Энешвиль

Глава 1. Миннеаполис.

Рейс Мемфис-Миннеаполис совершил посадку точно в срок. Эшли без интереса наблюдала, как пассажиры стаскивают с багажных полок чемоданы и беззаботно улыбаются. Она знала, что радость закончится, как только они окажутся снаружи. Разумней было приготовить рукавицы и потуже затянуть шарф.

Миннесота запомнилась ей местом, куда людей ссылают за непростительные грехи. Так она говорила матери, когда они приезжали навестить бабушку и тетю Рут. Прошло тринадцать лет, а ее мнение не изменилось. В каком-то смысле и она была одной из тех, кому суждено отбывать наказание.

Эшли перебросила дорожную сумку на другое плечо и набрала тетин номер.

Абонент временно недоступен.

– Этого еще не хватало, – пробормотала она и остановилась под цифровым табло.

– Эшли? Эшли Саммерс?

С самодельной табличкой к ней шел мужчина в полицейской форме.

– В чем дело? – спросила она и отступила на шаг.

Мужчина улыбнулся.

– Ты меня не помнишь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Конечно, не помнишь. Тебе и десяти не было, когда мать приезжала с тобой в последний раз. Майкл Гувер, – представился он и сунул табличку под мышку, чтобы забрать сумку девушки.

Эшли отстранилась и продолжила звонить. Майкл это заметил и указал пальцем на телефон.

– Ты, наверное, звонишь тете Рут?

Эшли замерла с телефоном в руке.

– Так и есть, – выдавила она, догадавшись, что появление полицейского не случайно. – С ней что-то случилось?

– Нет! Боже упаси! – перекрестился Майкл. – Идем, я вроде как на службе, поэтому все расскажу по дороге.

Они вышли на парковку. Синий пикап Майкла припорошило снегом, который, по словам того, валил без перерыва вот уже неделю.

– Всю снегоуборочную технику отправили на борьбу с заносами в Сент-Питер и Хатчинсон. Из-за пурги дороги замело, не видно ни зги. Приходится ездить на личном транспорте, служебный в таких случаях может стать последним пристанищем, – ворчал Гувер, забираясь в кабину. – Твой дядя сейчас работает на лесопилке недалеко от Вуд-Лейка. Рут уехала с нашими парнями навестить его и попросила меня позаботиться о тебе.

На испуганный взгляд Эшли Майкл хрипло рассмеялся.

– Она звонила тебе, чтобы предупредить, но ты не брала трубку, – объяснил он. – Мне поручено доставить тебя из аэропорта и помочь обустроиться.

– Тетя ничего не говорила об отъезде, – сказала Эшли, разглядывая морозные узоры на стекле. Когда это произошло? На регистрации, при посадке – пропущенный звонок действительно был.

– Все случилось спонтанно, но волноваться не о чем. День-другой и вернется обратно.

Эшли взглянула в красное обветренное лицо Майкла, его глаза смотрели приветливо и с участием. Она видела сотни подобных глаз, но припомнить полицейского не могла.

«Прошло тринадцать лет, не забывай», – напомнила себе Эшли и пристегнула ремень.

Чем дальше они отъезжали от Миннеаполиса, тем реже становились постройки, огни города тускнели, и вскоре одинокие фонари вовсе исчезли где-то позади. Свет фар вырывал из темноты клочки трассы и снова терялся в снежных завихрениях.

Майкл неотрывно следил за дорогой, радио мурлыкало, но Эшли не разбирала слов. Она пыталась увидеть хоть что-то, что хранила в своих детских воспоминаниях. Однако Миннесота встретила ее иной, незнакомой до сих пор стороной.

– Там на заднем сидении сумка и термос. Моя знакомая напекла блинов, сказала, что с дороги ты наверняка захочешь есть.

– Долго нам добираться? – спросила Эшли.

Майкл на мгновение перевел взгляд на девушку, но даже этого короткого мига хватило, чтобы прочесть изумление в его глазах.

– Я действительно мало помню о днях, проведенных у бабушки. Для меня Энешвиль – вечная мерзлота, – пояснила Эшли. – Буду признательна, если вы примете этот факт и перестанете на меня так глазеть.

Майкл расхохотался, как делали все актеры, изображавшие старину Клауса на искусственных тронах в торговых центрах.

– Рут не врала на твой счет. Зубастая рыбка, – подытожил Майкл.

– Можете добавить в мой список использование дурацких сравнений, – оставила за собой последнее слово Эшли. – Ну так что?

– Около двух часов, – сдался полицейский.

Эшли прикинула в уме и покачала головой.

– Предлагаете еду и питье, в то время как на ближайшие два часа стоит забыть обо всех благах цивилизации? Так и вижу эти заголовки «Замерзла, справляя нужду»! Нет уж, спасибо, мистер Гувер.

– В Энешвиле это зовется гостеприимством, юная леди. Может, в Мемфисе все иначе, но у нас обожают гостей. Как только соседи узнают, что племянница Рут вернулась…

– Есть какой-то способ оставить это в тайне? – с надеждой спросила Эшли.

Майкл с сочувствием похлопал ее по плечу.

– Ни единого. Кстати, зови меня Майк. Если прознают, что обращаешься ко мне «мистер Гувер», то сживут со свету. Зазнаек никто не любит.

Последние слова Эшли отнесла к предупреждению, мол, не высовывайся. С этим проблем не было. Мама просила воспользоваться передышкой, чтобы привести мысли в порядок. Что ж, подвернулась отличная возможность.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.