Крупные ставки

«Как непрофессионально, Мелани!»

– Желаете приобрести набор? – она указала на столбики с фишками разного номинала.

– Да, сто долларов по пять.

Пока она готовила фишки, он опустил бокал в подстаканник, снял пиджак и, расстегнув пуговицу на рукаве, отогнул манжету. Мог ли так поступить другой мужчина в зале? Нет. Но он, будто непослушный наследник, нарушал установленные правила.

Мелани протянула стек, едва не коснувшись его пальцев, и сердце подпрыгнуло. В зале мгновенно стало жарко.

На его руках тонкими нитями красиво сплетались вены. В сочетании с закатанными рукавами это выглядело сексуально.

– Готовы сделать ставку? – с хрипотцой спросила она.

– Двадцать на «Зеро».

Мелани удивленно поджала губы.

«Опять Зеро».

– Ставок больше нет, – закрепила она и взяла тефлоновый шарик, но следующая фраза чуть не заставила его выронить.

– Сегодня ночью я думал о вас.

Глубоко вздохнув, она запустила рулетку. Шарик крутился по ободу, и, казалось, кроме этого звука во всем зале не существует ничего – ни музыканта, которого попросили на бис, ни уставших коллег. Только ритмичное постукивание, заменившее удары сердца.

Шарик замедлил движение, запрыгал и приземлился в одной из ячеек. А Мелани тонула в прозрачных голубых глазах и едва дышала.

– Еще никто не считал меня неудачником, – продолжил он.

Мелани опомнилась и посмотрела на зеленую ячейку.

– Выиграла ставка на Зеро! – удивленно воскликнула она.

Но гостя собственный куш, который составил ни много ни мало, а семьсот долларов, не волновал.

Собрав стек с выигрышем, Мелани наклонилась через стол, чтобы подвинуть его незнакомцу, но тот замолчал и прищурился, исследуя ее лицо, шею…

«Он что, разглядывает мою грудь?»

– Мелани, – смакуя, произнес он.

«Ах, он разглядывал мой бейдж!»

– Вы принесли мне удачу!

Его мягкий тембр убил остатки бдительности, и Мелани из последних сил одернула себя.

«Ну же, Мел! Сделай это! Соберись!»

В подтверждение своих мыслей, она поймала вопросительный взгляд инспектора и отрицательно покачала головой.

«Я знаю, что такое дистанция!»

– Поздравляю, сэр! Вам крупно повезло!

Мужчина отстранился, почувствовав возведенный барьер, и, к ее облегчению, продолжил игру, заговаривая только при необходимости.

Последней ставкой он пошел ва-банк и проиграл все.

– На сегодня это была последняя ставка, сэр. Казино завершает работу, но мы будем ждать вас в любой другой день!

– Будете ждать? – с любопытством спросил незнакомец.

«Зачем он задает такие щекотливые вопросы?»

– Мы рады нашим гостям, – вежливо улыбнувшись, Мелани привела в порядок стол и показала «чистые руки».[13 - Жест дилера казино, чтобы показать, что в руках у него ничего нет.]

– Что ж, – мужчина встал со своего места и с пониманием кивнул. – Это была увлекательная игра и честное судейство! Хорошего вечера!

Одарив девушку мимолетной улыбкой, он забрал пиджак и быстрым шагом направился к выходу.

Мелани проводила его долгим взглядом, застыв на месте. И лишь когда он скрылся из виду, заметила бокал с нетронутым виски. Обогнув стол, она извлекла увесистый тумблер[14 - Тумблер – бокал с толстым дном для виски.] и коснулась пальцами другого предмета. На дне подстаканника покоился листок бумаги, сложенный вдвое. Поспешно вернув напиток на место, она извлекла его вновь, но уже вместе с находкой. Она не знала, что там внутри, но знала, что предназначается это именно ей.

Глава 5. Выбор

Мелани выскочила из казино, будто воришка в подворотню, и, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, засеменила к служебному лифту. Она не заметила Джину, которая дожидалась ее, болтая со сменщиком

– Мелани? – окликнула девушка, но та лишь коротко махнула рукой и продолжила путь.

Она уже не могла остановиться. Секрет, хранимый небольшим клочком бумаги, обжигал, как уголек. И во что бы то ни стало ей нужно добраться до каюты и скорее посмотреть.

Послание незнакомца будоражило воображение и в то же время повергало в замешательство. Что могло быть внутри? Чего он не мог произнести вслух?

Взять его письмо – все равно, что пойти на большой риск, ведь прямо над столом висела камера наблюдения. Ей повезло, что никто не заметил, и, натянув обворожительную улыбку, она сообщила об оставленной выпивке и ни слова о записке.

«У тебя помутился рассудок, Мелани! На что ты надеешься?» – вдруг одумалась она.

Но руки продолжили искать карту от каюты.

«Если кто-то узнает о том, что ты проявляешь симпатию к гостю, тебя тут же вышвырнут за борт!»

Заперев за собой, она сбросила шпильки и вытащила из-за пояса юбки смятый лист бумаги. Открыть сразу было страшно. А вдруг там пусто и это все еще проверка? Справившись с дрожью в пальцах, Мелани сделала над собой усилие.

На листке молочного цвета размером не больше десяти на пятнадцать сантиметров незнакомец писал:

«Некоторые вещи пропускать нельзя. Встретим рассвет вместе? Буду ждать вас на вертолетной площадке!»

В каюту постучали, и, неохотно покинув кровать, Мелани открыла взволнованной Джине.