12.79.… фантастика

«Почему две?» – подумал, дотрагиваясь до верхнего табло. Спросить было не у кого, поэтому решил, что поймёт позже. На всякий случай сразу установил время и дату возврата и отправился обследовать то, что находилось за аркообразным высоким отверстием, служащим выходом из ниши. Выглянул, ожидая увидеть где-то вдалеке море, но обнаружил лишь длинный широкий коридор, уходящий далеко в обе стороны. Внимательно обвёл взглядом стены и потолок, удивляясь, почему во рту такой солоноватый привкус.

Кто-то осторожно коснулся его плеча. Олег, вздрогнув, резко обернулся. Сердце сильно и громко застучало, отдаваясь в висках. Растерянным взглядом быстро несколько раз обвёл пространство. «Показалось. Нервы надо лечить», – стараясь успокоиться, Олег сделал несколько глубоких вдохов и сильно выдохнул, как перед погружением в воду. Потом обернулся и шагнул в коридор. Но сразу остановился и вновь осмотрелся. Повернулся к проёму, из которого вышел, и, пробежав по стенам взглядом до самого потолка, обнаружил над аркой ярко светящиеся красным две цифры.

– Двенадцать, – тихо произнёс Олег. Немного подумав, повторил чуть громче: – Двенадцать.

Эха не последовало. Немного подождав, решил попробовать ещё раз и почти прокричал:

– Двенадцать!

Но ответом вновь оказалась лишь тишина. Взглянув в одну, потом в другую сторону, не долго думая, пошел направо. Через несколько метров оказался возле ещё одной арки, только с противоположной стороны. Над входом горело «11». Он заглянул в нишу, но заходить не стал. Она ничем не отличалась от той, в которую он попал. Через несколько метров вновь появилась арка, но теперь в стене, с какой стороны он вышел. Над ней горело число «10».

Входы располагались в шахматном порядке, чередуясь то с одной стороны, то с другой.

«Так. Ну… – задумавшись, Олег оглянулся, – …всё понятно. Какое-то строение без окон и дверей… Может, это под землёй? Да, точно. Такая высота и без окон, – взглянул на аркообразный потолок. – Да и мрамора столько пошло. Тут можно и метро пустить… Точно – подземелье. С приборами… телефонами, – усмехнулся своей догадке, продолжая осматривать стены и потолок, чуть покачивая головой. – А ведь точно – телефоны… У каждого свой номер… Только не голос передают, а всего человека… И со своими линиями… Потому и ячейки две… Первое-то число вводить не нужно…»

Постояв так с минуту и окончательно убедившись в назначении этого места, Олег быстро добежал до своей ниши и ещё раз внимательно рассмотрел табло. Потом вернулся в коридор.

«Коммутатор. Точно. Натуральный коммутатор и никого. А где же телефонистки?» – с усмешкой промелькнуло в голове.

– Эй, – тихо позвал он. – Ау-у-у… – добавил чуть громче. – Есть кто? – крикнул, но никто так и не ответил. Он вновь направился по коридору и, уже не останавливаясь, лишь мельком заглядывал в аркообразные проходы и шёл дальше, надеясь обнаружить что-то или кого-то. Вдруг совсем рядом послышался негромкий стук, напоминающий звук, какой издают тонкие каблучки женских туфель. Олег остановился и оглянулся. Он по-прежнему находился один в этом бесконечном коридоре, но звук постукивающих шпилек не исчезал, а наоборот, словно приближался. И хотя Олег желал кого-нибудь встретить тут, чтобы утвердиться в своих предположениях или развеять их, но всё же решил проявить осторожность и быстро нырнул в первую попавшуюся нишу, прижался к стене, стараясь не дышать, обратившись полностью в слух. Кто-то вышел из соседней. Каблучки простучали рядом, совсем не отдаваясь эхом. Это казалось удивительным в таком помещении. Немного постояв, понимая, что обладатель или, вернее, обладательница их уже отошла довольно-таки далеко, Олег рискнул выглянуть.

