Героями не рождаются 3

Оторвав взгляд от экрана, я тяжко вздохнул. Такой вечер испоганили, козлы! Хотя… полагаю ещё не всё потеряно…

– Я думаю, – выключив телевизор, я решительно развернулся к Анне, – что тебя сегодня вряд ли вызовут, так что это не повод заканчивать день на столь мрачной ноте.

– Сев, я серьёзно!

– Я тоже! – Сказал я, придвигаясь ближе. – Если эти Уроды хотели испортить нам настроение, то мы должны сделать всё от нас зависящее, чтобы этому помешать! Не позволим им победить!

– Ты просто не оставляешь мне выбора, – поняв к чему я клоню, она улыбнулась и подавалась навстречу моим объятиям, – я ведь не могу допустить, чтобы зло восторжествовало!

Как обычно говорят в таких случаях: и пусть весь мир подождёт!

Глава 13

– Как же, подождёт мир, потом догонит, и ещё раз подождёт, – ворчал я, стоя на крыше своего дома и глядя, как джетвинг уносит мою любимую навстречу вероятной опасности.

Так это обычно и бывает: вот – ты милуешься с девушкой, освобождая себя и её от лишней одежды, а в следующую секунду вас прерывает телефонный звонок. Разумеется, звонят по делам, а не ради праздных разговоров, ведь Провидец, чей контакт высветился на экране мобильного, не имеет обыкновения беспокоить по пустякам, особенно поздними вечерами, так что не ответить просто невозможно – мало ли, что он там опять напророчествовал? В конце концов, в достоверности его видений я неоднократно убеждался лично, и если он считает, что дело не терпит отлагательств, то…

– Слушаю, Миш, – приняв вызов, произнёс я, переключив аппарат на громкую связь – если я не ошибся в своих выводах, Аньке тоже стоит это услышать. – Что-то случилось?

– Пока нет, – прозвучал его хриплый измученный голос.

По ходу парень потянулся за трубкой сразу после того, как более-менее отошёл от вызванного видением приступа. Всё хорошо в его силах, вот только подобное до сих пор тяжко ему даётся. Мы с подобравшейся Анькой, достаточно осведомлённой об особенностях сверхспособностей моего ученика, понимающе переглянулись.

– Ну, рассказывай, – предложил я.

– Изверги, много Извергов на улицах, – оправдал мои худшие опасения Михаил, – этой ночью. Скоро начнётся…

Провидец силой выдавливал из себя эти слова, видно очередной приход дался ему особенно тяжко.

– Не перенапрягайся, я тебя услышал.

– Я ещё не закончил, – мне отчётливо представилось, как ученик по своему обыкновению упрямо мотнул головой. – Не знаю, что это значит, но у меня стойкое ощущение, что Изверги окажутся не единственной и даже не главной опасностью!

– Уроды? – Подала голос Анька, озвучив и мои мысли.

– Возможно, – голос Михаила звучал не слишком уверенно. – Какая-то смутная угроза… – он замялся, видимо пытаясь облечь увиденные им абстрактные образы в слова, – что-то большое… нет, скорее необъятное и чёрное, вроде той грозовой тучи, что мы видели на изнанке дурдома. Не знаю, чем или кем эта штука окажется в реальности, но это точно будет что-то очень плохое.

Ассоциации с изнанкой, а значит и с Искажениями, меня и впрямь насторожили. Всё-таки это не то, на что можно так просто закрыть глаза. Особенно после всех предостережений Шоу. Нечто непонятное, но невероятно опасное – Искажения и впрямь неплохо подходят под данное Михаилом описание. Впрочем, полной уверенности в этом у меня нет.

– Спасибо, Миш, будем иметь ввиду. Надеюсь, мне не нужно напоминать, чтобы вы там?..

– Сидим тише воды, ниже травы, – закончил вместо меня Провидец. Либо он и впрямь предвидел, что я собираюсь сказать, либо это я становлюсь слишком предсказуемым. – Не волнуйся, мы не доставим проблем.

Удовлетворившись его заверениями, я посоветовал ему отдохнуть и распрощался. Понятное дело, что после подобных новостей особого желания продолжать начатое не было ни у меня, ни у Анны, тут же подорвавшейся облачаться в свой геройский костюм. И вовремя, ибо ей на комм как раз пришло сообщение о том, что сканеры летающих над городом дронов уловили излучение, свидетельствующее о больших скоплениях Извергов, так что Ассоциация заблаговременно начала подтягивать всех доступных Героев. Одновременно с этим на улице завыла сирена, а на наши телефоны пришло уведомление об оранжевом уровне извергской опасности с призывом оставаться дома, либо поспешить к ближайшему Убежищу, если тревога застала нас на улице. В общем, Михаил не ошибся и на этот раз.

