Древо V Демон

Кроме этого за минувшую с момента нашего воссоединения половину дня я успел расспросить Грая про его вылазку на корни и провести скоротечный военный совет. В отличие от меня дикий не стал прыгать в такую даль, выбрав целью ближайший населённый пункт, замеченный им за стеной. Напасть на мой след в той деревушке само собой он не смог, зато выяснил судьбу своих родичей. Мужики мейсов, как и предполагалось, несли посильную службу на периметре как раз напротив той части сорняка, откуда пришли, бабы же, дети и старики помогали местным крестьянам на фермах, куда их распределили нирийцы. Хороший расклад. Сейчас для них лучше так, чем тащиться всем людом за мной, или прятаться у себя в посёлке, рискуя оказаться на пути очередной стаи сектов. Грай смог передать, что мы живы-здоровы. Разгребёмся с проблемами, вытащим Мейсов из крепостного рабства. В сорняке под аллоями всё равно пока жизни нет.

Ситуация с дикими в свою очередь привела меня к мысли, что таскать за собой простаков нам теперь совершенно без надобности. С появлением у нас генератора маны с ресурсом, коим являлся летящий за Красом послушным воздушным шариком паук-ампутант, возможности моей боевой дружины значительно выросли. Обычные воины будут только путаться у нас под ногами. И ладно бы там все были воинами… Но не бросать же их посреди сорняка? Была бы возможность отправить народ на корни вслед за Мейсами, отправил бы, не задумываясь. Без своего гарема проживу как-нибудь. Но вариантов нет, так что топают позади, постепенно увеличивая разрыв. Мой приказ – отстать от нас на пять лиг. Так, и на помощь сможем быстро прийти коли что, и в сражении с армией Нири не придётся участвовать.

А сражение будет. По прикидкам Лими, которую я отправил к простакам как связного, уже следующим утром мы наткнёмся на идущих навстречу повстанцев. Моя бы воля, солдат Вольных я бы тоже спровадил в тыл. Это раньше, до начала второго этапа игры, когда сила с ползущими к Великим деревьям толпами извергов ещё не полилась рекой в этот мир, простой воин чего-то стоил на поле боя. Теперь же высокоронговые силары, которых нынче развелось хоть зажрись, решают всё самолично. Нет, польза от нескольких тысяч солдат несомненно присутствует. Но потери среди простаков в грядущем сражении однозначно побьют все рекорды. Доберёмся до Вольных, попробую поговорить с маршалом Юко.

***

– Нет, нет, нет и ещё раз нет! Исключено. Ты просто не понимаешь, что предлагаешь. Не видишь всей картины.

Асторэ, всего две минуты назад радостно улыбавшийся и трясший мою руку, снова нахмурил брови, приняв привычный образ сурового полководца.

– Но, маршал. Вы же и в мою идею с поимкой изверга не поверили, – пока ещё мягко возмутился я. Вторая подряд ссора с аристократом мне точно аукнется.

– То другое, – буркнул мэл Юко. – С извергом ты взял весь риск на себя, здесь ты предлагаешь рискнуть всем нам. Если бы мы бились исключительно с нирийскими силарами – вопросов нет. Но под прикрытием войск враг легко обойдёт нас и окружит, выдерживая удобную для себя дистанцию. С тем преимуществом, что у нас теперь есть, нам, наоборот, следует самим перейти в наступление. Разворачиваемся и нападаем на них! Когда чёрные поймут, что отсидеться под защитой не выйдет и у нас перевес, что в ресурсе, что в мане, будет уже слишком поздно. Мы, либо сами сможем их окружить и как следствие уничтожить, либо сомнём их и обратим в бегство. Второе наиболее вероятно, так как демон грома наверняка снова будет болтаться в небе. Без его купола, из-под которого можно отстреливаться, у них не хватит смелости долго сидеть под щитами.

"План хороший, но демон сбежит." – добавил от себя Трах. "Не подходит."

– Победы мало, мэл Юко, – покачал я головой. – Мне нужен демон грома. Ваш план оставляет ему шансы на бегство.

– Да какие шансы! – фыркнула стоявшая невдалеке от нас с маршалом, как и остальные мои бойцы, Тола. – Он точно сбежит. Поймёт, что внизу дело дрянь – и поминай как звали. Его тележка точно летает быстрее, чем наш толстожопый Бигмак.

– Вот! – ткнул я пальцем на девушку, продолжая смотреть на Асторэ. – Про это я и говорю. Если демон уйдёт, толку от той победы немного. По наши головы пришлют новую армию – сильнее прежней. Мы выигрываем себе только отсрочку во времени.

