Чёрный рыцарь

Я послушно вышел из домика и обомлел. Да, это был стандартный городок из игры, но какой размах графики. С трёх сторон город защищали высокие горы, а с четвёртой стороны, судя по солнцу – с востока, открывалось бескрайнее море. Я вдохнул морской воздух, изрядно наполненный запахом навоза, дерева, дыма и прочих атрибутов деревенской жизни. Мимо проходили местные жители, по закону жанра, не обращающие на меня никакого внимания. Захотелось пойти направо по дороге. Я шёл по узкой улице между жилыми постройками, лавками и мастерскими, разглядывая незнакомые для городского мальчика декорации.

– Эй! – меня окликнул крупный бородатый мужик в тёмном фартуке. В его руках был увесистый молот.

«Хорошая мысль – помочь Кузнецу!» – папин голос в голове помог принять решение. Я подошёл к Кузнецу и представился:

– Здравствуйте, я – Тимофей!

Кузнец что-то быстро сказал, я ничего не понял.

«Он просит тебя отнести готовые инструменты в мастерскую в другом конце города».

Я подумал, что с папой мне и коробочка Серости не нужна. Взял тяжёлую сумку у Кузнеца и пошел в нужном направлении. В том, что это нужное направление я не сомневался. Отдав сумку, я получил золотые монеты, на которых был отчеканен профиль человека в короне. Монеты я честно принес Кузнецу, тот похвалил меня и протянул в одной руке горсть серебряных монет, а в другой – плотную куртку. Мне предстоял выбор и опять помог папа:

«Бери куртку, она стоит дороже, чем эти монеты».

Куртка мне подошла идеально, в ней куча карманов и сквозняки не страшны. Кузнец потерял ко мне интерес, а я пошел по городку и выполнил ещё несколько заданий: Мельник, Молочник, Сапожник поручали мне что-то, и я смог заработать немало серебряных монет с буквой А.

К вечеру я смог купить себе дешёвый короткий меч в лавке, после чего решил прогуляться к морю.

Море было прекрасно. Солнце уже садилось за горы, я вдыхал солёный воздух, слушал крики чаек и шум прибоя. Мне тут уже нравилось.

Долго рассказывать про мои последующие дни не очень интересно, прошла, примерно неделя, я выполнял поручения, тренировался орудовать мечом. Принцы и принцессы больше не появлялись, я начал забывать, как они выглядят, зато с моим обликом творились настоящие чудеса. Я заметно подрос, окреп и стал сейчас крупнее брата Василия, это точно. Мои волосы быстро отрасли, мышцы окрепли. Папа предупредил меня, что это нормально в игре. Возможно, папа и не знал про волшебство Тигона. Зачем так торопился Нахмурка, если теперь все идет медленно и печально? Странно.

Глава 7. В бою

Удивительным образом еда появлялась на столе каждое утро, меня это удивило только на второй день, но сейчас я привычно позавтракал, оделся в новую куртку, штаны, сапоги и вышел на улицу.

Мое внимание сразу привлек невысокий мужичок, который стоял напротив дома. Я знал, что к нему надо подойти, слишком необычно он смотрелся на фоне бесцельно ходящих прохожих.

Мужичок начал долгий рассказ, из которого я не понял абсолютно ничего. Я не беспокоился за это, потому что папа был рядом.

«Сынок, ему надо, чтобы ты пошёл в горы и нашёл его сына, не спрашивай, почему он не обращается к городовым или сам не идёт, это игра, здесь своя логика. Уверен, что там тебя ждёт противник, так, что возьми меч и будь осторожен, я буду рядом».

Я согласился, и отправился по улицам в направлении южного склона гор. Сегодня по пути меня не звали в мастерские на помощь, все были заняты делами. Находиться внутри игры не очень интересно.

Пройдя через городок, я вошёл в редкий лес. Там не было абсолютно никого, только невидимые птицы пели мне свои песни. Удивляться тому, что я чётко вышел к нужной пещере, было глупо, поэтому смело вошёл в полутьму.

