Болезнь

– Отличный тост! – поддержала Валя, – Жаль, Барсику нельзя к нам присоединиться.

Луиза улыбнулась:

– У него там на кухне свой пир.

Валя пыталась сопротивляться, но Луиза положила ей на пробу все, что приготовила. Вроде по чуть-чуть, но вместе получилось довольно прилично. Валя не привыкла так плотно кушать, а Луиза болтала и подливала красное вино в бокалы.

Луиза все пыталась узнать, что интересное происходило в их с мамой жизни за эти годы. Устроила ли Лиза снова свою личную жизнь, была ли Валя в кого-то влюблена, как они справлялись вдвоем без поддержки. Но Вале нечего было ей рассказать. Жизнь их текла размеренно и однообразно, менялись лишь диеты и показания на весах, но это она не стала открывать тете. Учеба занимала много времени. Мальчики, конечно, интересовались и интересовали ее, но обычно выбирали кого-то посмелее Вали.

Апофеозом ужина была нежнейшая пахлава. Луиза купила ее у знакомой женщины, которая великолепно пекла. Валя не устояла, тем более, что она ее обожала. Ей так редко приходилось есть то, что она действительно любит. Позже Валя помогла Луизе убрать со стола, помыть посуду и отправилась в свою комнату. Немного одурманенная вином, она прилегла на кровать. Желудок был полон. Валя уже начала жалеть о том, что позволила себе столько съесть. Особенно душу скребли воспоминания о жирной и сладкой пахлаве, которая камнем легла на ее совесть. И тут где-то на поверхности ее сознания всплыли воспоминания о том, что можно избавиться от еды, засунув два пальца в рот. Она увидела это по телевизору в какой-то передаче. А, может быть, в фильме. Тогда она не предала этой информации особое значение. А теперь, казалось, это именно то, что спасет ее и ее фигуру от последствий сегодняшнего ужина. Она решила попробовать это сделать, ведь нужно было немедленно избавиться от тяготившего ее груза. Этот выход из положения был, поистине, ужасен. Она заперлась в ванной комнате, включила воду посильнее и нарочно вызвала у себя рвоту, стремясь скорее избавиться от ненужных калорий. Луиза удивилась, но нашла этому объяснение. Может быть, любит человек после еды дополнительно расслабиться и принять ванну.

Впоследствии Валя стала часто прибегать к этому методу, когда позволяла себе съесть больше, чем обычно. И это ее расслабляло морально. У нее, как будто, появилась страховочная подушка. Можно было поесть плотнее, ведь всегда можно потом облегчить желудок. Возможно, какие-то подозрения начали бы закрадываться в душу Луизы, но она не так часто бывала дома, чтобы заметить что-то подозрительное в поведении племянницы.

Луиза, конечно, обратила внимание, что иногда Валя совсем ничего не ест. Но это всегда можно было объяснить тем, что она наелась где-то в кафе, или в столовой в институте. Валя говорила, что не голодна и недавно поела. Только яблочки грызла.

Это происходило тогда, когда Вале неудобно было уединяться в данный момент, нужно было куда-то собираться, или она уже замучила горло своими экспериментами. В какие-то моменты она осознавала всю серьезность своих манипуляций и решала взять паузу.

Нельзя сказать, что Валентина была глупой девушкой. Она понимала, что поступает неправильно, что ее пищевое поведение НЕЗДОРОВОЕ, как сказал бы любой психолог. Она прочитала некоторую информацию, которая гласила, что ее действия могут негативно сказаться на зубной эмали, на деснах, которые, кстати, иногда кровоточили, на гортани, которую обжигает желудочный сок, на женской репродуктивной системе и даже на сердце. Это заставляло задуматься. Сердце у нее, конечно, не болело, а вот цикл с самого начала был совсем нерегулярным. И, конечно, неприятные ощущения в желудке. Судя по всему, какие-то проблемы уже имели место быть. Но остановиться она не могла. Иногда могла сделать перерыв на несколько дней. Но потом снова возвращалась в свою колею, стоило только почувствовать себя наевшейся, или после какого-то питательного продукта. Лишние же пятьсот грамм на весах натощак заставляли Валю впадать в панику, хотя цифры идеального веса были придуманы ею самой. И выглядела она отлично. Это была зависимость, как наркомания. Она приносила кажущееся облегчение, а на деле вредила всему организму.

К моменту семейного обеда с родителями Дениса она окончательно привыкла избавляться почти от всего лишнего своим способом. Если она знала, что здесь у нее это не получится, то предпочитала не есть вовсе. Во-первых, не всегда это происходит быстро. Во-вторых, можно оставить следы. В-третьих, могут покраснеть глаза от напряжения. Если делать это очень часто, горло становится грубым и не так хорошо и быстро реагирует на раздражители. В-четвертых, кто-то может услышать ее.

