Порог, за которым…

– Терпимо, – промычал он. Лизкина ладонь тут же по-матерински погладила его по затылку. Как всегда подружка пришла в себя быстрее своих компаньонов, и, похоже, не слишком переживала по поводу случившегося. Можно было поспорить, что еще немного – и она легко забудет о захваченной машине, о происшествии у фонтана и покалеченном ею главаре блатных. Увы, того же самого нельзя было сказать о ее друзьях. Шмыгая разбитым носом, Свист часто подтирал капающую с подбородка кровь и с дрожью оглядывался на дорогу. Шорох, вероятно, тоже вибрировал, однако подобно Жорику ему было сейчас не до того. Удары в пах, если их проводит нога опытного драчуна, просто так не проходят. Бледное лицо парня чуточку порозовело, но чувствовал он себя по-прежнему неважно.

– Слышь, командир! – тихо позвал он. – Сваливать надо. Бросать эту колымагу и сваливать.

Голова «командира» чуть поднялась, мутные глаза уставились на приятелей.

– Сваливать?

– Ну, да. Достанут нас, гадом буду. Ты ведь четверых поломал! Короче, уходить надо. Пехом.

– А куда, ты подумал? – Жорик сморщился, как от зубной боли. – Город-то – с наперсток! Без колес в три счета поймают. А так есть шанс оторваться.

– Тогда надо это… В салоне пошарить, в багажнике. Может, что ценное найдем? – Просипел Шорох. – Будут деньги, придумаем, как сорваться.

Мысль была дельной, и, уловив согласный кивок Жоры, Лизка немедленно зашурудила в салоне, Свист торопливо полез наружу. Хлопнула дверца багажника, зашуршали газеты, забренчали какие-то железки.

– Ого! Гляньте-ка, что у них тут! В натуре, целый арсенал!.. Похоже, не на стрелку они выбирались, а на стрельбище…

Как ни приятно было возлежать на руле, но пришлось подниматься. Прежде чем выйти из машины, Жорик проверил бардачок. Свист оказался прав. Помимо смятой сигаретной пачки и пары блоков жевательной резинки в глубине бардачка обнаружился ствол. Вполне ухоженный «ПМ» – с полной обоймой и аккуратно вычищенным стволом. Похоже, ребятки и впрямь собирались не беседовать, а стрелять. А может, уже возвращались со стрелки, завершив дело миром. Потому и настроены были благодушно, позарившись на Лизку. В самом деле, почему бы не оттянуться после нормального толковища? И уж конечно, правильные пацаны думать не думали, что понесут урон от какого-то спившегося мента. Такое не простят, это точно. А посему находка в бардачке могла оказаться не лишней.

Сунув «ПМ» за пояс, Жорик с трудом выбрался из кабины, чуть было не растянулся, ступив на землю с высокого порожка.

– Прикинь, сколько у них тут всего! – округлившимися глазами Свист продолжал взирать на содержимое багажника. – Точняк, на целую армию!

Приблизившись к нему, Жорик уныло оглядел найденное. Свист, действительно обнаружил без малого арсенал, но восторга Жора не испытал. По большому счету – не радоваться надо было, а горевать. По всему выходило, что столкнулись они с ребятками из крутых. Во всяком случае, багажник был забит оружием доверху. Слева лежал початый ящик с магазинами, в нем же россыпью валялись автоматные патроны. Во втором ящике красовались гранаты для подствольников – те самые, что называют «выстрелами», а рядом аккуратным рядком поблескивал свеженькой смазкой с десяток «Калашей». Огладив один из автоматов ладонью, Жорик нахмурился. Вариант был отнюдь не городской, – модель АК-74 М разработки девяностых годов. Что характерно, все стволы новенькие, без царапин и рожков, что лишний раз указывало на то, что цель встречи братков была насквозь мирная. Для войны, как известно, оружие держат в снаряженном состоянии, – здесь же попахивало обычной куплей-продажей. Может, там же у фонтана и собирались сговариваться о цене, а он взял и разрушил сделку…

Так или иначе, но долго таращиться на автоматы Жорик не собирался. Коротко оглядев густо усаженный кленовыми деревьями двор, взял наугад один из «Калашей», вогнал в гнездо магазин, с лязгом передернул затвор. Можно было побожиться, что из автоматиков еще не стреляли, оружие вовсю пачкалось смазкой, а неразработанный механизм поддавался с тугой строптивостью.

– Возьми-ка еще парочку и перенеси в кабину, – велел он приятелю. – Да оботри их, что ли…

Свист с готовностью кивнул, взяв автоматы, поволок в салон. Пока он занимался оружием, Лизка отошла в кустики и справила малую нужду. Именно так она обычно избавлялась от пережитых страхов. Смеяться над ней Жорик даже не подумал. Если уж медведь, хозяин тайги, убегая от охотников способен перепачкать поллеса, то уж слабосильным людишкам позволительны и не такие вещи.

