Золотой свет

– Ну как же, я скучала без тебя.

– Ах, вот оно что, так это веская причина! – он улыбнулся и поцеловал возлюбленную.

– Конечно! – ответила Ума, – …а еще у меня сюрприз.

Он ласково погладил ее по волосам и сказал:

– Я действительно везучий, самая красивая девушка Гриона, да еще и сюрприз! Не таи, что ты там прячешь?

– Значит, ты и не догадываешься, – она шутливо прищурила глаза.

– Вы тут все Звездные умеете так интриговать?

– Да, этого у нас не отнять! Ну ладно, не буду тебя томить. Да и терпения у вас, у Солнечных, совсем нет! – Ума еще раз поцеловала Ира в щеку и продолжила: – Вот! Письмо!

– Так-так, интересно. От кого же оно может быть? Выглядит солидно! Точно не одна из записок от твоих поклонников… – он повертел плотный конверт в своих руках.

– Открывай! – нетерпеливо потребовала Ума.

Ир открыл конверт и прочел: «Власти одобрили помолвку Ира и Умы…»

– Прекрасная новость, моя звездочка! – он подхватил Уму и крепко обнял.

– Ты представляешь, насколько наша свадьба важна для Золотого Света?

– Да, первый междинастийный союз – событие серьезное. Вспоминаю, как я отцу сообщил о своем решении. Я даже не знаю, как такое выражение лица может называться, – улыбнулся Ир.

– А моя мама приняла эту новость с радостью, сразу помчалась разговаривать с портным. А отец сразу же созвал совет. Ну а там, сам знаешь, пока каждый дядюшка свое мнение не выскажет, ничего и не поделаешь. Вот и сегодня очередной совет был.

– Ты присутствовала? – озадаченно спросил Ир.

– Да, вызвали только под конец… – мысль Умы была прервана ластящейся куницей, которая ревновала хозяйку.

– Видимо, кто-то не рад меня видеть, – Ир поднял зверька на руки, растрепал белую шерстку и отпустил бегать в сад. Ума проводила куницу взглядом.

Ир взял возлюбленную за руку. Ее хрупкая ладонь полностью утонула в его руке, и они побрели к стоящему перед поместьем серебристому коню.

– А что, ты уже уезжаешь? – Ума пальцем показала на скакуна.

– Не я, а мы! – Ир подхватил Уму на руки и посадил ее на Нутуга.

– Здравствуй, Нутуг! Давно не виделись, дружок! – она погладила коня, мягко проскользив рукой по его гриве.

– Он по тебе скучал, правда, Нутуг? – на что конь издал ликующее ржание.

– Подожди, мне надо предупредить отца. Не то, сам знаешь, дядюшкам придется созывать совет! – Ума иронично закатила глаза и засмеялась.

– Ничего, на этот раз обойдется без совета. Я уже сказал Зиле, что украду тебя ненадолго, – он улыбнулся в ответ.

Нутуг понес их прочь от Гриона. Только они взлетели, как из-под копыт породистого скакуна начали россыпью отскакивать сверкающие солнечные лучи. Ума увлеченно рассматривала очертания города с высоты. Казалось, что высокие строения города могут поместиться в карман, а гнездящаяся подле Гриона река Аурум была размером с крошечное кольцо.

За пределами Гриона открылся ослепительный вид. Розовые песчаные холмы пустыни плавно перетекали в оранжевый лес. Грозная крепость богатуров, укутанная ласковым закатом, потеряла всю свою устрашающую силу.

– Куда ты меня в этот раз крадешь? – Ума положила свою руку на руку Ира.

– Это сюрприз! – ответил Ир.

Нутуг взял путь на север. Там за лесом начинались величественные Медные горы.

– Садимся, Нутуг! – конь медленно опустился на открытую поляну.

– Так-так, интересно! – Ума была заинтригована.

– Самое интересное впереди. – Дорога ввела вниз, к глубокому ущелью. Путь украшали лишь опавшие лепестки шелкового цветка. Ущелье Сияния открылось влюбленным.

