Сон Царевича

Глава 17. Деепричастный оборот

Быстров наконец ушел, даже не поцеловав ее на прощание. Она не сильно расстроилась. Тщательно заперла дверь – а то украдут! – и остановилась перед зеркалом. Снова натягивать блузку и юбку было глупо, поэтому она просто накинула халатик, в котором утром ходила в ванную. Он почти не скрывал фигуру, но ей и в голову не пришло стесняться. Во время того, что между ними случилось, уже успели рассмотреть друг друга во всех деталях…

Вернее, она успела – конечно, уверенно можно говорить лишь за себя. Кто знает, вдруг у него так помутилось в голове, что он ничего не замечал. Впрочем, она не переживала, что трезвым взглядом Быстров мог уловить какие-то изъяны в ее внешности – она же не готовилась к настолько близкому свиданию. Вообще ни к какому не готовилась…

Может, стоит волосы перекрасить? На пару тонов. У нее светлые брови и ресницы, и такой оттенок будет смотреться естественно. Лицо станет выглядеть ярче. И подстричься немного короче. И то и другое к лету вполне уместно…

Как странно – наступление лета вдруг показалось почти мифическим событием. Она не любила весну и не понимала всеобщего ею восхищения. Это время года представлялось ей куда более унылым, чем осень. Кругом сплошная грязь, серость и тоска – лужи, почерневшие сугробы, проступающий из-под снега мусор, накопившийся за зиму, россыпи гранитной крошки. Пока дойдет до первой зелени и разных там цветочков, успеваешь налюбоваться на все это до полного отвращения. Нельзя же любить всю весну ради одного месяца – мая, который тоже бывает далеко не супер?

Но все вокруг считали, что можно и очень даже нужно. С февраля начинались жалобы на тему «когда же весна», которые с приближением марта только усиливались. И если весна пока не планировала наступать, следовало возмущение коварной погодой, посмевшей противоречить календарю. А еще она решительно не понимала, что значит фраза «на улице пахнет весной».

«Что за аромат такой? – допытывалась она у знакомых и никогда не получала внятного ответа. – Тающего снега? – предполагала. – Мокрой земли? Собачьих какашек?»

«Да ну тебя, – следовала обиженная реакция. – Просто в воздухе чувствуется».

Она ничего подобного не чувствовала ни в воздухе, ни где-либо еще, но нисколько не огорчалась по этому поводу. Наступит осень, тогда она и отыграется. Все будут ныть, как ужасно, что кончилось лето и на носу зима, а она – радоваться ярким краскам, первым холодам и скорому снегу. И можно будет снова перекрасить волосы, теперь уже в более темный тон. Как раз они отрастут…

Она старательно забивала голову ничего не значащей ерундой, чтобы не думать о Быстрове. Может, не стоило с ним так резко? Не рубить сплеча правду-матку, а ответить более уклончиво и обтекаемо. Увидимся как-нибудь, если время свободное будет. «Позвоните завтра, ну а лучше никогда», короче. Кажется, так пелось в какой-то старой песенке?

Неизвестно, как бы дальше все повернулось. Это сгоряча Быстрову показалось, что он хочет с ней встречаться. Его можно понять: если действительно сбылась мечта… практически детская, хм… неудивительно, что Алеша пребывал в некоторой эйфории. Но потом, когда он снова начал бы думать головой, а не другим местом, все предстало бы в совершенно ином свете.

Она не жалела о том, что случилось. Вдруг ей самой это поможет наконец расстаться с прошлым? Она перестанет вспоминать ту историю десятилетней давности, продолжавшую подспудно отравлять ее существование, и начнет нормально жить в свое удовольствие. Встретит кого-нибудь, они полюбят друг друга, поженятся, заведут ребеночка или даже нескольких, если она согласится выдержать это испытание больше одного раза…

Она не завидовала ни благосостоянию подруг, ни наличию у них мужей и детей. Единственное, о чем жалела – о том, что у нее не было свадьбы. Да, этой глупой шелухи и суеты со всеми обязательными атрибутами: платьем, тортом, первым танцем и всем остальным, что там еще положено. Пусть некоторые знакомые успели развестись, и не по одному разу, но свадьба у них все-таки состоялась. Интересно, развод обнуляет торжество? По логике вещей – да, но появляется возможность устроить его заново…

А когда Елисей женится, его избранница возьмет фамилию Царевич? Бедная девушка. Интересно, его мама успела побывать Царевной, то есть, Царевич? Кажется, в женском варианте подобные фамилии не склоняются… О чем она только думает!