В пещере было сыро и прохладно. Я достал меч, и с ощущением его холодной тяжести в руке, мне стало спокойнее. Проход был довольно широкий, и я аккуратно продвигался вперёд. Впереди мерцал свет, пошёл на него, это солнце проникало сквозь щели, было не слишком светло, но крысу, размером с таксу, я увидел сразу.

«Это так банально – начинать с крысы». А в принципе, я был согласен с папой.

Крыса бросилась на меня, я махнул мечом, задел её, но не убил, она отскочила и снова бросилась в атаку, второй мой удар оказался для грызуна смертельным. За этой крысой появилась вторая, которая тоже приняла смерть от меча. Третья повторила её судьбу и оказалась последней. В глубине пещеры сидел маленький мальчик лет пяти, он был напуган и только плакал. Я вывел его на улицу, где нас ждал мужичок.

– Мужик, ты отправил в пещеру с крысами десятилетнего пацана, а сам стоял на выходе? – вырвалось у меня.

Но мужик взял за руку ребенка, вручил мне мешочек с монетами и скрылся за деревьями. В этот момент я отчётливо услышал грустный смех отца.

«Сынок, ты молодец, но перестань уже возмущаться. Эти персонажи здесь только для того, чтобы дать тебе задание, наградить за выполнение и пропасть». Это стоило принять.

В мешочке оказалось десять серебряных монет и одна золотая. Это уже богатство. Я спрятал золотую монету в секретный карман на куртке и пошел вдоль гор.

Мое внимание привлекла ещё одна пещера. Я решил изучить её. Сначала она была очень похожа на предыдущую, но потом оказалась глубже и темнее. Вскоре, глаза перестали различать что-либо, и я не решился идти дальше. Развернувшись, я сильно ударился обо что-то на земле и чуть не упал. Пальцами я нащупал сундучок, а внутри оказался факел и огниво. То, что это именно «огниво», а не странная загогулина, мне подсказал папа. Так мой путь продолжился уже со светом. Этим факелом я смог распугать пару крыс по пути, даже убивать не пришлось. Наконец, я вышел в небольшой зал (по-другому и не назовёшь), в котором стоял большой сундук, а рядом лежали три змеи.

«Сынок, будь предельно осторожен, эта змея может оказаться опаснее крыс. Не лезь на рожон, доверься мне, пошли».

Я осторожно стал подкрадываться к змеям, зажав меч в правой руке, а факел в левой. В звенящей тишине раздался треск змеиного хвоста, который мне показался оглушительным в первый момент. Одна из змей подняла голову и уставилась на меня, открыв рот. Раздвоенный язык то и дело пробовал окружающий воздух на вкус. Резко поднялись две другие змеи, и тут я заметил, что это одна змея, но с тремя головами. «Змей-Горыныч, блин».

Противник атаковал сразу всеми тремя головами. Я махнул факелом быстрее, чем мечом, сноп искр ослепил змею, она заметно растерялась. Не останавливаясь, я рубанул мечом, и змея стала двухголовой. Резкая боль обожгла руку и факел упал. Змея укусила меня за кисть, боль быстро поднималась к плечу, я отскочил и снова махнул мечом, ещё минус голова. Но моя собственная голова сильно закружилась, и я больно ударился коленями об каменистый пол пещеры. Моя здоровая рука, совершенно независимо от моей воли, махнула ещё раз и змея была повержена.

«Сынок, это игра, открывай сундук, там будет решение твоей проблемы… надеюсь».

– Мне больно, папа!

Стоило больших усилий подняться на ноги и подойти к сундуку. Крышка поддалась не сразу. Я открывал её одной рукой. Внутри я нашел новый красивый меч с позолоченной рукояткой, лёгкая металлическая рубашка, «кольчуга», пять золотых монет. И больше ничего.

«Папа, тут нет лекарства! Что мне делать?» – как жаль, что отец меня не слышит.

«Выходим из пещеры и идём к дому. Если никого не встретишь по пути, кто предложит помощь, значит просто ляжешь спать, с утра всё наладится» – а может все-таки слышит?

Я, хромая, побрёл к выходу. В любое другое время меня бы очень обрадовало появление у меня меча и кольчуги. Но не сейчас. Из глаз текли слезы, я снова ощущал себя десятилетним мальчиком, каким, на самом деле, и являлся.

