Проклятые рубины

– Поздравляю.

– Не, ну ты посмотри на нее!

Улыбка на лице Антона, сменилась возмущенным выражением, а затем иронией. Даже уголки рта, опустившись вниз, выражали эмоциональное напряжение их владельца.

– Ты чего дурой-то прикидываешься? Письмо от издателя, по итогам конкурса пришло. Врубаешься?

– Врубаюсь…, – до Лельки начало доходить, о чем ей говорит Антон. – Спасибо Антоша, я сейчас, я быстро, я сначала посмотрю, а потом свяжусь с тобой, – выпалила она скороговоркой.

– Ага, как же, свяжешься… Хоть камень после этого в мою сторону кинь. Кстати из наших литературных гениев кроме нас, только Марк прошел. Я перед тобой с ним пообщался. Так прикинь он даже…

– Спасибо Антоша еще раз, с меня рюмка пива и креветка, – Лелька перебила собеседника, отключила скайп и открыла электронную почту.

Рядом с папкой «Конкурс» стояла жирная цифра «2». Это означало, что со времени последнего просмотра в папку добавилось два новых письма. С замирающим сердцем Лелька подвела к папке курсор и щелкнула кнопкой «мыши», одновременно закрыв глаза. Выждав несколько секунд, она открыла один глаз. Так и есть два новых письма от жюри конкурса «Современный детективный роман». Щелчок клавиши и строчки текста запрыгали перед глазами. Перескакивая через слова, Лелька прочла уведомление. Затем перечитала его снова. Слова сложились в предложения и известили обладательницу рыжих косичек и веснушчатого лица украшенного задорно вздернутым аккуратным носиком, о том, что по единогласному решению членов жюри, Ольга Александровна Павлюченко, двадцати пяти лет отроду, допущена к участию в третьем туре литературного конкурса.

– Мама! Ой, я прошла! Ура! Ура-а-а-а-а-а! – заорала Лелька и вскочив с кресла, закружилась по комнате в танце, напоминающем своими движениями пляску пещерного человека загнавшего в яму мамонта.

В ответ на ее вопли и топот босых ног по лакированному паркету, в стену забарабанил сосед Дима, работавший физруком в средней школе и подрабатывавший по ночам таксистом. Поскольку на зарплаты учителя и продавщицы супермаркета одеть, накормить и выучить двух восьмилетних дочек близняшек, молодым родителям было нереально сложно.

– Лелька будь человеком дай поспать. У меня вторая смена в школе сегодня, – раздался приглушенный стеной голос соседа.

– Спи Димончик, спи. Я больше не буду. Сейчас в другую комнату уйду, – крикнула в ответ счастливая девушка.

Лелька подскочила к столу, отключила провода и схватив ноутбук, убежала в гостиную. Плюхнувшись в кресло, она быстро прочла второе письмо, в котором ей сообщали о награждении премией в размере тысячи евро, которая полагалась финалистам.

Такой новостью стоило немедленно поделиться с Дашкой и Марго. Лелька, положив ноутбук на журнальный столик, метнулась из кресла в поисках мобильного телефона, который по закону подлости лежал там, куда она добралась в последнюю очередь – на подоконнике в спальне. Схватив коварный аппарат, Лелька вернулась в кресло, но оказалось, что без сигареты, как-то не так вкусно будет рассказываться. Взяв сигареты, она вместо кресла направилась на кухню. Насыпав в турку молотый кофе, добавила сахар, и залив водой поставила ее на огонь. Подкурив сигарету, она включила вытяжку и набрала номер Дарьи. Подруга долго не отвечала, затем сбросила вызов и через минуту перезвонила сама.

– Приветь Лельчик. Я тут с клиентом обедаю, так, что пардонь, времени в обрез, – затараторила подруга.

– Дашка, меня приняли! Ура!

– Куда приняли? Ты что это? Ты чего? Куда это ты поступила? Тебе что времени девать некуда? – возмущенный голос подруги разрывал динамик мобильного телефона.

– Дашка, алле. Включи мозги! Или ты из-за обеда с клиентом не в состоянии это сделать? Я в финал конкурса прошла и штукарь евриков выиграла!

– Фух! – раздался облегченный выдох подруги, – Ты меня так больше не пугай. Я помню о твоем конкурсе и ни минуты не сомневалась в тебе. Ты гений Лелька! Пуаро и Агата Кристи, дети по сравнению с тобой.

– Дарья! Пуаро это литературный персонаж, а Кристи неповторимый мастер в написании детективов. Мне до нее как козе до балетмейстера.