Проблема в другом – она настолько привыкла общаться с подростками, что уже не представляла рядом с собой взрослого дядьку. Нудного и скучного, со своими привычками и закидонами, с которыми придется мириться, ведь никого не переделаешь – это она хорошо понимала. Ее, конечно, тоже, но дело в том, что сама она до сих пор ощущала себя максимум лет на пятнадцать. Прекрасно помнила свои ощущения в этом возрасте и легко могла поставить себя на место учеников. Кто знает, может, в этом и кроется секрет успеха ее репетиторской деятельности?

Отношения с отцом-одиночкой сошли на нет как раз поэтому. Как бы он ни старался продемонстрировать, что считает их связь легкой и ни к чему не обязывающей, она чувствовала: мысленно он постоянно примеряет ее на роль своей жены и матери его ребенка. А ей катастрофически не хотелось ни того ни другого. Воспитывать противного мальчишку, только-только входившего в самый мерзкий пубертатный период, ей вовсе не улыбалось. Она на занятиях-то его еле терпела, и то скорее ради отца. А при мысли, что у них могут появиться совместные дети, становилось совсем тошно.

Да она сама еще ребенок! Пусть и слегка переросший. Не хотелось брать на себя ответственность за кого-то другого, наоборот – за себя бы переложить. И это явно будет не Быстров…

Возможно, зря она так с ним обошлась. Теперь у него взыграет оскорбленное самолюбие, и он начнет преследовать ее из чувства противоречия. Ну да, взрослые парни – те же подростки. Первые сорок лет детства для мужчины самые сложные…

Он так старался, разыскивал ее, столько лет ждал, мечтал и надеялся… Если все, что он ей наговорил, правда. А его после таких подвигов посмела отвергнуть какая-то училка! Притом она старше. Пусть всего на несколько лет – совсем несущественно по нынешним временам, – но все же.

Как же быть? У нее остался номер Быстрова – надо его заблокировать. Но он знает ее адрес… Неужели будет дежурить под дверью? Правда, это никого не удивит: все привыкли, что к ней постоянно таскаются дети и их периодически встречают родители. Похож Быстров на чьего-нибудь папашу? Слишком молодо и несерьезно выглядит – а все потому, что рыжий и худой. Но ребенок-младшеклассник у него вполне может быть…

К ней, конечно, такие маленькие обычно не ходят, но все когда-то бывает в первый раз. Если существуют курсы подготовки к школе, почему бы первокласснику не посещать репетитора? А их положено встречать и провожать. Короче, Быстров не вызовет сильных подозрений. Если только не начнет хватать ее и предъявлять претензии прямо на улице…

Кажется, у нее развилась мания преследования. Но стоит признать – для этого есть основания. Странно, что Быстров объявился именно сейчас, и даже немного подозрительно. Следил за ней и каким-то звериным чутьем уловил: ее интересует другой парень? Но она же не в этом смысле… И вовсе не собирается заводить отношения с малолетним Царевичем. Найти его, убедиться, что все в порядке, он и его семейка не будут предъявлять ей претензий, успокоиться и забыть.

Для этой цели и Быстров подойдет, откровенно говоря. Мало ли, что она ему наговорила сгоряча. Девочкам и не такое прощают. Слишком неожиданно все случилось, а потом она могла и передумать, с кем не бывает.

