– И слава богу, что упустил! – воскликнула мама. – Неизвестно, что бы они попытались сделать, заметив твою слежку.
– Но ведь они наверняка будут воровать снова и снова. Что же делать?
– Есть у меня одна идея, – задумчиво произнесла мама. – Вытирай слёзы. За мной! Только руку держи крепко.
Миновав два эскалатора, мы оказались у стола информации. Мама пересказала администратору историю о подростках-карманниках. Через пару минут к нам подошёл мужчина в строгом костюме и представился начальником службы безопасности. С моих слов он записал, как выглядели преступники и в какие магазины они заходили, а ещё попросил мамины данные, предупредив, что в ходе расследования нам могут позвонить и пригласить на дополнительную беседу.
– Вы же их найдёте по камерам? – уточнил я, вспомнив, что именно записи на камерах смотрят в первую очередь, когда разыскивают преступников.
– Будем искать. Благодаря тебе не придётся отсматривать записи со всех магазинов и за весь день, – серьёзно ответил начальник службы безопасности. – Ты, Александр, в следующий раз не геройствуй и в шпиона не играй. Преступники не посмотрят, что тебе всего семь лет. В таких случаях, да и когда потеряешься, обязательно сразу обращайся за помощью к безопасным взрослым, оказавшимся рядом: к кассиру или охраннику торгового центра, к официанту в кафе на фудкорте, к консультанту банка или магазина, к полицейскому, женщине с ребёнком. А ещё не стесняйся громко кричать «мама!» и имя мамы или «папа!» и имя папы. Всё понял?
– Так точно! – Я вытянулся по струнке, как несколько часов назад перед мамой.
– Вольно, гражданский, – скомандовал начальник и крепко пожал мне руку.
Дома избежать серьёзного разговора о моей своевольной пропаже не удалось. Решено было перед подобными походами делать фотографии друг друга, чтобы в случае необходимости проще было описать потерявшегося.
В тот же вечер я выучил наизусть номера телефонов мамы и папы, а потом получил от родителей задание: найти и назвать безопасные места, в которых смогут помочь, если я потеряюсь на улице. Папа дал подсказку: одно из таких мест – аптека».
Сергей Сергеевич:
Как думаешь, какие островки безопасности назвал Саша? А какие из них есть на твоём пути в школу, магазин или на тренировку? Перечисли и обсуди их со взрослыми. Возможно, вместе вы найдёте ещё больше безопасных мест для потерявшихся.
Собака
– Лена, ты где? Почему так сильно опаздываешь? – Строгий голос в трубке доносился откуда-то издалека. Его, как и остальные звуки вокруг, заглушал приближающийся рык трёх оскаленных морд. Ещё сердце. Казалось, оно билось через раз, но так громко, будто в грудной клетке выдавала залпы огромная пушка.
Здоровенный пёс – рыжий, лохматый – медленно надвигался в лоб. В спутанных клочьях шерсти на его брюхе застряли колючки и засохшие комья грязи, левое ухо было прокушено в нескольких местах. Две другие собаки – чёрная и ржаво-коричневая – переминались позади вожака, и при каждом оскале их и без того тощие бока проваливались ещё глубже.
Откуда только взялась эта свора бездомных? На кленовом бульваре, по которому Лена три раза в неделю ходила на тренировку, собаки всегда гуляли под присмотром хозяев, на поводках и в намордниках, если большие. А эти – без ошейников и обозлённые то ли от голода, то ли от бродячей жизни в целом.
Лена стояла в оцепенении, продолжая лишь прерывисто дышать. Свора подошла поближе, всем видом демонстрируя, что любому обидчику несдобровать, и вдруг улеглась прямо на тротуар всего в нескольких метрах от ног девочки. Она попыталась сделать шаг и услышала всё тот же предупреждающий рык.
– Лена, ты почему молчишь? – Строгость в голосе из телефона сменилась тревогой. – Где ты, я спрашиваю? Тренировка уже как полчаса должна идти.
– Светлана Сергеевна, – еле слышно произнесла девочка.
– Говори громче! Чего шепчешь? – скомандовала тренер.
Лена вдохнула поглубже:
– Светлана Сергеевна, тут собаки. Они не дают мне пройти. Того и гляди набросятся.
– Глупости! Они тебя боятся больше, чем ты их. Поняла?
Лена неуверенно кивнула:
– Но как же..?
– Спокойно шагай вперёд, – перебила Светлана Сергеевна девочку, – без суеты. Не поворачивайся боком или спиной и ни в коем случае не убегай от них. А пока идёшь, расскажи мне, что там с делом об испорченных стенгазетах и стендах в школе, – тренер попыталась отвлечь подопечную от страха перед животными. Она знала, что кроме художественной гимнастики Лена больше всего любила разгадывать необычные происшествия везде, где бы ни столкнулась с ними. И оказалась права!
Сначала приглушённо, но буквально через пару фраз бойко и увлечённо девочка затараторила, что совсем напрасно первым делом заподозрили ученика девятого класса Стёпу Инчина. Все ведь подумали, что он сделал это в отместку директору, после того как тот пригрозил оставить Инчина на второй год за неуспеваемость и плохое поведение. К тому же именно в день пропажи Стёпа сбежал с уроков прямо посреди математики. Отпросился в туалет и не вернулся. Из школы он вышел сразу – не успел бы разрисовать и изрезать столько стендов. А вот возвращался ли потом? Лене вместе с мальчиком удалось доказать его алиби чуть ли не поминутно. Правда, виновного в порче школьного имущества пока так и не нашли.
