Бродяга

Глава 4

Со временем мне всё дальше и дальше в лес приходилось уходить, искал новые тропы. Несколько раз кабанчиков подстреливал, тяжело было до дома добычу донести, но всё же организм восстановился и окреп, справлялся. Была возможность того же лося подстрелить, то утащить такую тушу не смогу, пришлось бы часть бросить, а привлекать сюда хищников не хотелось. И без того некоторых пойманных зверей до моего прихода кто-то умудрялся съедать, но вроде бы это мелкие хищники старались, так как часть туши оставалась.

Мать уже совсем успокоилась и без боязни меня в лес отпускала, всё же это дополнительный заработок. Была надежда, что если и дальше так пойдёт, то снова получится взять разрешение на охоту, за счёт продаж мяса и шкур скопим нужную сумму.

Во время одного из моих выходов меня едва не убили. Я и до этого момента не расслаблялся, пару раз видел медведя, вполне себе Земного, правда, на меня он нападать не стал, сам больше испугался. Видел волка или хищника сильно похожего на него, но и тут обошлось, разошлись миром. В общем, не расслаблялся, несмотря на то, что для любого хищника дичь найдётся, места дикие.

Я ещё в прошлой жизни чувствовал направленный на меня взгляд, тут это тоже никуда не делось, что меня спасло. Я как раз вынул из петли очередного зайца, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Источник опасности сразу не обнаружил, встал спиной к дереву и начал осматриваться. Видно хищник решил, что его заметили, хотя это было не так, тем не менее, он рванул ко мне из кустов, находящихся метрах в тридцати.

Никогда не замечал в себе каких-то акробатических способностей, тем не менее, на дерево взобрался так быстро, что сам не сообразил, как так смогло получиться. При этом умудрился арбалет за спину перекинуть и ведь перед этим выстрелил в набегающего на меня зверя. Впервые увидел животное, которое не похоже ни на одно земное. Тёмно серое туловище, с чёрными полосами. Если впереди тело было мощное, даже были видно под шерстью мышцы, то задняя часть менее развита. Внушительные когти на лапах, которыми хищник легко сдирал кору с дерева, оставляя глубокие борозды. Длинный хвост с шипом на конце, не удивлюсь, если там яд. Кстати, шипом он хотел меня достать, удар был настолько силён, что дерево вздрогнуло, как мне кажется, тварь доспехи с лёгкостью смогла бы пробить.

Голова хищника покоилась на короткой шее, для того, чтобы смотреть по сторонам, чудовищу приходилось поворачиваться всем телом. Мощные зубы, расположенные в два ряда, внушали уважение. Ну и оканчивали неприглядный образ два жёлтых глаза с вертикальными зрачками.

Хищник, упустивший добычу, рыча, носился под деревом, то и дело, вставая на ствол и смотря на меня, как будто в самую душу заглядывал.

– Сегодня без обеда останешься, – нервно сказал я, перезаряжая арбалет, неудобно делать это на дереве, нос правился.

Тварь как будто прислушивалась к моим словам, даже рычать перестала. Похоже, мой первый выстрел прошёл мимо, но ничего, арбалетных болтов у меня ещё одиннадцать штук, так что должно хватить и на эту зверюшку.

Хищник продолжал таращиться на меня, даже носиться вокруг дерева перестал, чем здорово облегчил мне прицеливание. Целился тщательно, дома часто тренировался, получалось неплохо, сейчас же хотелось попасть в глаз. Сильно сомневался, что получится пробить такое мощное тело и повредить жизненно важные органы. После выстрела моё настроение резко ухудшилось. Можно предположить, что тварь под деревом случайно отвела голову немного в сторону и сохранила свой глаз, болт угодил в левую сторону головы. Только не это меня впечатлило, а то, что он не вонзился в тело, как должно быть, а ушло в сторону, оставив небольшую царапину.

– Твою ж мать! – Выругался я и снова начал перезаряжать арбалет.

На пятый выстрел стало понятно, что реакция у этого животного отменная настолько, что она видит полёт стрелы и понимает, не пробьют арбалетные болты её шкуру. Попробовал в другие части тела пострелять, но и тут не достиг успеха, а мелкие раны эту тварь только злили. Оставалось только ждать, что она сама уйдёт, проголодается и направится искать более доступную добычу.

Только вот у хищника на мой счёт были свои планы, ещё немного побегав вокруг дерева, животное попыталось подняться ко мне. Правда, получалось плохо, явно не умеет лазить по деревьям. Впрочем, несмотря на неуклюжесть, она продолжала медленно ползти ко мне. Настойчивая тварь, ничего не скажешь, а мне выше подняться не было никакой возможности, дерево могло сломаться, двоих точно не выдержит. Как мне кажется, этот хищник при падении с такой высоты не разобьётся, а вот я себе всё переломаю, а потом ещё и съеден буду.

