сказала нам идти за тобой, и мы идем. Куда бы ты нас ни привел, и настроение тут ни при чем.

В мысленном голосе воительницы бессмертный без сомнений различил фанатичные нотки. Одержимость храмовников своей королевой начала доставать Эрка, и он мог поклясться себе, что не чувствовал к Готе никакой зависти. Да, она управляет страной, и у нее неплохо получается. Ее любит народ, поддерживает духовенство, боготворят воители Белых храмов, но все это не прельщало самого Эрка. Однако его беспокоило то, с каким молчаливым рвением храмовники выполняют все, что велит Белая кровь.

– Эрк? – позвала Крица уже мягче. – Ты в порядке?

– Я допустил ошибку, – признал бессмертный. – Я пытался вести себя как командир, но из-за моего приказа вы попали в западню.

Крица секунду помолчала.

– Ты не мог знать, что город заколдован, Эрк. Эти странные символы не более чем просто каракули на стенах. Примерно такие же были и в лесу, и мы все равно попались, хотя в тот раз нас вел Гамерик. Мы просто не можем знать все, но мы пережили эту битву и вышли победителями. Наши братья и сестры вернутся к жизни, и все вместе мы извлечем из случившегося верные уроки. Ты меня понял?

– Да, – взбодрился Эрк. – Спасибо.

– Обращайся.

На этом разговоры прекратились. Несколько раз за ночь Крица докладывала бессмертному о состоянии войска и не более. Перед рассветом воины храма полностью восстановили свою численность и медленно набирались сил с помощью медитации. Воины на стенах и башнях вели неусыпный дозор.

Вокруг города простиралась долина с торчащими из снега скалами и редкими лесами. Бессмертный видел прекрасно, но не замечал в ночи никого, кроме хищников. Эркен смотрел измененным зрением, поэтому различал и тех животных, что спали в своих логовах, норах и берлогах. Ночь – время спокойствия, но ближе к ее концу Эрк ждал появление новых врагов.

Наступил рассвет, и сонная долина стала заполняться туманом. Измененное зрение бессмертного прекрасно видело сквозь серую дымку, и Эрк по-прежнему не замечал никакой вражеской активности.

К командиру поднялась Крица. Женщина обошла перевернутую чашу и встала рядом. Ее одежда была окровавлена и разорвана в некоторых места – следы прошлого сражения смешались со следами от битвы в лесу, но Эркен уже привык видеть воительницу и ее товарищей в таком виде.

Для тех, кто бьется так часто, нужно вводить новые колдовские дисциплины, которые научат восстанавливать свои порванные и окровавленные вещи. Или что-то вроде умения призывать одежду. Хотя бы штаны с рубахой. Эркен некоторое время промотался голышом, как по пустошам, так и по городам, поэтому он знал цену обыкновенным штанам.

– Все спокойно, – тихо сказал Эрк. – Уже рассвет, а на нас так никто и не напал.

– У нас вся ночь была на передышку. Наши воскресли и почти набрались сил, так что штурмовать этот город будет делом непростым.

– Что с телами врагов?

– Я приказала выкинуть их наружу, а то мало ли.

– Проводить освящение не стали?

– Только силы тратить. Ты не согласен?

Эркен призадумался. Во время ночного сражения они убили почти три сотни врагов. Если их тела не освятить, их смогут занять другие демоны, а если не они, так колдуны поднимут мертвецов в качестве своих слуг. Эркен кратко высказал свои опасения Крице. Храмовница не выглядела удивленной. Видимо, уже подумала о том же только раньше.

– Мертвецов поднимают некроманты, но я не думаю, что они есть среди унсуров и изгнанников. Насколько мне известно, среди жителей этих мест магией владеют только унсуры из бездушных, но их немного, если сравнивать с другими.

– Я сражался с ними, – вспомнил бессмертный. – Они обрушили на меня силы природы.

– Природная магия распространена сильнее любой другой, – ничуть не удивилась Крица. – Люди Севера изучали колдовство еще до появления королевы, вот только серьезных успехов так и не добились.

– Если бездушные владеют силами природы, то они не смогут обернуть против нас мертвецов, – рассудил бессмертный. – А если вдруг смогут, через стены им все равно не пробиться.

– Это все гадание, – Крица покачала головой. – Я уверена, тебе, как и мне, не по душе это затишье.

– Верно, – тут же согласился Эркен. – Я хочу разведать местность.

– Сам? У тебя для этого есть люди.

Эркен покачал головой. На его юношеском лице отразились сомнения.

– Что? – усмехнулась Крица. – Считаешь, воины храма не смогут разведать территорию?

Эрк виновато посмотрел на храмовницу, потому что она верно поняла его мысли, но Крица не стала обижаться или злиться. Женщина просто молчала, и бессмертный решил пояснить насчет своих сомнений.

– Королева дала мне в подчинение рядовых храмовников, и из числа старших есть только ты. Я помню, как мы ночью подходили к городу, укрывшись защитным куполом, и залп из стрел заметно ослабил его. Всего один залп!

Крица кивнула, все поняв.

– Ты привык к тому, что воины храма заметно сильнее своих врагов, но во время штурма этого города ты увидел, что мы немногим превосходим одержимых.

– По моим прикидкам созданный вами купол не выдержал бы больше трех залпов, – продолжал бессмертный. – Да, вы создали бы новый, но все же…

– Ты боишься за нас, – Крица подошла ближе и приобняла бессмертного. – Это трогательно, но излишне. Пошли людей на разведку и перестань считать нас слабаками.

– Хорошо, – согласился Эрк. – Выбери воинов и отправь, только пусть смотрят в оба. На деревьях или еще где-нибудь могут быть начертаны те же символы, что были здесь.

Крица мысленно отдала необходимые распоряжения, и вскоре город покинули два отряда. Один ушел на север, а другой на юг. Эрку не нравилась тишина, и он считал, что враг мог подойти и затаиться на безопасном расстоянии. Измененное зрение бессмертного должно было бы все равно заметить противника, но Эрк не отметал мысль о том, что здесь может замешана какая-нибудь магия. Помимо этого, для новоиспеченного командира храмовников было очевидно, что их ждали, а это не сулило ничего хорошего.

Эркен призадумался и о том, почему Белая кровь не отправила в горы больше людей? Она могла бы дать бессмертному больше воинов храма, а еще можно было бы отправить с ним кого посильнее рядовых бойцов. Эрк сомневался, что королева не предвидела подобный исход событий. Горы, как быстро стало известно, кишат врагами, и для наведения здесь порядка нужно больше людей.

– «Я даже не спросил куда она пошлет Гамерика и оставшихся с ним храмовников», – размышлял бессмертный, вглядываясь в лес. – «Я просто послушался ее, как и остальные».

Бессмертный с легкой злостью зарекся больше никогда слепо не слушать Готу. Да, она королева и все такое, но и он, Эркен, тоже бессмертный, и он не хотел, развесив сопли, внимать каждому слову Белой крови. Он такой же бессмертный, как и она, в конце концов.

Погрузившись в себя, Эркен не сразу заметил изменения в расстелившемся по долине тумане. С виду обычная дымка становилась гуще и приближалась ближе. В этой сонной завесе бессмертный начал различать присутствие колдовства. Туман еле заметно искрился, что легко можно было бы принять за игру света на белом снегу.

– Ты видишь что-нибудь? – спросил Эркен, и от Крицы не укрылась тревога в его тоне.

– Что тебя беспокоит?

– Мне кажется, что-то не так с туманом…