Юная сыщица настолько увлеклась рассказом, что, сама того не заметив, поравнялась с мохнатой компанией. И тут случилось необъяснимое: рыжий пёс взвизгнул, подскочил и бросился бежать. Его свита с завыванием понеслась следом за вожаком. Что за чепуха? Рядом с собаками и самой девочкой никого не было. Лена огляделась по сторонам, затем внимательно осмотрела островок тротуара, где только что лежала свора, но не нашла ни единого объяснения тому, что могло так испугать животных.
В полном замешательстве девочка поспешила во дворец спорта. Добежав до спортивного зала, она чуть ли не с порога попыталась рассказать тренеру, как заранее вышла из дома, чтобы вовремя добраться на тренировку по любимому бульвару, как встретила по пути огромных рычащих псов, а они загадочным образом пустились наутёк, стоило только Лене приблизиться к ним.
– Знаю-знаю, что ты ответственная ученица и просто так, да ещё и без предупреждения, даже на полминуточки не опоздала бы, – успокоила девочку Светлана Сергеевна. – Давай как следует позанимаемся оставшийся час, а потом я тебя отведу в одно удивительное место.
– Что за место и почему удивительное? – не смогла сдержать любопытства Лена.
– Все вопросы потом! У нас каждая секунда на счету. И так целый час из-за четвероногих хулиганов потеряли, – призвала к порядку Светлана Сергеевна.
Шестьдесят минут тренировки пронеслись на одном дыхании. Лена усердно выполняла каждое упражнение и заслужила похвалу тренера.
– Молодец! – довольная результатом, произнесла Светлана Сергеевна. – Хоть и не разогрелась, как положено, из-за нехватки времени, зато со всей программой справилась. А теперь бегом переодеваться. Нас уже ждут в клубе.
– В каком таком клубе? – не поняла Лена.
– Кинологическом, – пояснила тренер. – Ты наверняка видела на заднем дворе нашего здания площадку для дрессировки четвероногих.
Девочка замерла при упоминании собак и медленно кивнула.
– Ну, чего опять испугалась? – Светлана Сергеевна приобняла Лену за плечи. – Я же тебя не с мохнатыми товарищами знакомить собралась, а с тем, кто знает всё об их воспитании. Зовут этого замечательного человека Андрей Николаевич. Давай, беги! Жду тебя через пять минут на выходе из раздевалки.
Андрей Николаевич оказался и правда замечательным: с доброй, тёплой улыбкой и смеющимися глазами. Приделай бороду, добавь чуть больше седины – и на Дедушку Мороза будет похож. Такие трюки родства с известным персонажем Ленино воображение проделывало каждый раз, когда ей кто-нибудь был симпатичен.
– Ну, рассказывайте, барышни, с чем пожаловали? Чем я могу вам помочь? – перешёл сразу к делу после приветствия Андрей Николаевич. Выслушав всю историю от начала и до конца, он загадочно улыбнулся:
– Есть у меня одна версия, что могло приключиться с хвостатыми бандитами. Жалко их, конечно. Не от хорошей жизни скалятся и рычат – защищаются, как могут. Но это уже другая забота. Твой тренер правильно подсказала, как себя вести. Светлана Сергеевна, не хотите ли сменить пыльный спортивный зал на общение с животными на свежем воздухе? Мне кажется, с вашим педагогическим талантом не только девочки, но и собаки могут стать чемпионами.
– Прекратите заманивать, Андрей Николаевич, – со смехом отмахнулась Светлана Сергеевна. – Каждый должен заниматься своим делом. Вы уж лучше не затягивайте интригу. Что там у вас за догадка? Лена – да что уж там, и я тоже – сейчас от любопытства лопнем.
Лена пытливо вглядывалась в лицо добродушного почти Дедушки Мороза.
– А догадка такая: спас вашу барышню таинственный рыцарь. Только вместо меча или стрел он использовал ультразвуковой отпугиватель собак – прибор, создающий звуковые волны высокой частоты и большой громкости. Человек их не слышит, а для собачьего уха такие волны звучат пронзительно, вызывая дискомфорт.
– Но ведь рядом никого не было! – Лена вспомнила, как оглядела сквер после побега своры.
– Уверена? – хитро прищурился Андрей Николаевич. – Никого за одним из клёнов не заметила?
Уверена Лена не была. От чего так стремительно убежали собаки, она теперь знала. А вот что делать с таинственным спасителем? Очередная загадка.
– Ты, девочка, думай, наблюдай, – прервал её размышления кинолог. – Однако я бы тебе ещё пару советов дал на случай, если недружелюбный барбос снова встретится на твоём пути, – и Андрей Николаевич рассказал Лене, как действовать при встрече с агрессивным псом. Как чувствовал, что его наука пригодится совсем скоро.
По дороге домой на том же месте Лена увидела знакомую троицу. Почуяв приближение человека, рыжий здоровяк предупреждающе зарычал, встал с налёжанного места и двинулся на девочку.
– Что ж за день-то такой? – простонала Лена себе под нос. – Ну почему опять именно мне вы повстречались? – Она накинула лямки спортивной сумки на плечи по подобию рюкзака, чтобы не мешалась. Девочка помнила: стоять к нападающей собаке следует лицом.