Ученик. Книга седьмая. Барон

Тут из детей как будто стержень выдернули, теперь они заревели хором и все дружно брякнулись на колени. Наверное, ничего хорошего для себя уже не ждали. Само собой, надевать на них ошейники я не стал, просто выгнали и пригрозили, что в следующий раз руки отрубим, если приблизятся к нашему каравану. Дети, немного постояв, рванули в лес, только пятки засверкали, ну а мы улеглись спать.

– Надо было плетей дать, – заявил Лерон, – чтобы неповадно было воровать.

– Ты их лица видел? Да они просто жрать хотят, вот и рискнули, – ответил я. – Ладно, не наше это дело, тем более всем мы помочь не сможем.

Больше нас никто не побеспокоил. Естественно, местный аристократ, на чьих землях мы остановились, прекрасно знал о гостях. Мимо нас несколько раз проезжали конные воины, сначала в одну сторону, потом в другую, но подойти и побеседовать не пожелали, просто смотрели, кто тут остановился. Если честно, меня это немного напрягало, но всё обошлось без проблем, видно дворянин оценил шансы и решил, что даже если и удастся нас убить, то явно не без потерь для себя, поэтому решил не трогать.

Утром позавтракав, мы двинулись в путь, но уже минут через десять ко мне подскакал один из наёмников, который был в охранении позади каравана.

– Господин барон, – заявил он, – за нами следят.

– Кто? – Не понял я. – И почему вы тогда тревогу не бьёте?

– Так это дети, идут в лесу немного позади каравана, шугануть их?

– Может, они просто куда-то идут? – Предположил я. – Опасаются нас обгонять.

– Нет, это вчерашние детишки, видно специально за нами увязались, может куда-то хотят уйти под нашей защитой. Если они на дорогу выйдут, первый же разъезд их к рукам приберёт.

– Да плетей им нужно было дать, – заявил Лерон. – Тогда бы точно за нами не пошли, а так решили, что Вы очень добрый, вот и увязались.

– Стэн добрый, – влезла в разговор Магда, тоже услышала, что у нас попутчики появились. – Возьми их к себе на службу.

– Ты это сейчас серьёзно? – Удивлённо поднял я бровь. – Куда мне их девать?

– Господин барон, да не нужны Вам эти сопляки, – подержал меня Лерон.

– Так жалко же детей, совсем ещё маленькие.

– Тут, насколько мне известно, все дети голодают и маленькие и большие, предлагаешь мне их к себе забрать, а кормить как? Мы даже не знаем куда едем, а ты мне уже неизвестно что предлагаешь.

С другой стороны хотелось взять этих детей к себе, тому же Лерону отдать, пусть из них воинов подготавливает, только рано это пока. В будущем я был бы не против набрать себе рабов, желательно возрастом поменьше, да и делать из них армии. А что, расходы не такие большие как за воина, а в будущем может получиться отличный результат. Взять хотя бы тех же янычар, тоже вроде бы из рабов, а считаются лучшими воинами у турок.

– Сюда их приведите, – скомандовал я Лерону.

– Так они в лесу, убегут ведь, – заявил мужчина.

– Так поймайте, или ты предлагаешь мне этим заняться?

Как и предполагал командир моей дружины, дети просто так идти не захотели, рванули со всех ног в лес так, что только ветки затрещали. Естественно взрослые воины бегают гораздо быстрее, поэтому вскоре детей начали приводить ко мне. Лица у них были испуганными, но не такими как вчера, видно впечатлил их тем, чтопросто так отпустил.

– Ну и чего вы за моим караваном увязались? – Поинтересовался я у самого старшего на вид. – Решили ещё раз попробовать ограбить?

Кстати, на этот раз их было больше, добавилось ещё две совсем мелкие девчушки, лет по пять. Видно вчера на дело их не взяли, решили, что сами справятся с грабежом.

– Нет, господин, – ответил мальчишка, – не хотели больше грабить.

– А зачем тогда за нами идёте?

– Возьмите к себе на службу, мы рабами пойдём, – брякнулся на колени парень, заставив меня поморщиться, тут и остальные последовали его примеру. – Мы тоже в рабство согласны.

– Так вы же и так рабами были, – удивился я. – Сбежали, правильно я понял?

– Да, господин, – кивнул парень, не поднимая головы. – Только если б мы не сбежали, то с голоду уже точно бы подохли.

– У кого в рабстве были?

– У купца работорговца, – пояснил парень. – Он нас купил и в город вёз на продажу.

– Давно вы сбежали?

– Два дня назад, – впервые посмотрел на меня парень. – Про город, куда нас везли, разные слухи ходят, там рабы долго не живут, а у меня вон сестра маленькая.

– Родители ваши где? – Поинтересовался я.

– Убили во время набега, а нас в рабы определили.

– Остальные твои друзья, что ли?

– Теперь да, вместе же сбежали из рабства.