Ну, зато мне вновь удалось лицезреть Героиню Яшму во всей, так сказать, красе. После переезда в Москву дизайн её костюма был несколько изменён, дабы чуть больше радовать глаз, не утратив при этом своей функциональности. Он полностью закрыт и имеет элементы бронирования на груди, руках и ногах, однако отлично подчёркивает фигуру, благо есть, что подчёркивать. Но такое для Героинь – дело обычное, некоторые из них даже считают, что чем меньше на них одето, тем лучше. Для рейтингов – так уж точно. Так что я рад, что Анька подобно многим фифам из Крепости не стала ударяться в крайности, напяливая всяческие бронелифчики на голое тело, либо вообще нечто, напоминающее купальники, подобрав себе более-менее компромиссный вариант.

Я вместе с ней под Пологом дождался, пока подлетит собирающий в этом районе Героев джетвинг, и лишь после того, как он унёсся ввысь, растворившись в ночном небе, задумался: а что же делать мне самому? В смысле, понятно, что – истреблять тварей и быть готовым к чему-то большему, раз уж Провидец заострил на этом внимание, однако всё, что мне приходит в голову, это привычно патрулировать улицы. Очень сомневаюсь, что в нынешних условиях от меня лично потребуется что-то большее, чем просто быть на подхвате.

Всё-таки на этот раз в Крепости намного больше личного состава, который теперь более-менее подготовлен к отражению подобного рода угроз. И то, насколько оперативно подобрали Яшму, как и прочих живущих поблизости Героев, наглядно показывает, что на этот раз застать Ассоциацию врасплох не удалось. А ещё к этому стоит добавить наличие в городе армейских спецотрядов, отлично оснащённых и натасканных против тварей. Дикие, опять же, вряд ли останутся в стороне, вновь встав на защиту «своих» территорий. Ну и горожане, ещё не забывшие прошлый раз, не должны совсем уж сильно тупить.

На первый взгляд прогноз более чем благоприятный и отбиться должно быть не сложно, даже если будет подтверждено наличие оранжевых. Однако сильно смущает меня видение Михаила… Перед Ночью Оживших Кошмаров приходов у него не случалось. В итоге она прошла как мимо него самого, так и мимо тех, с кем он так или иначе тесно общается. Насколько я понимаю его способности, ловить трансляции на совсем уж посторонние темы он не может. Ну, либо почти не может, ведь увидел же он загородное побоище с участием Кулаков. Хотя там всё крутилось вокруг делишек Гофмана и какие-никакие подвязки найти можно.

Так что же сегодня? Если теперь в качестве идейных преемников Гофмана выступает Компания, злонамеренно настроенная по отношению ко мне, то значит ли это, что именно они стоят за очередной атакой Извергов? Факт того, что они способны это сделать, подтверждён и сомнениям не подлежит. Да и неспроста буквально только что произошло нападение на Площадь? Вполне возможно, что это всё звенья одной цепи, и Компания попросту реализует очередной хитрый план. С другой стороны, подобные умозаключения – слишком уж тонкий лёд, чтобы ходить по нему без опаски. Всего лишь мои приправленный буйным воображением догадки, а как всё обстоит на деле – поди узнай!

В любом случае, раз уж я никак не могу определить подлинную причину происходящего, мне не остаётся ничего, кроме как разгребать последствия. В сущности, именно этим я и собрался заняться. Пока у меня в голове вертелись все эти скорбные мысли, я стремительно – а с обретением телепортации мой уровень стремительности возрос многократно – двигался навстречу монстрам. В первую очередь я ориентировался по радиосообщениям на тревожных частотах, отслеживаемым рабочей гарнитурой, но не забывал и о Магическом зрении.

Аур тварей пока что видно не было, в отличии от многочисленных светящихся точечек обычных людей, которые сливались в потоки, текущие в конкретных направлениях, а именно – к ближайшим Убежищам. Подумать только, реши мы с Анькой погулять ещё чуть-чуть, то даже нас смыло бы подобным потоком, в центре они наверняка помощнее будут. Отсюда, сверху, да ещё и раскрашенное Видением, всё это кажется красивым и завораживающим, но я вполне отчётливо представляю, что же на самом деле творится внизу. Разумеется, паники и хаоса неуправляемой толпы нет и в помине, но и ни о какой организованности также не может идти речь.

Заметив нечто совершенно противоестественное, меняю направление и стремительно несусь к земле. Вдоль широкого проспекта начинает змеиться трещина, заставляя асфальт проседать. Уже слышится оглушительный треск, которому аккомпанирует мерзкий визг шин, проезжающих мимо автомобилей, и полные ужаса крики спешащих мимо людей. Припарковавшиеся как попало водители вместе с пассажирами покидают свои транспортные средства, и не зря, ибо дорожное полотно сперва вздымается, а потом проседает, уходя под землю и образуя овальный провал.

Не скажу, что местный народ привычен к чему-то подобному, однако же особого желания посмотреть, что же будет дальше, нет ни у кого. Видя непонятную херню, горожане благоразумно взвинтили темп, спеша к безопасности Убежищ. Тем не менее, кое-кому всё же удаётся меня удивить, причём далеко не в хорошем смысле. Долговязый парень, вцепившийся в фонарный столб, чтобы его не снесли пробегающие мимо люди, с достойным лучшего применения упорством снимает происходящее на свой смартфон. Вот они, издержки века цифровых технологий и повсеместного распространения интернета.

Успеваю подскочить к этой ошибке эволюции сзади и, схватив за капюшон, откинуть в сторону прежде чем лопатообразная лапа выскочившей из дыры твари не исправила её самым радикальным образом. Парень падает на пятую точку, ошалело вертя головой в поисках улетевшего в сторону телефона, однако его внимание быстро привлекает грохот, с которым заваливается рассечённый мощными когтями фонарный столб, рядом с которым он стоял всего несколько секунд назад. Подросток переводит взгляд на покрытую серой шерстью под которой бугрятся внушительные мышцы фигуру монстра, затем коротко вскрикивает, разглядев безглазую морду существа, состоящую будто бы из одной раззявленной зубастой пасти, после чего…

– А-а-а! – Его удаляющийся вопль дал мне надежду, что не настолько всё плохо с подрастающим поколением.

Именно так, сверкая пятками, и должен бежать человек, когда на него начинает валиться такая-то туша. Да, дохлая, всё же я не столбом стоял всё это время, но от того не менее жуткая. Впрочем, это был всего один Кротус, а вот и его дружки, уже выбираются на поверхность. Не видно ни одного цветастого плаща, ни одной Эмблемы, да и военных патрулей поблизости не наблюдается, так что встречать гостей жёлтого уровня придётся мне. Главное не дать им сориентироваться и разбежаться, а то потом кто-то задолбается в буквальном смысле выковыривать их из-под земли.

Усиление, Скачок к твари, удар Астральным клинком, найти взглядом следующую цель, повторить. А потом ещё раз, и ещё. Шкура Кротусов хоть и толстая, но не настолько, чтобы оказаться препятствием для моего основного оружия, да и не настолько они шустрые, во всяком случае на поверхности, чтобы за мной поспевать и уклоняться от моих выпадов. Для меня они не представляют серьёзной опасности, так что я ударными темпами сокращаю численность стаи. Жаль, что с многими противниками, против которых я выхожу, такая тактика не работает, либо они оказываются слишком резвыми, либо слишком прочными.

Впрочем, Кротусы не были бы твёрдым жёлтым уровнем, если бы являлись безобидными пушистиками. Их основная тактика – нападение из засад, и то, что они прут напролом, совсем для них не характерно. Впрочем, оставшиеся твари быстро сбились в кучу, ощетинившись когтями во все стороны. Вот и пришёл черёд Поступи, они явно не ожидают нападения сверху. Не имея глаз, эти Изверги способны ориентироваться по вибрациям, ощущая их всем своим телом, так что попробуем навалиться на них с воздуха. Спрыгнув прямо меж ними, я принялся бешено махать запитанным по максимуму клинком, отчего тот практически не встречал сопротивления, разваливая массивные антропоморфные тела тварей на части.

Последняя шестёрка особей распалась на неаппетитные куски исходящей паром плоти за считанные секунды, и именно момент, когда я переводил дух, стоя на месте учинённой мной резни, выбрал вожак, чтобы меня подловить. Асфальт под моими ногами взорвался, выпуская наружу массивное чёрное тело, с выставленными вперёд когтистыми лапищами, вполне способными сделать со мной то же самое, что я до этого сотворил со стаей этого чудовища. Выбравшись из проделанной дыры полностью, монстр встал на все четыре конечности, видимо для лучшего считывания вибраций, пытаясь отыскать в последний момент ускользнувшую жертву.

Я же… не то, чтобы ускользнул, но успел в последний момент перейти в нематериальность и пропустить когти Изверга через себя, только после этого уйдя Поступью вверх. Было близко, но это требовалось, чтобы выманить вожака-Кротуса на поверхность, ведь обычно эти твари предпочитали отсиживаться под землёй, оставив всю грязную работу на своих «шестёрок». И пусть конкретно с этими Извергами мне сражаться не приходилось, однако в Зоне частенько встречались стайки их по всей видимости дальних родственников – Кротов, похожих внешне на свои земные аналоги, за исключением, пожалуй, кровожадности, размеров и куда более универсальных конечностей. У них была схожая тактика, из-за чего эти зелёные твари могли стать проблемой даже для бывалого Героя.

