Героями не рождаются 2

– Может и не на каждом, но не сомневаюсь, что в таком крупном рассаднике всевозможных сверхов точно должно быть нечто вроде нашего Чёрного Рынка, – уверенно заявил я.

Вообще, Чёрный Рынок можно было во многих смыслах считать уникальным явлением. Позволяющий сбывать товары из Зоны, объединяющий большинство подпольных крафтеров и находящийся под защитой Четвёрки. Он появился в идеальное время – когда в городе царила смута из-за первого нашествия Орды, и перестал существовать непосредственно перед вторым.

Я лично присутствовал там во время Чистки, когда подпольщики превратили Дворец Культуры, где ранее располагался Чёрный Рынок, в одну большую ловушку. В результате, само здание сравняли с землёй, а дельцы и крафтеры после этого так и не смогли скооперироваться вновь, чтобы воссоздать Рынок на новом месте. Без хотя бы одной серьёзной группировки, как организующей силы, это оказалось уже нереально повторить. А то, что пришло на смену Четвёрке в полной мере не могло даже само себя нормально организовать, не говоря уж о каком-то стороннем бизнесе.

Так что всевозможные дельцы либо сели, либо разбежались, да и подпольные крафтеры остались сами по себе. Некоторых удалось прижать, и они влились в стройные ряды Ассоциации, кто-то уехал из города в поисках более гостеприимного для убеждённых подпольщиков места, но были и те, кто продолжил заниматься своим делом, но уже в одиночку, на свой страх и риск. Сомнительное решение, учитывая, что после Чистки их клиентская база сократилась в разы, а новое поколение в большинстве своём… недоговороспособно. Пока, во всяком случае.

Благодаря инсайдерской информации от Тёмки и собственным наблюдениям я неплохо представлял современные победоградские расклады, но вот какие услуги предлагает молодым, но амбициозным Героям столица, мне только предстояло выяснить. Теневые Мистики, как видно, мне в этом вряд ли помогут, так что придётся идти… чуть более извилистым путём. К счастью, с «проходимостью» у меня никогда особых проблем не возникало.

* * *

Чтобы не привлекать к себе внимания посреди бела дня, до ограды лечебницы мы добрались, скрытые моим Пологом. Несколько секунд ушло на то, чтобы Провидец настроился на свою волну, после чего мы одновременно с ним перемахнули через бетонную стену, оказавшись, наконец, на изнанке Искажения.

– Эй! Очнись! – Будто сквозь вату звал меня встревоженный голос Михаила. – Давай же!

Я почувствовал, как он меня тормошит, стараясь поскорее привести в чувства. Мда, неслабо меня приложило. Если в реальности внутри искажения энергии будто бурлили, то здесь всё оказалось гораздо хуже. Это невообразимое буйство… я запрыгнул на изнанку, вовсю навострив своё Магическое Зрение, надеясь загодя определить любую потенциальную опасность, в результате чего просто и незатейливо сходу словил сенсорный шок, отчего, собственно, и вырубился.

Застонав, я слабо отмахнулся от суетящегося рядом Провидца и попытался привстать. Впрочем, ничего хорошего из этого не вышло, потому как голову прострелило болью, заставив меня зашипеть сквозь зубы и вновь улечься на стрёмную шевелящуюся травку.

– Что произошло? – Нависнув надо мной, спросил Михаил.

В его зеркальной маске я разглядел своё бледное, перекошенное лицо. Плохо – чары, поддерживающие тьму под капюшоном, развеялись. Видимо этот энергоураган – по-другому происходящее и не назвать – не то повредил, не то истощил маскировочные плетения. Да и защитные тоже, как выяснилось после беглой проверки снаряжения.

Чудненько: Магическое Зрение сейчас использовать нельзя, защита костюма не функционирует, Барьер предсказуемо тянет из меня силы куда больше положенного, а применять здесь бестелесность я попросту не рискну, опасаясь раствориться во взбесившихся энергиях. Я, конечно, ожидал, что на изнанке нас ждёт отнюдь не лёгкая прогулка, однако и представить не мог, что значительная часть моего арсенала окажется бесполезна. С другой стороны – прятать лицо здесь как бы не от кого, а Барьер… если нам вновь встретятся Изверги, я вполне могу продержать его достаточно долго, чтобы успеть с ними разобраться.

– Ничего, с чем бы я не справился, – поднимаясь, наконец-то ответил я.