По коридору странного мраморного подземелья, удаляясь, шла… шло… существо женского рода, очень знакомое по описанию с детства.

Копытца. Красные небольшие рожки, торчащие из густой копны смоляных волос. Но первое, что бросилось в глаза – хвост: тонкий, длинный, словно змея, с кисточкой на конце. Он не висел, а, плавно изгибаясь за спиной, занимая почти всю ширину коридора, покачивался, пружиня в такт движению существа. Кисточка на его конце тоже двигалась, создавая ощущение, что рисует или заметает след.

Глаза Олега, постепенно расширяясь, превращались в бильярдные шары, готовые в любую секунду выпрыгнуть из глазниц. Он зажал рукой рот, чтоб не закричать.

Стройная чертовка, одетая в облегающий чёрный костюм, полностью скрывающий тело, оставляя открытой лишь голову, шла, плавно покачивая бёдрами, и одной рукой слегка касалась стены, словно придерживаясь за неё пальцами. Её волосы искрились то ли от природы, то ли от освещения. Копытца, такие же смоляные, как и волосы, издавали тот самый звук, привлекший Олега.

На секунду чертовка остановилась и немного повернула голову. Олег резко отпрянул, замерев в неудобной позе, боясь пошевелиться, и постарался не дышать. Сердце предательски стучало так громко, что на миг ему показалось – существо обязательно его услышит. Воображение дорисовало картинку: женщина с копытцами повернулась и направилась к нему. Но она немного постояла, втягивая носом воздух, и, улыбнувшись, продолжила свой путь, скрывшись в одной из ниш.

Простояв достаточно долго, Олег решил выйти в коридор. Не заметив больше никого, он направился в обратную сторону, к двенадцатой нише, постепенно ускоряя шаг, и уже бежал, когда вновь что-то услышал. Но на этот раз не постукивание каблучков по полу, а низкий гортанный булькающий звук. И, похоже, не один. Казалось, что голоса переговариваются. Узнавать, кому они принадлежат, Олег не стал. Он быстро дотронулся до камня и, мысленно подгоняя огонёк, от нетерпения переступая с ноги на ногу, набрал «79» и затем «18». Через малую долю секунды он уже стоял на кухне. Оглянувшись в надежде, что не ошибся, быстро вытащил ключи из прибора. Стал метаться в поисках места, куда бы можно было их надёжно спрятать. Резко вспыхнувший свет напугал его не меньше, чем увиденное и услышанное в странном месте, прозванное им коммутатором.

– Ты что делаешь? – зевая и потирая глаза, в кухню зашёл хозяин квартиры и, подняв перевёрнутую Олегом табуретку, поставил на место. Тот стоял у холодильника и, прижимая к себе ключи, смотрел на восемнадцатого взглядом затравленного зверя.

– Да что случилось-то?! – хозяин квартиры подошел к Олегу-Х и положил ему руку на плечо, стараясь успокоить. – Что с тобой? Приснилось чего? Я когда пришёл, ты спал и Ольгу звал. Тебе жена снилась?

– Я… я… – заикаясь, начал Олег. – Я…

– Что?

– Я, кажется… я был…

Он бросил взгляд на прибор. Восемнадцатый тоже посмотрел на недавно ещё считавшиеся часы.

– Ты прыгал? И чё? Где ты был?

– Там. – Олег, кивая, показывал глазами и пальцем в пол. – Там. Я думал, там какой-то пункт, там их много, а там…

Он обернулся и, убедившись, что кроме них в кухне никого нет, прижался к уху восемнадцатого и тихо сказал:

– Я был в Аду… – глядя в глаза хозяину квартиры, утвердительно кивнул. – Там черти.

Восемнадцатому с трудом удалось уложить Олега-Х спать. Тот долго пытался что-то объяснить, пока не уснул. Хозяин квартиры так и не понял, о чём хотел рассказать двойник.