Пришлось спускаться ниже и встречать врага лицом к лицу, как настоящий воин, вернее, ногой в морду, стараясь, чтобы эта животина меня не схватила. Учитывая, что арбалетные болты наносили совсем несерьёзные раны, этому хищнику я наносил больше морального ущерба, чем физического. Тварь скалилась, пыталась меня ухватить за ногу, но не преуспевала в этом, тоже себя на высоте чувствовала не совсем комфортно. Правда, я забыл про хвост, которым она из меня едва дуршлаг не сделала. Хорошо, что промахнулась, шип вошёл в дерево и даже застрял. Я тут же воспользовался моментом и полоснул по хвосту ножом.

Нашёл болевую точку, хищник взвыл, резко прыгнул вперёд, но схватить меня зубами не успел, с рыком полетел на землю, зато хвост удалось освободить. Как по мне, лучше бы она осталась болтаться в воздухе, лишил бы её хоть какого-то преимущества. Хвост тоже был крепкий, но понемногу отрезал бы его.

Хищник упал с высоты метров в пятнадцать, пару толстых ветвей по пути сломал, но не заметно было, что какие-то повреждения получил. Тут же вскочил на ноги, снова уставился на меня. Три раза он повторял свой манёвр, только хвост больше не использовал. Хорошо, что у него не хватило мозгов просто ползти вперёд, не обращая на меня внимания, тогда бы дерево сломалось, и мы вместе полетели бы вниз. Хищник действовал по одному сценарию, доползал до меня, пытался в прыжке схватить и падал вниз.

Вскоре до него дошло, что таким образом не получится меня с дерева снять, поменял тактику. Когда я услышал громкий хруст внизу, то не особо впечатлился, пусть себе грызёт ствол от бессилия. Только увидев, какие щепки эта тварина умудряется отдирать, я обеспокоился. Рядом поляна, если дерево упадёт на неё, я покойник, убежать и залезть на другое не успею, да и переломаю себе всё, что тоже резвости не добавит. Даже возникла мысль попробовать перепрыгнуть на другое дерево, но слишком далеко, это как будто специально стояло немного в стороне.

Мне снова несказанно повезло, правда, я тут немного сам себе помог, забрался выше, чтобы был противовес, и дерево падало в нужную мне сторону. Ствол тварь перегрызла быстро, но я смог зацепиться за другое дерево и шустро пополз наверх, хищник даже взвыл с досады. Дерево не полностью упало, завалилось на другое, да так и замерло. Тварь тут же попыталась по нему добраться до меня, но не преуспела. На этот раз мне пришлось прыгать на соседнее дерево, благо, оно стояло недалеко, зацепился и даже ничего себе не повредил. Пришлось неудачливому хищнику спускаться вниз. Несмотря на ситуацию, мне даже немного смешно стало смотреть на суету внизу. С какой надеждой смотрела эта тварь на меня, видно не могла понять, почему я так упорно не хочу попадать в её желудок. Надеюсь, та сущность, которая меня перенесла в этот мир, сделала это не для того, чтобы я через несколько месяцев, пережив столько невзгод, превратился в большую вонючую кучу.

Как мне кажется, любой другой хищник на месте этого ушёл бы искать новую добычу, но упорству этой твари можно было позавидовать. Снова начала грызть дерево на котором я сидел, снова мне пришлось немного корректировать падение, если так дальше пойдёт, то я по верхушкам деревьев до обжитых мест доберусь. Шутка конечно, попадались поляны, да и не настолько же это животное глупое, чтобы все деревья в округе грызть. На самом деле, если бы деревья все стояли близко, то попытался бы к людям выйти. Не знаю, что это за животное, но как-то его убить наверняка можно.

Пришлось мне ночевать на дереве, вскоре хищник устал и просто улёгся под стволом, видно дожидаться, когда сам спущусь. Хорошо, что у меня верёвка имелась и небольшой запас провизии, покушал, привязал себя к стволу и уснул. Ночью проснулся от громкого рёва, ничего не было видно, но и так стало понятно, что сидящая под деревом тварь с кем-то сцепилась и явно не с простым травоядным. Несколько раз по дереву сильно били, так что оно вздрагивало.