Вторая попытка встать оказалась более успешной. Пусть меня ещё немного пошатывало, но снова пообниматься с землёй больше не тянуло. Я огляделся. Даже без Видения было понятно, что тут далеко не всё в порядке. Фиолетовое небо заволокло тёмными тучами, которые то и дело подсвечивались алыми разрядами молний. В прошлый раз застилавшая нам обзор плотная дымка сейчас закручивалась в причудливые протуберанцы, открывая вид на уходящее вдаль поле шевелящейся травы. И, конечно же, наши с Провидцем накидки трепал поднявшийся ветер. От него не ощущалось ни прохлады, ни сырости, ни свежести – вообще ничего. И он постоянно менял своё направление, многократно увеличивая шансы запутаться в собственных одеждах.

Впрочем, к реальному ветру это явление не имело никакого отношения, ибо являлось скорее физическим проявлением бушующих энергий. Признаться, никогда прежде мне не приходилось сталкиваться с тем, что они насыщены до такой степени, что их можно ощутить. Что-ж, хоть такая, пусть и несколько неполноценная замена Магическому Зрению. При необходимости это можно будет использовать для передвижения Поступью. При очень большой необходимости…

– Как тебе? – Поинтересовался я у Михаила.

– Смотрится жутковато, – заворожённо наблюдая за происходящим, ответил он. – Кажется, нам здесь не рады.

– Здесь сейчас никому не рады. Всё это выглядит крайне нездоровым симптомом.

– Мне кажется, что я… – он задумался в попытке объяснить понятными словами очевидные лишь для него вещи, – условно говоря будто бы «нахожусь вне зоны доступа». Я… не представляю, чего ожидать дальше!

В его голосе я уловил нотки зарождающейся паники, а потому, сохраняя спокойствие, произнёс так, будто ничего особо страшного не произошло:

– Бывает, у меня та же фигня.

– Но как такое возможно? Что здесь должно было произойти, чтобы получилось… вот это?!

– Для того мы сюда и залезли, чтобы разобраться в происходящем. Полагаю, мы узнаем больше, когда доберёмся до отражения лечебницы. Сможешь провести нас вновь?

– Не уверен, но что-то мне подсказывает, что если мы пойдём вон туда, то не ошибёмся.

Он указал направление рукой, и я взглядом проследил за его жестом. Именно в ту сторону сходились бегущие по небу тучи, и именно там дымка наиболее хаотично плясала под струями энерговетров. Признаться, я надеялся, что нам всё же не туда, но, тем не менее…

– Отлично, двинули! – Преувеличенно бодро произнёс я, зашагав в том направлении.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – Выразил сомнение Провидец.

– Нет, но других пока не имею, – вздохнул я. – Не волнуйся, иди за мной и не отставай, мы только туда и обратно.

Дождавшись кивка начинающего Героя, я двинулся первым. Был большой соблазн оставить его здесь дожидаться моего возвращения, однако же… честно говоря, я ещё не настолько ему доверял. Боялся вернуться к ограде и не обнаружить единственный ключик к выходу в реальный мир на месте.

Я даже несколько устыдился подобных мыслей, ведь я тащу за собой заведомо более неподготовленного к экстремальным условиям человека, чем я сам, однако же… стыд не убивает, в отличие от излишней доверчивости и собственной глупости. Впрочем, я всегда могу успокоить себя тем, что со мной ему будет намного безопаснее, чем одному, хотя бы просто потому, что чтобы выбраться отсюда, мне нужно привести его обратно к ограде, живым и здоровым.

Можно было, конечно, не рисковать и попросту сразу вернуться в реальный мир, однако же игнорирование проблемы также не приведёт ни к чему хорошему. Все эти процессы, протекающие внутри Искажения, никуда сами собой не исчезнут, и я по-прежнему не буду знать, к чему они могут привести. И ведь даже никого постороннего к этому делу не подключить, просто потому, что кроме Теневых Мистиков, да нескольких Светочей я никого толком и не знаю.

Но для первых это всё пока слишком серьёзно, а вторые совершенно не внушают мне доверия. И, полагаю, что это у нас взаимно. Ассоциацию тоже не задействовать, всё же никаких материальных доказательств творящихся в лечебнице тёмных делишек у меня нет. Да что там, я и сам понятия не имею, какие именно делишки здесь проворачивают, и настолько сильно всё это влияет на Искажение. В общем, в МАС неизвестного Дикого со своими бредовыми фантазиями даже слушать не станут, как и Яшму, если я решу действовать через неё. Я скорее подставлю свою девушку, чем добьюсь результата. Так что самый верный путь – только вперёд, к центру изнанки.