Когда лучи солнца попадали в ущелье, их свет отскакивал от гладкой поверхности меди, создавая сияющий шар. Этот шар, как твердило поверье, лишил зрения многих путешественников. Но на закате ущелье обладало удивительной красотой. Мягкий персиковый туман заполнял это место, лишь тонкий аромат мха напоминал о существовании мира.

– Как красиво, – прошептала Ума.

– Ума… – Ир достал из-под рубашки длинную цепочку. Скованная из слов лучей, она звенела словами «Я люблю тебя». Он надел цепочку на шею возлюбленной, не снимая ее с себя.

Ума, охваченная тревожной радостью, едва кивнула головой и поцеловала Ира. Слезы покатились с ее глаз, а его ладони нежно обхватили ее тело. Солнечная цепь звонко расцепила свои звенья и разделилась на два одинаковых украшения, развевающихся на груди Умы и Ира.

Он поднес ее ладони к своим губам и поцеловал их:

– Я люблю тебя, Ума, и обещаю быть тебе лучшим спутником.

3. Крепость Богатуров

Первый день в Грионе для Сина выдался славным, и заснул он крепким сном, как только голова его коснулась подушки. Он проснулся на заре бодрым и свежим. Полам приготовил им плотный завтрак, и Син отправился в крепость богатуров, преисполненный новых надежд.

Крепость находилась южнее Гриона, на берегу золотой реки Аурум. Ее воды охраняли Грион и питали своей силой защитников города. Каждое утро с вершины Гриона можно было наблюдать, как новобранцы и богатуры тренируются, переплывая реку с одного берега на другой. Новоприбывшие в полк стремились забежать в воду, не подозревая о сюрпризах Аурум.

Син шел вдоль берега, как и советовал ему Полам. Он смотрел, как вода бесшумно касалась его ступней. Вода на удивление оказалась теплой. «Что за небылицы рассказывал Полам!» – Син вспомнил рассказ приятеля о том, как однажды тот, прикоснувшись к водам Аурум, получил охлаждение такой силы, что главному лекарю Гриона самому пришлось заниматься лечением пострадавшей руки.

Син остановился, что-то щекотало его ногу. Он увидел, как тонкой дорожкой вода поднимается по его телу. Она ласково обогнула его колено и резво устремлялась вверх. Вода добралась до его сердца. Она остановилась там на мгновение и тот же час спустилась обратно в реку. Озадаченный Син решил поберечься и не лезть в воду.

По дороге в крепость Син видел немало интересного. Он встретил красавцев богатуров – они ехали верхом на самых величественных скакунах, какие только встречались Сину. Он обернулся им вслед, чтобы проводить взглядом, но не увидел никого. Син опустил голову и, к своему замешательству, не обнаружил следов от дюжины копыт. Озадаченный странник добрел до отведенного для тренировок новобранцев места. Богатуры, вдвое и даже втрое превышавшие худощавого Сина, сосредоточенно готовились к тренировке на воде. Они собрались перед огромным пнем, который служил трибуной для командующего. Сину пришлось несколько потрудиться, чтобы найти место, откуда он смог бы увидеть богатура, отдающего приказы. Протиснувшись вперед, он поймал себя на мысли: «Ну и что такого Иерархия во мне увидела? Я здесь не к месту». Но его сомнения быстро развеялись, когда самый высокий и широкий богатур, стоявший на пне, оглушительно глубоким голосом произнес: «К воде не прикасаться! В воду не лезть!»

«Интересно, – подумал Син, – что такого может произойти?»

Син огляделся и выбрал место, где бы смог расположиться и понаблюдать за тренировкой богатуров. Он отошел поодаль, достал фрукты, завернутые заботливым Поламом, и принялся изучать защитников города Грион.

«Приготовиться!» – прогремел командир, воздев руку к небу. В это мгновение сорок новобранцев встали в ряд, готовые решительно переплыть широкую реку.

«Вперед!»

Сотрясая землю, богатуры шагнули к реке. Они шумно вошли в воду, создавая высокие золотые волны. Сину это зрелище показалось завораживающим. Богатуры устремились к противоположному берегу. Син встал, оставив трапезу, и подошел поближе к Аурум.