Пятый

Пролог

В нашей общине можно было иметь только четверых детей. Я был пятым. Моя мать не могла оставить меня. Ей бы отрезали руку, а меня забрали бы на корм варанам. Винить её нельзя, помочь никто не мог, да и не хотел. Отец умер и она осталась совсем одна. Вот так началась моя история…

Первая глава

Ветер с океана не знал пощады. Он гулял по узким улочкам рыбацкой деревушки, забирался в щели покосившихся лачуг, выл в печных трубах и нес на своих соленых крыльях запах гниющих водорослей, рыбы и безнадёжности. Деревня, носившая гордое имя «Причал Надежды», была для ее обитателей всем, кроме надежды. Это был краешек мира, зажатый между свинцовыми, враждебными водами и непроходимыми чащобами, где, как шептались по вечерам, еще скрывались вольные племена. Но здесь, на берегу, правили люди.

А оборотни выживали. Они трудились на самых тяжелых и грязных работах: таскали сети, чинили лодки, ныряли за устрицами на опасные глубины. Их держали в строгости, по сути – в рабстве, хоть и не в цепях. Цепи были невидимыми, но оттого не менее крепкими: голод, страх, законы, за которыми следили свои же старосты, дабы не навлечь гнев людей.

В одну из таких промозглых ночей, когда луна скрывалась за рваными тучами, в крошечной лачуге на самой окраине раздался сдавленный стон. Рожала Мейра, вдова недавно утонувшего рыбака-оборотня. Боль окутала ее, как туман, тело бросало то в ледяной пот, то в лихорадочный жар. Единственным лучом в этой тьме была рука ее подруги Бэши, деревенской знахарки, которая поглаживала ее по спине и напевала старую, забытую колыбельную, ту самую, что пели в лесах.

– Дыши, Мейра. Держись. Вот первый… уже вижу его, сильный мальчик.

За первым последовал второй, третий, четвертый… Четверо здоровых щенков, завернутых в чистую, грубую ткань, лежали рядом, тихо поскуливая. Мейра, обессиленная, но счастливая, улыбалась сквозь слезы. Все бы хорошо… Но внутри еще что-то шевельнулось.

– Бэша… – выдохнула она, и в ее голосе зазвучал леденящий ужас.

Лицо знахарки, обычно непроницаемое, исказила гримаса отчаяния. Она положила руку Мейре на живот и закрыла глаза, будто надеясь, что ей померещилось.

– Нет… О, Великие Леса, нет… Пятый.

Мейра, собрав последние силы, извиваясь и рыдая, вытолкнула на свет пятого. Бэша протёрла его и замявшись, завернула в серую тряпицу. Подойдя к Мейре, она протянула маленький свёрток и села на край кровати. Мейра с мокрыми от слез губами, по очереди поцеловала четверых своих детей. Ее взгляд упал на крошечный, едва двигающийся комочек, появившийся на свет последним. Он был заметно меньше и слабее братьев.

– Мейра, ты должна это сделать, – голос Бэши был сухим, как осенний лист, но в нем слышалось железо. Не приказ, а горькая необходимость.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.