– Привет, Ёжик! – сказала она. – Чего ты зимой не спишь?
– Привет, Лисичка! – пропыхтел Ёжик. – Куда там спать, когда в лесу звезда упала. Я её найду и подарю маме.
– Ишь ты чего выдумал, Ёжик! – рассмеялась Лиса и резво помчалась прочь, приговаривая: – Выдумал! Ох и выдумал ты, глупый Ёжик! Нет, эту звёздочку я подарю своей матушке!
Пошёл Ёжик дальше. Идёт он, идёт, со скуки песенки под нос поёт. Внезапно в него кто-то снежком кидает, то Заяц под осиновым кустом сидит и дрожит:
– Эй, Ёжик, чего не спишь? – прошептал он. – Чего песенки поёшь?
– Это я звёздочку ищу, – сказал Ёжик. – Говорят, она в нашем лесу упала.
– Ай-ай-ай! – испугался Заяц. – Мало нам тут Волка с Лисой, ещё и звезда завелась. А она лягается?
– Вряд ли.
– А может, брыкается?
– Ну, кто её знает.
– И верно-то кусается! – крикнул Заяц и как дал дёру по кустам. – Ай-ай-ай, в лесу звезда упала… ай-ай-ай, дурные предвестия… ай-ай-ай, в лесу звездопад… ай-ай-ай, спасайтесь, братья ушастые…
И побрёл Ёжик дальше по заснеженной тропинке. Вскоре над ним раздалось гулкое уханье. Это старая Сова кружила среди ёлок.
– Ух, Ёжик, куда ты идёшь? – спросила Сова.
– Звезду ищу, что в нашем лесу упала, – ответил Ёжик.
– Снег падает, деревья падают, теперь и звёзды? – подивилась Сова. – Странные дела творятся в лесу. Ух, непорядок. Надо бы вернуть звезду на место…
Сова улетела, а Ёжик свернул на другую тропинку. Только зря он туда пошёл, ведь впереди были владения злого Волка.
Вот сидит Волк на берёзовом пеньке, и глаза на гостя ночного недобро щурит:
– Привет, Колючий, куда путь держишь? Просто так али с целью какой?
– Ох, да звёздочку я ищу! – от страха крикнул Ёжик. – У нас в лесу упала, а я ищу!
– Врёшь?! – рявкнул Волк.
– Даю тебе честное слово ёжиков!
Волк вдруг как-то опешил и уставился на круглолицую луну в небе. Затем он и вовсе завыл, тоскливо-тоскливенько: «Аууууу!» Тогда наш Ёжик решил ему более не досаждать и поскорее откланялся:
– Ну, я это… того… потопаю… – пробормотал Ёжик.
– Топай, топай, дружок, – вздохнул Волк. – Значит, в лесу звезда упала, а мне о том никто не сказал. Сижу я тут на пеньке один-одинёшенька, никто в гости не заглядывает, вестей лесных не рассказывает. Эх, давай топай, Ёжик, по своим делам, топай, да про меня не забывай, друга своего сердечного. Ага, ты проведывай иногда.
– Я пр… пр… проведаю, – пролепетал воспитанный Ёжик.
– А когда? – хитро прищурился Волк.
– Да вот прямо во вторник могу… или в четверг… на той неделе или на этой… как уж получится… – ответил Ёжик.
– Буду ждать! Очень ждать! – улыбнулся Волк и подмигнул: – До обеда я всегда свободен!
Ёжик снова раскланялся и припустил прочь по тропинке. Бежит он, пыхтит, а всё ему мерещится, будто Волк за ним по пятам гонится. Да не Волк то был, а шустрая Белка по своим угодьям прыгала:
– Ёжик, куда мчимся? – крикнула она с еловой ветки.
– За звездой! – ответил на бегу Ёжик. – Она упала, а я найду!
– Ёжик, а я первая найду! Найду и спрячу! В землю зарою! Листвой прикрою!
– Но это моя звёздочка…
– Кто шустрее, того и звезда!
Ускакала лихая Белка, а наш Ёжик запыхался. Решил он тогда на старом брёвнышке отдохнуть, дух малость перевести. Но там уже кто-то сидел…
Маленькая серая Мышка сидела на брёвнышке и грустно вздыхала. Ёжик даже растерялся, не зная, чем её подбодрить:
– Здравствуй, Мышка, – начал он. – Как поживаешь?
– Как всегда, – вздохнула Мышка. – Лапки озябли, хвост дрожит.
– А ты слышала, что в нашем лесу звезда упала?
– Звезда? Так она, верно, горячая-горячая? – обрадовалась Мышка: – Мне Сорока нынче хвасталась, что она на луне чайник греет. Звезда-то не хуже луны будет? Как думаешь, Ёжик, можно на звёздочке хвостик согреть?!
– Я о таких вещах никогда не думал, – честно ответил Ёжик.
– Это уж, конечно! – фыркнула Мышка. – У тебя вон хвост какой маленький, а у меня длинный-предлинный! И всё время мёрзнет! Потому мне и приходится думать «о всяких таких вещах»! Значит, в нашем лесу звезда упала…
На том Мышка махнула своим длинным-предлинным хвостом и убежала с брёвнышка. Пора и Ёжику продолжить путь. Теперь он старался тихо по лесу ступать да песенок себе под нос не напевать, чтобы более никого дорогой не повстречать. Но бывают в жизни такие встречи, которые едва ли можно избежать, так сказать – судьбоносные!
В сугробе ворочался бурый Медведь. Косолапый то на левый бок уляжется, то на правый, а всё ему не так: или пятки мёрзнут, или острая шишка в бок колит. Вот он и рычит на весь лес, и ворчит. Ух, умаялся, бедолага! Тогда Ёжик попытался его на цыпочках сторонкой обойти, да где там…
– Ну-ка, тормози, Ёж! – наказал Медведь. – Это ты тут шумел в лесу, спать мне не давал?
– Нет, я очень тихий Ёжик, – ответил наш друг. – Я просто листиками иногда шуршу.
– Шуршишь? Листиками? Эх, это ладно. Шурши, себе на здоровье. А куда путь держишь?
– Я звёздочку ищу, – сказал Ёжик. – Она с неба упала, а я ищу.
– Ах, вот кто меня разбудил! Ах, вот кто мне спать не давал! – взревел Медведь. – Я думал, то Волк в лесу куролесит, а то звезда с неба упала. Эко, она у тебя невоспитанная! Ты ей передай, чтоб она больше не шумела, а то я сам приду. Уж коли меня разбудить, я могу и сам прийти. Мне теперь несложно, дай только маленько лапы размять. Как там меня Сова гимнастике учила… и раз-два… сели-встали… три-четыре… лапы шире…
Медведь приступил к гимнастическим упражнениям в сугробе, а Ёжик без оглядки припустил вперёд. Ох, как же ему хотелось поскорее найти звёздочку и принести её домой на радость маме!