Бродяга

Как вскоре выяснилось, разгуляться разбойничьим ватагам не дадут. Когда наша невеликая группа остановилась на обед и отдых, мы заметили на дороге отряд всадников, около сотни человек. Нас тоже приметили, причём, около десятка всадников, среди которых явно был дворянин, направились в нашу сторону. Мы тут же вскочили на ноги и поклонились. Между дворянами и простолюдинами в этом мире огромная пропасть, так что если я начну каждому встречному свой гонор показывать, то мне быстро голову снимут, родным точно помочь не смогу. Тут же все простолюдины должны кланяться дворянам.

– Откуда вы тут взялись? – Спросил командир отряда, осматривая нас, но обращался ко мне, как к старшему.

– Из деревни, господин, Лесная называется, – ответил я. – Только она теперь сожжена, направляемся к родственникам.

– Не успели пираты прибыть, как все крестьяне тут же разбегаются, – усмехнулся один из сопровождающих дворянина людей. – Крысы никчемные. Плохо живётся под защитой барона?

– Под защитой барона жилось хорошо, – ответил я. – Только теперь никакой защиты нет, земли разорены, город тоже был взят пиратами, все жители попали в плен. Дожидаться пока зверьё нагрянет или разбойники придут, не хочется.

– Как это город пал? – Мои слова удивили дворянина, у него даже надменное выражение лица изменилось на удивлённое.

– Стену разрушили, а пиратов было больше, тем более, они с магом были, – сказал я. – Он вроде бы старшим у пиратов был, по крайней мере, вокруг него все бегали.

– А ты это откуда знаешь? – Снова влез в беседу воин.

– Те, кому повезло рассказали, свободу сохранили только люди, по каким либо причинам не находящиеся в поселениях. Я был на охоте, эти два мальчика рыбу ловили и успели в лес убежать, остальным не повезло, напали рано утром, едва начало светать.

– Охотник, значит? – В голосе дворянина появилось что-то вроде уважения.

Его можно понять, зверьё тут опасное и нужно быть храбрым, чтобы одному ходить в лес.

– Да, господин, – снова поклонился я.

Всадник меня ещё немного расспросил, интересовало количество пиратов, давно ли ушли и прочее. Видно информация о том, что среди пиратов имелся маг, его встревожили, вот и выяснял. Когда беседа была окончена, он уже собрался уходить, но тут его взгляд упал на шкуру, на которой мы только что сидели. В этом мире имелся порошок, которым эту шкуру обрабатывали, чтобы не портилась, вот и решил прихватить её с собой, крепости своей она не потеряла, а значит, могла кого-нибудь в городе заинтересовать. Я даже примерно не мог сказать, сколько она стоит, а вот дворянин сориентировался моментально, он даже с лошади слезть не постеснялся, подошёл ближе и осмотрел её.

– Где ты шкуру Борвиша взял? – Спросил он у меня.

– Мой трофей, – пожал я плечами. – Сам убил и снял шкуру.

– Врёшь! – Снова влез в разговор воин. – Шкуру этих тварей даже арбалетом не пробить.

– Не вру, она сначала меня на дерево загнала, а ночью с кем-то сцепилась, шкура была порвана, так что истыкал её арбалетными болтами сидя на дереве. Даже голова имеется, вы можете её посмотреть, она недалеко от деревни валяется, там дерево очень высокое, там и бросил.

– Я у тебя её покупаю, – поставил меня перед фактом дворянин, а после полез в свой кошель, расположенный на поясе и швырнул мне под ноги десяток серебряных монет.

– Спасибо, – поклонился я, подбирая деньги.

Понятно, почему отец охотился на хищников, и правда очень прибыльное дело, а если он хороший охотник, то сразу становится понятно, почему у нас один из самых больших домов был. Шкуру я не просто так с собой взял, всё же спать на земле не хотелось, а её хоть и трудно пробить, но всё равно мягкая. У меня было опасение. Что эти вояка потащат обратно к деревне, но всё обошлось, убыли без нас, видно кто-то им сообщил о нападении, вот и прибыли на помощь нашему барону. Впрочем, плевать кто они такие, пройденный этап. Когда верну свою семью, то в другое место переберёмся. Надеюсь, нас в розыск не объявят, как людей, не выплатившим до конца долги дворянину. Впрочем, барону сейчас не до наших денег, сам в плен угодили или погиб, к тому же остался вообще без людей. Даже если выкуп родные заплатят, явно ему будет не до нас.