Утром обнаружил, что никто меня не охраняет, начал спускаться вниз. Ещё раз внимательно осмотрелся, но опасности не обнаружил, взрытая под стволом трава и пятна крови говорили о том, что животное получило раны. Правда, радовался я зря, едва только мои ноги коснулись земли, как тварь выскочила из канавы и рванула ко мне, засаду устроила, сволочь. Правда, достать она меня не успела, нужно было ждать, когда отойду от дерева, а потом уже атаковать.

Не знаю, с кем эта тварь сцепилась, но раны у неё были серьёзные, какая мощность челюстей должны быть, чтобы вот так содрать крепкую шкуру. С правого бока шкура весела лохмотьями, были видны мышцы. Хищник от злости снова начал грызть дерево, я же перезарядил арбалет и выстрелил в повреждённое место. На этот раз болт вошёл в тело основательно, похоже, именно шкура крепкая, а мышцы уже не такие. Тварь завыла от боли и стала кататься по земле, я же снова перезарядил арбалет и выстрелил. Опять попал, только на этот раз в рот твари, не надо было отвлекаться от меня. Хищник, получив болт в пасть, вскочил на ноги и побежал, правда, после десятка шагов замер и повалился на бок, несколько раз дёрнулся и замер. Предположив, что это хитрость такая, я ещё раз выстрелил в повреждённую часть, благо, она была хорошо видна, зверь, получив болт, даже не шелохнулся.

За некоторых хищников барон неплохо платил, правда, из знакомых мне зверей был только медведь, причём, за него не больше всего платили, имелись тут твари опаснее. Да взять вот эту, вроде бы меньше медведя, но лучше с косолапым встретиться, хоть из арбалета убить можно. Для того чтобы получить выплату, не обязательно всю тварь тащить, достаточно голову предъявить. Жадность мне не дала уйти, пришлось разделывать эту тушу. Для того, чтобы снять шкуру, у меня ушло несколько часов, тоже решил прихватить, крепкая, авось получится продать. Мой отец иногда уходил на охоту именно на хищников, гораздо выгоднее получается, но и опаснее. После того, как снял шкуру, отрезал голову животному.

Груз серьёзный, но делать нечего, не выбрасывать же. От жадности свою бы голову не потерять, всё же запах крови привлекал других хищников и где гарантия, что более опасных не встречу. До деревни добраться не успел, пришлось снова ночевать на дереве. Конечно, мать наверняка переживала, но я уже не первый раз вот так с ночёвкой уходил, так что за неё был спокоен, не должна была отправляться меня искать. Ночь прошла спокойно, никто меня не потревожил, что даже немного удивило.

Ещё на подходе к деревне я почувствовал сильных запах гари, что настораживало. Конечно, в деревне у многих имелись печи, их почти постоянно топили, сейчас холодно, да и пищу готовили на печах, но тут запах чересчур силён. Даже немного ускорился, хоть и устал сильно, так что примерно через час вышел на опушку, откуда открывался вид на нашу деревню, раньше открывался.

На месте деревне было пепелище, только часть частокола сохранилась, остальное всё сгорело. Явно не просто так сгорело, тут к пожарной безопасности относились серьёзно, едва где-то что-то запылает, тут же все бежали тушить, даже специальные бочки с водой имелись. Опять же, дождь постоянно моросил, не мог случиться такой пожар, который всю деревню уничтожил. Я бросил свою ношу и помчался к нашей землянке, она же не на территории деревушки находилась.

Внутри никого не было, всё наше невеликое хозяйство было разбросано, бочки с рыбой пропали, забрали всё ценное, что только смогли найти. Возможно, королевство с кем-то воевать начало, вот враги и нагрянули. Деревенские себя защитить не смогли, но оставалась надежда, что они успели удрать в город. В случае нападения все деревенские прятались в городе, если оно не произошло неожиданно. Когда я уходил, никаких слухов о войне не было.

Вскоре стало понятно, что нападение на самом деле было неожиданным, похоже, некоторые местные жители пытались оказать сопротивление, на пепелище я обнаружил несколько обгоревших трупов, рядом с частоколом ещё два. Нападающие пришли по воде, весь берег был вытоптан, оставалось надеяться, что мои родные успели убежать, если, конечно, обнаружили опасность заранее. Немного покричав около леса, я бегом направился в город. Само собой, бежал не по дороге, а вдоль леса, чтобы была возможность спрятаться в чаще, если вдруг обнаружу врагов.

На душе кошки скребли, явно часть деревенских смогли захватить, у них теперь два пути было, в зависимости от того, в чьи руки попали. Тут мир суров, красивых девушек, как правило, насиловали, а потом продавали в бордели, из мужчин делали рабов. Не всегда, имелось надежда на то, что людей просто вывезли в другое место, чтобы приносили пользу новому дворянину, в этом случае даже могли сохранить свободу, если гонор свой показывать не станут и не будут пытаться сбежать.

