Ученик. Книга десятая. Граф

– Понятно, – кивнул я. – Только у меня есть ряд условий.

– Какие ещё условия? – Благожелательная улыбка слетела с лица императора.

– Ваши люди должны меня слушать на неизведанном материке, причём я оставляю за собой право убить любого, кто этого не будет делать, в том числе и архимагов. Как я понимаю, они туда едут в качестве послов, но вот за их безопасность буду отвечать я.

– Это справедливо, – кивнул император. – Что-то ещё?

– Ещё воины, которые нас будут сопровождать, не должны иметь при себе никакого железа, так что оружие и доспехи пусть даже не берут.

– И как они нас защищать будут? – Тут же возмутился тот же самый архимаг.

– Не знаю, пусть деревянные мечи делают, деревянные доспехи, копья, мне плевать, но железа с нами не должно быть.

– И зачем такие строгости? – Удивился император.

– Магические твари почему-то не переносят железа, причём легко его находят. Может создатели так сделали, а может что-то ещё, только вот нам удалось месяц путешествовать по джунглям с копьями, и при этом мы не потеряли ни одного человека.

– Раньше вы этого не говорили, – недовольно сказал император.

А я тебе всё выкладывать должен, шустрый какой, да и как-то не застрял я на этом внимания, поэтому не сказал. Хотя, Олинда говорила, что не стоит идти в джунгли с железом, больше будет надежды, что выберемся обратно.

Гости, за исключением Рагона, убыли на следующий день, а я стал готовиться к выходу. Брать с собой целую армию не собирался, обойдусь сотней воинов, которые уже бывали на неизведанном материке. Требовалось ещё и зелье подготовить, которым мы будем мазать себя во время путешествия, да и с доспехами нужно было что-то решить. Всё же я решил прислушаться к совету Олинды и не брать с собой металл. Вот же, придётся всех солдат проверить, которые пойдут с нами, чтобы тоже не выкинули что-то, мало ли, вдруг кто-то захочет с собой меч взять, на всякий случай.

В империи росли деревья, очень прочные, хотя с хорошим металлом они, конечно, не сравнятся, вот из них я и решил сделать доспех для своих солдат. Можно было бы и в набедренной повязке по джунглям бегать, но вот как-то некомфортно себя там чувствует в таком виде. Хотя, у меня накидки, подаренные женщиной есть, а они даже влагу не пропускают. Вот же, нужно и этот раствор сделать, чтобы своим солдатам одежду в ней сполоснуть, в общем, дел хватает.

Супруга, едва только узнала о путешествии, как тут же закатила мне скандал. Нет, она не требовала чтобы я отказал императору, она хотела пойти вместе со мной, аргументируя это тем, что маги жизни в дороге точно пригодятся. Как по мне, так она и сама была бы не против того, чтобы с таким необычном архимагом жизни как Олинда пообщаться, может и её чему-нибудь научит старушка.

В общем, она мне сообщила, что если я её с собой не возьму, то она поплывёт отдельно от нас. К сожалению, характер у неё был таким, что если она что-то вобьёт себе в голову, то эту мысль трудно будет выбить. Пришлось мне согласиться с требованием жены, даже то, что она год не увидит детей, не стало для неё серьёзным аргументом. Благо, что хоть не потащила их с собой, пришлось бы её просто запереть в замке и приставить охрану.

Глава пятая.

– Гархов всех с собой возьмём? – Поинтересовалась у меня Грета, когда почти всё уже было готово к походу.

– Нет, – покачал я головой. – Возьмём десяток, я бы вообще их не стал брать, но они могут очень пригодиться.

На самом деле, брать с собой моих питомцев не хотелось, я прекрасно помнил, что землю людей, коренных жителей неизведанного материка, охраняют магические создания, которые крайне негативно относятся к пришлым хищникам. Если они почувствуют хоть какую-то угрозу, то порвут и их и нас. Конечно, можно было бы понадеяться, что крупная стая гархов справится с любым противником. К сожалению это было не так, видел я там магических зверюшек и их количество. Если быть честным, то я вообще сомневался, что они нас пропустят на подконтрольную территорию.