Тем не менее она не жалела, что жестко отшила его на прощание. Мстительное удовлетворение, которое она испытала, дорогого стоило. Это восхитительное чувство нельзя ни на что променять! В тяжелые минуты будет вспоминать и гордиться собой…

А тяжелые минуты, кажется, не заставят себя ждать, если она продолжит раскапывать историю с Царевичем. И так уже далеко зашла, а намеревалась добраться до победного конца. Если его приемный отец что-то скрывает, она обязательно выяснит, как бы это ни было опасно. Протасов ведь явно дал понять, чтобы она не лезла в их дела и вообще держалась подальше, зная свое место.

Может, еще не поздно все бросить? Формально она никому ничего не должна, но почему-то не чувствовала себя вправе забыть эту историю. Особенно после сегодняшнего. Как это связано, она пока не очень улавливала, но была твердо уверена: все не случайно. Таких совпадений просто не бывает. Значит, ей тем более нельзя выходить из игры.

Верный боевой товарищ Саня Солнцев обещал помочь с поисками неведомого Артема Ветрова, с которым Елисей якобы крутил какие-то дела. Похоже, Солнцева заело, что лучший друг держал от него в тайне такие важные события в своей жизни, и он намеревался выяснить все, до чего мог дотянуться.

Она зашла в недавние вызовы, планируя набрать Солнцева, наткнулась на номер Быстрова и открыла меню, но вместо того, чтобы заблокировать, зачем-то внесла его в список контактов. И только после этого позвонила Сане.

Тот откликнулся сразу.

– Нашел я Ветрова, – доложил он. – Он тоже не знает, где Царь. Сам его ищет.

– Это он тебе сказал?

– Написал.

– Может, просто не захотел говорить?

– Может. Если хочешь, спроси у него сама. Скину тебе ссылку на его страничку.

Она растерялась:

– Да мне как-то…

– Вдруг он девушке больше расскажет.

– А если получится договориться о встрече, ты со мной? – зачем-то допытывалась она.

– Нет, извини, – решительно отозвался Солнцев.

Она опешила:

– Почему?

– Одно дело – со знакомой девчонкой встречаться. И совсем другое – с каким-то чуваком, которого я в глаза не видел.

– Меня ты тоже раньше не видел, – напомнила она.

– Ну ты сравнила!

Похоже, после свидания с Быстровым у нее что-то сместилось в голове, и она стала неважно соображать. Во всяком случае, логику Александра не улавливала. Надо что-то с этим делать, а то так и до профнепригодности недалеко.

– Но подожди…

– Расскажи потом, что узнаешь, – перебил ее Солнцев и отключился.

Телефон тут же завибрировал, приняв сообщение с обещанной ссылкой на страничку Ветрова. Она перешла по ней, но ничего увлекательного не увидела. Вместо фото на аватарке красовался логотип какой-то фармацевтической компании. В профиле тоже не личная информация, а реклама ее продукции. В альбомах – крупным планом фото баночек и флакончиков: витамины, биодобавки…

Она совсем перестала что-либо понимать. Это и есть подработка Елисея? Странное место для старшеклассника. Они обычно курьерами устраиваются или вообще удаленно работают. Как только Солнцев нашел Ветрова? Даже в профиле имя не указано. Что ж, спасибо Сане. Для нее самой это стало бы непосильной задачей.

Подумав, она решила: не стоит обижаться. Саша и так сделал для нее больше, чем она рассчитывала. И если дальше придется действовать самой, она к этому готова. Все равно уже не остановится…

Она написала в личном сообщении, что заинтересована в сотрудничестве, хотела бы встретиться и все обсудить. Ответ не заставил себя долго ждать: ее пригласили в офис завтра утром. Похоже, для Ветрова это было делом привычным.

Она слегка забеспокоилась, что тот свяжет ее с Елисеем, но потом успокоилась: между ними нет ничего общего. Никаких друзей, совместных групп и пересекающихся увлечений. Да это и неудивительно: зачем подросткам добавлять в друзья своих преподов?

Можно явиться в офис под благовидным предлогом и постараться узнать то, что ее интересует. Как это сделать, она пока плохо представляла, но надеялась сориентироваться на месте.

