Ученик

Однажды вечером, во время ужина, отец порадовал меня, сказал, что возьмёт с собой в город. Это для деревни было целое событие. Осенью в городе устраивалась ярмарка. На неё ездил мой отец. Покупал разные мелочи, которые не найдёшь в деревне: иголки, нитки, цветную ткань, из которой мама делала нам одежду, соль и прочие, нужные в хозяйстве вещи. Также решили на ярмарке продать три бочонка солёной рыбы, цены там были выше, чем давали приезжие торговцы.

В город собирались как на боевую операцию. Отец проверял своё воинское снаряжение, чистил оружие. У меня доспехов не было, поэтому я подготовил свой короткий меч, который мне отдал отец, перевязь с метательными ножами и арбалет. Причина, по которой так серьёзно относились к поездке, крылась в диком зверье и в лесных разбойниках, которые иногда забирались в наши края. Мама приготовила нам еды на целую неделю, с запасом, до города нужно было ехать четыре дня. Он находился относительно недалеко, но почти весь путь пролегал через плохую лесную дорогу.

Выехали из деревни ранним утром. С нами ехал деревенский кузнец по имени Стерф, точнее мы с ним. Лошадь с телегой принадлежала кузнецу. Загружена она была под завязку. Мы с трудом нашли себе место, чтобы сесть. Я сидел сзади, а отец разместился спереди, рядом с кузнецом.

Выехать из нашей деревни мне довелось в первый раз. Я смотрел по сторонам, осматривая окрестности. Природа немного отличалась от «Земной», но большинство растений и птиц мне были знакомы. Смотреть особо было нечего, по обеим сторонам дороги стоял густой сосновый лес, только изредка попадались небольшие лесные поляны. Двигались мы медленно, я изредка слезал с телеги, чтобы размять ноги, было непривычно сидеть подолгу на одном месте. Отец строго-настрого запретил уходить с дороги. Деревенские жители очень серьёзно относились к лесному зверью, в этих местах часто пропадали люди. Три года назад лесные звери растерзали целый караван из соседней деревни, а в нём было двенадцать вооруженных мужиков. От них нашли только остатки окровавленной одежды. Егеря барона, осмотрев место трагедии, сказали, что напала на караван стая гархов. Гархи – дикие звери что-то вроде волков только крупнее раза в два. Устраивать на них охоту в лесу было бессмысленно, они очень быстрые и ловкие, к тому же стаи гархов не охотились в одном месте. За сутки они могли перемещаться на очень большие расстояния. Отец с кузнецом почти не разговаривали, только внимательно смотрели по сторонам, я же, послушав рассказы о местном зверье, тоже не расслаблялся. Действительно, человек быстро ко всему привыкает. Не знаю, смогли бы люди в нашем мире ходить в лес, зная, что там много опасных хищников. Хотя, в той же Сибири тоже есть глухие деревни, да и зверья разного хватает. Так что если нужда заставит, пойдешь.

На обед остановились около небольшого ручья, нужно было напоить и накормить лошадь. Сами тоже перекусили. На всё у нас ушло не более часа. Видно было, что отец с кузнецом торопятся, до вечера нужно было доехать до соседней деревни, где можно было переночевать. Ближе к вечеру лошадь устала, поэтому мы слезли с телеги и шли пешком. Скорость немного увеличилась, но всё равно до деревни добрались в сумерках.

На ночлег остановились у друга моего отца. Они служили вместе у герцога в гвардии. Это был здоровый пожилой мужик со шрамом через всю щёку. По его походке сразу было видно, что этот человек долгое время служил. Взгляд у него был цепкий, скупые движения с походкой выдавали в нём бывалого воина. Он обнял моего отца и поздоровался за руку с кузнецом. Отец поманил меня пальцем.

– Знакомьтесь, – сказал он, смотря на своего друга, – этот сорванец мой сын Стэн. А этот здоровяк, – отец хлопнул мужика по плечу, – мой друг и бывший сотник герцога Фальк. Лучший воин, которого я встречал.

– Очень приятно познакомится, – сказал я, протягивая руку.

