Чародей по вызову

– И что случилось дальше?

– Ну, она смотрела на меня, смотрела… А потом просто отвернулась. И у нее не было спины. Голова, шея, руки словно висели в воздухе.

– А когда она сидела лицом к тебе – все было на месте? Грудь, живот?

– Да. – Вновь лишь слабое движение подбородка вместо полновесного кивка. – А потом она просто исчезла.

«Девушка на дереве, отсутствие спины, удушение жертв… Да и сроки подходят. Но самоубийство…»

– Хм… Беата, ты хорошо знала Анку при жизни?

– Ну… Довольно.

– Ты не могла бы рассказать о ней?

– Ну… Она была доброй. Веселой, всегда рассказывала какие-то забавные истории. Часто ходила в церковь, говорила с отцом Виктором. Милош был ее соседом, она даже ухаживала за ним, когда тот заболел. Может…

– Да какая разница?! – вновь вклинился в разговор Милош. – Вас не расследовать жизнь Анки позвали, а изгнать ее призрака!

– Прошу прощения, но Милош действительно в чем-то прав, – решил вмешаться священник. – Это действительно так уж необходимо? Мы все хорошо знали Анку, и для нас несколько болезненно лишний раз ворошить эту трагедию…

– Да нет, – покачал головой Анджей. – Я просто прояснял для себя некоторые моменты.

Помолчав несколько секунд, чародей продолжил:

– Скорее всего, это русалка. Даже почти наверняка это русалка. Она же нимфа, она же мавка… Далеко не самый сильный демон, всего лишь «бес». Хорошо. Я решу вашу проблему.

«Гм… Последняя фраза, пожалуй, все же была слишком пафосной…»

– Когда? – деловито уточнил Виктор.

– Да прямо сейчас. Солнце уже, считай, село, инструменты у меня все с собой.

– Хорошо, я пойду с вами.

– Это… плохая идея. Очень плохая. Я не смогу гарантировать вашу безопасность.

– А я не могу гарантировать, что вы не сбежите с нашими деньгами. Я хочу удостоверится, что вы избавите нас от… проблемы.

– На этот счет можете не беспокоиться. Мне подобный фокус выкинуть не позволят Обеты.

– Че еще за обеты? – вновь влез в разговор Милош.

Анджей молча вытащил из кармана визитку и протянул ее мужчине. Тот слегка растеряно взял белый прямоугольник, а чародей заметил:

– Хотя вообще, вас на этот счет и святой отец мог бы просветить. Они приносят Обет безбрачия при выпуске из семинарии.

– Да, конечно, но… – Слегка растерянный Виктор забрал визитку у Милоша и с интересом глянул на ее текст:

«Способ увеличить магическую силу… Не врать, не красть и не спать… следовать духу Обета, а не букве… не могу лукавить, утаивать, мошенничать… должен предельно полно отвечать на любой вопрос…»

– Но то, что вы говорите, что принесли Обеты, – не означает, что вы их и вправду принесли. – Закончив читать, Виктор поднял взгляд на чародея.

Анджей открыл рот, чтобы возразить. Закрыл. И вздохнул:

– Логично… Ладно, но если что – я предупреждал, я не виноват. И со мной идете только вы, иначе изгнание демона точно превратится в форменное побоище.

Слава Ктулху, возражать никто не стал.

Оставив позади неравнодушных граждан, чародей и священник шли через украшенный снежным макияжем парк. Идти оказалось недалеко. Виктор остановился перед кованной скамейкой, за которой куталось в холодный плед развесистое дерево. Священник указал на одну из его ветвей. С руку толщиной, она шла почти параллельно земле на высоте метров двух.

– Вот тут я ее и нашел… Висящей в петле.

– И вы уверены, что это самоубийство?

– Ну разумеется! – Виктор странно посмотрел на чародея. – Да и полицейские подтвердили это…

– Ясно, – коротко ответил Анджей, положил чемодан на скамейку и с щелчком открыл его. – Давайте начинать, пока я окончательно не околел.

– Да уж, одеты вы несколько не по погоде.

Анджей недовольно покосился на заговоренную сутану священника, прекрасно защищавшую того от холода.

– Мой пуховик еще в конце ноября порвал бирзал. – Чародей потер левое ухо, на котором не хватало мочки.

Какое-то время Виктор молчал и нервно поглядывал по сторонам, пока Анджей рылся в инвентаре. Но священник очень быстро не выдержал давления тишины:

– Так значит, Анка стала русалкой?

– Скорее всего, – кивнул Шулер от магии. – Русалками становятся невинные девушки и некрещенные дети, убитые в лесу или возле водоема.

– Но это ведь не лес. – Виктор удивленно осмотрелся. – Да и водоемов никаких поблизости нет…

– Сверхъестественное – вещь весьма условная, – пожал плечами Шулер. – Парк как скопление деревьев вполне сгодится вместо леса.

– И все же, не понимаю, как такое могло случится прямо возле костела. Так потом еще и я проводил тут обряд. Читал молитвы, окроплял дерево святой водой…

«А я еще на обывателей гнал за мистическую необразованность… Куда уж им, если даже священники не знают таких базовых вещей. И чему их только в семинариях учат?»

Вслух же Анджей пояснил:

– Русалка – это природный демон, а не религиозный. Плевать ей на молитвы, святую воду и прочую религиозную атрибутику.

– И именно поэтому вы достали крест, – уточнил Виктор, смотря на массивный символ веры, приделанный к длинной тонкой цепи, что вытащил из чемодана чародей.

– Дело не в кресте как таковом, а в материале. Природные демоны не выносят огонь и серебро. Из последнего и сделаны и крест, и цепь. А против конкретно русалки еще хорошо работают верба с крапивой, – добавил Анджей, доставая из чемодана названные растения.

Подойдя к Виктору, Шулер сунул пучок жгучих листьев священнику: