Зона Питер. Сбой системы

– Ладно, не скули! Разобрались уже! Бригадир приказал тебе пару раундов прописать и выгнать взашей! Говорит, впредь умнее будешь!

– Пару раундов, – простонал пленник. – Да не боец я! Хошь, тебе на комбез сервоприводы поставлю? Сможешь пару пулеметов с собой таскать! Как Терминатор! Прикинь, какая мощь! Ну давай, а? За счет заведения!

– Взятку суешь, самоделкин? Гляди, можем добавить пару боев! – усмехнулся анархист. – Да расслабься! Два выхода – и свободен!

– А с ним что? – понуро спросил сталкер, кивая на соседа.

– А с ним сложно! Нигде не значится, ПДА не имеет, рожа какая-то ублюдочная. Подозрительный тип. Еще и хорошему человеку руку повредил. Вдвоем на бои выйдете. Устраивает?

Не дожидаясь ответа, здоровяк двинулся на выход. Техник поднял голову и спросил в широкую спину:

– Кого хоть завалить надо? Бедолагу какого или сразу нескольких?

– Не боись, совесть не запятнаешь! Мутантов против вас выставят, – не поворачиваясь, ответил бандит. – Готовьтесь, скоро начинаем! Выжившие поужинают.

Хохоча над двусмысленной шуткой, верзилы вышли, оставив на этот раз свет пленникам.

Пригорюнившийся сталкер вдруг подпрыгнул на месте.

– Дружище, ты слышал? Против нас будут мутанты, а не люди! Ты их ведь не должен жалеть, правда?!

– Мутантов? Вроде нет, – медленно ответил робот. – Такого в установках не указано.

– Ну, а я о чем! Слушай, друг… фу ты, надо тебе прозвище придумать! В голову ничего не лезет… Электроником будешь?

– Буду, – отозвался робот.

– В общем, что скажешь, Электроник? Поборемся с мутантами?

– Постараемся. Надеюсь, это будут не самые сильные особи. Например, собаки.

– Странно, ты должен собак любить вообще-то, – ухмыльнулся сталкер. Его настроение поднялось в свете забрезжившей надежды.

– Они на меня нападали пару раз, – заметил напарник.

– И что? – не дождавшись продолжения, аккуратно поинтересовался Инженер.

– Один раз я убежал.

– А второй?!

– Отбился.

У техника вырвался вопль радости. Он подскочил к замершему соседу и в порыве воодушевления огрел его ладонью по плечу, но тут же заорал от боли: под тканью плаща действительно скрывалась сталь. Парню на секунду показалось, что в синих отблесках глаз робота возникло виноватое выражение.

– Слушай, друг Электроник, а как анархисты не просекли, кто ты на самом деле? – дуя на отбитую ладонь, вдруг спросил техник. – Достаточно увидеть твое лицо… ты уж извини.

– Один из них пытался снять с меня капюшон, но допустить такое я не мог. Возможно, именно это их разозлило.

– Думаешь? – иронично отозвался сталкер. Помолчал чуть-чуть и не удержался: – А мне почему открылся?

– Предположил, что с твоей помощью смогу найти ответ на мой вопрос. Ты ведь механик.

– Ладно, разберемся. Нам бы только выбраться отсюда!

Ждать пришлось недолго, четверо вооруженных анархистов вывели напарников из клетки и доставили на Арену. Вход в кровавый лабиринт вызвал у Инженера ощущение, что в закоулках, за расставленными ящиками, притаилась сама смерть.

– Шагайте, бродяги. Порадуйте нас отличным зрелищем! – напутствовал пленников уже знакомый бандит.

За их спинами опустилась решетка, зрители засвистели, предвкушая развлечение. Инженер подкинул на ладони выданный нож, оглянулся на Электроника и кивнул ему.

– Держись рядом, оружие не убирай, бей в горло или в сердце. Как пойдет, в общем, – без особой уверенности провел техник «инструктаж» и осторожно двинулся вглубь коридора.

Мощные лампы на потолке освещали все пространство Арены, зрители прилипли к стеклам, защищающим от возможного падения. Сверху было видно, как идущий первым бродяга осторожно продвигается по коридору. Второй следовал за ним деревянным шагом.

– Гляди, этот-то как бздит! С такой скоростью они могут и не добраться до цели! – ржал один анархист, здоровенный парняга, толкая локтем друга.

– Другой будто лучше! Идет так, будто обделался! – весело отвечал тот. Из-за очень бледной кожи он был похож на покойника.

– Ставлю на то, что бздила сдохнет первым!

– Забились!

– Э, чуваки, а если выиграют? – вклинился в разговор новый участник, невысокий, жилистый парень.

– Ставишь на их победу? – живо поинтересовались друзья.

– Ну… ставлю, – решился тот.

– Вот ты облажался! Попрощайся с баблом, чудила!

– Ладно-ладно, еще поглядим, кто тут чудила, – дернул плечом третий анархист и повернулся к стеклу.

Инженер то без толку вертел нож, то выставлял его вперед, пытаясь прикинуть, как половчее расправиться с неведомым мутантом, когда тот выскочит навстречу. Обмануть себя получалось с трудом, ведь техник понимал, что его навыков не хватит на серьезный бой.

Коридор снова повернул, сталкер с опаской выглянул за угол и увидел, что этот путь ведет на широкую площадку.

– Постой, – придержал техника за плечо Электроник. – Я улавливаю движение впереди.

– Где?! – испуганно спросил Инженер.

– Внутри одного из тех ходов. – Палец в перчатке указал в темень коридоров на противоположном конце площадки.

– Что будем делать?

– Советую ждать тут. В узком коридоре есть шанс, что мутанты не подберутся со спины.

Будто в ответ на этот довод позади раздался протяжный вой. Бедный техник от ужаса чуть не уронил нож. Наверху тут же заржали.