А к Деду Морозу потихоньку подошла Наташа.
– Дядь Серёж, я уже взрослая, мне, наверное, нельзя в сказки верить, но… – и тут Наташа перешла на шёпот, – Дед Мороз, миленький, сделай так, чтоб всё обошлось. На Сашку какой-то урод анонимку написал на заводе. Сашка ходит мрачнее тучи, ему сказали, что он непролетарского происхождения. Мне так страшно… Пусть случится чудо, я очень тебя прошу!
Наташа прижалась щекой к Сергею Ивановичу, и он абсолютно чётко увидел её с мужем Сашей и двумя мальчишками счастливыми и безмятежными, сидящими у себя на кухне, даже календарь на стене разглядел – 1940 год.
– Не плачь, Наташка, всё будет хорошо, обещаю!
– А ты не врёшь?
– Дед Мороз никогда не врёт.
Наташа рассмеялась и сказала:
– Ну раз так, я тебе ещё один подарок подарю. Смотри, что я ещё у себя нашла!
И Наташа вынула из кармана сложенный вчетверо листочек в клеточку. Мятый, немного пожелтевший.
На рисунке стояли птёрк и охля на фоне наряженной ёлочки и держались за руки. Дед Мороз взял рисунок в руки и нисколечко не удивился, когда птёрк на рисунке весело помахал ему лапкой.
А 28 декабря утром Маша молча развернула перед Сергеем Ивановичем газету «Правда».
Муж уткнулся носом в доклад на пленуме ЦК ВКП(б) о стахановском движении в лесной промышленности и даже начал его читать, но Маша нетерпеливо дёрнула его за рукав.
– Не то читаешь!
И на правой стороне разворота Сергей Иванович увидел небольшую статейку:
– «Давайте организуем детям к Новому году хорошую ёлку…» – прочитал он вслух. – Постышев какой-то.
И продолжил читать:
– «В дореволюционное время буржуазия и чиновники буржуазии всегда устраивали на Новый год своим детям ёлку. Дети рабочих с завистью через окно посматривали на сверкающую разноцветными огнями ёлку и веселящихся вокруг неё детей богатеев…»
Дальше неведомый Постышев ругал глупых людей, которые запретили ёлку (и Сергей Иванович про себя горячо его поддерживал), а заканчивал статью вообще приказом: «Итак, давайте организуем весёлую встречу Нового года для детей, устроим хорошую советскую ёлку во всех городах и колхозах!»
Сергей Иванович дочитал статью, задумался. На газету спланировала звёздочка. Морозов машинально смахнул её, но звёздочка взвилась к самому его носу, красиво переливаясь.
Сергей Иванович проследил её полет и увидел Главного Птёрка. Тот сидел на краешке стола и качал ногой.
– Ну как? Нормально поработали? – спросил птёрк. – С Рождеством, извини, ну никак не получилось. Но мы так подумали – Новый год тоже нормально!
– Нормально… – хмыкнул Морозов. – Ничего себе «нормально»! Статья в «Правде» – это о-го-го! На следующий Новый год…
– На следующий? – от возмущения птёрк чуть было не свалился со стола, пришлось ему даже руками помахать, чтобы удержать равновесие. – Какой следующий? Ты же сам сказал: статья в «Правде» – это о-го-го! Да если кто-нибудь не успеет к этому Новому году ёлку организовать, ему не то что о-го-го, ему такое а-та-та устроят…
Сергей Иванович только головой покачал.
– Да зачем уж так-то? – сказал он примирительно. – Зачем в такой спешке?..
Птёрк вскочил на ноги и зашевелил рожками.
– Это я виноват, да? Я до последнего тянул?! Я племяннику три короба наобещал?!
– Внучатому племяннику…
– Да хоть зайчатому! Хоть тройчатому! Кто из нас Дед Мороз?
Сергей Иванович понял, что разбушевавшегося птёрка пора утихомирить.
– Вот именно, – сказал он строго, – я Дед Мороз. А ты – мой помощник. Чего раскричался?
Птёрк моментально успокоился и сел на место.
– То-то, – заметил он довольно. – А то ишь…
«Непонятно, – подумал Морозов, – кто из нас кем командует?»
– Хоть бы спросил, – птёрк уже вовсю покачивал ногой, – как мы это всё провернули.
– Как вы это всё провернули?
– Да легче простого, проще лёгкого! Напомнили этому Постышеву, как он, маленький, стоял носом к окну приклеимшись и на чужую ёлку пялился. Взрослый мужик, а проснулся чуть ли не в слезах и сразу побежал всех советских детей осчастливливать…
По тону птёрка трудно было понять, хвалит он Постышева или ругает, а может быть, гордится хорошо выполненной работой.
– Привет! – на столе возникла маленькая запыхавшаяся охля. – Наташино желание выполнено! Анонимку уже совсем было собирались рассматривать, но тут выяснилось, что начальник отдела, где работает Саша Наташин, японский шпион, и его быстренько в кутузку… Короче, им уже не до Саши, пока его не тронут. Лови звезду!
Но Сергей Иванович радоваться не спешил.
– Послушайте, но это же подло! – сказал он. – Два желания – и оба на каких-то гадостях выполнены. Только не надо мне говорить, что «время сейчас такое»!
Птёрк посерьёзнел.
– Не буду. Время как время, бывало лучше, но бывало и хуже. Думаешь, нам приятно этим заниматься? Мы время не меняем. Просто… выполняем желания.
– Мы же не виноваты, – тихо добавила охля, – что желания такие… то есть что по-другому их не выполнишь…
Троица за столом – Дед Мороз, птёрк и охля надолго замолчали.
Первой ожила охля.
– Слушай, Дед Мороз, я твои мысли просто насквозь вижу! Ты сейчас опять примешь суровое мужское решение и откажешься всем этим заниматься. Ты только сначала меня послушай, ладно?
Охля вскочила и начала носиться по столу перед самым носом у Сергея Ивановича.
– Послушай! Мы вернули детям праздник. Пусть они эту ёлку обзывают как хотят, пусть вешают на неё игрушечных пионеров и серпы-молоты, пусть читают стихи про коммунизм! Но у детей снова будет ёлка! А значит, и подарки, и желания, и чудо, понимаешь? Я тебе это ещё в войну пыталась объяснить, но ты бы тогда не понял… Может быть, сейчас ты уже повзрослел?
Уж очень смешно выглядела маленькая серьёзная охля. К концу охлиного монолога Сергей Иванович уже и не скрывал улыбку. Он только спросил: