Файролл. Петля судеб. Том 3

– Про растущую мощь дома Лилит ты, конечно, знаешь? – утвердительно произнес Мастер Стрекоз. – Хотя, разумеется, о чем я? Так вот – Сайрус днями мне предложил примкнуть к нему. Много чего обещал.

– Сайрус изрядный чудак, конечно, но при этом человек слова, – признал я. – Что обещает – делает.

– Последнее – истинно верно, – кивнул мой собеседник. – Но вот в первом ты неправ. Он не чудак, он фанатик, а я таких людей избегаю. Самое же скверное то, что, похоже, у него потихоньку стираются грани между «здесь» и «там», он начал смешивать этот мир и тот, что вне капсулы. Такое добром не заканчивается, проверено. Не он первый, не он последний. Случись так, что этот ретивый господин загремит в психушку или куда похуже, то его место займет Анчар, второй человек в «Мече и посохе», а с ним я дело хочу иметь еще меньше, чем с Сайрусом. Он хороший воин и порядочный человек, но не стратег, далее своего носа не видит. Мастера боя все таковы. Вон та же Милли Ре – меч, кинжал, моргенштерн – нет ей равных. Но случись ей строить политику клана самой, «Гончие» слились бы за пару месяцев.

– Ты хочешь, чтобы я тебе помог принять решение, с кем быть твоему клану? – без тени иронии осведомился я. – Или что?

– Я в очередной раз пришел к тебе с простой и ясной целью. Я хочу, чтобы ты не видел в нас слишком расчетливых ребят, которые хотят усидеть сразу на четырех стульях.

– Но вообще-то так и есть, – хмыкнул я. – Разве нет?

– Нет. Всего на двух. С Витаром у нас в любом случае уже не сложится. Если ты забыл, мы уже с ним как бы поручкались, а после расстались, причем не сильно полюбовно. Кстати, по этой причине на нашу поддержку в бодалове с Элинушкой ты всегда можешь рассчитывать. Но, разумеется, пока неофициальную.

Ну да. Витар муж Мессмерты, и он на вас без того зол. Плюс моя бывшая работодательница у тебя кандидат номер два для присяги. А то и номер один, кто знает. Следовательно, и по этому раскладу тебе с Элиной в открытую бодаться смысла нет.

– Спасибо, – невзирая на свои мысли, вполне искренне поблагодарил я его. – Времена непростые, любая поддержка нам пригодится.

– Очень верное суждение. – Мастер Стрекоз заложил большие пальцы рук за ремень, откинул голову назад и, прищурившись, уставился на солнце. – Хейген, я бы хотел вернуться к нашей давнишней беседе о том, что мой клан может быть полезен делу Тиамат.

– В те времена все было проще, дружище, – вздохнул я. – Тогда ты и твои люди не наговорили кучу глупостей очень влиятельным НПС, на которых у нас много что завязано. Настолько, что, выбирая между твоим, бесспорно, мощным кланом и их поддержкой, я выберу последнее.

– Печально, – лицо лидера «Воинов Света» погрустнело, – весьма и весьма.

– И все же! – продолжил я. – Ситуация меняется стремительно, возможно, чуть позже мне удастся что-то предпринять в этой связи.

– Понимаю, что забегаю далеко вперед, но есть одно условие, – поморщился Мастер Стрекоз так, будто раскусил гнилой орех. – И оно обязательное. Сам бы я, разумеется, не стал настолько торопиться, но ты же знаешь – мы хоть и лидеры, но плотно зависимы от тех, кто стоит за нашей спиной. Короля играет свита, так было и так будет.

– Излагай, – попросил я, – время поджимает.

– Прежде чем мы присягнем Тиамат, я должен с ней встретиться, – в голосе собеседника появились нотки жесткости, – это обязательное условие.

Вот, собственно, и все. Никто из моих на такое не согласится, да я и сам данную встречу организовывать не стану. Зачем мне это нужно? От таких мероприятий нам один убыток выйдет. А соальянсники как только о таком узнают, то сразу меня сожрут. Даже в песок для томления мяса закапывать не станут, живьем на куски раздергают, и Седая Ведьма первой меня рвать начнет.

