Омут Царевны
– Но не так внезапно…
– Пойду я. – Елисей взялся за сумку.
Неужели даже не поцелует ее на прощанье – постесняется при родителях? Впрочем, его можно понять. Они дома заранее попрощались.
– Подожди, девочки должны подъехать, – засуетилась Галина.
Василиса замерла. Какие еще «девочки»?
Из-за угла одна за другой вывернули две машины и резко затормозили. Синхронно хлопнули дверцы, и на улицу выскочили уже знакомые ей девицы. Вначале она испытала облегчение – непонятные «девочки» оказались сестрами. Потом накатило раздражение: а эти лахудры что тут делают? Только их не хватало для полного счастья. Ну да, бездельницы же не работают, у них есть время мотаться по городу под предлогом проводов двоюродного брата в армию…
– Мы раньше часто вместе тусовались, – тихо пояснил Елисей. – Поэтому как родные.
Он снова будто прочитал ее мысли. Если так дальше пойдет, им и телефон не понадобится, хватит телепатической связи.
Она действительно чувствовала его – угадывала, когда он позвонит или напишет, за несколько мгновений до сигнала телефона. Знала, что он думает о ней, даже если его не было рядом. А желание улавливала кожей… Или она совсем чокнулась и это просто глюки?
Где-то попадалось объяснение: это никакая не мистика, а банальная физика. Все живые объекты выделяют энергию, и если два человека настроены друг на друга, то чувствуют это даже на расстоянии…
Сестрицы налетели на него, обхватили с двух сторон.
– Леська, привет! – затараторила Арина. – Уф, в пробку попали и еле успели! Ну как ты?
– Мы тебе всяких вкусняшек собрали, – добавила Марина, передавая ему увесистый пакет.
Василиса поморщилась – терпеть не могла это противное словцо – и тут же отругала себя: сама-то не догадалась, даже не подумала, что так можно было. Он же на государственное довольствие поступает? Или это потом, в части, а здесь разрешается свое пропитание приносить?
Похоже, снабжать уезжающих едой – их семейная традиция. И как маман удержалась? Торбы с контейнерами что-то не видно. Елисей запретил? Или ей было не до того – она страдала?
Василиса одернула себя: хватит цепляться к бедной женщине. Она мама Елисея, он ее любит – а как иначе? И бабушка ее будущего ребенка… Думать о Галине в таком разрезе было настолько дико, что она опешила от собственных мыслей. Мадам еще не подозревает, какие испытания ее ждут в ближайшем будущем. И правда, остается только пожалеть… Да хватит уже! Себя надо жалеть и свою собственную маму, а не постороннюю тетку.
Елисей, казалось, слегка оттаял. Он смеялся, шутил, обнимал сестер, словно забыв, что минуту назад хотел окончательно со всеми распрощаться. Может, девчонки не такие уж и плохие, просто переживают за брата? Ну подумаешь, Арина немного перестаралась. Они же ее совсем не знают. Вдруг их любимому мальчику и правда попалась бы какая-нибудь акула.
– Ладно, короче, – наконец сказал он. – Мне и правда пора. Как что узнаю, сразу сообщу.
Елисей обнял и расцеловал сестер. Крепко пожал руку отцу, они обнялись, похлопав друг друга по плечам. Мать повисла у него на шее, и он аккуратно поцеловал ее в щеку.
Василиса стояла чуть в стороне, дожидаясь своей очереди. Он шагнул к ней, сжал лицо ладонями.
– Лис… Люблю тебя.
Как ни уговаривала себя держаться, почувствовала подступающие слезы.
– Только не плачь, – предостерег он, и она почти не удивилась.
Через силу улыбнулась:
– Докажи.
На холоде все чувства обострились, а она ощутила поцелуй особенно остро. Кто знает, может, это последний раз, надо запомнить… Что за дурацкие мысли опять лезут в голову в самый неподходящий момент?
Елисей отпустил ее, поднял стоящую на асфальте сумку и, не оборачиваясь, направился к воротам. Он скрылся за проходной, а они стояли и смотрели ему вслед, не в силах оторвать глаз от обшарпанной двери, словно ожидая, что она откроется и выпустит их мальчика обратно.
Наваждение потихоньку спадало. Члены семьи зашевелились и почему-то начали оборачиваться к ней. Василиса стояла под их изучающими взглядами, впервые в жизни жалея, что у нее нет машины. Забралась бы в нее и сразу оказалась в домике. Сейчас они полезут к ней, придется объясняться, оправдываться…
Она достала телефон и открыла приложение, вызывая такси. Как назло, машин поблизости не нашлось, программа показала, что время ожидания составит десять минут. Целая вечность… Конечно, у ворот сборного пункта стояли далеко не они одни. Везде кучковались группки людей в одинаковой композиции: в центре коротко стриженный парень с сумкой, а вокруг девушки, друзья, родители, даже, кажется, бабушки и дедушки. Хорошо хоть недавний именинник не явился. Как она заметила, у Елисея с дедом были не очень близкие отношения.
– Василис, тебя подвезти?
Она не поняла, кто это предложил, и подняла глаза – на нее с интересом смотрела Марина. Вторую решили подключить для психологической обработки? Эта будет играть роль доброго полицейского в отличие от хамоватой сестрицы?
– Нет, спасибо, я уже такси вызвала.
– Ну так отмени, – заявила Арина. – Чего ты как неродная?
Василиса даже слегка опешила. Что эта домохозяйка себе позволяет? На дне рождения дедушки ясно дали понять: своей она для них никогда не станет, терпели только ради Елисея. А теперь их вообще ничего не связывает.
– Мы можем подвезти, – предложил его отец, и мать часто закивала.
Кажется, они бессознательно ассоциируют ее с Елисеем и не хотят сразу отпускать, чтобы продлить иллюзию его присутствия. Или надеются что-нибудь выведать об их совместном житье-бытье.
Чувства родителей Василиса понимала, но перспектива провести с ними неопределенное время в замкнутом пространстве угнетала. Сборный пункт находился на другом конце города, и сюда они добрались довольно быстро, потому что было раннее утро, а сейчас могли наглухо встать в пробке. Лучше она проведет час или полтора в компании молчаливого водителя, бездумно глядя в окно, чем в обществе его родителей, напряженных и расстроенных. Они замучают ее вопросами, а она будет выкручиваться, уходя от скользких тем… От этой перспективы ее передернуло.
– Спасибо, не стоит. Нам не по пути.
Ее слова прозвучали слишком определенно, и все это поняли.
– Не спеши отказываться, по-всякому жизнь может повернуться, – глубокомысленно заметила Арина, и в ее голосе она отчетливо уловила угрозу.
– Мне на работу надо, – спокойно уточнила Василиса.
– Да какая там работа? – отмахнулась та. – Все равно дома сидишь.
Спокойствие, только спокойствие. Надо доиграть свою роль до конца. К счастью, теперь они увидятся не скоро. Разве что на присяге.
– Ко мне ученик придет.
– Может, вам деньги нужны? – вдруг очнулся Валерий Сергеевич. – Не стесняйтесь. Номер телефона к карте привязан?
– Ничего не нужно, – испугалась Василиса.
Еще не хватало брать у них деньги!
– Но ведь Елисей жил у вас, к чему вам лишние расходы…
Кое-кто здесь действительно лишний, и пора исправить это недоразумение. Василиса заглянула в приложение: три минуты, и все закончится.
– Извините, мы с ним сами разберемся, – твердо проговорила она.
Куда подевалось чертово такси?
– Но вы не обязаны его содержать. За квартиру сколько платите?
– Если будет перевод, я тут же верну, – предупредила Василиса.
Казалось бы, Валерий Сергеевич должен ее зауважать, а он взглянул с досадой, явно называя про себя разными словами и с трудом удерживаясь, чтобы не произнести их вслух. Наверняка «упрямая дура» среди них самое мягкое… Опять у нее фантазия некстати разыгралась. Но брать деньги за пользование мальчиком – это уже ни в какие ворота. Неужели папаша не понимает?
Жена робко тронула его за рукав:
– Валера…
Василиса взглянула на нее с благодарностью. До матери, кажется, начало что-то доходить.
Меньше минуты. Ну и где это несчастное такси? Наконец белая машина с шашечками медленно, словно нехотя, вырулила из-за угла и затормозила.
– До свидания, – вежливо попрощалась она со всеми сразу.
– Подождите, – растерянно проговорила Галина. – Как же… Это и все?