Меня не было чуть более трёх суток, за это время неизвестные не только смогли сжечь деревню и не одну, но и взять город, он тоже был сожжён. Каменная стена в одном месте была проломлена, чем конкретно, я так и не смог понять. Часть домов ещё дыбилась, а на развалинах были заметно уцелевшие, единицы людей. Как мне кажется, они во время схватки вообще находились в другом месте. Я хотел было бежать обратно, попытаться найти родных, но всё же решил поговорить с выжившими.

Одним из выживших оказался мой знакомый, Крюк, причём, он был вооружён и в сопровождении таких личностей как сам. Мужчина первым меня заметил, что-то не похоже было, что горюет из-за того, что город захватили.

– Кого я вижу, Тобиас собственной персоной, гляжу, тебе тоже повезло? – Заорал он, увидев меня.

– Можно и так сказал, – буркнул я. – Кто это сделал?

– Ты что, сам не знаешь? – Даже удивился бандит. – Пираты немного порезвились.

– А где все люди? – Задал я интересующий меня вопрос.

– Кого убили, а кого с собой увели, скорее всего, продадут, у этих людей наверняка покупатели имеются, – сообщил уголовник, всё таким же безразличным голосом.

– А вас почему не забрали, вроде бы здоровые?

– Так и забрали, ты думаешь, меня из темницы барон отпустил? Как бы не так, пираты и выпустили, а потом к себе позвали, согласился, конечно, но сбежал, не по пути мне с этой публикой. Да и слушаться кого-то не хочется.

– А с бароном что, замок устоял?

– Нет, – засмеялся Крюк. – Замок тоже пал, причём, очень быстро, главный у пиратов магом оказался, снёс стены, а потом уже свои отряды направил. Барон или мёртв или в плену, скорее второе, за него же можно выкуп получить.

– А куда вообще пираты направились, где они собираются?

– Сам что ли в пираты податься хочешь? – Ухмыльнулся Крюк. – Не советую, если на виселицу попасть не хочешь, там такие ребята собираются, которым кроме смерти ничего не присудят, и хорошо, если просто голову отрубят, а не замучат. Опять же, ты хоть клинком махать умеешь, если нет, то сам рабом станешь.

– Так где их искать, куда ушли, вниз по течению или вверх?

– Не знаю, – пожал Крюк плечами. – Да и не интересно мне это. У тебя кого-то из родных они прихватили или из друзей? – Наконец-то начало до него доходить.

– Вроде бы мою семью захватили, мать и двух братьев младших, дома нет, но там явно кто-то шарился.

– Послушай меня, парень, – на лице Крюка появилось что-то вроде сочувствия. – Прими мой совет, не иди за пиратами, ничего хорошего из этого не выйдет. Даже если у тебя имеются деньги, и ты попытаешься выкупить родных, в лучшем случае сам окажешься в рабском ошейнике. А деньги заберут, это в лучшем случае. Оказавшись в рабском ошейнике, даже рядом со своими родными, вряд ли вы вместе будете, продадут вас по одному. Ну или всей толпой, если повезёт. Так что забудь о своей затеи, единственный кто может выбраться из рук пиратов, это наш барон и его семейство, да и то, не факт. У мастеров и их семей тоже получится нормально устроиться, всем мастера нужны, а простые крестьяне, даже не знаю, им только богам нужно молиться за хорошую долю.

– Понятно, – кивнул я и направился обратно к деревне.

По пути забрал свой мешок, всё же я ещё не терял надежду, наша землянка находилась на отшибе, могли мои родные удрать, может, где-нибудь в лесу отсиживаются, ждут моего возвращения. Моим надеждам не суждено было сбыться. Вернувшись, я увидел около пепелища пару деревенских мальчишек, повезло им только потому, что сидели на берегу и рыбачили, успели удрать в лес. Пираты напали неожиданно, высадились они раньше, а только потом подошли корабли. Мальчики за захватом наблюдали из леса, за ними никто не побежал, налётчики торопились.

Деревню взяли быстро, всего несколько человек оказали сопротивление, впрочем, их трупы я видел. Моя семья тоже попалась, да и сами разбойники вышли из лесу, так что не могли пройти мимо землянки, мальчишки своими глазами всё видели. Всех деревенских, в том числе мою мать и братьев, заковали в ошейники и погрузили на корабли, после чего часть отряда направилась в город, что там случилось, видел своими глазами.

– Маг у них главный, – сообщил мне один из мальчишек, подтвердив слова Крюка. – Он только рукой махнул, а частокол уже упал, вроде бы даже придавил кого-то. Никогда такое диво не видел.