Кротусы же превосходили своих младших собратьев во всём, включая осторожность вожака. Во всяком случае так утверждали масовские справочники, и, как выяснилось, они не врали. Пока я сокращал поголовье Кротусов, вожак и носа на поверхность казать не думал, но стоило предоставить ему шанс для верного броска… в общем, мне пришлось проявить изрядную выдержку, чтобы заставить эту тварь показаться. И пока она не успела зарыться обратно – Скачок, взмах клинком и башка твари катится в сторону.

Как оказалось, вожак отличался от рядовой особи не только более крупными габаритами, да цветом шкуры, но и формой черепа, выделявшейся вытянутым затылком. Не знаю уж насколько этот Изверг был разумен по сравнению с человеком, однако… Я присел на колено возле отделённой от тела головы так, чтобы моя тень не перегораживала свет ближайшего фонаря, и пошерудил пальцами в жесткой чёрной шерсти. Да, сколь бы сообразительным вожак не был, действовал он точно не по своей воле, о чём свидетельствовал слишком хорошо мне знакомый имплант.

Получается, мои подозрения верны – это не случайное совпадение, а лишь продолжение начатого на Площади шоу. Да, чёрная тучка из видения Провидца обретает более определённые очертания и уже предельно ясно, что в конечном итоге она окажется вовсе не медведем. Повернув башку так, чтобы вставленная в неё железка попала в кадр – скачав прошлую запись, Вирт вновь выдал мне камеру – я убедился, что это точно запечатлено. Просто на всякий случай, как очередное доказательство того, что происходящее – самый настоящий теракт в исполнении Уродов. Сомневаюсь, что масовцы сами этого не заметят, но мало ли?

Выпрямившись и брезгливо отряхнув руки, я собирался было двигать дальше, однако краем глаза заметил разбитый телефон спасённого мной парнишки, видимо ударившегося об бордюр. Тут же промелькнула мысль, что я не так уж сильно от него отличаюсь с закреплённым у меня на груди девайсом, впрочем, я не позволил ей развиться. Всё-таки разница огромна, к тому же я хотя бы в состоянии за себя постоять.

Да что там, даже мои юные подопечные несмотря на свои сверхсилы куда более благоразумны, чем их сверстники, иной раз считающие себя чуть ли не бессмертными. Пусть мне и пришлось приложить определённые усилия, чтобы в прямом смысле вбить в их головы простейшие правила безопасности. Во всяком случае то, что сейчас они смирно сидят по домам, а не пытаются накрутить Извергам хвосты говорит само за себя, и… Звук лопнувшей струны, прозвучавший у меня в голове, заставил меня вздрогнуть.

В следующий момент я стоял уже не посреди развороченной и покинутой людьми улицы, а на крыше ближайшего дома, прикрыв глаза и стараясь определить в какую сторону мне необходимо двигать, чтобы не допустить самого страшного. Определив направление, я, сдерживая рвущиеся наружу ругательства, исчез в телепортации.

* * *

– Не волнуйся, Сев! Сидим тише воды, ниже травы, Сев! – Повторяя слова Михаила, заверившего меня, что Мистики не будут делать глупостей, прямо на ходу ворчал я.

Впрочем, бьющий в лицо холодный ветер тут же заставил меня плотно стиснуть зубы. Я уже привык перемещаться, чередуя Скачок с Поступью, даже оптимальный темп выработал, однако сейчас мне следовало торопиться, так что я выжимал из себя всё что мог. К сожалению, рядом с местом, откуда шёл сигнал с браслета, не было точек телепортации. Окраина города, я там даже не был никогда. Что забыли мои ученики в таком месте, причём всем скопом? Единственное, что я сейчас могу, это приблизиться своим ходом и прыгнуть непосредственно на метку одного из артефактных браслетов, благо детишкам хватило ума хотя бы на то, чтобы прихватить их с собой.

Да, именно этот многофункциональный артефакт защитил своего владельца от чьей-то весьма мощной атаки, одновременно с этим, согласно вложенной в него установке, подав мне сигнал о том, что одному из моих учеников грозит смертельная опасность. И конкретно этот браслет принадлежал Флёр! У меня появилось к Мистикам множество вопросов и ещё больше предъяв, однако, чтобы их озвучить, от меня требовалась лишь самая малость – не опоздать!

Много ударов мои артефакты не выдержат, а уж тот, под который попала Настя, и вовсе полностью исчерпал весь заряд, настолько мощной оказалась вражеская атака. Боюсь, вторую такую он уже не остановит, так что мне было реально страшно вновь услышать этот звон. И другой, сообщающий о самом худшем, потому я мчал так, что лёгкие горели огнём даже несмотря на транс и специальную методику дыхания.