Задумавшись, он вновь примостил голову на горячий бочок японского джипа, но вовремя ворохнулось ретивое под ребрами, и все та же чуткая на людские пакости печенка подсказала, что отдохнуть ему не удастся.

Так оно и получилось. Отдаленный гул автомобильных двигателей стал неожиданно громче, стремительно наплыл справа и слева. Непонятно, каким образом бритоголовой братии удалось вычислить их, но это случилось. Пара машин на скорости въехала во двор, свернув в их сторону, умело разошлась, явно намереваясь взять беглецов в клещи. Ни Шорох, ни Свист так толком ничего и не поняли, – оба по-прежнему возились в салоне. Лизка тоже еще только выбиралась из своих кустов. Надеяться на них не стоило, а потому, стараясь действовать вдумчиво и неторопливо, бывший мент Жорик поднял липкий от смазки автомат и прицелился. Стрелять из этих игрушек ему доводилось нечасто, но в прежние времена, когда в глазах еще не двоилось, а руки не дрожали, вбивать пули в полигонные мишени он с грехом пополам умел.

Первая очередь разнесла лобовое стекло «девятки», заставив машину вильнуть в сторону. Второй автомобиль, уклоняясь от пуль, по собственной инициативе попытался развернуться, но лишь усугубил ситуацию, ткнувшись бампером в кирпичную стену близстоящего дома. Этим и воспользовался новоиспеченный стрелок, немедленно перенеся огонь на вставшую машину. АК-74 рокотал исправно и в охотку. Пару раз из глубины салона плеснуло чужое пламя, но огневая мощь автомата оказалась явно сильнее. Пули кромсали тонкие стенки, дробили стекло и рвали обшивку, пронзая сидения вместе с человеческими телами. Жалеть патроны Жорик не собирался, и рожок опустел в считанные секунды. Быстро перезарядив «Калашников», он стволом вернулся к первой цели, но признаков жизни машина не подавала. То есть, может, кто и уцелел, но у ребяток хватило ума не высовываться.

Над кустами поднялась голова ошарашенной Лизки.

– Ну, ты даешь! – восхищенно пропела она. Восторг ее был неподдельный, однако почивать на лаврах было некогда.

– В машину! – велел Жорик и с грохотом захлопнул багажник. Пороховой дымок пощипывал глаза и ноздри, голову продолжало кружить, но он снова чувствовал себя уверенно. По непонятной прихоти обстоятельств силы то покидали организм, то снова возвращались. Как знать, используй его в свое время начальство на оперативной работе, может, и не скис бы в душных следовательских кабинетах, может, и не спился. А вот с братом Степаном все вышло наоборот, – стал оперуполномоченным, хотя явно проявлял интерес к следственным делам. Впрочем, задумываться об этом сейчас не следовало, и, швырнув раскалившийся автомат в кабину, Жорик снова плюхнулся за руль.

– Глядите в оба, – предупредил он. – Если что, сразу стреляйте!

Ошалев после недавнего грохота, Свист с Шорохом послушно кивнули. Скользнув по их лицам оценивающим взглядом, Жорик вытащил из-за пояса «ПМ», после некоторого колебания протянул его Лизке. Почему-то вдруг подумалось, что если кому и придется доверить жизнь в трудную минуту, то лучше Лизки ему не найти. По всем параметрам она должна была родиться мужиком, но родилась бабой. Впрочем, и хорошо, что так. Другой такой любовницы Жорик не сыскал бы во всей стране. А может, и во всем мире…

Глава 5

Следовало признать, что сложена Мариночка была все-таки замечательно. Она мало походила на худосочную гимнастку, однако в движениях плывущей девушки присутствовала грация вольной хищницы. Поневоле хотелось догнать ее и стиснуть в объятиях. Может быть, даже овладеть – прямо здесь, на глубине. Следовало поглядывать вокруг, но Стас не отрывал глаз от Мариночки. Даже забывал временами продуваться, приходя в себя лишь тогда, когда давление в ушах перерастало в режущую боль. Кто знает, возможно, потому и притягивала она себе Зимина, что во всех ее поступках чувствовалось нечто демонически злое и в то же время бесконечно наивное. В равной степени она могла любить и ненавидеть, способна была решиться на убийство и самопожертвование. Конечно, он совершил глупость, связавшись с ней, но сделанного не воротишь – и следовало жить с тем, что есть.