Подготовка к путешествию прошла без моего участия, почти полностью. Сделали броню нашим солдатам из дерева, такое же оружие, глядя на которое они только морщились, но спорить со мной никто не пытался. Единственное из-за чего начался спор, это количество солдат в походе, я хотел взять с собой не более пятидесяти человек, потом вообще решил скинуть эту цифру до двадцати. У меня из головы не шла мысль о том, что в джунглях гораздо безопаснее путешествовать небольшими группами, существует вероятность того, что на нас не нападут магические животные. Как мне сообщили, они просто нас могут расценить как недостойную добычу, хотя, ещё и мазь помогает.

Только вот Лерон не оценил моего решения и едва истерику не закатил, начал упирать на то, что я буду со своей женой и мало ли чего, а солдаты могут прикрыть. Вдруг нас магические твари не трогали только потому, что со мной во время путешествия по джунглям были местные. Сомнительно это, потому что как тогда получается, что жители с побережья, разведчики и лесовики, так долго живут в джунглях. Они же уходят далеко от крепости и ничего, возвращаются обратно, так что возможно что и правда нужно идти небольшой группой.

Опять же, как местные воспримут появление крупного воинского отряда на своих землях, если мы дойдём конечно, не захотят ли всех вырезать ещё на подходе. Уверен, что о нашем появлении они узнают гораздо раньше, чем мы их увидим.

В общем, я немного поспорил с Лероном, а потом просто рявкнул на него, чтобы не смущал мой разум своими уговорами. В результате в столицу с нами отправилось триста человек, двести пятьдесят из которых должны будут дожидаться нашего возвращения в моём имении под столицей. Хотя, они могут друг друга просто менять, всё же мы убываем минимум на год, потому что возвращаться в сезон штормов я не собирался, хватило одного раза, да и не только мне.

В самую последнюю очередь со мной в путешествие напросился и некромант Раст, который сообщил, что не хочет терять времени и едет только ради того, чтобы меня обучать. Болтун, скорее всего ему просто самому хочется побывать на неизведанном материке и пообщаться с архимагами. Вот кого вообще не смущало такое опасное путешествие, он за свою жизнь разное видел, как и Рагон, так что магические твари его вряд ли удивят своим внешним видом или испугают.

До столице добрались без проблем, тут нас уже ожидал Рагон, который уехал из моего графства месяцем раннее, когда уже всё было готово к походу. Едва только я прибыл в город, как меня тут же вызвали на приём к императору, утром мы приехали, а на следующий день нужно было отправляться к нему.

– Ну что, господин граф, всё приготовили к походу? – Спросил он у меня, едва только я вошёл в его кабинет.

– Да, ваше императорское величество, – ответил я. – всё готово, конечно настолько, насколько можно подготовиться к такому путешествие, всего не предусмотришь.

Разговаривали мы с ним не с глазу на глаз, тут присутствовал Рагон, архимаги, которые должны отправиться со мной и советник, который тоже в поход отправлялся, будут у нас дипломатом. Кроме этих важных господ, присутствовала и госпожа Стэлла, только вот какого чёрта она сюда, пришла, мне было неизвестно. Только вот следующая фраза императора развеяла все сомнения.

– Стэлла тоже отправиться с вами, – заявил он.

Такая новость меня вообще не порадовала, несмотря на то, что она является сильным магом жизни. Помню я, как в прошлый раз её едва не на руках несли, потому что не привыкла эта женщина долго ногами шевелить, так что такого попутчика мне не надо. Опять же, она меня уже достала за прошедшее время своими предложениями о покупки зелья молодости. Причём сначала просила, потом вообще угрожать начала, в общем, делала всё, чтобы получить желаемое. Уверен, что и в этот поход она напросилась сама, мол, не хочет мне граф продавать, так сама раздобуду, главное, чтобы он до нужного места довёл. Уверен, что и у императора узнала, что мои путешествия по неизведанному материку, были не такими опасными как раньше.

– Ваше императорское величество, – осторожно начал я. – Это очень плохая затея брать с собой в поход неподготовленную женщину.

