Продавец времени

– Я это понимаю, – согласился Александр, ненадолго задумался и спросил: – И что, Петрович один следит на всем домом?

– Следить за одним домом не так уж и много работы, тем более когда это делается добросовестно. Петрович, он на все руки мастер: и слесарь, и сантехник, и плотник. Когда человек любит и ценит физический труд, это сразу видно. Конечно, постоянно один человек не может работать и за всем следить. Каждому нужен отдых, в таких случаях я ему помогаю.

– Вы? – удивился Александр.

– Я, – Виктор остановился и внимательно посмотрел на Александра. – Несмотря на то, что я придерживаюсь принципа разделения труда, с выделением высококвалифицированных и интеллектуальных профессий, я не приемлю рабского труда слуг и по возможности стараюсь сам делать физическую работу. Я часто использую труд горничной, но за дровами для камина хожу сам и работу дворника не считаю зазорной.

– Но вы же сами много раз говорили о важности вашей профессии и о правильном распределении времени?! – недоуменно спросил Александр.

– Да, говорил и не меняю своего мнения. Таскать дрова – это не очень эффективное использование времени, но физический труд полезен для человека и даже обязателен, – спокойно ответил Виктор и продолжил путь наверх. – Чтобы вас успокоить, признаюсь, что я не слишком много увлекаюсь физическим трудом. Если честно, все это больше для того, чтобы доказать Петровичу, что я не барин, а может, и доказать это самому себе. Электронная техника и автоматизация заменили большой штат прислуги, современный человек уже сам способен следить за большой квартирой и не тратить на это много времени. Люди очень быстро приучаются к прислуге, обосновывая это своим статусом, занятостью, а на самом деле обманывают всех и себя. Лень – основная причина, а еще небольшое желание повелевать и чувствовать свое превосходство над другими людьми. Свою значимость в обществе и жизни!

– А дворник знает, кто вы на самом деле?

– Нет. Он никогда не спрашивал. Я даже не знаю, кем он меня считает, может волшебником, а может, призраком этого дома. Это на самом деле не важно, главное, что он уважает меня и мой образ жизни.

Александр промолчал, они поднялись по лестнице на пятый этаж и остановились у входной двери. Старая деревянная дверь тоже была без дверного звонка и замочной скважины.

– Опять таинственная дверь без замка, – отметил Александр.

– Это не совсем так, в ней нет ничего таинственного. Я вас научу открывать ее. Смотрите, в чем здесь секрет.

Виктор достал одной рукой из кармана связку ключей, держа второй охапку поленьев, и прикоснулся ключом к двери. Механизм внутри щелкнул, и на уровне дверной ручки открылась замочная скважина.

– Простой секрет с магнитом, никакого волшебства, – весело прокомментировал Виктор, открывая дверной замок. – Металлический ключ притягивает магнит внутри двери, он в свою очередь активирует механизм задвижки замочной скважины. Самое интересное в том, что механизм придуман и изготовлен почти век назад. Никакой электроники, только набор пружин и шестеренок!

– Очень эффектно, – восторженно отметил Александр, проходя в квартиру. Они зашли в небольшую комнату, используемую для хозяйственных нужд.

– Еще я заметил, что эта лестница тайная. На всех этажах, кроме пятого, нет дверей!

– Это черный ход. Раньше их часто проектировали в домах подобного типа, о нем не все жильцы даже знают, – пояснил Виктор, проходя в просторную кухню. – Я сделал его давно, чтобы попадать в свою квартиру не привлекая внимания соседей.

– А как вы убедили других жильцов замуровать свои двери?

– Очень просто, я их даже не спрашивал, – проходя в коридор, беспечно ответил Виктор. – Это ведь, по сути, мой дом!

– То есть как ваш?! – удивился Александр, следуя за Виктором. Они прошли по коридору и вошли в гостиную.

– Все достаточно просто, хотя и необычно, – Виктор положил дрова у камина. – Когда в нашей стране появилась возможность скупать недвижимость, я тут же решил воспользоваться ситуацией. На тот момент недвижимость стоила сущие гроши, а я обладал достаточными финансовыми возможностями, в отличие от большинства граждан. Я потратил немного времени и расселил всех неподходящих мне соседей в другое, достойное жилье, аккуратно подобрав новых жильцов.

– И как вы умудрились провернуть такую операцию незаметно? – с интересом спросил Александр.

– Это не так сложно, при наличии средств и возможности, – Виктор поджег дрова, поленья тихо затрещали на огне, и по комнате медленно поползло тепло с легким запахом дыма.

– Конечно, я действовал через подставных лиц, и пришлось потратить много денег и времени, но это стоило того, – продолжал рассказывать Виктор. – Я расселил коммунальные квартиры, улучшив при этом условия проживания старых жильцов. Сделал из коммунальных квартир просторные элитные квартиры и заселил их интересными мне людьми. В основном это люди творческих профессий, писатели, ученые, художники, люди тихие и культурные, со спокойным образом жизни. Никто из них даже и не догадался, что я выбрал их умышленно. Сейчас я знаю каждого жильца этого дома, и лишь немногие знают меня в лицо.

– Но зачем такие сложности, вы же все равно остались жить в своей квартире, как и раньше? – поинтересовался Александр.

– Мне всегда было очень трудно скрывать от большого количества жильцов особенности своей жизни, – спокойно ответил Виктор, направляясь в прихожую. – Большая квартира, в которой живет один странный человек, привлекает интерес любопытствующих, и возникают ненужные слухи. А мне нравится здесь жить, поэтому я всех расселил и поселил новых! Жильцов стало меньше, гораздо меньше, и новые жильцы задают меньше вопросов, они тоже любят уединение и покой.