– Ишь ты, какой вежливый, – с улыбкой сказал здоровяк, отвечая на рукопожатие.

– Вежливость пока никого не убивала, в отличие от грубости, – улыбнулся я.

– Это точно, – громко расхохотался воин, – проходите, гости дорогие, в дом, светлые боги в дом.

– Погоди, я сына по вечерам учу, с какой стороны за меч нужно браться. Не охота живот набивать перед тренировкой, – сказал отец. – Больно уж мой сынок шустёр стал! – Добавил он, улыбаясь.

– Давай я посмотрю, чему ты своего сына научить смог, – предложил Фальк. – Да и сам я давно не разминался. Жирком начал зарастать.

Я быстро сбегал к телеге за учебными мечами. Взял один меч себе, второй отдал Фальку. В его руке он выглядел как игрушка. Мы встали напротив друг друга, мой оппонент махнул мечом, приглашая меня начать атаку. Был он в два раза крупнее меня и мне приходилось рассчитывать только на свою скорость. Я сомневался, что при таких габаритах можно быстро двигаться. Мы скрестили мечи, тренировка началась. Я вертелся вокруг Фалька, как уж на сковородке, но никак не могу нанести удар по противнику. Всюду меня встречал его меч.

«Неплохо, неплохо! Только движения не совсем точны, но скорость на отличном уровне» – подбадривал он меня.

Видно было, что на его лбу выступила испарина, я же пока мог работать с прежней скоростью. Конечно и Фальк ни разу не пытался нанести по мне удар. Он только защищался. Так мы кружили по двору минут двадцать и за всё это время я смог задеть его мечом только четыре раза. Воин был очень хорош. Ещё минут через пять Фальк без предупреждения пошёл в атаку. Мне стало очень тяжко. Я с большим трудом отбивал его удары. Но, несмотря на все мои старания, воину удалось выбить меч из моих рук.

– Очень хорош для своего возраста, – сказал он моему отцу, – хороший воин получится, если не перестанет тренироваться.

– Сам нарадоваться не могу, – с улыбкой ответил отец. Попробуй с ним на ножах подраться. У тебя вроде неплохо выходило, насколько я помню.

– Можно и на ножах, – ответил Фальк.

Я принес с телеги учебные ножи. Мы опять встали друг напротив друга. На этот раз уже я поманил Фалька ножом. Он хмыкнул и, резко сократив расстояние, попытался нанести мне удар. Я тоже шагнул к нему навстречу и, пропустив его руку над головой, приставил нож к его кадыку. Глаза у Фалька удивленно расширились.

– Давай ещё раз попробуем! – Предложил он.

– Можно и ещё раз, – с улыбкой ответил я, крутанув нож в руке.

Фальк осторожно начал перемещаться вокруг меня, ожидая удобный момент для атаки. Я же не спускал с него глаз. Немного покружив вокруг меня, он резко сократил расстояние и попытался ударить меня ножом, но я тоже не стоял на месте и успел отскочить. Он последовал за мной, чтобы через десять секунд почувствовать, что мой нож упирается в район его печени.

Фальк ещё три раза пытался взять реванш, но проиграл все поединки. Мой отец с кузнецом беззлобно подначивали воина. Вскоре Фальк совсем выдохся, по его лицу струился пот, но к моему удивлению, выглядел он очень довольным.

– Я не могу припомнить, кто смог бы биться на ножах с твоим сыном на равных, – сказал он моему отцу, – в ножевом бою он очень силён. Даже удивительно для такого возраста. Кто его учил?

– Сам учился, – ответил отец. – Нет у нас таких мастеров. Я сам диву даюсь с его умений. Наверное, боги дали ему такой талант.

– Может быть, может быть, – задумчиво промолвил Фальк. Ладно, пойдемте в дом, там мои бабоньки, наверное, уже и стол накрыли.

Пока у нас проходила тренировка, кузнец успел распрячь лошадь и дать ей овса с водой. Так что больше нас во дворе ничего не задерживало. Мы вошли в дом следом за хозяином. Нас встречала миловидная женщина и девушка примерно моего возраста. Меня познакомили и с ними. Девушку звали Стела, а женщину – Хельга. Кузнец в этом доме был не первый раз, видно было, что хозяева его хорошо знают. Я же из-за своего возраста никогда не покидал деревню, поэтому никого не знал.

