Мы выбираем дороги или они нас?.. Часть 2. Магическая фантастика

– Замороженные? – с интересом и промелькнувшей догадкой спросил Владимир.

– Да, их называют по-разному. Я их всегда считала замороженными. Ну, всем же хочется жить подольше. Вот некоторые и пытаются…

– Я не совсем понял?.. – интерес к рассказу Этьены немного охладил иные мысли Владимира. «Жить подольше», – крутилось у него в голове вместе с всплывшими воспоминаниями о странной даме, которую встретил на балу в первое своё возвращение в этот мир. Она тоже говорила о чём-то подобном, но тогда он принял её за сумасшедшую, а слова за бред.

Этьена улыбнулась, как только она умела, всё же заставив Владимира на мгновение забыть о теме разговора, но дальнейшие её слова вновь привлекли его внимание.

– Считается, что ведьма может вернуть молодость и человек, как бы снова проживает свою жизнь. А в итоге все становятся умалишёнными. Горожанам нельзя бывать в Грязных Землях, но всегда можно заплатить кому-то из граф акциями за такую экскурсию. Теперь я думаю тех, кто захотели прожить ещё раз свою жизнь, просто где-то держат и от этого они становятся замороженными, а потом их отпускают. Горожанин лишается рассудка и не может объяснить, что произошло. И это тоже отпугивает других людей от желания побывать за стенами городов. Я ведь тоже больше всего этого и боялась, когда меня изгнали. Стать замороженной. И хотя теперь я не верю в это, но как-то Сьюзи смогла прожить долго без вакцинации. Когда мы с ней встретились, я даже подумала, что она действительно на такое способна. Посчитала, что так она мстит всем мужчинам, ведь никто не слышал никогда о замороженных женщинах…

– Мстит?

– Да. Ведь виновный в её изгнании был мужчиной. В общем-то как и всегда… Но я так и не решилась расспросить её, и даже рада этому. Думаю, она могла обидеться за такой вопрос и не научить меня многому.

– А вы знаете, кто виноват в том, что Сьюзи изгнали?

– Мужчина. То, что произошло с ней, могло случиться с любой женщиной. И в моём изгнании виноват мужчина. Мужчины имеют больше прав, хотя и считается, что это не так. Но, по сути… так оно и есть.

– Вы сказали, она была женой граф? – Владимир задал вопрос уже полностью поглощённый интересом к Сьюзи. Показалось, история этой изгнанницы имеет какие-то загадки и захотелось узнать их.

– Да. Она была женой граф. Глядя на неё, это не выглядело странным. Она была невероятно красива, даже перед смертью… Красивые девушки всегда привлекают внимание. Ей только исполнилось пятнадцать, когда граф Ста… – Этьена осеклась. Она глубоко вдохнула, словно пыталась себя успокоить. – Я не могу называть имён. Это не моя тайна.

– Я понимаю.

– Конечно, вы всё узнаете о том, кто был её мужем и как… когда станете граф…

– Я не стану граф. Я уже говорил вам, что никогда не стану граф.

– Да, я помню… Но всё может измениться.

– Может, только не это. Так что там произошло, когда граф Ста… увидел её? – улыбаясь спросил Владимир.

– Думаю, это я опущу.

– Хорошо. Тогда чуть позже что произошло?

– Позже? – на губах Этьены отобразилась ответная улыбка. – Опекун Сьюзи с радостью продал её, получив взамен несколько акций одного промышленного центра…

– Продал? – прервал её Владимир. Это уже вошло у него в привычку.

– Да, продал, – очень обыденно повторила Этьена. – Ведь стать женой граф это огромная честь для любого горожанина. Эдуард, я же рассказывала вам. Ой, – она, зажмурившись, сильно тряхнула головой. – Так непривычно, но я постараюсь не называть вас больше этим именем.

– Да, я помню, – ответил, кивая. Думая о правилах этого мира, он не заметил, словно пропустил мимо ушей, оговорку Этьены. – Брак с граф – это приобретение состояния, которого не существует, – произнёс он, зная, что в этом мире уже давно всё продано и все акции для горожан обычная фикция.

– Да, это так. Но всё же для горожан это важно. Они становятся более обеспеченными в глазах других и сами себя так чувствуют, а это всё-таки играет определённую роль…

– Не могу не согласиться, – сказал Владимир, с теплом посмотрев на Этьену. Она, поймав его взгляд, смутилась и опустила голову. – Просто меня как-то огорошило слово «продал» и не в пятнадцать же лет? Вы вроде говорили…

– Да, конечно, брак оформили, как только ей исполнилось шестнадцать, – поспешила ответить Этьена, дабы унять чувства, вновь нахлынувшие на неё из-за взгляда Владимира, и постаралась ещё ниже опустить голову, чтобы он не заметил проступивший румянец на лице. – Граф… полюбил Сьюзи по-настоящему и не собирался с ней разводиться. Такое редко встречается в наше время. Многие девушки мечтают стать хозяйкой в замке у любого граф, хотя бы ненадолго, но Сьюзи совсем не думала об этом. Она выполнила приказ опекуна и не понимала тогда, что за всем этим кроется. А граф очень по-доброму относился к ней, и Сьюзи платила ему тем же. По её рассказам он был хорошим человеком, но слишком доверчивым… И поэтому решил познакомить её со своим наследником. А тот мечтал поскорее стать граф…

– Он её соблазнил?