Василиса пожала плечами:
– Мой номер у вас есть.
Она наконец почувствовала себя хозяйкой положения, будто теперь у нее было больше всего прав на Елисея. Вероятно, матери что-то подсказывало: если у него появится возможность, в первую очередь он позвонит или напишет именно ей. И только от Василисы будет зависеть, когда она сочтет нужным об этом сообщить.
– Держите нас в курсе, – коротко напутствовал ее Валерий Сергеевич.
Василиса кивнула. Усевшись в машину, она захлопнула дверцу, отсекая уличный шум, и с облегчением откинулась на спинку сиденья. Ну вот она и в домике.
* * *Упертые автовладельцы утверждают, что в общественном транспорте некомфортно – вокруг непонятный народ, грязь, вирусы. Не грязнее, чем в любом магазине. Больше всего микробов на ручке тележки из супермаркета… Что касается людей – разве на дороге они одни? Множество водителей в одной тесной компании в замкнутом пространстве, притом каждый в своей железной повозке, что гораздо опаснее.
А пробки? Лучше плохо ехать, чем хорошо стоять. Хотя бы реально время в пути рассчитать…
Если трезво себя оценивать: ну тормоз же. Таким за руль нельзя. Пока подумаешь, потом посомневаешься – прежде чем наконец примешь решение, сто лет пройдет. На дороге это недопустимо. В жизни, впрочем, тоже. Бесконечно взвешивая различные варианты, можно дотянуть до того, что вопрос потеряет актуальность.
Как сказал один мудрый человек: иногда проблемы не решаются, а просто изживаются. Имейте терпение, стоит подождать, и все пройдет само. Удобно – ничего не придется делать. Если долго сидеть на берегу реки, мимо проплывет труп твоего врага…
Чересчур громко звучит. А если нет никаких врагов, кроме себя? Кто еще может так виртуозно все испортить… Или это только кажется? Живешь потихоньку, считаешь себя мирным жителем и условно хорошим человеком – ничего же плохого не делаешь, правда? Ненависти уж точно не заслуживаешь. А потом оказывается, что кто-то тебя не выносит – без причины, просто за сам факт твоего существования. За то, что ты от него слишком сильно отличаешься…
Нет, ждать – не выход. Это непозволительная роскошь. Приходится брать решение вопроса в свои руки. Как и ответственность за последствия…
Глава 7
Воскресенье
Зайдя домой, Василиса наконец выдохнула, но не ощутила привычного тепла и уюта. Машинально стянула куртку, пристроила на вешалку, сняла и аккуратно поставила ботинки. Надо будет почистить – на улице сухо, но обувь все равно пыльная… Вошла в комнату, наткнулась взглядом на ноутбук Елисея, и только тогда ее накрыло.
Было любопытно, что она почувствует после его отъезда? Уже нет. Ее мальчик умел быть незаметным, но теперь его отсутствие ощущалось особенно пронзительно. Василиса привыкла жить одна, но такой тоски и внезапно накатившего одиночества не испытывала никогда. Мучительно захотелось снова выбраться на улицу и пойти куда угодно: в магазин, в кино, в кафе – только бы не оставаться в четырех стенах.
«В женскую консультацию», – услужливо подсказал внутренний голос. Больше ничего не мешает посетить это богоугодное заведение, не от кого шифроваться. Интересно, почему оно так называется, если это, по сути, поликлиника? Василиса давно покупала страховку в частной сети клиник, но ведение беременности в программу, конечно, не входило. Поэтому обращение в обычное медицинское учреждение слегка пугало, она даже не знала, какие там сейчас порядки. Надо записываться или приходить по живой очереди?
Отвлеклась на житейские вопросы, и сразу полегчало. Да и не одна она, просто пока этого не ощущает…
Звякнул сигнал сообщения, и Василиса схватилась за телефон. Елисей! «Разместили, накормили, все ок. Люблю, целую сама знаешь куда».
Она всхлипнула. Можно же плакать, пока никто не видит? Не обижайся, маленький человек, знаю, что тебя нельзя расстраивать, это ненадолго…
Василиса вытерла слезы и улыбнулась. Елисей никогда раньше не говорил ей о любви, а сегодня уже второй раз. Там, у сборного пункта, она растерялась и даже не ответила. Да и что тут скажешь: банальное «я тебя тоже»? Или слова о любви не могут быть банальными?
