Меня передёргивает от отвращения:
– Нет, ешь сама! И давай уйдём с тропинки, а то эти фальшивые принцы ещё каких-нибудь таких же приведут…
Мы опять идём по родному бесконечному лесу. Терра жуёт мясо, а я рассматриваю свой трофей ? блестящий нож, лезвие длиной в две моих ладони, рукоятка удобная, кожаная, с упором для пальцев. Замечательный нож. Щель от него в моём животе уже затянулась, на поверхности только капелька прозрачной смолки…
Терра
Я иду за своей сестрёнкой и вспоминаю всю нашу прошедшую жизнь. Приключение с мужчинами как бы разбудило меня. Всё вокруг вдруг стало особенным. И особенно Весса, такая привычная, родная сестрёнка. Так внешне похожая на меня, но совсем иная, например, я могла поцарапаться в лесу, могла до крови уколоть ногу, а она… С ней никогда такого не случалось. Или вот ещё: раз в месяц бабушка стригла мне волосы, чтобы не путались в кустах, а Вессе она никогда не стригла, у неё и так волосы были короткие и слегка курчавые. «Это, наверное, у тебя от твоих африканских предков, как и твоя тёмная кожа», ? говорила бабушка. А когда у меня начались недомогания раз в месяц, у Вессы ничего такого не было, и бабушка, что странно, при этом жалела её, а не меня. И ещё Весса никогда ничего не боялась, ни леса, ни бурной реки. Вот только костра она испугалась! Но больше ничего, даже вот этих противных мужчин… И сейчас идёт и здоровается мысленно со встречными деревьями, а те ей даже отвечают. «Погоди!.. Как отвечают? И я это слышу?! Значит, и я могу разговаривать с деревьями! А также я могу таким образом разговаривать с Вессой? И никакие тарелочники меня не услышат, потому что примут мои мысли за мысли дерева?!»
? Весса, ты слышишь?! Весса, мы можем без боязни разговаривать мысленно, но не так, как разговаривают люди, а так, как это делают деревья! И никакие тарелочники нас ловить не будут. Они подумают, что мы деревья!
– Действительно! Как же я не догадалась! ? обрадовалась сестрёнка. ? Теперь мы всегда сможем поговорить, даже на расстоянии, и никогда не потеряем друг друга!
Глава 4. Рин и Весса
Рин
Сегодня праздник, наши вернулись после войны с хомами. Сижу на бревне рядом с дедом и смотрю на полыхающий костёр, вокруг которого пляшут вернувшиеся бойцы.
– Деда, наши победили?
– Нет, внучок, победить хомов нам не дано! Ведь рядом с ними всегда тарелочники.
– А почему мы сражаемся с хомами, а не с тарелочниками?
– Ты смешной! Ведь тарелочники нас и за людей не считают!
– Они что, могут нас легко победить?
– Конечно! Могут, но не хотят! Наши войны для них просто развлечение. Даже хомов нам победить непросто, ведь они вооружены лучше наших. Вот и сегодня они опять прогнали нас с поля…
– А бывало так, что не они нас, а мы их прогоняли?
– Один раз было. Но тарелочники вмешались… и опять мы проиграли.
– Так что, они сами сражались с нашими?
– Что ты! Включили на своих тарелках мозгокрутку и гнали наших по лесу почти до села. Потом у всех головы целый день болели… Вот так и живём. Смотри! Немой вышел! Это неспроста!
– Деда, а кто он, этот Немой?
– Это, внучок, великий бессмертный! Он всё знает, всё понимает, потому и не говорит. Пойди отнеси ему крынку молока! Он молоко любит. Ты его всегда привечай, и будет тебе счастье! Так ещё старики говорили.
– Сколько же ему лет?
– И не спрашивай! Он же бессмертный. Он всегда здесь жил. И что странно, никогда никуда не уходил со своего участка. Знаешь, как-то лет сто назад люди хотели прогнать его.
– И что?
– Да он только посмотрел на нападавших… и все тут же в ужасе разбежались. Такие дела! Колдун он, этот Немой! Смотри, смотри, он указывает рукой! Эй, люди!!!
Танцующая толпа остановилась на половине шага. А один растяпа ухнул в костёр и с руганью выпрыгнул обратно.
– Ты чего, дед?
– Смотрите! Немой!
Немой действительно упорно показывал на восход солнца.
– Надо идти! Немой зря не покажет!
– Ну тебя, дед, ? заворчал обожжённый.
– Остынь, Федя, Немой показывает не зря! Пошли, так надо!
– Деда, и я с ними! Можно?
– Можно, Рин, ты ведь у меня почти взрослый. Возьми на всякий случай с собою наш лук. Ведь сражаться по-мужски тебе пока ещё рано!
Бойцы схватили свои дубинки и рысью двинулись через лес. Я бежал впереди всех. Восточная часть леса считалась запретной, туда не ходили женщины за ягодами и грибами, туда не пускали играть детей. Там, на востоке, жили меридичи. Они всегда задирали наших и всегда готовы были украсть заблудившуюся бабу.
Я вырвался далеко вперёд и первым услышал жалобный женский крик.
– Отпусти!..
Выскочив на поляну, я увидел пятерых здоровых мужиков, которые вязали беленькую девочку. Шестой мужик пытался схватить вторую, смугленькую, но она ловко отмахивалась от него большим ножом. Впрочем, он особо и не старался. Вот его напарники закончили вязать беленькую и направились к нему на подмогу. Тут я выстрелил и попал мужику в плечо.
Смугленькая не зевала и ткнула ему ножом в другую руку, так что ошалевший мужик рухнул на землю и откатился в сторону. Пятеро оставшихся разделились. Двое бросились к смугленькой, а трое начали обходить меня. Стрелять в тех, что шли на меня, я не стал ? не дурак, ? они меня видят и попасть в себя не дадут. Я выстрелил в того, кто бежал к смугленькой, и попал ему в зад. Он заверещал и остановился. Но второй налетел на девушку. Помочь ей я уже не мог и сам бросился бежать. За мной с треском и руганью ломились трое врагов. Слышно нас было за версту, на что я и рассчитывал. Все трое так и набежали на наших, тут-то им и досталось. А я повернул назад. Смугленькая и мужик лежали неподвижно на земле, обнявшись, и под ними расплывалась лужа крови.
– Всё, ? подумал я, ? опоздал! Они убили друг друга.
Второй мужик, со стрелой в заду, увидев меня, прыснул в кусты. А я подошёл к лежащей на земле беленькой. Она затихла, но дышала и была жива. Ножом разрезал ремни, которыми её связали, и поднял на ноги. Тут на поляну начали выходить и наши бойцы.
– Эге, ? сказал Федя. ? Да тут, похоже, два ещё тёпленьких, но уже неживых. Эх, хороша была девка, какого кабана завалила!
Он перевернул мужика, обнимавшего смуглую, и постарался оторвать его от неё.
– Ишь ты ? она его на нож наколола и не отпускает. Дай-ка нож!
– Не дам! ? вдруг ответила «покойница». ? Ножик мой! Я его сама завоевала!
– Ну, девка! Так ты ещё и жива!
– Конечно, жива. Только этот вот «жених» мне все ноги отдавил!
– Так вы, оказывается, здесь женихались, ? захохотал Федька, а за ним захохотали все бойцы.
Я тоже смеялся, но аккуратно, чтобы не уронить беленькую, которая ещё не стояла на ногах.