– Эду… – Этьена вновь сильно встряхнула головой. – Владимир, вы иногда так удивляете меня своими вопросами. Соблазнил. В этом же нет ничего страшного. Желания должны удовлетворяться. Думаю, граф был бы не против, если бы это случилось, но произошло нечто другое…

– Подождите, – остановил её Владимир. – Вы хотите сказать, что если сын спит с женой отца, это нормально?..

– А что тут такого? – Этьена взглянула, изумляясь. Но вспомнила один из их разговоров и выражение глаз поменялось. Теперь она смотрела с испугом и не пониманием.

– Как что? – Владимира явно ошеломил её ответ.

– Я забыла… – Этьена прикрыла рот ладошкой и попыталась скрыть смущение. – Тот мир, где вы выросли, напоминает Грязные Земли. Там тоже это считается… не совсем нормальным. Но если отец не против, сам предлагает и участвует… – попыталась она объяснить.

– Сам предлагает?! Участвует?! – Владимир так резко отклонился от Этьены, что чуть не упал. Но с трудом удержав равновесие, продолжил возмущаться: – Вы хотите сказать, что граф спал со своей женой и с сыном?!

– Нет, – Этьена совсем запуталась в своих мыслях. Она боялась сказать что-то обыденное для себя, но совершено неприемлемое для Владимира, и вызвать этим очередную волну неудовольствия или даже гнева. Этьена чуть отклонилась в сторону и слегка помахала рукой, надеясь всё объяснить. – Нет, нет, не Сьюзи… но это не редкость. Отец и сын часто имеют одну любовницу или становятся сами любовниками. Это очень удобно… – она вновь осеклась, продолжая смотреть на Владимира с испугом. Её постоянно удивляло то, что он не похож на других. Всё устои их мира, существующие не одно столетие, постоянно казались ему неправильными. Это и удивляло и пугало Этьену, хотя после, когда она начинала вспоминать их разговоры и обдумывать услышанное, её мнение понемногу менялось.

– Удобно?! – Казалось, Владимир вот-вот взорвётся от того, что произнесла Этьена.

– Да, – тихо ответила она, не отводя взгляда от него. – И женщинам приятно, когда два мужчины с ней одновременно…

– Этьена! – почти закричал Владимир. – Вы меня постоянно удивляете. Я понимаю, в мире, где не надо работать, изобретать, вообще ничего не надо делать и больше заняться-то нечем, как только!.. – он постарался взять себя в руки, понимая, что уж кричать-то на неё совершенно не нужно и продолжил говорить намного тише и спокойнее: – Я помню ваши слова – люди живут ради получения удовольствий. Но это не главное в жизни. Конечно, без… – Владимир усмехнулся, покачав головой. – Мне уже давно пора понять, что приличия в этом мире, что-то из разряда запрещённых, и не удивляться ничему, но… я как-то не ожидал, что наш разговор вновь уйдёт в эту сторону…

– Приличия? Я не всегда понимаю вас, – осторожно произнесла Этьена, уже жалея, что вообще затронула эту тему.

– Я тоже не понимаю. Вы уже говорили мне о чём-то подобном, но я как-то не очень задумался тогда… Хорошо, – Владимир настолько сильно встряхнул головой, что Этьена испугавшись, резко отклонилась, рискуя упасть. – Вы просто рассказывайте о Сьюзи, или ещё о ком-то… а я постараюсь понять…

– Хорошо, – садясь удобней и осторожно поглядывая на Владимира, напоминающего готовую взорваться петарду, ответила Этьена. И, боясь, что её слова вновь могут вызвать странную реакцию с его стороны, тихо продолжила говорить:

– Однажды граф показал Сьюзи Грязные Земли. Увидев, как тут красиво, она была поражена. Сьюзи не знала, что здесь нет ничего страшного. Её муж просил сохранять всё в секрете. И эта хижина… Когда Сьюзи увидела настоящие цветы, деревья, траву, фрукты, ягоды… она стала проявлять к ним интерес и просила найти информацию о них. Узнала, что в старину травы использовали как лекарства. Для горожан это закрытая информация, только граф имеют доступ и, конечно, Сьюзи очень заинтересовалась. И тогда граф… Он сделал эту хижину.

– Граф? – Владимир обернулся и посмотрел на брёвна за спиной. – Сам?

– Думаю, я достаточно рассказала о Сьюзи, – Этьена как-то странно отреагировала на простой вопрос. Она резко выпрямила спину, словно кто-то ударил по ней, и, замерев, уставилась прямо пред собой.

– Да?.. – удивился Владимир, внимательно осмотрев Этьену. Он даже немного отклонил голову, заглянув ей за спину, думая: «Это что, такая страшная тайна, что граф умеют стоить домики? Или?..» – перевёл взгляд на бревенчатую стену, и слегка улыбнувшись, мысленно поинтересовался у той: «Это ты её толкнула?» Но стена промолчала. Вслух же Владимир произнёс совсем не сочетающиеся слова со своими мыслями:

– А мне показалось, что вы совсем ничего не рассказали.

– Я не могу сказать больше. Это не мой секрет, – не меняя позы, ответила Этьена. Владимир заметил, что её побелевшие губы стали подрагивать и ещё недавний румянец, покрывающий щёки исчез. – Зря мы затеяли этот разговор, – добавила Этьена, всё больше волнуясь, но совсем не от того, что Владимир обнимал её. Почему-то говорить о Сьюзи для неё оказалось очень сложно, хотя она сама и затронула эту тему.