За последним порогом. Академиум

– У вольников-то? Из них наверняка половина лесбиянки, так что твоя форма мало кого заинтересует.

Ленка вздохнула. Быть презираемой салагой ей не хотелось. Ей хотелось блистать.

– Ну надень вечернее платье, – лениво предложил я. – Тогда точно все упадут. Всем трактиром.

Ленка уничтожила меня взглядом и решительно двинулась к выходу. Я потянулся за ней.

Излюбленный трактир вольников «Засада у реки» располагался на набережной речушки Питьбы, прямо в здании Вольной гильдии – правда, входить в него нужно было с тыльной стороны здания. Руководство гильдии мудро рассудило, что отдыхать личному составу, разумеется, надо, но пугать нанимателей при этом не стоит. Со стороны набережной разместили дорогой ресторан «Верное копьё», куда рядовые вольники не заглядывали. Буйная братия развлекалась в своём привычном окружении и перед нанимателями не отсвечивала.

Окончание контракта рыси отмечали, конечно же, в «Засаде». Уже подходя к крыльцу, мы столкнулись с Данилой и Тихоном.

– О, волчата! – обрадовался Данила. – Аттестовались, я гляжу. Поздравляю!

– Здравствуйте! – хором поздоровались мы. – Ну да, мы теперь полноправные вольняги.

– А куда вербоваться будете? – полюбопытствовал Тихон – А то давайте к нам, народу вы приглянулись.

– Мы с вербовкой не торопимся, – уклончиво ответил я. – Средства на жизнь пока что есть, ещё не голодаем.

Ленка тихонько фыркнула.

– Ну если так, то да, – согласился Тихон. – Вольной жизни хлебнуть всегда успеете.

Мы зашли в трактир, остановившись возле здоровенного вышибалы, который приветливо нам кивнул. Темноватое помещение, массивные дубовые столы. Широкие дубовые же лавки выглядели совершенно неподъёмными. «Это чтобы во время драки никто не мог схватить лавку и махать ею», – догадался я, вспомнив прочитанные фантазийные книги. Стены были увешаны разным массивным холодным оружием – алебарды, копья, двуручники. Я заметил даже фламберг, который в наших краях был редкостью.

– Данила, а что тут оружие висит? – удивился я. – А если во время драки кто схватит и начнёт размахивать?

– Какая ещё драка? – не понял Данила. – Здесь драк не бывает. Если свои не уймут, так вот человек-гора сидит.

– Скажешь тоже, Данила, – польщённо осклабился вышибала.

– Что, совсем драк не бывает? – не поверил я.

– Совсем, – кивнул Данила. – Ну самое большое пару раз по морде дадут, а чтобы драку тут кто-то устроил – нет, такого даже не припомню. Если кого захочешь всерьёз отметелить, на улицу выходи – там слева площадка специальная есть, и ставки принимают. Славута, – обратился он к вышибале, – наши где сидят?

– В малый банкетный идите, там они все, – махнул рукой тот.

В малом банкетном зале уже собрался почти весь отряд. Нас тепло встретили, и каждый считал своим долгом поздравить нас с аттестацией. Мне стало слегка грустно – вот она, простая и понятная жизнь, рядом с простыми и доброжелательными людьми. Почему у меня вся жизнь состоит из непрерывного решения своих и чужих проблем?

– По-моему, женщины отряда ещё красивее стали, – тихонько поделился я с Ленкой. – Мама там, наверное, совсем заскучала под конец. Она же ещё в первый месяц всех перелечила.

– Самое смешное, что они даже не понимают, как им повезло, – засмеялась Ленка. – Любая дворянка многое бы отдала, чтобы мама три месяца ею вот так занималась.