После паузы она ответила Любови Михайловне:

– Если честно, то не очень голодна. Мы с тетей только недавно позавтракали.

И это была ложь, ведь они с Луизой только попили кофе утром.

– Как жаль, ну может еще проголодаетесь, пока я проведу экскурсию по квартире и покажу Вам все.

Любовь Михайловна, закончив дела на кухне, взяла Валю под руку и повела ее на небольшую экскурсию по квартире. Квартира была четырехкомнатная, довольно просторная. Убранство ее было почти аскетическим, ничего лишнего, минимум мебели и украшений. Мебель была старомодной, но производила, скорее, впечатление антиквариата. Все было чисто, ухожено, аккуратно. Валя не призналась, что она уже бывала здесь во время отсутствия родителей, но видела все мельком. И, конечно, не видела забавные фотоальбомы с детскими фотографиями Дениса. Обычно женщины хранят и лелеют такие вещи, сохраняя в порядке и красоте семейные воспоминания.

Любовь Михайловна усадила Валю на диван и подала ей один из старых советских альбомов довольно большого размера, обитый искусственной кожей, которая потрескалась на сгибах.

В этот момент она услышала звук таймера духовки, который прозвучал со стороны кухни. Она оставила Валю и поторопилась на кухню со словами:

– Посиди пока, полистай, а я скоро вернусь и расскажу где кто.

Они уже успели отбросить формальности и перешли на ты, пока болтали на кухне.

– Хорошо, – ответила Валя, устроилась поудобнее и открыла первую страницу.

На ней оказались две фотографии симпатичного, озорного мальчишки с растрепанными волосами. Она узнала в нем Дениса. Такие же волосы у него были и сейчас. Конечно, он их чаще расчесывал, но они все равно, казалось, всегда были немного раскиданы порывами ветра. Валя улыбнулась, увидев шкодный взгляд его серых глаз. Бывало, они приобретали такое же выражение, когда он задумывал какую-то шалость или шутку.

Она медленно перевернула страницу и остолбенела. Валя не могла оторвать взгляд от одной из фотографий, которую она увидела дальше. На ней был изображен молодой отец Дениса и еще какой-то мужчина. Они обнимали друг друга за плечи. На нее смотрели светлые большие глаза с открытого и красивого лица. Отросшие вьющиеся волосы, высокий рост. Все это так сильно напоминало внешность ее отца, что у Вали защемило сердце. Воспоминания волной накатили на нее. Она, конечно, плохо его помнила. Точнее сказать, помнила хорошо, но воспоминаний было мучительно мало. А тот день она помнила во всех подробностях.

***

Год тысяча девятьсот девяносто второй. Поселок N. где-то на берегу Черного моря. Лето выдалось на редкость приятное и ненавязчивое. Не было испепеляющей жары и периодически изливался приятный дождь, освежая бурную растительность и даря ей новые силы для роста. Теперь ему пришла пора уступить место осени, которая пока, первого сентября, ничуть не отличалась от предшествующего времени года.

Длинная улица, убегающая куда-то высоко в горы перпендикулярно морю. Среди других похожих домов, скрытый от глаз прохожих небольшим садиком за забором, увитым диким виноградом, стоял небольшой аккуратный кирпичный дом. На пороге сидела Валя.

Открытое лицо ее светилось от счастья, ведь ее ждал первый день в школе. Каштановые волосы – не очень длинные, были собраны в два высоких хвостика, украшенных огромными белыми бантами. Коричневая форма с кружевным воротничком, который бабушка сама связала крючком, сидя вечерами в кресле у лампы. Валя ничуть не переживала. Школа в поселке была одна, практически все друг друга знали, кроме детей, которые приезжали издалека. Учиться и получать новые знания она всегда любила и сейчас с нетерпением ждала маму, которая должна была проводить ее до школы. В руках у нее был букет больших садовых ромашек, которые она хотела вручить своей первой учительнице.

Вот на пороге появилась мама в длинном синем сарафане, подчеркивающем ее стройную фигуру. Елизавета была еще молодая женщина. Статная и красивая. В тот день она отпросилась с работы – из центрального поселкового продуктового магазина, чтобы проводить единственную дочь в школу, в первый класс. Они двинулись в путь рука об руку. Валя двигались вперед вприпрыжку и хвостики ее подлетали в такт энергичным шагам. Лицо ее с широкими скулами и вздернутым носиком было открытым и миловидным. Добрые глаза, не очень пухлые губки и легкие волны волос. Не хватало, как будто, какого-то небольшого штриха для того, чтобы назвать девочку абсолютно красивой. Валя росла послушной и умненькой девочкой. Родители ее любили и уважали друг друга. Все было просто замечательно.