После того как все поужинали, взрослые стали пить пиво. Стела позвала меня в другую комнату и начала расспрашивать о жизни в нашей деревне. Видно было, что она как и я не отлучалась никуда из дома и вся её жизнь проходила в замкнутой общине. Я ей рассказал про несчастный случай, который произошел со мной несколько месяцев назад. Также упомянул про полную потерю памяти. Она слушала меня, широко распахнув глаза. Постепенно глаза мои начали слипаться, я начал зевать. Стела, увидев это, показала место, где мне постелили постель и я завалился спать. Уже засыпая, я почувствовал, как кто-то укрыл меня одеялом.

С утра мы снова двинулись в путь. Теперь до самого города не будет ни одной деревни, поэтому и спать придётся в лесу. Оставшиеся две ночёвки были самые опасные. Большинство хищников, которые водились в местных лесах, выходили на охоту ночью.

Перед самым отъездом Фальк сообщил нам, что недалеко от деревни охотники видели следы медведя. На этой планете медведи были крупнее «Земных» и гораздо агрессивнее. Поэтому всю дорогу мы были напряжены. Мне отец велел взвести арбалет и держать его под рукой, но, несмотря на все опасения, до самого вечера ничего не случилось. Дорога была скучна и однообразна.

На ночлег мы остановились на большой лесной поляне. На ней было множество следов от костров. Мы с отцом взяли арбалет и топор и пошли заготавливать дрова на ночь. Спать решили по очереди, чтобы была возможность в случае опасности поднять тревогу. Да и костёр нужно было поддерживать.

Поужинав, отец с кузнецом легли спать под телегу. Я же, взяв арбалет, сел у костра. За пройденный день всё моё беспокойство ушло. До самой темноты лес был тих и безмятежен. Казалось, что вся природа готовится ко сну. Только из-под телеги доносился богатырский храп двух лужёных глоток, постепенно и храп утих.

Стояла мёртвая тишина. Казалось, что дневные создания уже легли спать, а ночные ещё не проснулись. Тишину нарушало только потрескивание костра. Я сидел и размышлял о своей жизни. Устраивала ли она меня? Безусловно. Я в молодом здоровом теле, у меня есть любящая семья. Для меня было удивительно, что я к ним отношусь как к своим родным. За короткий срок мне удалось привязаться к этим людям. Может, это говорила во мне остаточная память паренька. Но я понимал, что надолго не смогу задерживаться в этой деревне. Хотелось посмотреть этот мир. Неизвестность меня не пугала. Было бы глупо просидеть всю жизнь в деревне, получив вторую жизнь. Хотя об уходе было рано говорить, нужно для начала немного подрасти. Молодого паренька могли поймать рабовладельцы и продать. Существовала такая практика. Да и куда мне идти? Я пока что ничего об этом мире не знаю. Хочется семью из нищеты выдернуть, да только как? Нужно стать либо купцом, либо благородным человеком. В торговле я разбираюсь как свинья в апельсинах. Можно попробовать заработать себе дворянство на войне, империя постоянно с кем-то воюет. Да только крайне опасное это занятие, мне ли не знать. Даже если стану благородным человеком, то это не значит, что заживу богато. Как говорил отец, дворян тут как блох на собаке. Иногда и благородные люди разбоем промышляют.

За такими размышлениями я не заметил, как наступила глубокая ночь. Лес начал оживать. Где-то вдалеке слышались крики птиц и животных. Это был обычный шум ночного леса. Чтобы не уснуть, я иногда вставал и бродил по поляне, впрочем, не отдаляясь от костра и не выпуская заряженный арбалет из рук. Единственное, что меня напрягло за всю ночь, это когда какой-то зверь прошёл недалеко от нашей поляны. Было хорошо слышно шум ломающихся ветвей под копытами или лапами. Но, похоже, что он просто обходил огонь, который увидел.