Похоже, в Мирталиском королевстве, а именно в нём я оказался, на законодательном уровне отношения дворян и крестьян никак не регулировались. Каждый землевладелец сам устанавливал налог, который крестьяне должны ему платить. Это было видно по встреченным деревням. Вроде бы земля везде одинаковая, явно доход с неё один и тот же, тем не менее иногда встречались красивые деревни с нормальными домами, а иногда откровенная нищета. В этих деревнях точно жили не рабы, потому что по закону, рабы должны носить ошейники, низшая каста. Если раб снимет ошейник, то его за это хозяин мог казнить, впрочем, хозяин мог и отпустить своего раба, сделать его вольным.

В общем, непонятно почему крестьяне терпели таких дворян, возможно просто не знали, куда им можно пойти. Я не ожидал, что такая плотность населения, деревни попадались часто, как и небольшие города. Мы и вправду жили на задворках королевства, докуда ещё не добралась даже средневековая цивилизация.

Конечно, встречалась нищета, тем не менее, порядок тут был серьёзный. Часто встречались отряды всадников, патрулирующих тракт. Похоже, если у кого-то на земле появятся разбойники, то за это дворян по голове власти не поглядят. Видел я гербы на доспехах этих вояк, почти в каждом отряде свой, а значит, эти отряды выставляли аристократы, а не король. Дорога тоже удивляла, нет, не своей безопасностью, а тем какая она качественная, выложенная из камней, да и ухаживают за ней, это тоже видно хорошо. Любой встреченный отряд или вереницу телег мы пропускали, тут же уходили с дороги.

Один раз я просто сместился к обочине, за что и получил плетью по спине, даже не от дворянина, а от простого воина, не понравилось, что какой-то крестьянин, пусть и с арбалетом, далеко в сторону не ушёл, как будто мы заразные. Вот тоже скотское отношение, дали каплю власти, возвысился чуть выше простых крестьян и возомнил себя чуть ли не Богом.

Шли мы медленно, больно парни быстро уставали, а останавливались ночевать в лесу. Первый раз решили переночевать в деревенской таверне только тогда, когда у нас кончилась еда. Всё же тут обжитые места были, так что на охоту не сходишь, да и разрешения у меня на отстрел не было, неизвестно, как отреагируют местные дворяне, если на их землях начну охотиться. Я же вообще толком не знал о том, как тут люди живут, а вот как наказывают, было известно. Хорошо, что деньги у меня имелись, немалые для простых крестьян, их я припрятал, не хотелось светить серебром перед всеми подряд.

На удивление, комнату сняли неплохую, да и с едой трактирщик пообещал помочь, заверил, что к утру всё подготовит, впервые за пять дней удалось помыться, и одежду нам в порядок привели, правда, пришлось сидеть в комнате, пока её стирали, сменной ни у меня, ни у мальчишек не было. Местные же крестьяне ничего кроме такого же тряпья предложить не могли, отказался от такой сомнительной покупки.

Дойти до деревни, где жил дядя мальчишек, без проблем не удалось и дело даже не в дворянах, а крестьянах. Утром нас догнали два индивида, явно любители немного выпить. Само собой, арбалет я не заряжал, да и опасность заметил поздно, когда до них всего около пяти шагов было. Они были вооружены ножами, причём, ржавыми, видно не особо за этим оружием ухаживали, таким в брюхо получишь и умрёшь от заражения крови. По рожам было понятно, что эти граждане решили поправить свои дела за мой счёт.

– Стоять! – Грозно рявкнул один из алкашей, со здоровенным синяком под правым глазом. – Давайте свернём вон в тот лесок, побеседуем.

– Вас двое, вот и побеседуйте друг с другом, – равнодушно сказал я, а потом рявкнул, просто один из грабителей начал меня обходить. – А ну на место встань, шваль, пока тебя на кишках не подвесил!

– Какой смелый деревенский дурачок, – оскалился щербатым ртом бандит, который выглядел поздоровее своего подельника. – Не хочешь в лес идти, будь по-твоему, оставляй мешок и проваливай своей дорогой, ножик нам тоже пригодится.

– Ага, иди забери, – ухмыльнулся я, видно мой наглый тон слегка насторожил горе грабителей, не такого они ожидали от зашуганных крестьян, предыдущие наверняка всё отдавали.

Не будь у них ножей, то, как мне кажется, обоим бы смог морды набить, но получить удар ржавым железом не хотелось, а опыта боя ножом почти не было. Эх, жаль отец свой меч продал, им он меня немного обращаться научил. Мальчишки повели себя правильно, если сначала они испуганно замерли, то быстро опомнились и заголосив о нападении рванули по дороге, хорошо, что не в лес. Дорога довольно оживлённая, так что была вероятность встретить караван или вообще военный разъезд.