– Да? Ну и ладно. Все равно ты лучшая. Всех порвем или затопчем! Давай солнце, до вечера. Я у тебя буду в семь, возьму стандартный набор для посиделок. Цемки, цемки тебя, – в трубке раздались гудки отбоя.

В этом была вся Дарья. После окончания института ей потребовалось доказать отцу, что она в полной мере может заменить ему сына о котором он мечтал. Поэтому новоиспеченный менеджер брала клиентов за горло, пользуясь всеми доступными и не очень средствами, которыми ее наделила природа. От отца она переняла деловую хватку, и умение понять кандидата в потенциальные покупатели. Даже матерые продавцы, с восхищением наблюдали за ее манерой ведения переговоров. Дашка взяла на вооружение «метод Жеглова» и успешно применяла его на практике. Она умела залезть в душу к собеседнику, понять его, а при необходимости побыть жилеткой для слез. Она все делала быстро, мгновенно оценивая ситуацию и молниеносно принимая решения. Вот и сейчас, услышав о Лелькином успехе, Дарья безошибочно уловила ее желание рассказать о долгом и таком волнительном пути к победе и назначила встречу. Лелька улыбнулась, мысленно пожелав подруге, успешного завершения переговоров и набрала номер Марго.

Марго приходилась Лельке, одновременно крестной матерью и двоюродной теткой. Своим вторым именем, (которое практически заменило первое, прописанное в паспорте и свидетельстве о рождении), девушка была обязана именно ей.

Маргоша в свои сорок два года, успела трижды побывать замужем и весьма удачно, как она всем говорила. Как ни странно, но это соответствовало действительности.

Получив от каждого из мужей приличное прибавление в материальном плане, она умудрилась сохранить с ними прекрасные отношения, не глядя на то, что каждый из бывших супругов, после развода обзавелся новой семьей. Полученные от мужей деньги она не растрынькала, в отличие от большинства подруг, а с умом вложила в дело. Маргоша строила бизнес по своему усмотрению, без партнеров и кредитов, пользуясь природной смекалкой и врожденным чувством красоты и гармонии. В итоге Маргарита Турова, стала владелицей дачи в престижном поселке неподалеку от столицы, спа-салона, двух магазинов элитной парфюмерии и бани. С магазинами и салоном Марго управлялась сама, а баней заправлял тамбовский деревенский мужик, которого окружающие величали – Петрович.

В свои пятьдесят шесть лет, Петрович знал толк в легком паре, вениках, травах и травяных чаях и конечно же в женской душе.

Непонятно как, но Маргоша выделила его в толпе рыночных грузчиков, где Петрович перебивался случайными заработками по пути из Португалии в Тамбовскую область. В Европу по его словам он попал без копейки денег и без знания языков, просто из интереса присущего славянской душе – посмотреть, как остальные народы живут. Изучение народов у Петровича затянулось на семь лет, за которые он успел не только посмотреть, но и органично вписаться в европейское общество. Однако к его превеликому сожалению бдительные сотрудники эмиграционной службы Португалии прервали это увлекательное путешествие. Петрович был обнаружен в порту Лиссабона при попытке нелегально попасть на борт сухогруза направлявшегося в Аргентину.

По непонятным причинам Петровича депортировали вместо России в Украину. Из Европы он вынес отличное знание пяти языков, умение готовить превосходную пиццу «Веселая вдова», пасту «Де ля Римо» и изумительно вкусную лазанью, массу анекдотов, народных песен и шуток с прибаутками.

Марго поселила его на даче, наняв на работу в качестве садовника. По-другому Петрович не соглашался принимать материальную помощь. Ее ближайшие подруги крутили пальцами у виска, предрекая, что «бомж» обнесет дачу, устроит там наркопритон, будет торговать самогонкой и в финале изнасилует Маргошу, после чего обязательно ее убьет.

Каково же было их удивление, когда после двухнедельного отсутствия они всей компанией, субботним утром явились с проверкой. Кроме необычного дизайна дачного участка, подруги обнаружили непонятно, как и откуда взявшийся деревянный сруб, который при детальном исследовании оказался баней. Однако гораздо большее удивление посетило их после того, как Петрович, заставив «девок» переодеться в льняные рубахи до колен, устроил им сеанс банного релакса. Сеанс продолжался три часа. Состоял из семи заходов в парилку, с вениками, шутками и песнями, распития травяных чаев, деревянных ушатов наполненных ароматными солями в которые уставшие бизнес-леди с удовольствием опускали натруженные ступни и легкого перекуса – изумительной по вкусу ухи из карасей, выловленных в озере. После этого «девки» проспали до вечера, а проснувшись, ощутили, что «родились заново». Тогда же у Марго и родилась идея поставить банный релакс на коммерческую основу. Петрович, обращавшийся к Маргоше не иначе как «Барыня», почесав бороду, согласился возглавить банное подразделение, потому как по его словам ему пока все равно заняться было нечем.

