Цена измены. Исторический рассказ

– Как прикажешь, царь, – не меняя интонации в голосе, ответил спартанец.

Ксеркс поднял руку, призывая приблизиться своим вельможам, стоящих в стороне. С едкой усмешкой он обратился к командиру «бессмертных»:

– Гидарн, этот эллин хочет сразиться с твоим лучшим воином.

Гидарн недоверчиво измерил взглядом Демарата, а потом, усмехнувшись, выдавил из себя:

– Пусть это будет Артаикт. В сражении он тремя ударами сразил трёх эллинов!

Послали за Артаиктом. Вельможи и военачальники Ксеркса оживились. Все приготовились насладиться короткой расправой над гордым спартанцем.

Демарат принял, поднесённый оруженосцем, эллинский круглый щит – гоплон, и короткий меч. Появившемуся Артаикту объяснили, что нужно сразиться с эллином и наказать его заносчивость. Вооружён Артаикт был персидским оружием: лёгким плетёным щитом в виде толстой восьмёрки и персидским мечом – кописом[18 - Копис – разновидность холодного оружия с лезвием на внутренней части клинка, предназначенной в первую очередь для рубящих ударов. В фильме «Александр» Оливера Стоуна (2004) главный герой в исполнении Колина Фаррелла был вооружён мечом копис.].

Схватка была короткой, как вспышка. «Бессмертный» сделал несколько выпадов, которые Демарат без труда отбивал. А потом и Демарат перешёл в атаку. Он применил излюбленный способ нападения спартанцев в рукопашном бою с силой ударил щитом о щит противника, заставив его потерять равновесие, затем молниеносно полоснул мечом по обнажившейся голени противника и, наконец, размашистым ударом снизу вверх вогнал клинок могучему воину прямо в горло. Артаикт как мешок упал на землю. Кровь со свистом хлестала из раны, заливая ухоженную бороду перса. Через несколько минут его бездыханное тело унесли прочь. Демарат отдал оружие оруженосцу. Пот струился по его вискам и упадал на шерстяной хитон. Ксеркс был мрачен.