Маршал задумался. Несколько секунд он молча стоял, смотря куда-то в сорняк. Наконец, его взгляд снова переместился на меня.

– Хорошо. Попробуем заманить их в ловушку, – нехотя согласился Асторэ. – Только сделаем это по-моему. На войне беречь солдатские жизни глупо. Большая глупость – только невынужденные потери, но завтра нашу победу в любом случае придётся основательно полить кровью.

***

– Ну, как тебе маскировка? – довольный, как паровоз, Фалко указывал на плоды ночного труда армейских плотников, умудрившихся всего за несколько часов связать, сбить, сколотить из местного подобия бамбука здоровенный прямоугольный короб, в котором от посторонних глаз нынче скрывался Бигмак.

– Зачётный гроб, – охарактеризовал я сооружение первым пришедшим на ум словом. – Гля, даже бортики наверху есть.

– Это я попросил их сделать, – осклабился Крас. – Чтобы случайно никто не свалился. Да и с ними больше на повозку похоже.

– Ты хотел сказать: чуть больше, чем совсем не похоже. Это же натуральный контейнер.

– Конте… чего? – не врубил левитант.

– Огромный сундук. Коробка. Нирийцы ни в жизнь не поверят, что на этой бандуре мы собрались летать.

– Так и хорошо же. Будет для них сюрприз.

Тут Крас прав. Привлекать внимание врагов к нашему козырю нам не выгодно. Для того, собственно, и соорудили коробку, чтобы нирийцы не видели секта. Зная про мои пожирательские способности, догадаться зачем мы с собой притащили безногого изверга не так уж и сложно, а вся тактика предстоящего боя выстроена вокруг нашего преимущества с бесконечной горючкой. Пусть лучше ломают головы над вопросом: нахрена Вольным понадобился гигантский бамбуковый ящик. Сама по себе большая коробка вряд ли их напугает.

– Полетать уже пробовали?

– Да. Мэл Хассо – опытный левитант. Пятёркой тоже недавно стал, но уже опыта успел поднабраться. Подсказал мне в паре моментов. Нормально. С управлением справимся.

– А грузоподъёмность?

– Ещё троих-четверых человек можем взять. Если больше, начнёт падать скорость. Короб тоже ведь весит немало.

– Больше нам и не нужно. А скорость… Нам главное: сильно не отстать от демона грома – у них, хоть левитантов и меньше, зато тележка полегче.

– У нас не тележка тяжёлая, – скривился Фалко. – Бигмак больно толст.

– Толсты не бигмаки, а те, кто их ест, – задумчиво пробормотал я.

Не будь у летающего объекта нирийцев преимущества в скорости, мы бы весь план сражения по-другому составили. У демона грома минимум два левитанта-пятёрки. У нас теперь четверо, но и груз больше вдвое. Будь в наличии ещё парочка летунов, способных действовать сообща, мы смогли бы потягаться с врагом, но увы – кроме Дерека Хассо, и так уже взявшего пятый ранг, среди Вольных нашлось всего два левитанта и то только трёшки. Пришлось исполнять угрозу и откачивать силу у Толы. Теперь моя королева огня снова на сорок первой степени и опять ненавидит меня, так как сопровождающие процесс ощущения не из самых приятных.

Прямо так и сказала: "Ненавижу тебя, сраный демон!" И чего, спрашивается, тогда целоваться полезла? Характер у девки ой-ой. Вчера любит, сегодня хочет убить, завтра будет рыдать возле трупа. Ведь, подумаешь – боль. Мы такое терпели, что нынешние страдания, что укус комара. Земного естественно. Здешний мог бы и насквозь проткнуть. Хорошо, что они здесь не водятся. Тут скорее не боль, а обида. У меня-то ступеней побольше, теоретически мог бы сам силу выдать. Объяснял ей, что мне ниже спускаться нельзя, так как сразу количество доступных прыжков упадёт – бесполезно. Дуется на меня. Придётся именно её с собой брать в погоню за демоном грома. Иначе закусит совсем.

Жаль, что поздно Трах подсказал про заём. Предупредил бы я девушку сразу, что на время беру, может Тола и не обиделась бы. Теперь уж постфактум лишь хмыкает. Не верит. А зря. Асторэ и левитантов, кого я возвысил, предупредил уже, что как дал, так потом и обратно возьму, когда всё закончится. Силары ещё не знают, что приятные ощущения на обратном процессе обращаются болью. Но там мужики – потерпят. Конарк всё сделает быстро.