Когда на горизонте показалась полоска рассвета, я достал из телеги котелок, налил в него воды и подвесил над костром. В нашей семье каждое утро пили отвар из трав. Пучок мама нам дала с собой. Пока вода закипала, начало светать. Я разложил продукты на тряпицу и разбудил отца и Стерфа. Отец, увидев, что уже наступает рассвет, удивился.

– Ты что, сынок, всю ночь не спал? – Спросил он меня.

– Я же весь день ничего не делал, поэтому и спать не охота, не устал, – ответил я ему.

– Молодец, а меня вот сморило крепко. Видно стар стал.

Нарочито закряхтев, он поднялся. Кузнец пошёл кормить и поить лошадь. После все тоже поели и, затушив костер, двинулись в путь. Я пристроился на своем месте. Дорога была всё так же скучна и однообразна. Отец с кузнецом о чём-то тихо переговаривались. Глаза потихоньку начали слипаться и я, поклевав носом, уснул. Проспал почти весь день, проснулся только при остановке на обед.

Следующая ночёвка также прошла без происшествий. Отец с кузнецом были довольны. Ближе к обеду мы должны были добраться до города. Когда мы продолжили путь, я снова уснул. Поспать мне удалось недолго. Разбудил меня грубый окрик.

– Стоять! Куда едем, деревенщина? – Спросил незнакомый голос.

– В город. Куда тут ещё можно ехать, – ответил мой отец.

– Нужно оплатить дорогу, славные баронские воины нуждаются в вашей помощи.

– С каких пор барон собирает плату так далеко от города, – спросил кузнец.

– Не твоё собачье дело! – Зло ответили ему. – Дальше идёте пешком. Телегу и лошадь мы забираем, как плату за проезд.

Я наложил болт на арбалет и слез с телеги, чтобы увидеть, кто нас остановил. Метров в десяти перед телегой стояло семь вооруженных человек. Один постарше, стоял немного впереди, видно, в этой шайке он был главный. Остальные были молодыми рослыми парнями лет по двадцать. Все бандиты были вооружены и одеты в одинаковые доспехи. К счастью, у них не было ни луков ни арбалетов. Отец с кузнецом уже стояли, обнажив мечи, стало понятно, что сейчас нас будут грабить. Очень повезёт, если оставят в живых. Увидев меня с арбалетом, главарь этой шайки крикнул: «Ты, щенок, положи арбалет на землю, а то поранишься!» Вся остальная шайка глумливо захохотала. Я прицелился в главаря и нажал на спуск. Болт угодил ему в живот. Расстояние было небольшое, поэтому доспехи не помогли. Разбойник упал, засучив ногами по земле. Смех банды разом оборвался. Они замерли, потом с громкими воплями кинулись на нас. На отца и кузнеца навалились четверо, ко мне бежало еще двое. Я подождал, когда они сократили расстояние и метнул ножи. Мне повезло, одному нож попал в глаз, убив того наповал, а второму в горло. Он тоже был не жилец. В то же время отец, с кузнецом, прижавшись к телеге, отмахивались от наседающих на них бандитов. Отбивались довольно успешно, видно у бандитов не было богатого боевого опыта. Я не стал лезь в бой на мечах и, подождав удобного момента, метнул оставшиеся ножи. Ещё два бандита упали на землю, орошая траву своей кровью. Последних бандитов отец с кузнецом закололи очень быстро. Я пошёл и собрал свои ножи, вытерев их от крови. Руки немного дрожали. Отвык я от таких приключений. Подняв голову, я увидел, что отец с кузнецом смотрят на мои действия.

– Если бы ты не рос на моих глазах, я бы подумал, что ты воевал с рождения, – с удивлением сказал кузнец. – Убил пять человек и даже не переживаешь. Меня, когда я забрал первую жизнь, мутило целый день. А тут сразу пятерых и хоть бы хны.

– Что-то разбойнички слишком хорошо вооружены, да и доспехи на них одинаковые, – сказал я, чтобы сменить тему разговора.

– Это не разбойники, – угрюмо сказал отец. – Это воины барона. На щитах его герб.