Странно: еще совсем недавно никакая сила не смогла бы извлечь ее из защитного кокона, который она тщательно свила, и затащить в такую авантюру. А сейчас даже не задумывалась и действовала на автомате, как будто это было единственно правильным. Без малейших сомнений собиралась отправиться непонятно куда, чтобы поговорить неизвестно с кем, и испытывала лишь легкое волнение. Не имея никакого плана даже в зачаточном состоянии! А раньше старалась продумывать все до мелочей даже не на несколько ходов вперед, а вплоть до конца партии. Редко все шло по ее сценарию, но это, по крайней мере, придавало уверенности. Которая ей и сейчас не помешала бы…

Ее жизнь стремительно менялась, но это больше не пугало. Невозможно все время отсиживаться в съемной квартирке, общаясь только с учениками и изредка с их родителями. К чему бы ни привела история с Елисеем, по-прежнему уже не будет, и теперь она понимала это особенно отчетливо.

Он видел сон, осознавал это, и ему нравилось. Повлиять на сюжет было нельзя, и он словно смотрел фильм, снятый в голове. Ему снилась девушка. Спасибо, что не парень, конечно. После всех видений, которые его посещали раньше, он ожидал от собственного мозга любого подвоха.

Он хорошо помнил ее, но сейчас узнал с трудом. Привык видеть в наглухо застегнутой, строгой, даже немного старомодной одежде, а теперь на ней красовался только легкий халатик, открытый и короткий. Девушка поправляла волосы, распущенные по плечам. Это тоже было непривычно – при нем всегда ходила с гладкой прической. Она выглядела милой, домашней и очень юной, почти девчонкой.

Как же он хотел ее! С ума сходил от желания и невозможности его осуществить. Пытался думать о другом, но стоило встретить ее, и в голове мутилось. Поэтому он нес всякую чушь и почти срывал занятия, надеясь, что она отвлечется, разозлится и ничего не заметит. Но она даже голос не повышала. Да что там голос! Он видел – нет, чувствовал, – она и внутренне оставалась спокойной. Это бесило гораздо сильнее: почему-то было очень важно вывести ее из себя. Единственный способ привлечь к себе внимание, преодолеть холодное вежливое равнодушие. Он понимал, что ведет себя глупо, по-детски, но никак не мог перебороть в себе эту инфантильность.

Может, хотя бы сейчас все сбудется? Но девушка улыбнулась своему отражению, тряхнула волосами и просто исчезла. Даже во сне накатило разочарование. Жаль, не в этот раз…

Глава 18. Активный залог

Она ожидала увидеть небольшой офис в деловом центре или просто на первом этаже жилого дома, поэтому сильно удивилась, оказавшись перед наглухо закрытыми воротами с контрольно-пропускным пунктом. Она остановилась в растерянности, даже мелькнула трусливая мыслишка развернуться и отправиться восвояси. Похоже, все очень серьезно, стоит ли связываться?

Потом она заметила камеру видеонаблюдения, поняла, что все равно засветилась, и нажала на кнопку.

– Слушаю вас, – ожило переговорное устройство.

– Здравствуйте, я договаривалась о встрече с Артемом Ветровым, – скороговоркой выпалила она, чтобы не передумать.

– Фамилия?

Она назвалась.

– Василиса Андреевна?

Снова накатила паника. Она же не представлялась Ветрову полным именем, откуда у него ее данные?

Щелкнул электронный замок, и калитка приоткрылась. Преодолев последние сомнения, она шагнула внутрь, испытывая странное чувство, что пути назад не будет. Дверь с грохотом захлопнулась за спиной.

– Документ, удостоверяющий личность, предъявите, пожалуйста, – вежливо попросил у нее сотрудник на проходной.

Назвать его охранником не получалось – он был не в стандартной форме, а в строгом темном костюме.

Она вытащила из сумки паспорт и протянула в окошечко. Думала, как обычно, перепишут данные и вернут, но неожиданно услышала:

– Заберете, когда будете уходить.

– Как это? – опешила она.

– У нас режимный объект, таковы правила, – невозмутимо отозвался дежурный.

– Но это незаконно, – возмутилась она. – Даже в полиции…

Ее паспорт лег на стойку:

– До свидания, девушка.