Наконец появился Эрик с мамой и праздник начался с приветственной речи командира. Большая часть восхвалений была ожидаемо посвящена маме, и публика это полностью поддерживала. Ратники прекрасно понимали благодаря кому они живы и празднуют. Добрые слова, впрочем, достались всем и даже, довольно неожиданно, нам. А дальше застолье покатилось своим чередом – после нескольких рюмок народ разбился на разные группы, которые непрерывно перемешивались. Ленка, похихикав с женщинами, куда-то исчезла – скорее всего, отправилась исследовать трактир на предмет приключений, ну а я погрузился в обсуждение сравнительных характеристик бронеходов с Данилой. Он оказался большим фанатом имперской техники – я же патриотично считал, что наша лучше, хотя достоинства имперской тоже признавал.

Наконец, сойдясь с Данилой в том, что бронеход – это хорошо, а сильный Владеющий ещё лучше, я заметил Ленку, входящую в зал танцующей походкой победительницы. Губа у неё слева выглядела порядком распухшей. Всё ясно: свинья везде найдёт грязь, а Ленка – драку.

– Кого ты там? – с любопытством спросил я.

– Пустяки, – небрежно отмахнулась она. – Просто объяснила парочке дур, что за языком надо следить.

– Праздник удался, – понимающе покивал я. – Домой нам не пора? Поели, попили, подрались – вроде больше ничего интересного не будет.

– Поехали, – согласилась Ленка.

– А впрочем, погоди, – сказал я. – Кажется, я поторопился насчёт того, что интересного уже не будет.

Возле двери нарисовалась пара здоровых тёток с нашивками неизвестного мне отряда. Одна из них непроизвольно потирала бок, а вторая сверкала здоровенным фингалом. Они озирались вокруг, явно кого-то разыскивая, и у меня сразу же возникло чувство, что этого кого-то я знаю. Чувство тут же переросло в уверенность, когда они заметили нас и решительно двинулись в нашу сторону. Разговоры постепенно замолкали, и народ с любопытством следил за их продвижением.

– Вот что, салага, – начала одна из них, обращаясь к Ленке, – мы тут решили, что ты слишком наглая.

– В меру я наглая, – не согласилась та, – просто кое-кому надо болтать поменьше. И вообще, не умеешь драться – не распускай язык.

– Кто тут не умеет драться? – набычилась тётка. – В общем так, салага – мы решили тебя немного проучить. Пойдём-ка во двор.

– Вы что – вдвоём собрались с моей женой драться? – спросил я. – Тогда я дерусь вместе с ней.

Они задумчиво меня оглядели, обменялись взглядами, и одна из них с неохотой сказала:

– С тобой мы драться не хотим.

– Тогда пусть от вас будет кто-то один.

– Кени, не беспокойся, – вклинилась Ленка, – я с ними и с двумя справлюсь одной левой.

– Ты посмотри на них и на себя, – возразил я. – Из них каждая весит как две тебя. И как ты собираешься с ними справляться?

– Ерунда, – легко отмахнулась Ленка. – Корова вон тоже большая, и что толку?

Тётки побагровели.

– Пойдём, подруги, – пренебрежительно сказала Ленка, направляясь на выход, – разберёмся с вами по-быстрому.

Народ, переговариваясь, потянулся следом.

– Кто это? – тихонько спросил я Данилу.

– Винторогие, – ответил он. – Нормальный отряд.

– Винторогие??

– Ну да, отряд у них так называется, – засмеялся Данила. – «Винторогие». Основатели, наверное, с большого бодуна название придумывали. Но отряд старый, лет четыреста ему, название уже не сменить. Нарабатывать репутацию заново никому неохота.

Площадка для поединков была довольно просторной – квадрат со стороной примерно в пять сажен, отсыпанный мелким щебнем. Оба отряда собрались у площадки. Встреча отрядов неожиданно для меня оказалась вполне дружеской – большинство вольников были давно и хорошо знакомы. Ставили, впрочем, строго на своих. Я тоже сделал ставку.

– Сколько поставил? – тихо спросила меня мама.

– Пятёрку, – шепнул в ответ я.