Плюс – удивил меня Мастер Стрекоз. Вроде не дурак, чего же он второй раз на те же грабли наступает? Или это он меня так невысоко ставит?

– Ничего обещать не стану, – все же не стал говорить категоричное «нет» я. Это слово никуда не убежит, его всегда можно в ход пустить. – Слишком тонкая материя – общение с небожителем. Но обещаю подумать о твоих словах.

– Этого достаточно, – хлопнул меня по плечу лидер «Воинов Света». – Да! Здорово у Гедрона все с Ареной вышло, а? Проиграл – но выиграл. Да еще и «Великой М» свинью какую администрация подложила. Кто-то очень красиво сработал, снимаю перед этим человеком шляпу.

И он на самом деле снял с головы иллюзорную шляпу с огромными полями, которая там за секунду до этого появилась.

Неслабый такой намек. И очень толстый.

– Согласен, вышло здорово, – рассмеялся я. – Гедрон, по слухам, до сих пор в это поверить не может.

– Выйдет на Арену – поверит. – Мастер Стрекоз щелкнул пальцами левой руки, шляпа снова пропала. – Ладно, в самом деле пора. И тебе, и мне.

– Был рад повидаться, – протянул ему руку я.

– Взаимно. – Глава «Воинов Света» задержал мою ладонь в своей. – Да, вот еще что. Мне тут рассказали, что у тебя есть какой-то интерес в Великой Степи? Это на самом деле так?

Глава четвертая,

в которой некоторые вещи происходят как бы сами собой

Узнаю Мастера Стрекоз. Он, как всегда, на финал разговора припас некую заманушку, которая могла создать плацдарм для следующего разговора. Маленький, но все же.

А самое главное то, что у него наверняка есть что мне предложить в этой связи. Я, по сути, уже махнул рукой на два квеста, которые ждали меня там, за горным хребтом. Выше головы не прыгнешь, ниже задницы не сядешь, в тех краях, кроме неоднократной гибели, меня ничего не ждало, это я понял предельно четко. Ну, если, конечно, я не обзаведусь сопровождением вроде пары сотен северян или двух-трех рот из числа Вольных отрядов, только это утопия. И дорого, и нет сейчас нигде лишних клинков, все уже разобраны и состоят при деле.

– Есть такое, – подтвердил я, освобождая ладонь. – Места только вот там сильно недружелюбные. И еще – специфические.

– Не то слово, – покивал головой лидер «Воинов Света». – Фронтир, понимаешь ли. То, что здесь, и то, что там – два разных мира. Причем все твои репутационные заслуги словно обнуляются, там все надо начинать с самого начала. На Севере, конечно, та же система действует, ты без репутации никто, но все равно некий стартовый пакет предыдущих побед в зачет идет. Там – нет. Плюс НПС там редкостные пофигисты, рассчитывать на их помощь смысла нет почти никакого, причем очень долгое время, пока ты там совсем своим не станешь. Кстати, именно поэтому многие игроки, которые обитают там, и не желают возвращаться сюда: слишком много времени, сил и нервов было вложено в раскачку персонажа. Жаба душит. Я знаю таких, которые в Степи годами сидят, вообще не бывая на основной части материка. Им не надо, им и там хорошо.

– Рад за них. Ну, я пошел?

– У моего клана в Великой степи есть два отряда законников-«регуляторов» и одна полностью подконтрольная банда, – безмятежно произнес Мастер Стрекоз. – Большая, очень уважаемая в тамошнем преступном сообществе. Я просто в свое время решил, что надо зайти в эти края с двух сторон, потому одни несут в Степь закон и порядок, а вторые промышляют конокрадством и постоянно пребывают в конкурентной борьбе с себе подобными. И те и другие к твоим услугам. Скажи, каковы твои цели в тех краях, и мы подумаем, как тебе можно помочь.

Я же говорю – та еще сволочь. Согласись я – и его аналитики мигом начнут просчитывать, зачем мне нужны те, кого я назову. Хуже того – он начнет искать подходы к этим самым целям без моего участия.