– Грандиозно! Мне такое даже в голову бы не пришло, – с улыбкой произнес Александр, снимая верхнюю одежду в прихожей.

– И вам бы это тоже в голову пришло! Вы просто еще не научились масштабно мыслить, мой друг, – Виктор снял верхнюю одежду и направился на кухню. – Это не основная причина данной операции. После расселения жильцов весь дом оказался в моей власти. Я сделал перепланировку некоторых помещений, произвел ремонт коммуникаций и хозяйственных построек. Меня всегда ужасало состояние коммунального хозяйства этого города, поэтому в отдельно взятом доме я решил сделать его максимально идеальным. Со временем я полностью взял управление хозяйством дома в свои руки и организовал жилищное товарищество, которое само управляет и контролирует весь дом. Сейчас у нас все стабильно, все работает, все отремонтировано и ничего нигде не течет! Тепло, вода, электричество, за все уплачено по счетчикам, и никто ничего не ворует!

– Мечта любого владельца типовой квартиры, – с улыбкой согласился Александр.

– И моя мечта тоже! Ничто так не ограничивало и не угнетало мою жизнь в этом городе, как жилищно-коммунальное хозяйство. А теперь даже питьевая вода из крана течет! – продолжал с гордостью Виктор, заливая воду в чайник. – В подвале поставили фильтры очистки воды, и никакого волшебства! Со временем я подобрал хорошего дворника – Петровича. Он единственный знает, кто настоящий хозяин этого дома, и за это очень уважает меня.

– А государственные службы вас не беспокоят? – весело спросил Александр.

– Периодически беспокоят, поэтому приходится держаться в тени. Много «пузатых жуликов» уже пыталось прибрать мой дом к своим рукам. Это ленивое жулье всегда лезет туда, где и без них уже хорошо. Приходится их отшивать, но каждый год появляются новые жулики, со старым предложением «помочь».

– Да, любят у нас в стране халяву, – согласился Александр. – А другие государственные службы и чиновники вас не беспокоят?

– К большому счастью, они обо мне не знают и даже не догадываются. А так бы обложили налогами, сертификатами и акцизными сборами, и с каждой минуты проданного Времени пришлось бы платить сорок секунд налогов, а то и вообще сделали бы торговлю Временем государственной монополией.

– Да, лучше не шутить на этот счет, – сделав кислую мину, произнес Александр.

– Вы правы, – согласился Виктор. – Давайте продолжим нашу беседу за чашкой чая у камина.

Некоторое время спустя они удобно расположились у камина. Виктор разлил чай и подкинул несколько поленьев в огонь.

– Где вы берете дрова для камина?

– Имеются особые каналы поставки, – улыбнулся Виктор. – Петрович сотрудничает с дворниками по всему городу. Он собирает мне их по паркам во время осенних уборок, но самые хорошие дрова, березовые, заготавливает за городом. Мои запасы очень скудны, поэтому камином я пользуюсь только в редких случаях, когда появляется желание посмотреть на живой огонь и вспомнить прошедшие времена.

– Я думаю, сегодня я узнаю о вас больше? – с интересом спросил Александр, пробуя свежий чай. – Вы обещали мне сегодня рассказать о себе.

– Да, как и обещал, сегодня я поведаю вам о себе и своей жизни, – с легкой улыбкой объявил Виктор. – Я думаю, вам будет полезно узнать обо мне больше, но хочу сразу предупредить, мой рассказ не будет содержать деталей, дат и имен.

– Это вполне разумно, – согласился Александр.

– Ну что ж, мой друг, если вы позволите, я буду обращаться к вам именно так, – предложил Виктор.

– Я совсем не против. Дружба с вами мне по душе, – почтенно согласился Александр. – Но как мне лучше к вам обращаться? Учитель?

– Учитель? Это будет слишком почтительно, и не вздумайте на людях называть меня Продавцом времени, – пояснил Виктор. – Обращайтесь ко мне по имени, и я также буду всегда обращаться к вам по имени. Нет необходимости в фамилиях, должностях и званиях. Только когда мы будем сидеть в тишине у камина и говорить об ушедших временах, я буду позволять себе обращаться к вам иначе.

– Договорились, – согласился Александр и осторожно спросил: – Меня очень интересует ваш возраст. Скажите, сколько же вам лет?

– Быть может, это ключевой вопрос в моем рассказе, – с легкой улыбкой и задумчивостью в глазах ответил Виктор. – Это очень сложный вопрос, и ответ на него, безусловно, удивит вас. Если считать мой возраст со дня рождения, то он не будет соответствовать моей внешности. Дату моего рождения я оставлю в секрете, как и место и полное имя, данное мне при рождении. Вы уже могли догадаться об эпохе, в которой я родился и вырос, по моему образу жизни и пристрастиям. Я приобрел их в молодости, когда был еще обычным человеком. Скажу только одно, я родился в середине девятнадцатого века, здесь, в России, в семье уездного помещика.

– Получается, вам больше 150 лет? – с плохо скрываемым удивлением и некоторым сомнением переспросил Александр. – Как это возможно?

– Примерно эти слова сказали люди, когда увидели первый поезд! – улыбнулся Виктор. – Потом эти слова повторили другие люди, когда увидели первый самолет! Я думаю, со временем яркость этой фразы потускнела, вот вы уже произнесли ее как-то пассивно, с сомнением.

– Вы уже слишком много раз удивляли меня. Я, наверное, устал удивляться. И все же вы не ответили, сколько вам лет?

– Вы правильно посчитали, номинально мой возраст около 170 лет. Я еще неплохо сохранился за столько лет, не правда ли?