Теперь ей надо звонить родителям парня и докладывать, что он написал? Ага, особенно про любовь и поцелуи. Прошла всего пара часов, наверное, они еще не успели сильно встревожиться. Может быть, он им тоже написал, да что-то никто не спешит сообщать ей об этом. Вот и она повременит.
Василиса начиталась в интернете: некоторые призывники ждут, пока офицеры разберут их по воинским частям, по несколько дней или даже недель, и это жутко выматывает. С Елисеем такого не случилось: уже на следующий день он сообщил, что отбывает во Владимирскую область, к своим любимым танкам, только настоящим, а не нарисованным на компьютере. Провожать его не нужно – они уезжают рано утром на автобусе. Форму и остальное выдали, а личные вещи можно отправить почтой совершенно бесплатно, и нет никакой необходимости снова тащиться к сборному пункту, он уже со всеми попрощался.
Василиса его понимала: парень явно не хочет снова выносить душераздирающую сцену со слезами и соплями, только на этот раз на глазах у будущих сослуживцев. Впрочем, у тех свои мамы и девушки имеются. Нет ничего странного и в том, что его выбрали одним из первых – как она прочитала, сначала расхватывают самых смышленых. Вот и хорошо: раньше начнет – раньше закончит и вернется домой. А тут его будет ждать сюрприз…
О чем это она? Неужели ей удастся сохранить свое положение в тайне, особенно когда оно станет заметно невооруженным глазом? Ладно, пока не стоит из-за этого переживать. Даже до присяги еще как до луны. Хотя Владимирская область совсем близко, не составит большого труда добраться. Родители наверняка поедут на машине, может, и ей предложат присоединиться…
Василиса представила, как вытянутся их лица при виде ее изменившейся фигуры, и ей стало смешно. Главное, чтобы там не нарисовались еще и сестрицы… Кстати, как они могли проводить много времени вместе в детстве, если у них с Елисеем разница в возрасте больше десяти лет? Или девчонкам нравилось возиться с милым младшим братиком?
Опять она не о том думает. Елисей правильно сделал, что не разрешил им приходить: не хотелось бы заново переживать прощание… Василиса потихоньку успокоилась и даже впервые за последнее время нормально выспалась. А еще почувствовала невольное облегчение от того, что отпала необходимость скрывать правду. Пусть она повела себя трусливо и малодушно, не придумав, как рассказать обо всем Елисею. Не смогла выбрать подходящий момент, а потом ему и вовсе стало не до этого…
В голове прояснилось, и Василиса снова начала рассуждать здраво. Чего она тянет, если нужно идти к врачу? Вдруг всплывут проблемы, которые надо решать прямо сейчас. Всегда же была верным другом медицины и не пропускала даже обычные плановые осмотры.
Однако сделать это оказалось не так просто. Изучив информацию на сайте, Василиса узнала, что сначала надо оформить прикрепление к женской консультации на государственном портале, и тогда откроется форма для записи на прием. Деваться было некуда, пришлось заняться бюрократией, благо теперь вся она переместилась в интернет. Даже консультацию врача можно было получить виртуально, жаль, это явно не ее случай.
Прикрепиться удалось без проблем, а запись предлагалась только через две недели. Надо же, какая популярная услуга. Василиса не сильно расстроилась: ее ничего не беспокоит, значит, все в порядке, а до двенадцати недель время есть. Пока можно делать вид, что жизнь идет по-прежнему.
И вообще, никуда она не опоздала – куча примеров из мира богатых и знаменитых. Скажем, Меган Маркл, герцогиня Сассекская – или какая она там? – вышла замуж за британского принца, когда ей было хорошо за тридцать, даже за тридцать пять, имея за плечами неудачный брак и развод. Притом она старше Гарри! Конечно, разница в возрасте всего три года, поменьше, чем у них с Елисеем… Зато детей бывшая актриса родила куда позже: первого в тридцать семь, а второго вообще в тридцать девять. Пара подумывала и о третьем ребенке, хотя потенциальной многодетной родительнице уже за сорок.
А во Франции целый президент женат на собственной учительнице, которая старше его на двадцать пять лет! Только совместных детей у них, кажется, нет. Можно не сильно переживать из-за своего возраста и разницы с Царевичем – вдруг он тоже известным человеком станет?