***

– Первый сектор – замечены разведчики Нири, – ровным голосом сообщил штабной менталист, транслирующий слова одного из выдвинутых вперёд однодарцев.

Сегодня секторов уже шесть, а не десять, как в прошлом бою. Потери в рядах мозгокрутов повстанцев понизили чувствительность наших радаров. Червь предлагал свою помощь, но я не пустил. Тут нужен опыт, который у нашего дикого Кракла отсутствует. Отправил его на верхушку ближайшего дерева – следить за небом.

– Как по часам, – хмыкнул маршал. – Ждали в девять, и вот они.

– Если пройдёт всё по плану, к полудню закончим, – подлил оптимизма Термино Фа.

– Четвёртый сектор – строй чёрных. Идут клином. Много.

– Уж эти точно не станут жалеть простаков, – покосился на меня Асторэ. – Прощупывают.

– Феодальные свиньи! – донёсся до меня шёпот Гвидо.

Лекарь, как и ещё несколько моих магов стоял рядом с нами – предводителями объединённого войска повстанцев. В частности тут же топтались без дела: Тола и Конарк. Фалко вместе с другими левитантами околачивался у короба с Бигмаком. Остальные же мои бойцы располагались двумя сотнями метров правее нас в компании Грая, Джахара и Ферца. Когда придёт время, наш громобой поставит на том фланге купол, прикрыв, и ребят, и часть силаров Асторэ. Левее нас то же самое проделает его однодарец из Вольных, ну а центр накроет мэл Юко, настоявший на своём личном участии в предстоящей воздушной погоне. Встанем в три сферы-щита – и хрен нас отсюда достанешь. Главное: не спешить и накинуть защиту в последний момент, чтобы враг посчитал, что загнал нас в ловушку. Вроде как: бежать поздно, ушли в глухую оборону, готовимся к контратаке…

– Второй сектор – солдаты противника. Шестой сектор – тоже.

– Ну всё, началось, – констатировал маршал. – Ударным группам выдвинуться вперёд. Свои позиции знаете. Поиграем.

***

Примерно в течение часа сорняк между двух сошедшихся в бою армий гремел сталью и взрывами, пылал огнём, сверкал молниями, гнил под воздействием дара взрастителей, трещал под ударами ледяных копий, скрипел и свистел в ураганах и вихрях. И поливался, поливался, поливался человеческой кровью. В основном, кровью обычных солдат, которых противоборствующие стороны бросали друг в друга живыми щитами, принимающими на себя смертоносные магические атаки засевших на относительно безопасном расстоянии силаров, что повстанцев, что Нири.

Увы, но, пожалуй, Асторэ был прав. Отправь мы простаков сразу назад и спрячься под сферами громобоев чисто силарами, противник наверняка бы заподозрил неладное и мог не попасться на нашу уловку. Приходилось вести бой по всем правилам устаревшей военной науки. Имитация отступления под напором врага. То есть не совсем имитация – нирийцы и действительно пёрли вперёд, выдавливая Вольных на всех направлениях. Но это только потому, что мы это им позволяли. Включись в бой мои маги, и ситуация бы поменялась мгновенно. При нашей-то с Бигмаком поддержке.

Но нет. Я покорно и терпеливо торчал при Асторэ, не вмешиваясь в естественное течение битвы. Пришлось дать маршалу слово, что в этом конкретном сражении я исполняю его приказы. Это после того, как он принял мой план, хоть и со своими поправками. Впрочем, я бы мог подсобить даже оставаясь на месте. Растянувшаяся на пару лиг линия фронта отвела от меня дружественных силаров, и шлангами до них больше не дотянуться, но маги могли бы прибегать на заправку.

Вот только враги не должны узнать про наш бензовоз, и мы халявой не пользуемся. Нирийцы сегодня боятся меня лишь как демона, способного отобрать у них топливо. До часа "Х" им следует пребывать в своих заблуждениях. Уже хорошо, что шмаляют лишь издали, не спеша подходить близко к нашим позициям. Окружают, теряют время, теряют ресурс. Скинули всё на демона грома, который уже скоро час, как парит в небесах, изредка пошвыриваясь разрывными молниями. Типа, наших громобоев в тонусе держит, изматывает, заставляя почти не вырубать купола, под которые, отступая, сбегаются всё новые и новые силары повстанцев. Скоро всех соберём. Скоро театру конец. Ещё максимум полчаса, и враги догадаются, что защитные сферы так долго не гаснут у нас неспроста.

***