По сию пору Мариночка продолжала изумлять Стаса, являясь существом особенным, что называется – эксклюзивным. В свои восемнадцать она успела повидать многое – и грязь, и кровь, и предательство. Она командовала сутенерами и наркоторговцами, владела турфирмами и умела проигрывать в казино целые состояния. Другая на ее месте давно бы скурвилась, однако вопреки всему Мариночка сумела сохранить человеческие качества. Встретив Стаса, она поверила ему – может быть, впервые за все свои последние годы, а потому он просто не находил в себе сил отвернуться от нее. Как знать, не освободи он Мариночку тогда, может, снова вернулась бы к своим подельникам, занималась бы наркоторговлей и вымогательством. И наверняка бы наняла каких-нибудь сорвиголов, чтобы отомстить обидчикам из «Кандагара». А уж тогда дальнейшее пребывание в городе им было бы напрочь заказано. Вот и эти подводные игры она затеяла неспроста, – чувствовалось, что хочет его чем-то поразить, может быть, навыками опытной подводницы, а может, и впрямь следами упрятанных на дне сокровищ…

Они продолжали погружаться в озерный сумрак, и тишина, окутывающая пловцов, казалась особенно зловещей. Маленькое озерцо было на редкость глубоким, и не будь на них костюмов из толстого неопрена, от холода давно бы пришлось лязгать зубами. И в который раз Зимин подумал, что неведомые киллеры запросто могли подкараулить их где-нибудь здесь. Не такая уж сложная вещь перетопить их всех по одиночке. Это на суше они зубастые супермены, а в воде с ними справится любой диверсант. Особенно, если в руках у него будет отточенная острога или игрушка вроде боевого АПС.

Впереди мелькнула тень крупной рыбины, и тотчас Мариночка сделала Зимину знак рукой. К этому времени стекло маски успело замутнеть, и, запустив под резину порцию воды, он мотнул головой, заставляя туман рассеяться. И тотчас темной глыбой перед ним проступила скала – огромная, словно рог дракона, однажды утонувшего в озере. Подчиняясь жестам своей спутницы, он неспешно обогнул скалу, и остановился. Теперь рука Мариночки указала не вперед, а вниз. Стас непонимающе покачал головой, и девушка попыталась объяснить ему на пальцах, что нужно погрузиться чуть ниже. Он послушно шевельнул ластами и, спустившись к самому дну, наконец-то разглядел пещеру. И не пещеру даже, а узкую щель в основании скалы. Тут же красовалось что-то вроде давней каменной кладки, а неподалеку от пещеры из ила торчал проржавевший насквозь конус огромного снаряда. Раньше такие именовали двенадцатидюймовыми, и именно они кромсали некогда броневую обшивку знаменитого «Варяга». Рвани сейчас эта штучка, и повсплывала бы кверху брюхом вся здешняя живность, включая, разумеется, и людей. Во всяком случае, на суше подобные находки нередко обращали в руины целые дома и кварталы.

Ощущая тревожное сердцебиение, Зимин подплыл ближе к снаряду, внимательно всмотрелся. По счастью, детонатор здесь отсутствовал, а значит, и непосредственной угрозой не пахло. Между тем, спутница продолжала энергично тыкать пальцем в сторону пещеры и, кажется, уже всерьез вознамерилась проскользнуть внутрь. Увы, снова приходилось вмешиваться, и, отстранив ее в сторону, Стас приблизился к расщелине вплотную, включив фонарь, заглянул в темную глубину. На первый взгляд ничего необычного пещера не представляла. Серые стены, низкий потолок и никаких тебе мурен с аллигаторами. Есть все-таки преимущество у наших пресноводных озер! Плаваешь, твердо зная, что не нарвешься на ядовитых рептилий с какой-нибудь зубастой пакостью. Щука, конечно, тоже может тяпнуть за палец, но только если сам полезешь ей в пасть.

Покосившись на дисплей ручного компьютера, Зимин с некоторым успокоением убедился, что воздуха в акваланге еще достаточно. Для того и брали двухбаллонные аппараты, чтобы успеть разведать побольше. Другое дело – что в пещеру с таким снаряжением было, конечно, не пробраться, и потому, расстегнув крепежные ремни, Стас стянул с себя аппарат, держа его перед собой, просунул в щель. Извернув голову, протиснулся следом сам.

Бывать в сухопутных пещерах ему приходилось не раз, но только здесь он впервые почувствовал отдаленные признаки клаустрофобии. Глубина – сама по себе вещь пугающая, а уж лезть в такие вот узкие дыры организм и вовсе не хотел. Продвинувшись чуть вперед, он с некоторой надеждой оглянулся. Но Мариночка не собиралась его останавливать, не отставая от Зимина ни на шаг. Луч ее фонаря также гулял по близким стенам, и Стас с неохотой возобновил движение. Узость пространства отчетливо угнетала, и с каждым пройденным метром путешествие нравилось ему все меньше. Когда же, несколько расширившись, пещера повернула вниз, он снова в нерешительности остановился. Зато Мариночка не сомневалась ни секунды. Обогнав Зимина и даже чуть оттолкнув его в сторону, она немедленно ринулась в черный зев колодца. Порывистость ее Стасу крайне не понравилась, но проанализировать случившееся он не успел. В следующую секунду раздался ужасающий скрежет, и уплывшая вперед Мариночка неожиданно забилась, словно загарпуненная рыба. Стасу почудилось, что он даже расслышал ее сдавленный крик.

