Чужеземец. Книга вторая

– Вольмер, – буркнул парень.

– Так вот, Вольмер, представь, что ты служишь какому-нибудь барону или графу, не важно. Едешь по своим делам и на тебя напали разбойники, а другой аристократ помог тебе от них отбиться, спас тебе жизнь, что ты делать будешь? Развернёшься и с гордым видом уедешь? Это ведь не твой хозяин, а значит, благодарить его не стоит. Или ты всё же скажешь «спасибо» оказавшему тебе помощь человеку? Что молчишь? Тут то же самое, может быть, Марэд не обратит внимания на такое, а может…, – я многозначительно замолчал.

– Не переживай, служитель, – неожиданно подал голос вроде бы совсем недавно лежавший без сознания воин. – Я сегодня же поблагодарю твоего бога, а в будущем буду навещать его храм.

– Не стоит этого делать, – начал отговаривать своего друга Вольмер. – Сам знаешь, что это опасно, как бы беду не накликать.

– Да перестань, – простонал раненый. – Неужели ты в такую чушь веришь?

Видно на произношение этих слов он потратил все свои силы, поэтому или уснул или снова потерял сознание. А вообще то, что мужчина очнулся – уже хороший знак, если честно, я думал, что у меня ничего не получилось, а тут гляди-ка.

Дело в том, что мне не было видно состояние этого человека, да что там говорить, я даже не понимал, как действуют рихи. Когда произносил заклинание, то понятия не имел правильное оно или нет, только в конце результат был заметен, когда с моих рук срывалось зелёное почти незаметное облачко и впитывалось в тело раненого.

После этого я надеялся, что меня оставят в покое, да куда там, остальные тоже решили воспользоваться моими услугами. Причём их не смущало то, что придётся произнести слова благодарности богу ужаса. Когда прижало, все как-то быстро позабыли про все свои страхи, не боялись, что Марэд после упоминания его имени навестит неразумных людей. Как по мне – дурь полнейшая, если бы он пугал всех, кто о нём упоминает, то ему вообще бы никто не поклонялся.

В результате я проторчал в зале до самого утра, спасал раненых, которых было тринадцать человек, это те, у которых ранения были серьёзные. Хотя большинство из них сами могли выздороветь, но видимо решили не рисковать. Отвлекли меня от работы всего один раз, когда примчалась мать ребёнка, которого мы спасли. Она лично решила поблагодарить отважных воинов, а мои боевые товарищи, сволочи, показали пальцами на меня, мол, это он вашему ребёнку помог, мы тут ни при чём. Женщина бухнулась передо мной на колени, да ещё и ноги мне хотела обхватить, пришлось пятиться к стене.

Благо, что её вскоре выставили из постоялого двора вместе с ребёнком, чтобы не мешала мне людям помогать. Впрочем, она тоже пообещала помолиться Марэду. Хе-хе, паствой начинаю обрастать, ведь эти люди, которые будут молиться благодаря мне, тоже частички энергии в мои загребущие ручонки пошлют. Всё же потратился за время лечения сильно, даже настроение испортилось. Когда получал энергию, то радовался как маленький ребёнок, тут же процесс был обратный, силы трачу, а отдачи никакой, надеюсь, что пока никакой.

Мои друзья меня не бросали, сидели, пока я не оказал помощь последнему раненому, только после этого мы пошли спать. Хорошо, что раненых солдат мне притаскивать не стали, иначе пришлось бы ещё потратиться. Скорее всего, это не сделали только потому, что охотники жили отдельно, поэтому раненые остались тут, их просто унесли в комнаты.

Не сказать, что люди стали относиться ко мне добрее, но некоторое напряжение между нами пропало, до этого все старались держаться подальше и даже боялись обращаться, все, кроме моих друзей. После прошедшего боя они уже обращались ко мне по имени, да и тыкать не стеснялись, остальные продолжали называть господином, иногда последователем или служителем, впрочем, не забывая перед этим добавлять слово «господин».

На самом деле я сейчас являлся простым «последователем», по сути, самым низким и слабым в иерархии. Ниже меня были только прихожане, часто их ещё называли просителями, молителями и прочими словами. В общем, это была общая масса людей, скажем так, я их опережал всего на один шаг. Можно сказать, что в среде тех, кто может пользоваться божественной силой, я являлся первоклассником. Знаю буквы и цифры, но на этом всё, на этом все мои познания заканчиваются.

Когда наберу немного силы и Марэд это заметит, то он даст мне больше могущества. Я стану «служителем», более опытным и сильным. Кстати, люди первых двух ступеней и у других богов назывались так же, а потом начинались различия по названиям. У нас после служителей идут келоссы, ну и по возрастающей: алтарники, рауды, храмовники, жрецы и на самой вершине – высший жрец. Последний существует в единственном экземпляре, как мне сообщил мой наставник, его никто никогда не видел, но он точно есть и никому неизвестно, чем он занимается. Двух высших жрецов не бывает, второй появляется при гибели предыдущего.

Между мной и тем же храмовником невероятная пропасть, но это вовсе не значит, что я должен выслушивать его приказы и исполнять их. Могу послать куда подальше даже высшего жреца, если встречу его на пути и если, конечно, здоровье позволит. Вообще нарываться на старших товарищей не хотелось бы, как и на служителей других богов, как мне уже было известно, глотки мы друг другу любим резать. Если учесть, что я сейчас один из самых слабых, то не трудно предсказать исход такого столкновения, быстро оторвут мою буйную голову.

Кстати, у тех же вампиров тоже имелся бог, которому они служили и это не бог смерти, как кто-то мог подумать. Они поклонялись не самому сильному божку. Да и вообще вампиры были живыми созданиями, а не мертвяками. Просто они были очень сильно изменены, человеческих качеств в них отсталость мало, почти никаких чувств.

У других служителей богов были свои названия, например, у некоторых самые сильные назывались патриархами, некоторые скромно называют себя солнцеликими, в общем, кто во что горазд. Впрочем, названия служителей других богов меня не интересуют хотя бы потому, что никто свою истинную силу постороннему показывать не будет, незачем. Мои, скажем так, коллеги, вблизи могут понять, что я являюсь служителем бога, как и я. Но для этого мне нужно научиться распознавать ауры людей, пока такая способность мне недоступна, слишком слаб.

– А здорово мы ночью повоевали, – сообщил нам довольный Велло, когда мы пришли к себе в комнату. – Думаю, что теперь гораздо безопаснее будет по лесам бродить, да и заказы можно брать посерьёзнее.

– Да, я как раз хотела об этом поговорить, – в отличие от своего друга, Альма не была такой весёлой, я тоже особой радости не испытывал. – Коста, если честно, мне очень не понравилось ночью с тобой сражаться. Ты на самом деле сделал гораздо больше, чем мы вместе взятые, но тебя так могут убить, ты это понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул я. – Только пока ничего не могу с этим поделать, со временем моё поведение должно измениться, а пока только так.

– Очень скверно, – немного помолчав, произнесла женщина. – Надо с этим что-то делать. Какие будут предложения?

– Приглядывайте за мной и постоянно напоминайте, – выдвинул я идею. – Первое время я вас не слышу, но потом это проходит, только удержать себя не могу, хочется в бой.

Не стал им говорить, что на самом деле мне хочется убивать и поглощать энергию ещё и ещё, иначе быстро один окажусь. Хотя, думаю, что Анар меня не бросит, он в отличие от других ко мне привязался.

– Надо же, – Альма с интересом посмотрела на меня. – Никогда не думала, что подобное случается с подобными тебе людьми. Мне уже доводилось сражаться бок о бок со служителями богов, но ничего такого с ними не случалось. С другой стороны, ты точно не струсишь, а это тоже неплохо, мне даже понравилось. Ладно, сначала постараюсь брать лёгкие заказы, а потом видно будет.

– Ты разговаривала с охотниками? – Тут же спросил Гуннар. – Есть для нас что-то интересное?

– Когда бы я с ними разговаривала? – Удивилась женщина. – Сейчас всем не до нас, видел же, сколько людей погибло и это только охотники, а ещё целую кучу простых жителей вампиры перебили. В общем, дня три придётся сидеть в гостинице и никуда не высовываться, подождём немного.

– А зачем так долго сидеть? – Удивился Анар, немного опередив меня с вопросом.

– Да затем, что стая к городу большая пришла, не хотелось бы мне за стенами на них нарваться. Даже с Костой мы не сможем отбиться, тем более если там патриарх будет. Сомневаюсь, что вампиры куда-то далеко ушли, они днём в какой-нибудь дыре сидеть будут.

– В пещере, – подсказал Велло. – Где они ещё от солнца спрячутся, только там. И да, ты права, лучше подождать, пока они провалят туда, откуда сюда припёрлись.

Тут мне сразу стало понятно, что люди эти земли стремительно теряют. Если к ним пришла стая вампиров, а охотники боятся показать нос за стены, значит, не чувствуют себя хозяевами. Не слышны боевые крики, мол, давайте пойдём и перебьём всю стаю. Думаю, что и другие охотники будут тут сидеть несколько дней. Интересно, а местный барон хоть что-то будет с этим делать или тоже подождёт, пока стая уберётся подальше?

Как оказалось, местный землевладелец пылал праведным гневом и не хотел просто так отпускать вампиров. Они умудрились уволочь трёх детей, одного мы отбили, ещё и кучу простых жителей перебили. Своих чад люди отдавать без боя не хотели, но и отбиться не могли. Надо же, как вампиры умудрились в дома пробраться, тут же крепкие двери и окна, которые на ночь все закрывают даже в постоялом дворе.