Она помедлила. Уйдет сейчас, и что дальше? На этом все ниточки оборвутся, она ничего не узнает и будет жить в неизвестности, терзаясь сомнениями и постоянно озираясь, высматривая подстерегающего ее Быстрова…

– Ладно, – решилась она. – Оформляйте пропуск.

Документ снова исчез, вместо него она получила бейдж на ленточке, где было выбито ее полное имя и, самое удивительное, красовалось фото – по всей видимости, сделанное камерой на входе. Вот это правила безопасности!

Она хотела сунуть пропуск в сумочку, но тут же услышала:

– На шею повесьте, пожалуйста.

Да что это за режимный объект такой? Несмотря на опасения, ей становилось все интереснее. Снаружи никакой вывески не имелось…

Не оказалось ее и внутри. Попав наконец на территорию, она огляделась. Несколько однотипных зданий, разбросанных среди аккуратных газонов и пока еще голых деревьев. Апрель приближался к концу, потеплело, но первые листочки пока не спешили проявляться. Зато искусственная трава чувствовала себя отлично и ярко зеленела, радуя глаз на сером фоне – возможно, еще с прошлой осени.

Обстановка скорее напоминала элитный дом отдыха, а не офис фармацевтической компании. Массивный забор отсекал уличный шум, и трудно было поверить, что за ним находится обычная городская улица в одном из отдаленных от центра районов.

Что происходит? Елисей, куда ты вляпался, если поиски привели именно сюда? Она изначально не купилась на версию с отъездом за границу, а сейчас уверенность, что это стопроцентное вранье, росла с каждой секундой.

Картинка была мирной и благостной, но от этого становилось только тревожнее. Почему кругом пусто и безлюдно? Все сидят по своим рабочим местам и усердно трудятся? Но так не бывает, кто-нибудь обязательно маячил бы на улице. А здесь даже курильщиков не наблюдается. Может, загон для них оборудован с тыльной стороны зданий, чтобы не портить с первого взгляда имидж фармкомпании?

Все равно должны пробегать опоздавшие и те, кто идет на обед… Или у них такие драконовские меры, что сотрудникам вообще запрещено отлучаться куда-либо, кроме туалета и столовой? У них тоже паспорта отобрали и они работают за еду?

Что-то воображение слишком разыгралось. На самом деле все может оказаться гораздо проще. Это представительство иностранной компании – японской, например. Известно же, какие у них там строгие порядки, вот и сюда их перенесли. Компенсируются более чем щедрой оплатой, никто и не рыпается, выполняя дурацкие предписания. Поэтому на вход такие ограничения. Ничего страшного, за это время по ее паспорту кредит не возьмут. В худшем случае, поменяет документ, сказав, что потеряла…

Так она успокаивала себя, медленно приближаясь к нужному корпусу. На входе имелась своя охрана, но она оказалась попроще. Сидевший за стойкой сотрудник в таком же строгом темном костюме только взглянул на ее бейджик, послушно повешенный на шею, и указал:

– Вам на второй этаж.

Конечно, не было ничего удивительного в том, что ему передали, куда и к кому она направляется, но ее все равно неприятно поразила такая осведомленность. Да у них тут муха не пролетит незамеченной! Наверняка территория утыкана камерами, все перемещения отслеживаются. И не только территория – незаметно колготки на лестнице не поправишь. Впрочем, она все равно в джинсах, так что вопрос неактуален.

Поднявшись на второй этаж, она нашла нужную дверь, но постучать не успела – та распахнулась словно сама собой. На пороге стояла улыбающаяся девушка в деловом костюме.

– Добрый день, Василиса Андреевна, – приветливо поздоровалась она. – Проходите, пожалуйста.

Секретарь – или кто она там – посторонилась, пропуская ее внутрь, и вошла следом, аккуратно прикрыв дверь.

– Присядьте, пожалуйста, Артем Витальевич скоро освободится и пригласит вас, – сообщила она, указывая на диванчик. – Может, пока чаю или кофе?

