Ученик. Книга пятая. Барон

Городок ничем не отличался от десятков других, виденных мною ранее, каменные дома, мостовая. Крайне редко встречались деревянные строения, да и те ближе к центру. Как правило, небольшие, а рядом с ними стояли здоровые бочки с водой на случай возгорания. Местные жители вели себя не так как в недавно пройденных деревнях, тут на улицах встречались играющие дети, которые над чем-то весело хохотали. В деревнях, где не было артефактов, все были какими-то хмурыми, а если кто-то и улыбался, то улыбка эта была недобрая, как будто ты с врагом встретился или, как минимум, со своим недоброжелателем.

Сопровождающий привёл нас к замку, который располагался в самом центре города. Коротко о чём-то переговорил со стражниками на воротах и нас без лишних слов запустили внутрь. Местного аристократа известили о прибытии отряда, поэтому он сам вышел нас встречать. Это был пожилой мужчина крепкий и подтянутый, сразу видно, что умеет держать в руках оружие, к тому же, если я не ошибаюсь, являлся магом огня, учитывая то, что в его одежде преобладали красные цвета. Возможно, что я ошибаюсь и дворянин просто любит этот цвет. Но в основном маги огня любят так одеваться, да и остальные тоже носили одежды, которые подчёркивали, к какой стихии они относятся.

– Господин барон, – радостно воскликнул граф, как будто увидел старого друга, – очень рад видеть Вас в своём доме, а это ещё что за чудо?

Ну да, сразу заметил Линду со своим потомством, которое крутилось рядом со мной.

– Здравствуйте, господин граф, – коротко поклонился я. – Не обращайте внимания, это просто гархи, мои питомцы.

– Не обращайте внимания, – повторил граф, после чего громко расхохотался, заставляя и своё сопровождение из аристократов рассмеяться. – Умеете Вы пошутить, господин барон.

Отсмеявшись, он обошёл Линду вокруг, внимательно рассматривая её со всех сторон, видимо впервые видел гарха так близко и до этого не сталкивался, впрочем, все были наслышаны об этих хищниках.

– Погладить можно? – Спросил меня аристократ.

– Можно, – кивнул я, а сам подошёл к Линде и положил руку на её голову, чтобы не нервничала.

– Надо же, – произнёс граф, когда провёл рукой по шерсти моего питомца. – Глазам своим не верю, какой же он огромный.

– Господа, не стоит испытывать судьбу, – произнёс я, когда заметил, что и остальные пожелали погладить гарха. – Она не любит чужих прикосновений, может и атаковать.

В этот момент Линда угрожающе зарычала, подтверждая мои слова, граф сразу же одёрнул руку.

– Слышал я, что в армии императора у кого-то был ручной гарх, но как-то не верилось, а самому подавлять мятеж не приходилось, у нас тут и так война постоянно идёт, – вздохнул аристократ. – Ладно, господин барон, что мы у входа-то стоим? Проходите в мой дом, рад Вашему приезду. Кстати, куда Ваших зверей разместить?

– Лучше поближе ко мне, а если есть возможность, то в одну комнату, – ответил я. – Так мне будет спокойнее.

– Хорошо, – кивнул граф, – я распоряжусь, чтобы Вам выделили самую большую спальню. Да и мне тоже так будет спокойнее, не хватало ещё, чтобы Ваши питомцы мою живность перебили. Я их на довольствие тоже поставлю, пусть и они узнают о моём гостеприимстве.

Меня на самом деле разместили в огромном помещении, где стояла кровать, слуги там же и гархам на полу одеяла постелили. Помыться с дороги я не успел, ко мне снова прибыл граф.

– Вот, господин барон, – он протянул мне листок, потом ещё один.

В одном было указано, что я приказом императора должен поступить на два месяца в подчинение этого аристократа, а в другом, что он является магом огня седьмой ступени. Этим граф показывал, что не нарушает условия моего контракта, ведь я как маг имею право подчиняться только другому магу.

– Понял Вас, господин граф, – кивнул я. – Какие приказания будут?

– Пока никаких, – улыбнулся старик. – Сегодня вечером праздник устроим по случаю Вашего приезда, а заодно другого барона проводим, который до Вас в усилении был. Мы Вас ждали через два дня, так что пару дней можете отдыхать, а потом стану посылать патрулировать мою землю. Кстати, у Вас есть опыт битв с мертвяками?

– Доводилось даже с их некромантами встречаться, – кивнул я, – остался впечатлён.

– Это когда? – спросил граф. – Вроде бы Вы только школу должны были окончить, Вы же универсал?