Замуж Марго больше не собиралась, обзаведясь «для здоровья» двумя молодыми любовниками экстремалами: инструкторами по дайвингу и парашютному спорту, полностью разделяя их страсть к этим дорогостоящим увлечениям. Детей у нее не было, и поэтому она перенесла всю свою нерастраченную материнскую любовь на Лельку.

В отличие от Дашки, Марго ответила быстро. Выслушав восторженные вопли любимой племянницы, поздравила ее и с радостью согласилась присоединиться к их вечерним посиделкам. За этими разговорами Лелька чуть не пропустила вспенившийся кофе. Она подхватила турку и перелила парящую вкусно пахнущую коричневую жидкость в чашку. Любовь к хорошему крепкому кофе и умение его варить, тоже были привиты крестной. Вдыхая горький аромат, Лелька маленькими глотками пила обжигающий напиток, бесцельно прохаживаясь по кухне.

Необходимость закончить текст, чтобы освободить вечер, не давала ей покоя. Однако Лелька не могла заставить себя засесть за работу, которая не складывалась. Вдохновения не было. А отделаться обычной отпиской ей не хотелось. Сарафанное радио в рекламе своих способностей и поиске клиентов вещь незаменимая, но обязывающая постоянно держать лицо. Поэтому создав имя в среде специалистов по написанию продающих текстов, Лелька дорожила своим авторитетом и даже в мыслях не допускала халтуры. Тем более возрастающая с каждым месяцем конкуренция, постоянно подстегивала талантливую девушку к поиску новых идей и совершенствованию своего мастерства. Вот и сейчас, в ее голове непроизвольно прокручивались различные варианты злосчастной статьи, разбавляя восторженное настроение от известия о заслуженной победе, сожалением о незаконченной работе.

Допив кофе, Лелька помыла чашку и поставив ее в сушилку, вернулась в кресло. Поджав ноги, она удобно устроилась на широком сиденье, положив на колени ноутбук. Найдя в поисковике несколько фирм продающих аналогичную продукцию, она углубилась в чтение рекламных текстов, автоматически выискивая ошибки коллег и примеряя свои наметки. Но работа все равно не шла. Мысли постоянно возвращались к радостному событию.

* * *

Неожиданно вспомнилось, как после окончания института, она окрыленная своими успехами во время учебы пришла на работу в городскую газету. Но крылья очень быстро опали. Вскоре из них повыдергивали перья, а через пару месяцев и вовсе обрезали по самое не могу. Как оказалось, профессия журналиста в газете, пусть и такой раскрученной выходящей большущим тиражом в Киеве, в корне отличалась от той профессии, которой ее учили целых четыре года. Лелькины репортажи о коррупции и злоупотреблениях в среде чиновников, о бедственном положении детдомовцев, ветеранов и инвалидов никого не интересовали. Востребованы были материалы о сливках общества, о ночных клубах, рок и поп-звездах. Особенно ценились репортажи о жизни мажоров и связанных с их похождениями скандалах. Кто какую тачку купил, как быстро ее разбил? Кто с кем переспал? Кто у кого увел очередную подружку, жену, мужа, разбил семью и на ее обломках создал новую «удачную». Редакторы орали на Лельку, рвали тексты и указывали пальцем на дверь. После этого она ревела в кабинке туалета. Вся в соплях звонила Маргоше и Дашке, выслушивая слова утешения. Вскоре Марго это надоело и она познакомила крестницу с одним из ведущих журналистов столицы, входившим в ТОП-10 по количеству опубликованных статей и по суммам полученных за них гонораров.

Журналист был на пятнадцать лет старше Лельки, дважды разведен, имел подсаженную коньяком печень, легкую форму сколиоза и целую кучу знакомых в среде олигархов, депутатов и звезд столичного бомонда. Но информацию Макс Светлов, (по паспорту Иван Перескокин), черпал совсем в другой среде. Официанты и бармены элитных ресторанов и ночных клубов, горничные и администраторы отелей, продавцы автосалонов, ювелирных бутиков, инспекторы ДПС и опера из уголовки, за щедрое вознаграждение, а иногда из чувства обычной человеческой неприязни, порой граничившей с чувством откровенной ненависти к «цвету нации», постоянно снабжали его интересными подробностями личной жизни «сливок» общества. Не гнушался Макс и черным пиаром, раскручивая по заказу темы с ложными разводами и публикуя интимные подробности жизни «звезд» шоу-бизнеса, перераставшие в громкие скандалы и судебные разбирательства.