Разумеется, барон не захотел рисковать своими людьми, поэтому решил воспользоваться услугами охотников. Он не был идиотом, поэтому тоже догадался, что вампиры остановятся в пещере, она тут была одна на всю округу. Едва мы легли отдыхать, как в гостиницу прибыли вестовые с выгодным для охотников предложением. Они предлагали пойти в пещеру и перебить там вампиров, а они нам за это хорошо заплатят. На самом деле деньги предлагались очень серьёзные. Может быть, многие и согласились бы на такое щедрое предложение, если бы не слышали ночью рёва патриарха вампиров, такой вопль любого до икоты напугает. В общем, никто из охотников не согласился выполнять такой сложный контракт. Заставить нас что-то делать силой барон не мог, мы люди вольные, а не рабы, так что если он будет перегибать палку, мы просто соберёмся и уйдём отсюда в другой городок. В этих землях в каждом городе рады видеть охотников и чем их больше, тем лучше.

Как оказалось, дальше тоже есть города, причём побольше этого, а купец, с которым мы добирались до этих мест, видимо нам наврал, что люди дальше не живут, вроде как это последний город. Альме в этом вопросе я доверял больше, чем торговцу, он же просто плавает и продаёт товары. Хотя людей тоже часто перевозит, должен последние новости знать, но видно или нам соврал, или мы его неправильно поняли, скорее второе.

Проснулся я только вечером, слишком день был тяжёлый, причём из сна вынырнул рывком, никогда такого не было, хотя меня никто не будил, остальные мои товарищи спали. Чувствовал себя просто замечательно, даже удивительно, обычно когда просыпался, первое время ходил сонным, а тут прямо душа радуется и требует что-то делать. Тут я вспомнил про тех людей, которые пообещали помолиться Марэду, неужели благодаря их молитвам я чувствую себя так хорошо?

Сам я понятия не имел, каким образом нужно молиться местным богам, даже про своего ничего не знал. Хотя много раз видел, как молятся воины, Альма иногда стояла с мечом в руках и что-то бормотала, как и два брата. За день они взывали к своему богу несколько раз, видно просили удачи и помощи. Мне же, как и моему другу Анару, похоже, было наплевать на все взывания, как раньше жили, так и дальше живём. Да и сомневался я, что боги слышат молитву каждого обратившегося к ним человека, вон с одним даже поговорить довелось, сомневаюсь, что он сейчас сидит где-то в своей обители и слушает мольбы своей паствы. Хотя если ко мне пришла энергия от их молитв, то возможно в этом что-то есть, но поклоны я пока бить не собираюсь, может, как-нибудь потом попробую.

Чтобы не маяться бездельем, прошёлся по тем раненым, которые пострадали больше всего, хотелось посмотреть, всё ли с ними в порядке. К моему удивлению, никто не умер, а самый первый клиент был даже в сознании, хоть и сильно слаб. Дальше его лечить не стал, он сам отказался, сказал, что и так чувствует себя неплохо, остальные тоже не жаловались. Интересно, как могут залечить раны жрецы, у них же умений и силы гораздо больше, чем у меня.

После того, как навестил раненых, отправился ужинать, кое-какие деньги у меня были, Альма обещала продать требуху вампиров, значит, деньги позже появятся. На этот раз в зале было ещё больше людей, чем вчера. Я думал, что это ещё охотники приехали, но нет, просто местные решили сидеть у нас, а не в других харчевнях, наверное, опасались очередного нападения. Меня хоть и не встретили радостными криками, но несколько раз угостили местным пойлом, за оказанную помощь так отблагодарили.

Тут мне удалось узнать, каким образом вампиры смогли прокрасться в город. Оказалось, что на одном участке стены смогли тихо убить стражу, а потом прорваться в город. Причём первым опасность заметил человек, который сидел в башне около пластины, с помощью которой поднимали тревогу. Парень увидел десятки существ, которые быстро передвигались по крышам, вот и поднял шум. Нам повезло, что вампиров почти сразу заметили, иначе бы даже одного ребёнка не успели бы спасти. Впрочем, если бы их не заметили, то они так же тихо бы и ушли и не понёс город такие большие потери.

Сегодня стража на стенах была усилена в несколько раз, опасался местный барон повторного нападения, вдруг вампиры не ушли и попробуют ещё будущих рабов себе украсть.