– Да, – кивнул я. – Случилось это во время нашего путешествия по границе мёртвых земель, я тогда с наставником и отрядом наёмников выходил в тыл вадагам.

– Вспомнил, – кивнул граф. – Вы же, по-моему, за это и получили землю и титул барона?

– Так и есть, – улыбнулся я.

– И как Вам встреча с мервяками?

– Остался впечатлён, – улыбнулся я. – Если честно, я думал, что скоро мы пополним ряды нежити, навалилось на наш отряд несколько тысяч этих тварей. Хорошо, что господин Рагон был с нами, смог разобраться и с некромантами и с мертвяками.

– Д-а-а, – задумчиво протянул аристократ. – Архимаг Рагон умеет на любого произвести впечатление. Ладно, понял Вас, не буду утомлять своей болтовнёй, слуги сообщат, когда нужно спускаться в общий зал. Вы своих питомцев с собой возьмёте?

– Если Вы не будете против, – кивнул я. – Они не любят взаперти сидеть.

– Что значит против? – Возмутился граф. – Наоборот, я даже рад буду, если такие хищники на моём пиру побывают, да и дочери мои никогда таких зверей даже издали не видели, только читали, так что приводите смело, им тоже угощения подготовят.

Хозяин города ушёл и я остался один. Вскоре принесли горячую воду и я стал приводить себя в порядок. Мою запылённую одежду забрали слуги, пообещали постирать и принести. Пятерых мэрков, как и нескольких охранников во главе с сотником расположили в соседних комнатах. Причём двое из нелюдей сразу же организовали пост около моей двери, сотник тоже этим озаботился, так что теперь под дверями моей спальни о чём-то тихо разговаривали четыре охранника.

За пару часов успел помыться и привести себя в порядок. Потом пришла Грета с друзьями, которых тоже как магов разместили недалеко от меня, показывая этим своё хорошее отношение, и неважно, что они пока были довольно-таки слабыми. Окончили школы, значит настоящие маги, которые возможно прошли самое тяжёлое испытание в своей жизни.

Глава четвёртая.

Народу на пиру собралось немало, похоже, местные аристократы всех собирали, даже простых воинов было много, видно все кроме тех, кто сейчас дежурство несёт. Присутствовали также и маги. Не знаю почему, но граф посадил меня рядом с собой, возможно как вновь прибывшего. Когда все гости собрались, началась пьянка. Сначала, конечно, всё было более или менее культурно, но по мере выпитого разговаривать начинали всё громче, кто-то даже ругался самыми скверными словами, причём никого не смущало присутствие дам.

Граф тем временем указывал на своих гостей и говорил их имена. Тут хватало и некромантов, вот уж кому действительно близость мёртвых земель здорово на мозги действовала. На присутствующих они смотрели как на насекомых, как будто тут все были им обязаны. Могу ещё понять архимага-некроманта, который сидел неподалёку, ему есть чем гордиться, но маг четвёртой ступени, его даже я, несмотря на то, что мы находимся около мёртвых земель, размажу и даже не вспотею. Кстати, архимаг как раз вёл себя прилично, только изредка с усмешкой смотрел на своих товарищей, которые шумели больше всех.

Линда пришла на пир следом за мной, она легла за стулом, на котором я сидел, изредка порыкивала на своё потомство, которое не желало сидеть на месте, им всё время хотелось побегать. По мере того, как шум в зале начинал усиливаться, гарх решил перебраться под столом и лечь напротив меня, как бы ограждая от шумных людей. Только сейчас на неё и щенков обратил внимание граф.

– Я что-то не понял, – произнёс он, – а почему этому славному зверю не принесли еду? Эй, ты, – обратился он к одному из слуг, в это время принесшему очередное блюдо, – сейчас же принесите гарху хорошего мяса, да поживее.

– Слушаюсь, господин граф, – поклонился слуга и заспешил на кухню.

Через пять минут двое слуг внесли разделанную свиную тушу и попытались поднести к гархам, рычание Линды не дало им этого сделать и они замерли в нерешительности, пришлось выйти из-за стола и самому подать угощение хищникам. Все гости разом замолчали и уставились на гархов, как будто только что их увидели. Забавно было наблюдать за трапезой, первым из щенков к мясу подошла самка, она отличалась от остальных белым пятном на груди, ох и будет он её выдавать ночью в лесу. Мелкий хищник стал набивать свой живот, вырывая из туши небольшие куски, остальные щенки облизывались, но не торопились приближаться к угощению. Только после того, как самка отошла, остальные набросились на еду, рыча друг на друга. Когда все щенки насытились, к туше подошла Линда и доела остатки, отчего мне показалось, что она снова беременна, такой большой живот у неё стал. Всё это время гости сидели молча, наблюдая за пиршеством животных, только когда от туши остались одни кости, начал подниматься шум.