Первый день в школе прошел, как и ожидалось, хорошо. Соседка – тетя Соня забрала Валю из школы вместе со своим сыном Витей. Они жили совсем рядом и дружили семьями.

Только никто не ждал их и не встречал на пороге. Валя зашла в дом. На столе стоял нетронутый праздничный пирог, который для нее испекла бабушка. Мама, вся в слезах, с красными опухшими глазами бегала по дому и собирала какие-то вещи в дорожную сумку. Зоя Ивановна лежала на кровати и не шевелилась. Она была ужасно бледная и бормотала что-то очень тихо, едва шевеля одними губами. Валя испугалась, поняла, что произошло что-то очень плохое. Она никогда не видела маму и бабушку в таком состоянии и уже готова была зареветь сама, просто от страха узнать что-то ужасное. Раз мама так плачет, то и она, наверняка, будет плакать тоже. Девочка спросила дрожащим голосом:

– Мама, почему ты плачешь?

Лиза долго не могла найти нужные слова и произнести что-то сквозь слезы. В итоге она тихо выдавила:

– С папой на работе случилась беда. Он очень сильно заболел. Я сейчас поеду к нему, а ты присмотри за бабушкой. У нее сердце болит. Если что, беги к тете Соне. Она поможет.

Валя взглянула на бабушку. Та продолжала что-то шептать, и до нее доносились обрывки слов и, как будто, папино имя. На душе у Вали стало тревожно и было страшно оставаться с «такой» бабушкой.

Мама, собрав наспех какие-то вещи, которые могли пригодиться в больнице, побежала к соседу, у которого был собственный автомобиль. Дядя Боря работал посменно и оказался дома. Он быстро согласился подвезти Лизу до больницы…

Сергей скончался через два дня.

На одной из полок в шкафу появилась фотография отца в черной рамке. Он был такой красивый, кудрявый и молодой. Таким Валя его и запомнила.

***

В комнату зашел Денис. У Вали по щеке катилась одинокая слеза, которую он не заметил. Валя быстро и незаметно смахнула ее, пытаясь взять себя в руки.

– Что ту тут делаешь? Мама нагрузила тебя этим старьем? – произнес он с улыбкой.

Валя проигнорировала его выпад в адрес мамы и альбомов и тихо спросила, показывая на фотографию мужчины:

– Кто это?

– Это мой дядя Анатолий, он давно уже живет в Австрии. А что, понравился? Он уже не такой симпатичный и больше похож на моего отца, так что забудь.

– Так, я в аэропорт, покупать билет до Вены, – отшутилась Валя. Но глаза ее остались грустными.

Родители Дениса накрыли красивый и богатый стол и ждали первую официальную любовь его с нетерпением. Когда все заняли свои места за столом, ей начали предлагать попробовать то одно, то другое блюдо, но она от всего отказывалась. На лице Любови Михайловны отразилось разочарование. Валя положила себе только овощной салат.

Последовала культурная беседа, в течение которой Валя расспросила родителей Дениса об их работе. Они, в свою очередь, интересовались, где она живет, где выросла, чем увлекается. Валя произвела на них очень хорошее впечатление, подкупая своей открытостью и простотой в общении.

Конечно, одним из первых и ключевых вопросов был: «Как вы с Денисом познакомились?». Естественно, они уже слышали сокращенную версию от него самого. Но, как известно, большая часть молодых людей не любит делиться подробностями событий, и они сокращают свои ответы на родительские расспросы до минимума.

И Валя поведала им свою версию истории их знакомства…

Первый курс остался позади с хорошими результатами экзаменов. Летом Валя решила не возвращаться домой в родной поселок и нашла подработку в местном парке аттракционов. Погода стояла отличная, работа на воздухе. Можно было заработать какие-то личные деньги на жизнь и развлечения.

Она сидела на стуле рядом с небольшим тиром и задумчиво смотрела на прохожих. В-основном, это были семейные пары с детьми и молодежь. У детишек горели глаза, когда они видели вокруг неизведанные аттракционы и пестроту прилавков с разными интересными мелочами. Они мило выпрашивали у родителей сладкую вату, мороженое, купить или выиграть новую игрушку. Родители улыбались, глядя на них с любовью. Некоторые плакали, или капризничали. Без этого никуда. Она этого не рассказала, но думала в тот момент о том, что когда-нибудь и она встретит своего суженого, они создадут семью, потом у них появятся дети. «Интересно, сколько их будет. Двое? Может трое? Пожалуй, двоих было бы достаточно, а то трое – это уже целая толпа», – размышляла она с таинственной улыбкой на губах. Потом спохватилась: «Ладно, о чем это я? Еще рано об этом думать».