Их крики и бегство заставило бандитов торопиться, первым в мою сторону шагнул тот, который выглядел слабее, да и действовал он как-то неумело, явно не учился обращению с ножом. Махнул им, пытаясь задеть меня, не преуспел в этом дело, зато сам заработал глубокую рану на руке, которую и выставил вперёд, стараясь меня напугать и дать шанс своему подельнику атаковать со спину. Манёвр не удался, да он ещё и попятился, споткнулся и упал. В группе они действовали не слажено, потому что я успел подскочить к неудачнику, уронившему нож, и пнуть его изо всех сил по морде. Клацнув зубами, разбойник, закатив глаза, упал в пыль, а я обернулся к следующему противнику, размахивающему ножом без устали. Видно когда он остался один на один, боевой задор пропал, видя печальную участь товарища, он уже не лез вперёд, а просто защищался.

Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние, я тоже вперёд не лез, мало ли, убью ещё человека, а меня за это самого посадят. Только вот ничего делать не пришлось, раздался громкий стук копыт, разбойник окончательно растерял весь боевой задор и, бросив своего товарища, рванул в сторону недалёкого леса. Только убежать ему не удалось, пятёрка всадников слишком близко подобралась, так что один из них едва бандита конём не стоптал, а ещё двое уже крутили первого нападающего.

– На тебя что ли наскочила эта рвань? – Полюбопытствовал один из спасителей.

– На меня, – не стал скрывать я, да и мальчишки уже обратно бежали и откуда только силы взялись.

– Помилосердствуйте! – Тем временем блажил пойманный. – Первый раз на подобное пошли, больше никогда, богам за вас молиться будем.

Второй только пришёл в себя и осматривался по сторонам, видно пока плохо соображал.

– Так значит, признаётесь, что разбой на дороге учинили? – С ухмылкой спросил всадник, как оказалось, это были охранники из каравана, видно купец торопился вот и выехал так рано, он тоже к нам подъехал, даже не поленился верхом сесть.

– Признаём, но больше так делать не будем, – со слезами на глазах, заверил бандит.

– Тут ты прав, больше вы никого не ограбите, – в голосе купца и тени жалости не было, видно свои счёты с такими разбойниками.

Он даже приказывать ничего не стал, направился обратно в свою повозку, а двух неудачников потащили к ближайшему дереву. Я даже слегка опешил, потому что понял, для чего им верёвка. Видно просто законов не знаю, любого татя могли запросто простые купцы вздёрнуть, для этого не надо обращаться к землевладельцу. Бандиты упирались, кричали, но никакого эффекта не достигли, разве что один по морде получил. Уже минуты через три всё было кончено, я так и стоял с открытым ртом, для меня такая расправа была в новинку. Впрочем, жалости не было, эти твари видели, что с двумя детьми иду, вот и позарились, как им показалось, на лёгкую добычу.

К тому же, не факт, что мы первые клиенты, наверняка и до нас грабили одиночек. А если действовали так нагло, то тех несчастных они, скорее всего, убили, для этого и в лес заманивали. Видно у меня воспитание другое, мальчишки тоже видели, что произошло, но как-то не впечатлились, будто и раньше подобное доводилось наблюдать. Хотя, может и доводилось, всё же барон, на чьих землях мы жили, тоже гуманизмом не страдает.

Чем дальше мы отходили от границы, тем больше встречали конных патрулей. Некоторые у нас спрашивали, кто мы такие и куда идём, осматривали шеи, видно беглых рабов ловили. Довелось повстречать несколько колон рабов, гнетущее зрелище, их как к людям никто не относился. На наших глазах один из рабов просто споткнулся и тут же получил кнутом от надсмотрщика. Как-то снова начала беспокоиться, а что если и мои близкие в такую ситуацию попали.

Мы не дошли до нужной деревни совсем немного, когда случилось ещё одно важное событие. Ночевали снова в розе, где часто путники останавливались, тут даже лежанки имелись. Ночью я проснулся от воплей мальчишек и тут же схватился за нож, даже не разобравшись с ситуацией. Опасности не обнаружил, оба мальчика смотрели на меня широко распахнутыми глазами.

Задать вопрос не успел, сам понял, что так встревожило детей. Костёр хорошо горел, а огонь тянулся ко мне, причём, когда я сделал шаг в сторону, огонь последовал за мной, как будто сильный ветер дул. Я протянул руку и коснулся огня и при этом даже не почувствовал какой-то боли, просто приятное тепло.

– Вы маг? – Старший ребёнок как-то резко стал вежливым.

– Нет, – выдохнул я, по прежнему касаясь огня и ожидая, когда придёт боль, но почему-то вместо боли пришла бодрость, как будто не ночь на дворе, а утро, а мне удалось отлично отдохнуть.

Похоже, планы нужно менять, теперь требует решить, что делать со всем случившимся.