Ученик. Книга девятая. Граф

Если честно, то это путешествие можно было считать простым круизом по абсолютно безопасным землям. В центральных районах вообще банды не попадались это на окраинах, со стороны голодающего края постоянно банды пробирались. К сожалению, прикрыть такую большую территорию даже несмотря на приличную армию у меня не получалось. Хорошо, что в деревнях много ветеранов было, их старались размещать как раз на этом опасном направлении, так что они там неплохо справлялись.

У меня состоялся долгий разговор с супругой и казначеем, куда был приглашён и Лерон, как командир войска. Всё же требовалось посчитать, не станет ли моя казна уходить полностью на обеспечение войска, если его увеличить до двадцати тысяч. Нет, не станет, тем более у меня и мастеров хватало, которые уже сейчас старались вовсю улучшить мушкеты, только за счёт продажи мушкетов можно было содержать приличное войско. В этом мире, на содержание императорской армии вообще не экономили, так что деньги шли постоянно.

В общем, когда империя будут насыщена моими мушкетами, у нас уже будет готов более удачный образец и более удобный. Так что можно будет предложить его императору и начнётся переоснащение армии, хорошо, что принцип использования останется прежнем, так что переучивать солдат не придётся. Конечно, новый образец, который уже сейчас делали и постепенно его меняли, мы предложим не через год или два, а через несколько лет и так будем делать постоянно. Думаю, что к этому времени и мушкетёры себя покажут в бою с хорошей стороны. Как мне рассказала герцогиня, мушкеты уже испытали в реальном бою, против вадагов, и они показали свою отличную эффективность, по крайней мере, герцог считает, что они гораздо лучше, чем арбалеты.

По своим землям я мотался полтора месяца, а после пришлось спешно возвращаться в замок, потому что ко мне в гости прибыл архимаг Ранос. Надо же, а я думал, что он сначала хоть какую-то весть передаст, по крайней мере, так Рагон обещал, а нет, сам прибыл, видно так ему сильно хочется стать молодым и здоровым. Конечно, таким людям помощь оказывают сильные маги жизни, но даже они не могут постоянно отодвигать старость, которая к Раносу уже давно пришла.

– Господин граф, – изобразил поклон архимаг. – Как поживаете, слышал что вы умудрились в одиночку на неизведанном материке выжить.

– Здравствуйте, – поклонился я. – Я так понимаю, что на моё предложение вы согласны?

– Конечно, кто же от такого откажется, – рассмеялся архимаг. – Думаю, что можно начать завтра, если вы не против.

– Нет, не против, наоборот, горячо это поддерживаю.

– Славно, славно, – покивал Ранос. – А можно зелье увидеть? Нет, вы не подумайте что я вам не доверяю, просто любопытно.

Пожав плечами, я достал зелье и передал его архимагу, он покрутил его в руках, после чего вернул мне. Пузырёк я сразу же взял в тайнике, едва только прибыл из путешествия, ожидал, что Ранос может потребовать посмотреть свою плату. Если честно, то я думал, что он тут же захочет омоложение провести, но нет, не стал архимаг этого делать, я даже удивился, что старик заметил.

– Что, думал что я стразу же начну требовать омоложение? – Спросил он. – Тебе разве Рагон не говорил, что для этого нежен сильный маг жизни.

– Говорил, – кивнул я. – Только вы могли его с собой взять, насколько мне известно, с вами прибыли и другие маги.

– Помощники, – ухмыльнулся Ранос. – Пришлось ехать по границе мёртвых земель, так что в одиночку или с малым отрядом не получилось бы прорваться. Вот магов жизни со мной не было, эти трусы стараются в мёртвые земли вообще не соваться. Можно было и по имперскому тракту поехать, только вот путешествие бы затянулось, всё же там дорога длиннее, а я, если честно, очень спешил, боялся, что у тебя зелья выкупят ещё до моего приезда.

– Сам удивлюсь, – пожал я плечами. –Рагон, насколько мне известно, уже омолодился.

– Омолодился, – захохотал Ранос. – Причём тут же развёл бурную деятельность, стал набирать наёмников, а в свободное время новые заклинания учит. У него же в этом году ученица выпустилась и уехала к себе домой, достигла четвёртой ступени за время обучения, неплохо, да?

– Да, – кивнул я. – А вы что, в столице были.

– Конечно, я же тоже на службе императора, так что не могу просто так покинуть крепость, пришлось отпрашиваться и просить прислать замену у императора.

– То есть вы покинули крепость, чтобы попросить у императора отлучится из крепости?

– Так и есть, – захохотал Ранос. – Говорю же, торопился очень, едва только получил весть от Рагона, как на следующий день уже выехал, какие уж там гонцы. Кстати, император, по-моему, даже рад был что я к тебе отправляюсь, ты ему что, уже тоже зелье передал.

– Нет, – ответил я. – Больше скажу, он даже пока и не пытался у меня его выкупить. Только прислал гонцов, которые попросили не спешить с продажей, только и всего.

– Это потому что у него в семье пока некому это зелье пить, да и может он ещё отряды на неизведанный материк отправлять, опять же, опасается дворян против себя настроить.

– А дворяне-то что? – не понял я.

– Чтобы ты не приволок из мёртвых земель, это твоя законная добыча, ты вправе ей распоряжаться как твоей душе угодно. Конечно, он может прислать армию и взять штурмом твой город, только вот такое аристократы не поддержат, даже те, которые к тебе относятся плохо. Получается, что сейчас он тебя ограбит, а завтра их, может же быть такое. Ладно бы ты эти зелья украл, тогда бы повод был, а тут его нет. Предложить ему тебе тоже нечего, золото тебе не нужно, как я понимаю, ты и так не бедствуешь, а земли он может отдать только свои. Нет, у него сейчас появились обширные владения, те самые, которые у вадагов отбили, только вот там крестьян вообще нет, опасаются они туда соваться.

– А чего опасаются? – Не понял я. – Слышал, что вадагов там громят, даже начали подумывать, чтобы дальше строить крепости.