История рыцаря

– Может, мыши завелись, – пробурчал сквозь сон рыцарь и перевернулся на другой бок. – Муза улетела, мыши завелись. О, горе мне, горе!

Однако не зря в народе ходит присказка – утро вечера мудренее. Так и произошло с нашим героем.

Утро выдалось чудесным, рыцарь проснулся, будто в райском саду под сладкоголосое пение. Это за окном крошки-трубадуры похвалялись своим певческим ремеслом. Солировали скворцы и жаворонки, им вторили дрозды и зяблики, но вдруг прилетел соловей и всех пересвистел. Ай да пострел!

Рыцарь обрадовался, после событий прошлой ночи – это был добрый знак. Значит, буря миновала и впереди погожий денёк. «Как раз для окучивания картошки», – решил рыцарь, но радость его была недолгой.

– Это что такое? – вопросил он, глядя на маленький серый комочек, что свернулся у него на груди и сладко посапывал. С виду это был котёнок, но рыцарь всё равно строго произнёс: – Позвольте, это кто тут такой разлёгся?

– Это же я! – промурчал котёнок. – Я! Я! Я!

– И что ты тут делаешь? – спросил рыцарь.

– Сплю.

– Это я и сам вижу, – проворчал рыцарь. – Но что ты намереваешься делать тут дальше? Ты же не будешь спать на мне весь день? У меня, знаешь ли, много работы в огороде.

Котёнок в раздумьях неспешно почесал себя за одним ухом, потом за другим, выгнулся на груди рыцаря длиннющей колбаской и только затем великодушно объявил:

– Пожалуй, на сегодня я выспался!

– Весьма рад это слышать, – буркнул рыцарь.

– И теперь я желал бы позавтракать, – добавил следом котёнок.

– Ах, он желал бы позавтракать?! – опешил рыцарь.

– Да-да-да! – замурчал котёнок. – Я желал бы отведать молочной каши c кусочком сливочного маслица, ломтиком сыра, с ложечкой сметаны и сливок.

– И всего-то?! – ахнул рыцарь.

– И всего-то, – ответил котёнок. – Я неприхотлив в еде.

– Ха! – недобро произнёс рыцарь. – Спешу тебя огорчить, малыш-троглодит, но в моём замке на завтрак подаётся исключительно каша на воде.

– Каша на воде? – фыркнул котёнок.

– На чистейшей родниковой воде! – уточнил рыцарь.

– Какая гадость! – ужаснулся котёнок.

– И без всяких там ломтиков сыра и ложечек сметаны! – надменно уточнил рыцарь.

– Гадость! Гадость! Гадость!

От негодования котёнок зашипел и выпустил острые-преострые коготки, которые тотчас насквозь пронзили ночную рубаху рыцаря. Тот, словно ужаленный, подскочил с кровати и кубарем скатился на пол.

– Эгей, что за манеры, приятель! – воскликнул рыцарь.

Котёнок мигом принял ангельский вид и замурчал:

– Ах, простите меня великодушно, любезнейший сэр рыцарь! Я лишь маленький котёночек и не обучен, как вести себя в обществе. Когда мне говорят, что нет молочной каши с ломтиком того или кусочком сего, то моё настроение портится, и коготки появляются сами собой. Я даже не знаю откуда они берутся! Честное слово!

– В таком случае тебе стоит поучиться манерам, – рассудил рыцарь. – К примеру, меня в своё время учили семи рыцарским добродетелям. Я уверен, что найдётся и семь кошачьих добродетелей, которые тебе не помешает усвоить.

Котёнку эта идея пришлась по душе. Спрыгнув на пол, он стал крутиться возле ног рыцаря, приговаривая:

– А поучите меня, пожалуйста, этим кошачьим добродетелям! Ну пожалуйста! Ох, я стану учёным-преучёным! Мудрёным-премудрёным! Ах, все воробушки на веточках будут мне кланяться! Ну поучите же меня манерам!