Тем не менее, прежде чем рвануться ей на выручку, он вытянул перед собой фонарь и попытался разобраться в том, что же все-таки произошло. Увы, оттого, что ласты ее продолжали панически месить воду, поднятый со дна песок окончательно взбаламутил пространство. И все же, продвинувшись чуть вперед, Зимин разглядел нечто напоминающее ржавую сваю. Опустившись поперек прохода, она придавила девушку ко дну. Дело осложнялось тем, что свая была густо опутана рыбачьей сетью, дальний конец которой скрывался в глубине пещеры. Оставалось только гадать, откуда могла взяться здесь сеть и ржавая желязяка, но времени на это у него не было. По счастью, загубник изо рта Мариночка не выплюнула, хотя и перепугалась крепко. В общем-то было с чего, – чертова сеть успела опутать девушке руки и голову, а сквозь поднятое облако мути Стас никак не мог разглядеть ее лицо. Поэтому он поступил проще – прежде всего, стиснул ее щиколотку, успокаивающе погладил, и, кажется, девушка поняла – трепыхаться и сучить ногами перестала. Проход был тесноватый, однако, продолжая толкать перед собой баллоны, Зимин продвинулся вперед еще немного. Как оказалось, подлая железяка прижала Мариночку как раз поперек пояса, но, судя по всему, особенно тяжелой она не была. Осторожно пошевелив ее из стороны в сторону, Стас не сразу, но нашел направление, в котором ее можно было с некоторым усилием передвинуть. Хуже было другое – протиснуться к сети, держа в руках громоздкие баллоны, представлялось абсолютно нереальным. Впрочем, и здесь Стас долго не размышлял. Совершив несколько энергичных вдохов и выдохов, он выплюнул загубник и, оставив акваланг на дне, нырнул под сваю. Стараясь двигаться с предельной осторожностью и продолжая успокаивающе поглаживать девушку, он мало-помалу подобрался к сети. Наверное, Мариночка уже поняла, что он намерен ее выручить, а потому даже постаралась чуть отодвинуться, давая больше места для маневра. Тело ее сотрясала крупная дрожь, однако барахтаться девушка больше не пыталась.

Аккуратно высвободив ее руки, Стас достал нож и в несколько взмахов перепилил старый капрон. Оставалось выпутать Мариночкин загубник и вентиль акваланга, но в это время в глазах у Зимина начало темнеть. Он никогда не считал себя опытным ныряльщиком и, конечно же, не рассчитал собственных сил. Кроме того, порция добавочного адреналина в немалой степени поспособствовала тому, что скудный запас кислорода был сожжен в каких-нибудь полминуты. Следовало срочно возвращаться к аквалангу за очередным глотком воздуха, но с отчетливой ясностью он вдруг понял, что может этого и не успеть. Пятиться назад, да еще в столь тесном пространстве было довольно затруднительно, а подступающее удушье надежд не оставляло. Всего-то и нужно было потерпеть секунд десять-пятнадцать, но перед глазами уже сейчас клубился багровый туман, а грудную клетку раздирало от непривычных спазмов. Это были крайне неприятные мгновения, но на помощь Зимину неожиданно пришла Мариночка. Вынув изо рта загубник, она с решительностью сунула его чуть ли не в самые губы Стаса. Сделано это было очень вовремя, – ухватив резиновые щечки зубами, «кандагаровец» жадно втянул в себя воздух, закашлялся от попавшей в горло воды. Оттого и не получилось продышаться сразу. Тем не менее, Мариночка проявила завидное самообладание, – застыв в неподвижности, она терпеливо ждала, пока Стас прокашляется. Лишь когда сознание вновь прояснилось, а голову перестало кружить, Стас вернул ей загубник и с удвоенным рвением взялся за сеть. По несчастью, выданный на складе нож был абсолютно тупой, а потому дело продвигалось не слишком быстро. Пришлось еще дважды заимствовать Мариночкин загубник. Тем не менее, с капроновыми путами он, в конце концов, справился, жестами объяснив Мариночке, что возвращается. Она понятливо кивнула, и, пятясь задним ходом, Стас вернулся к своему аквалангу. С девушкой поступил более бесцеремонно – отодвинув железную сваю в сторону, попросту ухватив ее за ноги и осторожно потянул на себя. Так они и выбрались из пещеры: он – пятясь, как рак, а Мариночка – не делая ни единого движения, позволяя спокойно себя буксировать.

А еще минут через десять они выплыли в укромном заливчике, тяжело отпыхиваясь, выбрались на прогретые солнцем камни.