Лес, городок, никто не обратил на меня внимания. Я решил зайти в лавку, но там не смог понять, как объяснить, что мне надо. Показывал больную руку, но хозяин пожал плечами и ничего не предложил. Пришлось возвращаться домой и ложиться спать, сил почти не осталось. На столе стояла бутылочка с мутной жидкостью, не помню, выпил я эту жидкость или нет, но заснул я прямо за столом.

С утра мне стало легче, но рука все равно болела. Всё-таки, хорошо быть в игре. Всякие лекарства волшебные и прочие чудеса.

По закону жанра игры приключения становились каждый день все опаснее, но и мои навыки росли очень быстро. За месяц в игре я превратился в высокого крепкого юношу, умело управляющимся с мечом, луком, кинжалом. Я побеждал крыс, змей, волков, разбойников. Спасал детей, стариков, пленников. Каждый день меня поджидали персонажи с заданиями. В результате, я стал обладателем крупной суммы денег, хорошей брони по размеру и надёжного оружия.

«Есть такое чувство, сынок, что скоро грядет твоя встреча с королём». Тут я был согласен с папой, все шло к финальной битве.

***

И вот настал этот день, когда мне пришлось принять бой с самим королем Аледонии – узурпатором Семерадом. Утром городок было не узнать, повсюду были конные в красных плащах, жителей было не видно. Я надел кольчугу, латы с золотым тиснением, взял красивый позолоченный меч, надел на голову шлем с золотым орлом. Во дворе стоял мой белый боевой конь. Уже несколько дней я осваивал верховую езду и бой на лошадях.

«Двигаемся к центру, там будет турнир» – папа подсказал, что надо делать.

Я ехал между патрулями короля и смотрел на них свысока. Прошёл всего месяц, как я испуганным мальчишкой вжимался в углы при виде красных плащей, теперь я их не боюсь.

На центральной площади построена арена. Несколько рыцарей стоят в ожидании своей очереди, чтобы доказать свою силу и умения в бою.

Я закрыл забрало шлема и направился к этим воинам. Мне было не понятно, что они говорят, но я действовал по интуиции. Мне показали место в очереди, я его послушно занял. В этот момент очередная пара воинов сошлась в бою. Они быстро сбили друг друга с коней и уже бились на земле. Когда один приставил меч к горлу поверженного противника, раздался голос трубы. Бой закончен. Побежденный должен покинуть турнир, победитель ждать следующей очереди.

Подошла моя очередь. Против меня вышел крупный богатырь в чёрном плаще и серебряных доспехах. Он поднял меч и стремительно бросился вперёд. На долю секунды я растерялся, этого хватило, чтобы мощный удар вынес меня из седла и бросил на землю. Я встал, а противник уже развернул коня и ехал на меня. Видимо, честь ему была неведома, и спешиться он не хотел. Наверно, окажись я безоружным, он добил бы меня мечом. Но я не дал ему шансов совершить расправу и точным ударом меча свалил бронированного воина на землю. Когда он встал, то заметно покачивался, а из-под доспехов сочилась кровь. Раздался голос трубы и мне засчитали победу.

«Я сам не понял, как это у нас получилось, но, видимо, нам нужно встретиться с королём, я прочитал, что он лично участвует в турнире много лет, и не было, ни одного, кто может его одолеть. А нам, сынок, надо. Тогда игра должна закончиться и ты сможешь вернуться домой к нам. Мама тут уже с ума сходит. Из школы звонили, мы пока говорим, что ты болеешь. Сегодня ты сможешь вернуться, и все будет хорошо. Я в это верю».

Я провёл ещё пять боёв и заметно устал. Король не появлялся, рыцари выбывали и выбывали. После последнего боя получалось, что я остался один. Победа мне далась нелегко. Моего любимого коня убили в предпоследней схватке, броня частично разбита, шлем уже не закрывался, меч заметно затупится. Что же дальше?

Заиграли трубы со всех сторон. На арену стали выходить воины в красных плащах с волком. Они выходили и выходили, пока полностью не окружили место турнира. Потом въехали пять конных всадников с большими флагами. Они встали стеной передо мной. Я не боялся, просто устал, но надо было ждать, к чему может вся это церемония.