Елисей прислал короткое сообщение, что прибыл в часть, и за него она не волновалась. Просто запретила себе это делать. Послание пришло не через мессенджер, а по эсэмэс – она и забыла, когда пользовалась ими по прямому назначению, получала лишь автоматические уведомления от различных сервисов.
Василиса отстучала ответ и даже не поняла, доставлен ли он – система оповещения давно отвалилась за ненадобностью, и надо было заново разбираться, как ее подключить. Прошло несколько лет, а они сами не заметили, насколько с тех пор все стало проще… Теперь ощущение, будто в каменный век вернулась. Представила, как Елисея там ломает без привычного смартфона под рукой, и ужаснулась. Это испытание будет потяжелее физических неудобств…
Василиса не могла понять, скучает ли по Елисею. Вроде бы острой необходимости немедленно увидеть его не ощущала. Стало даже спокойнее – не надо постоянно думать о том, как она выглядит, и заботиться об ужине. Но в то же время чувствовала: чего-то не хватает, и это вызывало смутное беспокойство. Хотелось даже не близости, а просто поговорить, посмотреть кино, вместе над чем-то посмеяться… Всего того, из чего складывается самая обычная жизнь. Только ребенок в эту идиллическую картинку катастрофически не вписывался…
Настало воскресенье. В понедельник утром наконец подходило время ее записи в консультацию. Идти большого желания не было: можно лишь предполагать, какие изысканные развлечения ее там ждут. Но деваться некуда… Вряд ли придется страдать сильнее, чем Елисею. Василиса пыталась читать о порядках, принятых в воинской части, но сломалась уже на режиме дня. Им с маленьким человеком нельзя расстраиваться, а у нее слишком богатое воображение – все сразу представляется очень зримо и наглядно.
Зазвонил телефон. Сердце трепыхнулось – вдруг это он?
Номер был незнакомый, и это немного озадачило. Потом вспомнила: в части могут выдать местную сим-карту. Почему тогда Елисей сначала не написал, чтобы предупредить? Знает же: она не любит отвечать на звонки с неизвестных номеров… Мало времени разрешили пользоваться телефоном?
Пока Василиса размышляла, смартфон продолжал разрываться – значит, что-то важное, даже если это не Елисей. Может, из консультации звонят уточнить, придет ли она на прием? Номер на сайте она оставляла. Но, конечно, лучше бы это оказался он…
Она наконец нажала на кнопку приема и даже не успела сказать «Алло» – вместо родного знакомого голоса ей в ухо полетел неприятный женский:
– Василис, ты там уснула, что ли?
К ней обратились по имени – прямо скажем, не самому распространенному – значит, явно не ошиблись. Кто же позволяет себе разговаривать с ней в таком тоне?
– Привет, это Арина, помнишь меня?
Хотела бы забыть, да не получится.
– Привет, – ответила Василиса, не найдя в себе сил даже прибавить стандартное «как дела?».
Впрочем, это и не требовалось, Арина легко могла вещать за двоих:
– Ты там как, все нормально? Слушай, Елисей звонил, новости сообщил не очень хорошие…
Василиса застыла. Телефон стал выскальзывать из влажных пальцев, и она сжала его изо всех сил.
– Алло, ты меня слышишь?
– Слышу, – отозвалась она, словно оттягивая неизбежное. – Какие новости?
– Давай не по телефону.
– Почему?
– Да там сложно все, в двух словах не расскажешь… Можешь на улицу выйти? Я у торгового центра припарковалась, который недалеко от твоего дома.
– Но зачем…
– Короче, жду, – не дослушав ее, бросила Арина и отключилась.
Василиса послушала гудки и аккуратно отключила телефон. Что это было? У Елисея не очень хорошие новости, и он первым делом сообщил их не ей, не маме с папой, а двоюродной сестре? Не стыкуется. И что такого могло случиться, если нельзя говорить по телефону? Елисей же как-то сказал – при условии, что это правда…
Арина опять хочет сделать ей гадость и не поленилась ради этого приехать прямо к дому, бросив в воскресный день свое обожаемое семейство? Теперь ведь не отвяжется – если проигнорировать настойчивое приглашение, заявится прямо сюда, точный адрес известен. И тогда избавиться от нее будет гораздо сложнее: придется предлагать чай, на который Арина наверняка согласится, сидеть за одним столом… От этой перспективы Василису передернуло.