Утратившая к этому времени детские иллюзии Лелька, для виду поломавшись, позволила Максу затащить себя в постель. К ее удивлению Макс оказался достойным партнером и их связь, которую они тщательно скрывали от посторонних глаз, продлилась восемь месяцев. Разглядев в девушке талант, Макс посвятил начинающую журналистку в тайны профессии, познакомил с редакторами и нужными людьми, о чем ни разу не пожалел. Вскоре Лелькины репортажи не уступали по своему качеству и пикантным подробностям творениям учителя. А гонорары превысили самые смелые ее ожидания.

Но, к сожалению все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Так случилось и в этот раз. Макс, утратив чувство меры, опубликовал сногсшибательный репортаж о молниеносном карьерном росте одного из правительственных чиновников, с подробным описанием его материального благосостояния и интимных увлечений в среде несовершеннолетних членов общества отнюдь не женского пола. Грянул скандал. На их беду, чиновник оказался лучшим другом сына Самого, о чем журналисту и объяснили при помощи бейсбольных бит и остроносых туфель. Провалявшись три недели в больнице, Макс свалил из страны, посоветовав на прощание ревущей от страха Лельке, завязывать с этим грязным делом, то есть с журналистикой. Точно такой же совет дали девушке и трое здоровенных бритых под ноль мужиков, одетых в черные дорогущие костюмы, встретившие ее днем позже на выходе из любимой кофейни. Пообещав, в случае если она не уймется, продать Лельку арабам, или чего хуже – на органы, мужики вежливо попрощались и укатили по своим делам в салоне черного огромного как бронетранспортер внедорожника.

Неделю Лелька пряталась на даче у Маргоши, проклиная Макса, черный пиар, желтую прессу и себя – дуру наивную. В отличие от Дашки, Лелька была в душе ужасной трусихой, что частенько давало ее подруге повод для шуток и дружеских нравоучений. Побыв подушкой для слез, Дарья (которой стоило родиться мужчиной, но что-то наверху перепутали) строго отчитывала любимую подругу и наставляла ее на путь борьбы и преодоления препятствий. Это помогало, но ненадолго. Взамен одним страхам приходили другие. Так было и в этот раз. Получив очередную порцию поддержки, она стала ждать дальнейшего развития событий. Но к глубокому Лелькиному удивлению больше ее никто не беспокоил, по телефону не звонил, на страницах в соцсетях угроз не писал. Успокоившись, она сделала попытку опубликовать пару репортажей о звездах шоу-бизнеса, но двери редакций газет и журналов перед ней закрылись наглухо. Решив не испытывать судьбу, Лелька начала искать чем продолжить зарабатывать на жизнь дальше. И тут снова ей помогла крестная.

По совету Марго, Лелька пошла на курсы для копирайтеров и по их окончанию испытала себя на новом поприще. Талант, он и в Африке, талант. Работа пошла. Но тяга к журналистике не отпускала. Ей очень хотелось писать. Тем более что за восемь месяцев сумасшедшей жизни с Максом, она собрала множество сюжетов как криминальных, так и просто жизненных, которые так и остались сюжетами на листах блокнотов.

Выход, как ни странно подсказала Дарья. Во время пивных посиделок, когда Лелька в очередной раз затянула песню: «Я хочу писать о жизни, а не о плойках, надувных матрацах и ультратонких прокладках», – подруга, внимательно посмотрев на неё, выдала убойную фразу.

– Пф-ф-ф. А кто тебе писать не дает? Пиши книжки.

– Какие книжки Дашунь? Я ведь журналистка, а не писатель, – слабо возразила Лелька, начиная понимать, что подруга права.

– Хм. Если хочешь, чтобы тебя арабам продали, строчи свои репортажи. А хочешь писать о жизни – пиши книги. Как там вставку в начале делают? – Дарья пьяно задумалась, а через мгновение с многозначительным видом изрекла. – Ага, вспомнила! Все события нереальны, персонажи выдуманы. Сходства не ищите. Привет и сто приветов, целую Леля! За книжку тебя никто убивать не будет. Ставь выдуманные фамилии и завуалировано описывай события, можешь своих героев даже в другую страну перенести от греха подальше. Собьешь оскому и денег заработаешь, ты же у меня талантище!