С другой стороны – и пусть. Задолбаются они угадывать, что именно мне нужно от налетчика Ууурша и варварского племени Груукх, тут ни один аналитик не поможет, потому что точно надо знать конечную цель. Мало того – иметь квест, который поможет ее достичь. Без этого хоть лоб расшиби, все одно ничего не выйдет.

– И что я за помощь буду должен? – осведомился я.

– Какие долги? – укоризненно вздернул брови Мастер Стрекоз. – Мы же друзья. Именно поэтому я помогу тебе выжить в Великой Степи и добиться поставленных целей.

– А я, не менее по-дружески, выполню твою просьбу? – предположил я. – И, если надо, склоню соальянсников к союзу с тобой? Верно?

– Тут только тебе решать. Но не вижу причин, по которым это невозможно. Ты же понимаешь, что ни один клан в Раттермарке не даст столько бойцов Тиамат, как мой. Впереди большие битвы, Хейген, мои люди станут острием клинка в любой из них.

И ведь он снова прав, поганка такая. Все именно так. Укрепись наш альянс «Воинами Света», то столько проблем сразу решится – не сосчитаешь. Та же война на Западе перестанет быть головной болью. Если северян и войска мятежных баронов разбавить молодцами Мастера, то мы за неделю до стен Эйгена дойдем, а еще через пару дней после этого в тронном зале на голову Вайлериуса Тиамат корону нацепит. И все, Запад наш.

Правда, в этом случае и я, и мой клан, и все остальные мигом отойдут на второй план, потеряв при этом большинство привилегий, предоставленных Тиамат. Их подгребет под себя вот этот умник. Нам останется только храм, который рыцари Плачущей Богини никому не уступят, и первый жрец, который друзей никогда не предаст. Флоси цельная натура, несмотря на алкоголизм и вздорность характера.

Мне лично это очень выгодно, я скину с плеч кучу ненужных хлопот, включая общение с властной богиней, остальным – нет. Они играют ради игры, а я ради того, чтобы ее для себя побыстрее закончить. Потому если рассуждать практически, то я прямо сейчас должен сказать «да». Если по-людски, по-человечьи – «нет».

– Подумаю, – кивнул я. – Предложение заманчивое, но сам понимаешь – с ходу такие дела не решаются. Тут интересы моих друзей присутствуют.

– Думай, думай, – согласился глава «Воинов Света», – но особо не тяни. Мир, тот, который мы знали, доживает последние дни. Сколько той суеты на «Арене» осталось? Недели на полторы-две. После два первокирпича будут найдены, следом быстро построены храмы, и закрутится карусель богов.

– Кстати, – щелкнул пальцами я. – А чего ты сам не хочешь кирпичик к рукам прибрать? Например, тот, что принадлежит Мессмерте? Витар ладно, тут все ясно. Но она-то другое дело. Да, муж и жена одна сатана, но тем не менее.

– Я много чего узнал про эту богиню, – тонко улыбнулся Мастер Стрекоз, а после мне подмигнул: – Не хочется с ней дело иметь, слишком она вздорная и капризная. Ну, ты ведь и сам это знаешь, верно? Даже получше моего.

А ведь он в курсе, как боги вернулись в наш мир. Не знаю откуда, но в курсе.

– Мой выбор и выбор клана – Тиамат, – продолжил мой собеседник. – Это лучшая из всех кандидатур. Уцелей пятый бог, тот, который сгинул сразу после возвращения из Великого Ничто, в этом случае выбор был бы сложнее, но сейчас все просто и понятно. Потому еще раз тебя прошу – подумай как следует над моей просьбой, хорошо? Согласись, в данном случае непосредственно ты от данного союза выиграешь больше, чем кто-то еще.

Даже про папашу Сэмади он знает, того, которого мой костлявый друг прикончил еще до того, как тот с небесной лестницы спустился. И про него самого, выходит, тоже в курсе, можно не сомневаться. Полагаю, единственное, что ему неизвестно, так это то, откуда Сэмади в наших землях взялся. Тут сколько ни рой, ничего не узнаешь, так как, кроме меня и Барона, правда никому не известна.