Еще и в очередной раз объяснять, что она с Елисеем вовсе не из-за денег и не претендует на их семейное благосостояние. Или, наоборот, они считают, будто это она им должна за пользование его юным телом?
Какой только бред не придет в голову от отчаяния… Вдруг это не просто предлог и с Елисеем действительно что-то случилось? Никогда себе не простит, если потом выяснится, что это правда, а она даже не попыталась помочь.
Василиса набрала прежний номер Елисея, но абонент, естественно, был вне зоны действия сети. В мессенджер он тоже последний раз заходил в день отъезда…
Ладно, она выйдет и поговорит с ней. Если они во всем разберутся, может, Арина наконец отстанет. К тому же ей положено гулять, а она целыми днями дома сидит. Конечно, парковка у торгового центра – далеко не парк, но надо же с чего-то начинать.
Василиса оделась как следует – на улице нисколько не потеплело, а мерзнуть ей совсем ни к чему – и вышла из дома. Холодный воздух привел ее в чувство. Предлог для встречи окончательно стал выглядеть надуманным. Почему она сразу не догадалась позвонить его маме или папе? Уж они-то наверняка должны быть в курсе, если с их сыном что-то случилось. В первую очередь сообщают родителям, а не девушкам и двоюродным сестрам…
Сделать это прямо сейчас? Снимать перчатки и разговаривать на улице не хотелось. Лучше потом позвонит из дома, когда разберется с неугомонной сестрицей. Надо вправить ей мозги, чтобы оставила ее в покое. Василиса чувствовала себя достаточно разозленной и не собиралась церемониться.
Машину Арины она нашла быстро и с облегчением уселась на теплое переднее сиденье – вроде пробыла на улице недолго, а успела замерзнуть. Вот и погуляла.
– Привет, Лис.
В этом обращении не было ничего уникального, но все равно стало неприятно. Откуда Арина узнала, как Елисей ее называет? Неужели подслушивала, когда они прощались? Или сам упоминал? Не похоже на него…
Арина отпила из стаканчика и протянула ей такой же:
– Держи, я тебе тоже кофе взяла.
Василиса заколебалась. Вообще-то ей нельзя, но как об этом скажешь? Сразу масса ненужных вопросов возникнет. Пришлось сделать пару глотков.
– Что такая грустная?
Она издевается?
– Ты сказала, у Елисея проблемы.
Арина будто только сейчас вспомнила и спохватилась:
– На самом деле я подробностей не знаю…
Василиса без лишних слов взялась за ручку и толкнула дверцу, забыв о намерении разобраться с этой хабалкой раз и навсегда, но выйти из машины не успела. Только заметила, что на заднем сиденье есть кто-то еще…
* * *Многие боятся летать, а по статистике это самый безопасный вид транспорта. Люди просто не дают себе труда задуматься и включить логику. Они не в силах побороть иррациональный страх, когда ты оказываешься внутри железной машины, отрываешься от земли и на несколько часов зависаешь в воздухе.
От тебя ничего не зависит, ты ни на что не в силах повлиять. Это нервирует до такой степени, что некоторые соглашаются летать только с допингом и шагу на борт не сделают, пока основательно не нагрузятся алкоголем. Тогда страх притупляется, и можно весь полет провести в блаженном полузабытьи.
Никто так не поступает перед посадкой на поезд или автобус, хотя в других видах транспорта от тебя тоже ничего не зависит. Но по крайней мере ты находишься на твердой поверхности, а не висишь в облаках – это подсознательно вселяет уверенность.
А если не твердой? Бывает патологическая боязнь перемещаться по воде? Если и встречается, то в миллион раз реже. Наверняка даже слово специальное существует – какая-нибудь фобия…
И люди абсолютно правы. Гораздо лучше твердо стоять на земле, а не витать в облаках. Ничем хорошим это обычно не заканчивается. Как ни грубо и жестко прозвучит, надо знать свое место и не пытаться занять чужое. Иначе это может плохо кончиться. И некого будет обвинять, кроме себя самого…
Глава 8
Лето
– Привет, Лис! Куда сегодня пойдем?