Про магов в этом мире я слышал, но даже представить не мог, как они свои чудеса творят и как вообще магами становятся. Их очень мало, в основном служат королям или серьёзным аристократическим родам, крайне богатым. Тут же видно с головой у человека плохо, если он решил собрать пиратов и грабить поселения, мог с такими возможностями как-то спокойнее жить. Хотя, может причина на это была.

Выслушав рассказ, я уселся на скамью около нашей землянки, просто не знал, что мне теперь делать, куда идти, как вызволять своих родных. Вроде бы семья появилась, только вот недолго она у меня была, потерял слишком быстро.

Из всей деревне повезло только мне и этим двум мальчикам, шести и семи лет. По местным меркам я уже был взрослым, видно поэтому мальчишки и не отходили от меня, зато дали возможность отвлечься от своих нелёгким дум.

– Есть хотите? – Спросил я у них.

По громко забурчавшим животам стало понятно, парни не кушали пару дней.

Глава 5

Пока готовил еду, ещё раз обдумал ситуацию, в которую попал, и чем больше размышлял, тем больше убеждался в том, что ничем я пока своим родным помочь не смогу. Можно было бы по берегу попытаться догнать пиратов, что тоже сомнительно, они хоть и плывут только днём, но устают меньше, а мне придётся идти одному по лесу, куда люди стараются лишний раз не соваться. Да и прав Крюк, даже если смогу догнать, не факт что вообще родных увижу, корабль бы не один. Да и не получится мне их догнать, слишком фора большая.

Опять же, если догоню, что изменится, да ничего, тоже стану пленником. Если Крюк прав, то разные ремесленники и мастера ценятся и относятся к ним хорошо, достаточно нашего кузнеца вспомнить, он даже налог меньше платил, лишь бы не ушёл к другому господину. Да, моя мама не ремесленник, зато я её научил коптить рыбу, а она местным очень понравилась, ловить её тоже умеет, как и братья, надеюсь, смогут нормально устроиться. Где примерно нужно искать своих родных, я догадывался. Ниже по течению реки имелись так называемые вольные земли, не удивлюсь, что один из дворян и заказал набег, решил свои владения погуще крестьянами заселить вот и подкупил пиратов.

В тех земли одному соваться не стоит, слишком опасно, идёт постоянная грызня за земли, это не королевство, где власть держит монарх, там все дворяне себя королями считают и самыми достойными людьми. В общем, ехать туда нужно с большим отрядом, уважают эти граждане только силу и не станут воевать, если нет серьёзной выгоды. Одиночный путник дойдёт до первого мелкого дворянчика, после чего будут пахать исключительно на этого человека. В общем, мне нужно где-то раздобыть средства, после чего пытаться найти семью и выкупить их, надеюсь, будут все вместе и не придётся долго искать. Только вот где взять деньги, ума не приложу.

– У вас родня где-нибудь имеется? – Спросил я у мальчишек.

– Ага, – кивнул старший. – Дядя недалеко отсюда живёт, мы к нему несколько раз в гости ездили.

– Недалеко это где, долго туда идти? – Уточнил я.

– Мы за десять дней доезжали, на лошади, – доложил мальчишка.

– Дорогу знаете?

– Да чего там знать? – Беззаботно махнул рукой мальчик. – Деревня у самого тракта находится, мимо точно не пройдём.

– Хорошо, – кивнул я. – Сейчас ложимся спать, а утром отправимся к вашему дяде.

Мне в любом случае нужно двигаться в обжитые места, где людей больше. Просто бросить этих ребят я не мог, округа ограблена и совсем скоро такие вот ребята как Крюк объединятся в шайки и будут тут хозяйничать. Сбор надолго не затянулся, как оказалось, деньги мама с собой не прихватила, знал, где у неё захоронка имеется. Все забирать не стал, взял меньше половины, мало ли, а вдруг у них получится обратно вернуться. Так же взял с собой несколько крючков, должно уже всё подготовил, иногда хотелось просто посидеть на берегу и порыбачить, даже гусиные перья имелись, как и крепкая нить. Больше брать было нечего, разбойники обнесли мою землянку основательно. Перед самым уходом написал на стене, что со мной всё в порядке и буду иногда возвращаться в отчий дом.

Утром наша компания направилась по дороге, впервые я по ней шёл, вела она в обжитую часть королевства. У меня за плечами был мой заплечный мешок с варёным мясом, а мальчишки вообще шли налегке, ничего у них не осталось. Вроде бы хорошо о своём дяде отзываются, надеюсь, примет несчастных.