Спал Олег-Х неспокойно, постоянно вздрагивал и кричал. Восемнадцатый больше уже не ложился. Посидев ещё немного около гостя, он пошёл в ванную. Принял душ, побрился и направился в кухню, остановившись ненадолго около зала. Двойник метался по дивану. Он то вскрикивал, то просил не прикасаться к нему. То закрывался с головой одеялом, а через секунду скидывал его. Не зная, чем помочь, восемнадцатый ушёл в кухню. Было около шести утра, на работу к восьми, но он не представлял, как можно оставить Олега-Х в таком состоянии. Поставив чайник на плиту, вышел в коридор. Прислушался. «Вроде притих». Снял трубку, немного подумал, глядя на себя в зеркало, и набрал номер. На другом конце ответили не сразу. Работал он, как, впрочем, и все его двойники, инженером на авиационном заводе в КБ. Вот сейчас он как раз и звонил домой своему непосредственному начальству.

– Алло, – послышалось громко и раздраженно из телефонной трубки. – Кто это?

– Всеволод Михалыч. – Восемнадцатый старался говорить тихо, чтобы не потревожить вроде успокоившегося двойника. – Это я, Олег Быстров.

– Что ты там шепчешь?

Собеседник не просто говорил громко, а орал в трубку так, что все его слова разносились по квартире, как раскаты грома. Восемнадцатый поморщился и сказал первое, что пришло в голову:

– Я, кажется, заболел. Горло болит. И голос совсем пропал. Я не приду сегодня. Можно? – «Можно» он произнёс как нашкодивший ребёнок, но, тем не менее, просящийся погулять. – Не хочется врача вызывать. А то начнётся: анализы, таблетки. Я сегодня отлежусь и завтра, как огурчик.

Он так жалобно, просящими глазами смотрел на входную дверь, будто там и стоял грозный Всеволод Михалыч.

На другом конце провода, видимо, немного проникнувшись к больному, ответили:

– А если и завтра не станет легче? Что тогда?

– Нет-нет. Я уверен, что станет, – забыв, что он «болен», громко ответил восемнадцатый и тут же, спохватившись, кашлянул и очень тихо с хрипотцой добавил: – Я малинки попью и компресс сделаю. Завтра точно всё пройдёт.

– Ну, хорошо, не приходи, – сжалившись окончательно, уже притихшим голосом ответил Всеволод Михалыч. Но затем, опять повысив тон, добавил: – Но в субботу отработаешь!

– Само собой, – опять забыв, что он болен, громко и бойко ответил восемнадцатый, но на другом конце провода не обратили на это внимание. После резкого «Отбой» там положили трубку. Восемнадцатый, обрадовавшись, потёр руки.

– Так, одно дело сделано.

Он зашёл в зал и, наклонившись над двойником, прислушался. Тот лежал, повернувшись лицом к спинке дивана. Видимо, усталость за последние дни пересилила тот ужас, какой испытал Олег-Х при ночном прыжке, и теперь он спал сном праведника.

– Ну, вот и хорошо, – тихо сказал восемнадцатый и направился в кухню, где чайник уже устал подавать сигнальные свистки о своей готовности.

Попив чая (есть совсем не хотелось), он проверил ещё раз гостя и, убедившись, что тот спит спокойно, решил потратить время ожидания на ремонт. Провозившись достаточно долго, восемнадцатый с удовольствием открывал и закрывал исправный кран.

– Починил наконец-то?

Хозяин оглянулся. В дверном проёме стоял хоть и поспавший, но не отдохнувший Олег-Х. Волосы, торчащие в разные стороны, красные опухшие глаза.

– Ты плохо выглядишь, прими душ, и поесть надо что-то горячее. Может, пожарить яичницы?

Олег тяжело вздохнул.

– Мне кажется, что я уже годы не могу найти свой дом. Почему это случилось именно со мной?

Восемнадцатый пожал плечами и вышел из ванной, освобождая место гостю, хотя он уже был и не гостем в его доме.