– Надо же! – Услышал я громкий возглас. – Такие сильные хищники достались худородному ничтожеству.

О том, что я только недавно стал бароном, присутствующие, конечно же, знали, так как перед пиром меня представили присутствующим, а имена остальных гостей граф называл мне уже во время застолья. Высказался тот самый некромант четвёртой ступени, к слову барон, причём старого рода, не древнего, конечно, но всё же. Сюда он тоже прибыл в усиление, император послал, только он был не один, а вместе со своим отцом, который сидел рядом с разговорчивым сыном. Высокомерному некроманту на вид было около тридцати лет, мне даже смешно было смотреть на то, как он всячески пытается привлечь к себе внимание. Видно близость мёртвых земель и количество выпитого алкоголя сказало своё слово.

– Господин, одно Ваше слово, и я тут же снесу этому болтуну его пустую башку, – встал один из мэрков, они были из народа, который привык отвечать за свои слова.

– Пока не стоит, – остановил я воина, который уже схватился за рукоять меча, но пока не обнажал своё оружие и ждал только команды. После чего я обратился к говоруну. – Барон, с тем, что я худородный, полностью согласен, но твои слова про ничтожество меня немного смущают. Смотрю на тебя и думаю, по сравнению с кем я ничтожество, с тобой? С магом четвёртой ступени? Так это не так, мне ничего не стоит тебя убить. Если бы в твоей пустой голове была хоть капля разума, ты бы это понял. Или ты распускаешь свой длинный язык, потому что надеешься, что папа заступится?

В зале послышались смешки, сказать такое про взрослого человека это сильно его оскорбить, а тут ещё и дворянин. Это ученикам магической школы позволительно болтать чего захотят, отвечать за все их действия будут наставники. Потом, конечно, тебе придётся со своим учителем о своём поведении поговорить, а наказывают они строго.

– Что ты сказал? – Вскочил на ноги барон. – Да я тебя…

Он попытался сплести какое-то заклинание, видно здорово у него «тыковка потекла». Я же с усмешкой смотрел на этого мага, убить он меня при всём своём желании не сможет, если только мечом, защитный амулет десятой ступени у меня ещё был, ещё пять штук я купил у наставника во время нашей последней встречи, по дешёвке отдал, чуть ли не даром. Сказал, что не хочет, чтобы его ученик, с которым он так долго мучился, подох при выполнении первого приказа императора, такой позор архимаг просто не переживёт. Мэрки, увидев неладное, вскочили и метнулись к барону, обнажив мечи. Всё произошло очень стремительно, только вот сделать никто ничего не успел, Линда оказалась быстрее всех, даже живот, набитый мясом не сильно ей помешал.

Ей хватило двух могучих прыжков, чтобы добраться до барона, на втором она уже прыгнула на него. Скорость, умноженная на массу, сделала своё дело, удержаться на ногах мужчина не смог, свалился за стол и пропал из поля моей видимости. Твою ж мать, не хватало еще, чтобы моя служба с трупа аристократа началась. Только сейчас весь зал опомнился, начали вскакивать воины, которые сидели рядом с говоруном, видимо из его дружины, выхватили мечи, только сделать ничего не успели, мэрки уже подскочили и обнажили сталь, да и мои дружинники тоже не отставали. Видно хватание за оружие тут было в порядке вещей, раз никто сразу успокаивать барона не стал, ждали продолжения веселья, только для всех оказалось неожиданным, что оно так быстро закончится, да ещё и кровью. Мне тоже пришлось вскочить и поспешить к Линде, пока на неё не набросились.

К счастью, барон оказался жив, гархи умные твари, а Линда уже прекрасно понимала, что нельзя убивать людей всех без разбора. Сейчас она держала противника в зубах, точнее его шею, из которой вытекала кровь. Моя питомица косилась на меня, ожидая команды, ей достаточно было сомкнуть челюсти и жизнь этого недоумка оборвётся, трудно жить без головы. Величие барона сразу куда-то улетучилось, он был бледен, на лбу выступила испарина, он замер, не решаясь атаковать хищника.

– Пусти его, – приказал я гарху, приказ она выполнила сразу.

Отходить от столпившихся вокруг людей не стала, оскалила зубы и замерла рядом.