Вскоре ко мне за стол подсели мои товарищи, тоже выспались и проголодались, стало немного веселее, всё же они со мной разговаривали охотнее, чем остальные. Несмотря на большие компании за столами, было гораздо тише, чем вчера, такое ощущение, что все присутствующие прислушиваются к тому, что творится на улице. Многие сидели в доспехах и постоянно тискали мечи, видно неосознанно это делают. Я тоже поймал себя на том, что делаю то же самое, как-то увереннее себя чувствуешь, ощущая в своих руках оружие, хотя мне нужно больше надеяться на свою внутреннюю силу, а не на металл.

К счастью, ночь прошла спокойно, как и две следующих, похоже, вампиры всё же ушли. Тем не менее, отважные охотники не торопились выходить за укреплённые стены. Только когда простые крестьяне осмелились выйти за ворота в поля, а вечером вернулись обратно, началось какое-то движение. К сожалению, сходу Альма работу для нас найти не смогла, как она нам сообщила, искала что-нибудь полегче, а такую работу разбирали в первую очередь.

За этим процессом наблюдать было интересно, в постоялый двор приходили разные люди и просили оказать им помощь. Тут были и крестьяне, и купцы, чьи караваны нужно было сопроводить. Причём если купцы могли добраться до следующего укреплённого места за световой день, они обходились своими силами, если же в пути нужно было где-то заночевать на открытом месте, то нанимали дополнительную охрану. За такую работу брались охотники, а как по мне, то это просто наёмники, только название себе необычное придумали. Иногда охотники делились своими клиентами с другими, когда у них не было времени или желания заниматься самим, тогда мужчины просто заходили в зал и объявляли, что есть работа. Хотя предлагали, как правило, сложные дела, с которыми не хотели связываться сами.

Альма с грустью призналась, что у неё пока нет серьёзной репутации в баронстве, поэтому редко кто обращался к ней за услугами, как правило, приходилось браться за самое сложное и зачастую опасное. С моей помощью женщина надеялась исправить эту ситуацию, всё же никто из охотников не мог похвастать тем, что у них в отряде есть последователь. Кстати, своих коллег за несколько прожитых в постоялом дворе дней я так и не увидел. Возможно, что в городе они и были, но тут была гостиница посерьёзнее, чем эта, может, там они и останавливались. С другой стороны, не больно-то и хотелось мне с кем-то встречаться, и без того проблем хватает, а в этой среде, как правило, друзей нет, только враги.

Удача улыбнулась Альме на пятый день нашего пребывания в городе, когда я уже начал переживать. Наконец-то к ней обратились с таким делом, которое она посчитала достойным для себя. К этому времени гостиница почти опустела, остались только раненые или такие бездельники как мы.

Глава четвёртая.

Как оказалось, Альма взяла задание не у кого-то, а у самого барона, владетеля местных земель. Конечно, он не сам с ней договаривался, занимается подобными делами помощник аристократа, но всё же. Женщина была довольна, что на нас обратил внимание сам барон, можно гордиться. Велло быстро охладил её пыл, сообщив, что это, скорее всего, только из-за того, что другие охотники уже разъехались, поэтому он и обратился к нам. Тут ещё оставались те, кто получил ранения в бою со своими товарищами, то есть неполные группы.

Пока мы бездельничали, два брата рассказали мне кое-что об охотниках, по крайней мере, о тех, которые промышляли именно в этом городе и его окрестностях. Так вот, в одну группу, как правило, входило пять бойцов, иногда четыре, но не меньше. Конечно, охотники часто несут потери, но быстро находят замену или объединяются с другими группами. В этих землях опасно ходить малыми силами, да и мало кто обращается к паре охотников, всегда нанимают состоявшуюся группу. Например, Альма тоже часто сидела без дела со своими друзьями только из-за того, что в их группе было всего три человека.

Меня, если честно, подобное немного удивило. Могу понять, что один в поле не воин, но как по мне, пять человек в той же битве с вампирами мало чем отличаются от четырёх, не особо один человек повлияет на расстановку сил. Видно тут просто так заведено, если меньше пяти человек в группе, значит она какая-то неполноценная, следовательно, серьёзные дела им лучше не доверять. Самая многочисленная группа в городе состояла из одиннадцати человек, больше таких не было. Не знаю, возможно, охотники все жадные, поэтому не хотели объединяться, чтобы быть более грозной силой, а возможно, купцы за большую толпу бойцов не хотели платить. Что ни говори, а в большинстве случаев именно они являлись заказчиками, часто просили сопроводить. Конечно, охотники также решали проблемы крестьян, только землепашцы сначала приходили к своему барону, а он уже решал проблему с помощью наёмников. Иногда крестьяне сами обращались к охотникам, когда угроза была небольшая и они не хотели лишний раз беспокоить аристократа.

– Нам нужно добраться до пещеры и проверить, всё ли там в порядке, – сообщила нам Альма.

– Зачем? – Удивился я. – Барон хочет заселить её своими людьми или сам туда переедет?