– Зовут тебя как? – Задал я вопрос, который должен был произнести в первую очередь.

– Клик, господин, – ответил мальчишка.

– Значит так, Клик, на службу я вас к себе возьму, причём свободными, только будет у вас испытательный срок, посмотрю, что вы умеете, а после решу оставлять у себя или нет. Даже не вздумайте воровать, тем более в моём караване, иначе сильно об этом пожалеете. Садитесь вон в ту телегу и там сидите, сейчас вас покормят. Лерон, покормите их чем-нибудь, только много не давайте, раз они долго голодали, не хватало ещё потом силы тратить на их лечение. Тут нужно постоянно быть готовым к бою.

– Всё сделаем, господин, не переживайте.

– Да, и ещё, в первом же водоёме они должны отмыться, чтобы нормально выглядеть.

– Господин, – снова подал голос Клик. – Если мы умоемся, то у нас видно будет, что мы раньше рабами были. От ошейников раны ещё не прошли.

– И что? Были рабами, а теперь свободные, ладно, идите и не шалите.

Появление детей в отряде сначала никак не сказывалось, все так же были хмурые, готовые отразить нападение в любой момент. Встреченные караваны встречали злые взгляды моих дружинников, видно тоже впечатлились местными порядками. На каждый встреченный нами отряд или купца мои люди и мэрки смотрели волками, готовые порвать тут же, едва я только дам команду. Но возможно это они такие профессиональные актёры и делали вид, чтобы возможных противников насторожить. Впрочем, никто на нас нападать не собирался, некоторые даже дорогу освобождали. Видел я и местных аристократов, которые куда-то ехали со своей дружиной. Они просто проезжали мимо, вообще никак на нас не реагируя, хотя в империи обязательно бы поздоровались, там так принято.

Видимо Магде наскучило ехать с Маркосом в фургоне, она перебралась к детям в телегу и начала их там о чём-то расспрашивать. Дети при её появлении сначала хотели, было, уйти из телеги, но она настояла и они остались. Разговор у них пошёл не сразу, так как они видели перед собой аристократку, к тому же магиню и опасались её. Но постоянная добрая улыбка на лице девушки сделала своё дело и дети понемногу расслабились. Она им даже свои навыки в магии показывала, пока я не прикрикнул, мало ли чего, а она впустую магические силы тратит.

Похоже, что своими словами я привлёк к себе внимание, теперь уже дети о чём-то расспрашивали, постоянно косясь на меня. Мне это было хорошо заметно, так как телега ехала прямо перед моим фургоном, а я сидел рядом с кучером. Даже самому стало любопытно, о чём там Магда с ними болтает, потому что ребятишки смотрели на меня кто с восторгом, а кто и с опаской.

Наговорившись и выяснив всё, что хотела, Магда отправилась к себе в фургон. Дети поначалу сидели тихо, но потом разговор их становился всё громче, даже смех начал раздаваться, наверное, совсем оттаяли. Хорошо, что гархи тоже проявили любопытство к новым пассажирам, нет, они не лезли в телегу, но постоянно крутились рядом и если кто-то из детей свешивал с телеги ногу, то гархи тут же начинали её обнюхивать. Естественно, этим они загоняли детишек обратно, хоть и никакой агрессии не проявляли, просто любопытствовали.

Появление детей хорошо повлияло на мою дружину, мужчины как-то немного расслабились, что ли, с лица исчезла постоянная злость и напряжённость. Они тоже косились на ребятишек и переговаривались о чём-то своём, видно свои семьи вспоминали. Едва только караван остановился на ночлег, как дети сразу же стали доказывать мне свою полезность. Понеслись в лес собирать дрова, а кто-то, выпросив у дружинников тару, помчался за водой к ближайшему ручью, в общем, работали, а не сидели без дела как я.

Утром снова отправились в путь, оставалось ехать совсем немного. Нам снова начали попадаться навстречу караваны, причём были тут и работорговцы, и простые купцы. Первые с любопытством осматривали детей, один мне даже осмелился предложить купить себе рабынь, только мне это не понравилось, Лерон состояние моей души оценил и тут же дал команду дружине. Купца отпинали, пока его охрана стояла неподалёку, никак не вмешиваясь в конфликт. Впрочем, особо и не вмешаешься, когда тебе в брюхо направлены арбалеты, а мэрки поигрывали мечами и только ждали нападения.

Я наделся, что на этом проблемы закончатся, но ошибся. Нам навстречу попался отряд всадников, человек двадцать, причём я сразу заметил, что дети как-то сразу опустили глаза, стараясь не встречаться с ними взглядами. Они проехали мимо, но потом один развернулся и стал нас догонять. Я сразу же почувствовал приближение неприятностей. Мужчина наглеть не стал, он просто более внимательно осмотрел детей, а после отправился ко мне, видимо кого-то опознал.