Ветер то подгонял нас в спину, то наоборот – тормозил наше продвижение, задувая прямо в лицо. Я заставил Провидца намотать на руку край моего плаща и вообще покрепче за него ухватиться. Не хватало ещё, чтобы нас разнесло в разные стороны, и мы окончательно здесь заблудились в поисках друг друга. И чем дальше мы продвигались, тем сильнее нас метало из стороны в сторону. Я буквально на буксире тянул за собой Михаила, для которого подобные нагрузки оказались чрезмерны и уже стало заметно, насколько сильно он устал. Я уж было подумал, что вскоре мне придётся тащить его на себе – благо Усиление работало исправно и даже практически не истощало меня, как тот же Полог – когда мы наконец-то добрались до цели.

Вот мы медленно продвигаемся вперёд, сквозь способные сбить с ног порывы, а вот – вываливаемся из всего этого мельтешения на абсолютно спокойное пространство, будто оказавшись в самом сердце урагана. Оглядевшись, я понял, что это сравнение куда ближе к истине, чем можно было предполагать. Все бегущие в эту сторону тучи закручивались в небе в гигантскую воронку, центр которой напоминал чёрную дыру, по краям которой постоянно пробегали всё те же красные молнии. И вся эта красота висела над представшим перед нами архитектурным извращением, являющимся отражением лечебницы.

– Это что, тот главврач?! – Поражённо воскликнул Провидец, уставившись на существо, оккупировавшее крышу этого кособокого строения.

– Паразит, – захваченный собственными размышлениями, пробормотал я, – он… и впрямь паразитирует на Искажении. Отжирается!

И верно – образ главврача претерпел существенные изменения с момента нашей прошлой встречи. Он сильно вымахал, теперь это была уже громадная пародия на человека, которая занимала собой практически всю крышу лечебницы. Главврач угнездился на ней, подобно какому-то пауку и многосуставчатые длиннющие конечности лишь усиливали сходство. Да он буквально обхватил свою вотчину руками и ногами, причём таким неестественным для человека образом, что его локти и колени смотрели в небо. И этих локтей с коленями у него оказалось куда больше, чем положено – руки и ноги сгибались аж в двух местах.

Большей карикатурности этому существу придавали блестящие лакированные туфли на ногах, медицинские резиновые перчатки на руках, белый врачебный халат и яркий галстук. Существо будто отрешённо наблюдало за происходящими в небе процессами, не обращая на нас никакого внимания.

– Ты понимаешь, что здесь происходит? – Ошалело таращась на это непотребство, спросил меня Михаил.

– Во время нашего прошлого визита сюда я выдвинул предположение, что всё это – лишь метафора. И, как мне кажется, я не ошибся.

– Но эта штука!.. – Он указал пальцем в сторону человекоподобной твари. – Что она в таком случае означает?

– Это всего лишь образ реального человека, – пожал плечами я, – полагаю подобный его вид обусловлен тем, что именно главврач стоит за происходящим. Он всё здесь контролирует, всё подчинено его воле и именно он извлекает из происходящего основную выгоду. Видишь? Он будто бы присосался к лечебнице и тянет из неё, а, соответственно, и из Искажения, все соки. Вернее, направляет полученную энергию в какое-то определённое русло, куда конкретно я затрудняюсь определить. – Теперь я скорее проговаривал свои выводы для себя, чем отвечал на заданный вопрос. – Но в чём его цель? Просто дестабилизация, или нечто иное? И каким образом к этому подвязаны пациенты? Что он с ними делает?

– Надеюсь, мы не собираемся идти внутрь, чтобы узнать это, – пробормотал Провидец с сомнением посматривая на дверь, над которой нависла башка этой образины.

– Да, полагаю, что без подготовки туда лезть не стоит, – согласился с ним я.

– Как вообще можно подготовиться к бою с такой громадиной? – Опасливо покосившись на этого «паукана», спросил он.

– Нам незачем с ним драться, – покачав головой, ответил я. – Прежде всего это просто образ, разбираться придётся с самим главврачом в реальности. Так что не обращай на него внимание, это просто своего рода декорация.

– Кажется, эта декорация нас заметила, – чуть понизив голос и подёргав меня за край плаща, предупредил Михаил.

И действительно – холодные безразличные глаза твари оказались обращены в нашу сторону. Под этим взглядом хотелось поёжиться, но я подавил в себе сей недостойный мага порыв. Не знаю уж, что он за человек по жизни, но Мастеру не пристало бояться всяких там паразитов!

– Непорядок! – Произнёс «всякий там паразит».