С минуту он остолбенело смотрел на путешественников. И наконец спросил:
– Простите, вы кто?
– Дед Мороз, – сказал Дед Мороз. – Это моя внучка Снегурочка. А это наши помощники…
– Дед Мороз? – засмеялся полярник. – Не рассказывайте мне сказки. Как вы здесь оказались? Навигация два месяца назад закончилась!
– Ну, сказки так сказки, – развёл руками Дед Мороз.
– Молодой человек, – строго сказала Снегурочка, – мой дедушка никогда не врёт. И вообще так неприлично разговаривать со старшими.
Полярник смутился:
– Извините…
– Ладно, – улыбнулся Дед Мороз. – Есть те, кто верит в меня. Есть, кто не верит. А у него переходный возраст. Правда, Сан Саныч?
Сан Саныч растерянно кивнул.
Полярный врач Сан Саныч по совместительству работал экологом и приехал на берег, чтобы окольцевать молодых пингвинов. Птицы не боялись его и выстроились в очередь.
Снеговики сразу захотели ему помочь, поэтому получилось две очереди. Пользы от добровольных помощников было немного, а вот вопросов масса. И как он попал в Антарктиду? И сколько полярников живёт на станции?
И какая здесь температура?..
– Минус семьдесят бывает.
– Минус семьдесят? Сказки, – сказал кто-то.
Доктор даже немного обиделся:
– И вовсе не сказки. Рекордная температура – минус девяносто один градус. Правда, не у нас. У нас ниже семидесяти пяти не случалось.
Но особенно снеговиков интересовало, как живут полярники.
– А давайте поедем к нам. У нас ползимы не бывает никого. И гостям все будут очень рады!
– У нас нет времени, – строго сказала Снегурочка.
– Тут недалеко. Восемьдесят километров…
– Мы согласны! – закричали снеговики.
Снегурочка нахмурилась:
– Мы же договорились, что летим всего на один день.
– Так день ещё не прошёл, – уточнил Чайников. – Мы здесь всего четыре часа.
– Давайте, соглашайтесь, – улыбнулся Снегурочке доктор. – У нас и клуб есть, и баня из бруса. Единственная в Антарктиде!
– Я бы попарился, – сказал дед. – Три месяца в плавании… вон как оброс – за Деда Мороза не признают!
– Хорошо, но только на часок, не больше. А потом – домой! – сказала Снегурочка и пошла прогревать двигатель.
– Строгая у вас учительница, – сказал Сан Саныч, глядя ей вслед.
– Ещё какая, – кивнул Чугунков. – Но больше воображает, а вообще-то она добрая.
– И красивая, – добавила Уголькова.
– Это верно, – вздохнул полярник.
Чтобы не терять время, Сан Саныч решил, что поедет со всеми на трейлере, а через несколько дней вернётся с напарником и заберёт вездеход.
– У нас тут хорошо, машины никто не угоняет!
– Я бы не был так уверен, – шепнул Котелков Чайникову. – Этот пингвин-москвич Петя всё ходил около и присматривался к вездеходу. Очень хитрый тип…
Перед отъездом решили сфотографироваться с пингвинами. Гага сделала с крыши трейлера несколько снимков. Было уже темновато, но в кадр попали все: и пингвины, и снеговики, и Дед Мороз со Снегурочкой, и полярник Сан Саныч. Только Мерзлякин так и не отважился вылезти из машины.
Перед тем как забраться в грузовик, снеговики крикнули:
– Привет, пингвины!
– Мы из Дедморозовки! Руки вверх! Вы рыбу жрёте? – хором ответили пингвины.
Снегурочка с негодованием посмотрела на снеговичек:
– Нечего сказать, хороши учителя!
Глава 18
Домой!
Когда Сан Саныч позвонил на станцию и сообщил, что он летит на грузовике с Дедом Морозом, Снегурочкой, двадцатью снеговиками, двумя собаками и совой, полярники решили, что доктор упал с вездехода и стукнулся головой об лёд. Думали даже выезжать за ним на втором вездеходе. Но, увидев опускающийся с неба трейлер, на котором было написано «Дед-мороз-экспресс», поверили сразу и навсегда.
Кроме доктора, на полярной станции было ещё семь человек. Все бородатые, серьёзные мужчины. Увидев Деда Мороза, полярники обрадовались как дети:
– Замечательно, что вы прилетели, – сказал начальник станции Базелев, самый пожилой и самый бородатый. – А то у нас тут все перебывали – и артисты, и космонавты, и бизнесмены, и даже патриарх прилетал.
А вот Деда Мороза ещё не было!
У многих полярников дома были собаки. Но на станции их держать не разрешалось. Поэтому дежурный по кухне притащил все кости, накопившиеся за последние месяцы. Пират, соскучившись по нормальной собачьей еде, с удовольствием грыз огромный мосол, а Фуфик хрустел костями так, словно за окном трещал семидесятиградусный мороз. Только Гаге не повезло.
– Увы, мышей здесь нет, – извинился дежурный. – Если бы знали, подготовились заранее.
Но больше всего, как показалось снеговикам, полярники обрадовались Снегурочке.