Она на всякий случай отказалась, хотя, наверное, напрасно – если тут все по высшему разряду, то и напитки для посетителей должны быть такие, каких она никогда в жизни не пробовала. Но еще испачкаешься или обольешься на нервной почве – вот будет позорище!

Или сработал инстинкт: не есть и не пить в опасном незнакомом месте. Особенно если это фармацевтическая компания. Правда, до сих пор ничего на профиль деятельности не указывало – все выглядело как среднестатистический безликий офис. В том, что это место опасно, она уже не сомневалась – даже в холле и в коридоре ей не встретилось ни одного сотрудника.

Девушка уселась за свой стол и вскоре сообщила:

– Проходите, пожалуйста, Артем Витальевич вас ожидает.

Телефон у нее не звонил, значит, они обменивались сообщениями.

Она прошла в кабинет, ожидая увидеть представительного импозантного господина – обстановка располагала именно к этому. И ошиблась: за столом обретался совсем молодой человек, самое большее – ее ровесник. Он был в светлой рубашке, серый пиджак небрежно висел на спинке офисного кресла, короткие русые волосы не лежали ровно – в общем, серьезным бизнесменом Ветров не выглядел и на «Витальевича» тоже не тянул.

– Добрый день, Василиса Андреевна, садитесь, пожалуйста, – радушно предложил он.

– Здрасьте, – неловко отозвалась она, усаживаясь на один из стульев за столом для переговоров.

– Слушаю вас. – Артем опустился в кресло и сложил руки в замок. – Вы же не по вопросу сотрудничества, верно?

Кажется, согласно психофизике, этот жест что-то означает, но она не могла вспомнить, что именно. Гораздо больше волновал другой вопрос: как им удалось настолько быстро и так много узнать о ней из почти пустого аккаунта в соцсети? Или информация вовсе не оттуда?

– Нет, – собравшись с мыслями, наконец ответила она. – Вы правы, я не поводу сотрудничества.

Ветров молча ждал продолжения, и она сказала уже увереннее:

– Я разыскиваю своего ученика Елисея… – она запнулась, но все же договорила: – Царевича.

Она внимательно посмотрела Ветрову в лицо, почему-то опасаясь странной реакции на имя ученика, но в нем ничего не дрогнуло.

– Дело в том, что я его репетитор по английскому языку, и он перестал приходить на занятия, а ваши координаты мне дали его друзья…

– Да знаем мы, кто вы такая, уважаемая Василиса Андреевна, – неожиданно радушно проговорил Ветров и широко улыбнулся.

Ее неприятно поразило это «мы», но переспрашивать, кто имеется в виду, она не решилась.

– Неужели вы думаете, что мы бы пропустили в офис случайного человека? – тем временем продолжал Артем, пугающе быстро снова став серьезным.

В принципе, ничего удивительного – достаточно знать ее имя, а дальше дело техники: сайт по поиску репетиторов выпадет в первых же строчках поисковика. Другой вопрос: зачем неведомым «им» такая информация и вообще вся эта секретность.

Если Ветров хотел сбить ее с толку, то ему это удалось. Она с трудом собралась с мыслями:

– Его отец сказал, что Елисей уехал учиться за границу, но это выглядело странно. Почему так поспешно? Мои уроки были оплачены на месяц вперед…

– Вас интересует оплата? – живо отозвался Артем.

– Нет, – с досадой ответила она. – Меня интересует мой ученик, который куда-то пропал.

– А вам, Василиса Андреевна, больше всех надо, да? – вдруг вкрадчиво спросил хозяин кабинета. – Это объяснение вас не устроило?

Она растерялась: его слова стали откровенно вызывающими, а тон остался дружелюбным и даже участливым.

– Его друзья сказали, что вы с ним сотрудничали, – продолжала она. – Я думала, маленькая фирма, а он курьером подрабатывает, но…

– Все было немного не так, но сейчас это уже не имеет значения, – перебил ее Ветров и перегнулся через стол, понизив голос, как будто кто-то мог их подслушивать: – Похвально, что вы заботитесь об учениках. Обо всех одинаково, надеюсь?