Дарья оказалась права, никто Лельку больше убивать, или продавать в рабство не собирался. В свободное от фрилансерской работы время, Лелька набросала несколько сюжетов, которые к ее удивлению сложились в полноценный роман. Разумеется, первыми читателями стали Дашка и Марго, которые высоко оценили сюжет романа и слог новоявленной писательницы.

Но оказалось, что продать свое творение было очень трудно, каким бы гениальным оно не выглядело. Две бессонных ночи Лелька провела в путешествиях по сайтам для таких же «начинашек». Читала комментарии под статьями, диалоги на форумах. С ужасом узнала, что великий Джек Лондон получил две тысячи отказов, прежде чем впервые напечатали его рассказ. Ей до того стало жаль талантливого писателя, что она расплакалась. Находясь в аналогичной ситуации, Лелька легко представила как Джек Лондон, а в миру урожденный Джон Гриффит Чейни, оббивает пороги редакций и унижается перед издателями. Ей было хорошо, она могла подработать копирайтом, не выходя из уютной теплой квартиры, а чем зарабатывал на жизнь он, пока не начали печатать его рассказы? Наверно работал грузчиком или посыльным. Вдоволь пожалев великого коллегу по перу и по несчастью, она ободрившись примером его настойчивости продолжила свои изыскания. К исходу второй ночи ей попался очередной сайт для начинающих авторов. Бегло просмотрев содержание страницы, Лелька хотела, закрыть ее, но несколько фраз в тексте зацепили внимание начинающей писательницы.

… Фрагмент своей нетленки опубликуйте на нескольких литературных сайтах (дальше шло перечисление адресов сайтов с подробным указанием кто и что там выкладывает). Это принесет вам в первую очередь моральное удовлетворение и предоставит возможность получить рецензию на свое творение. На этих сайтах кроме авторов околачивается масса «диванных критиков», которые выдают разнообразные по своему содержанию комментарии к публикуемым произведениям. Вы привыкнете здраво и без нервов воспринимать любую критику, к тому же среди таких эпитетов как: бездарность, графоман, чего ты тут делаешь чайник…, порой проскакивают очень дельные советы от собратьев по перу. Редакторы издательств постоянно посещают указанные сайты в поисках новых авторов, детально отслеживая писательские рейтинги… Начав читать статью сначала, Лелька автоматически стала делать пометки в блокноте.

Советы были даны действительно дельные. Из текста было понятно, что писал человек знающий, сам прошедший описываемый им путь. Сварив кофе, она покурила и прихлебывая горячий напиток, составила пошаговый план к новой цели – как продать свой роман. Каково же было ее удивление, когда через три месяца непрерывной работы по продвижению своего романа в рейтингах двух литературных сайтов, она получила предложение от издательства. Два месяца спустя, ее первый роман был опубликован немыслимым в Лелькином представлении тиражом – пять тысяч экземпляров. Радости не было границ. Получение первого авторского вознаграждения за книгу отмечали в ночном клубе. Впервые Лелька съездила в гости к маме, привезя ей в подарок золотые сережки, чем растрогала «полтавскую помещицу» до слез.

Вскоре был написан и издан очередной один детективный роман. В работе находился третий, когда из издательства пришло предложение принять участие в международном конкурсе «Современный детективный роман». Конкурс состоял из трех этапов. На первом определяли пятьдесят полуфиналистов. На втором этапе из пятидесяти авторов, авторитетное жюри должно было выбрать девять финалистов, которым предстояло на три месяца уехать во Францию. Там в заманчивой и далекой долине реки Луары или как ее называют туристы – «Долине Замков», в старинном особняке им предстояло в соавторстве с известным мастером детективного жанра написать роман по одному из девяти случайно выбранных сюжетов. Победитель получал денежную премию в размере пятнадцати тысяч евро и право на издание своего творения в пяти крупнейших мировых издательствах. Но самое главное, как определила для себя Лелька, это было имя победителя на обложке книги, рядом с именем метра детективных романов – Гийомом Валиньи. Вот это действительно было для нее главным. Это был реальный шанс, заявить о себе. Шанс стать двумя ногами на первую ступеньку лестницы, ведущей к мировому признанию. От перспективы три месяца вживую общаться и работать бок обок с мастером пера и при этом проживать в центре Франции в «Долине Замков», у Лельки перехватило дух, а внизу живота «запорхали бабочки».