– В прошлый раз взяли и ничего, – тут же вставила свои пять копеек Стэлла. – Да и вообще, насколько мне известно, с вами идёт ваша супруга.

– Идёт, – не стал отрицать я. – Только она не избалована, да и до замужества жила в довольно-таки тяжёлых условиях. Опять же, переход она сможет осилить, а вот вы, нет.

– Один раз осилила и в этот раз справлюсь, – фыркнула она. – И вообще, это приказ императора и не тебе обсуждать решение его императорского величества.

– Не мне, только учтите, что ночевать мы будем на деревьях, так что не советую вам бальное платье одевать. Опять же, ваше императорское величество, с нами пойдут архимаги, лучше будет, что если они за ней будут присматривать, потому что у меня на это время просто не будет.

– А вы что, не поможете слабой женщине в случае нужды? – Возмутилась Стэлла.

– Если будет такая возможность, то помогу, – улыбнулся я. – Хотя, как вы правильно заметили, со мной идёт моя супруга, так что я за ней буду присматривать гораздо больше, чем за вами.

– За безопасностью госпожи Стэллы будет следить господин Рагон и гвардейцы, – остановил жестом руки женщину император, она уже снова хотела что-то сказать. – Так что на счёт этого не переживайте.

– Много с нами гвардейцев пойдёт? – Насторожился я, всё же не раз повторял, что не стоит большой толпой идти.

– Тысяча клинков, – даже не моргнул глазом император. – Не переживайте, никаких металлических вещей с ними не будет, так что и проблем не возникнет.

– Ваше императорское величество, я же говорил, что группа должна быть маленькой, – мне с трудом удалось сдержать раздражение, говоришь идиотам одно, а они делают по другому.

– Вы в своём уме, граф, – тут же влез в разговор один из архимагов. – Я не собираюсь лезть в джунгли без надёжной охраны, чтобы там не говорили ваши друзья.

– Тогда оставайтесь в столице, не стоит так рисковать своей жизнью, – парировал я его слова. – Мне тоже не доставит удовольствие то, что я погибну из-за вашей неуверенности. И вообще, вы хоть раз там были, на неизведанном материке? Не были? А я был, мало того, я выжил в непростых условиях и мне сообщили местные жители, что там нужно передвигаться небольшими группами. Насколько я помню, мы уже обговорили этот вопрос, ко всем моим советам должны прислушиваться. Опять же, мы собираемся прятаться от тварей на деревьях, как вы будете размещать тысячу солдат на ветках, вам самому-то не смешно? Если вы и дальше будете упорствовать, я могу просто нарисовать вам карту, по ней идите и договаривайтесь, а я лучше дома останусь.

– Гвардия будет вас сопровождать до побережья неизведанного материка, дальше вы будете сами решать, сколько человек с вами пойдёт, – остановил наш спор император.

– А что на счёт госпожи Стэллы? – Тут же поинтересовался я. – Может быть, её оставим, слишком народу много с нами будет, или она тоже до побережья с нами, а потом в крепости останется.

– Я с вами пойду, – отрезала женщина. – Это е обсуждается.

– Ну и ладно, – вздохнул я. – В конце концов, это ваша жизнь и вы вправе ей сами распоряжаться.

– Прозвучало как угроза, – нахмурилась женщина. – Надеюсь, что вы меня специально не подставите?

– У меня и без вас на неизведанном материке хлопот хватит, так что можете не переживать.

Дальше император потребовал, чтобы мы вернулись на следующий год, едва только закончится сезон штормов, как мы должны будум отправиться в путь. Только вот и тут я не стал ничего обещать, мало ли что в дороге случится, всё же путь не близкий. Опять же, задержимся немного, а корабли уплывут, хотя, они на не станут ждать в любом случае, просто прибудут в назначенное время. В общем, чтобы нас немного успокоить, император пообещал, что в течение двух лет будет отправлять корабли за нашей группой. Вот же интересно, а тысяча гвардейцев что в крепости кушать будет, на охоту начнут ходить или им отдельно будут припасы привозить. Впрочем, меня это сильно не интересовало, своих проблем хватает.