Неведомый
В бой. Они идут на битву. Они идут в Горт.
Освобожденная рука плетью повисла вдоль левого бока, и Нандо тут же принялась ковыряться во втором замке.
– Стой. – Рунд мутило, она заваливалась набок, однако понемногу приходила в себя. Чем ведьма опоила ее? Во рту горчило, и вязкая слюна текла, не переставая, по подбородку, но говорить стало легче. – Я не вернусь в Горт. Только не туда.
Нандо промолчала. Правая рука безвольным куском плоти шлепнулась на пол. Рунд попыталась встать, но ноги, подкашиваясь, отказывались признавать в ней свою хозяйку. Ведьма – растрепанная, раскрасневшаяся – казалось, стала моложе с тех пор, как Рунд видела ее во время ритуала. Бёв…
– Но-но! – Нандо схватила пальцами за подбородок и больно сдавила челюсть. – Не вздумай мне блевать. Я с трудом пронесла эту склянку под носом Якоба. Мальчишка ослеп от ненависти и желания все уничтожить, он утопит в крови всех без разбора. Кто-то должен ему помешать. Ты знаешь, что я верила в него всем сердцем. И ты знаешь, что будет, если он взойдет на трон. Горт перешел к нему без сопротивления: наместник твоего отца прибыл вечером, чтобы спасти свою шкуру. Тит Дага больше не хозяин этого замка – над ним реет воронье знамя.
– Предлагаешь мне его снять? – Рунд попыталась улыбнуться, но губы задрожали, и вместо улыбки лицо скривила судорога. Нандо сдвинула белесые брови и выпустила ее лицо из цепкой хватки. Осмотрев Рунд так, будто собиралась разделить ту на удобные части, Нандо вздохнула и, подхватив ее под мышки, потянула из телеги. – Зачем мне идти туда, где соберутся те, от кого я бегу?
– Затем, что вокруг Митрима рыщут королевские всадники. Абнер тебя ждет.
– Абнер?
Рунд запрокинула лицо, чтобы дождь омыл его от крови. Боги молчали – Нандо оставила ошейник болтаться, хотя надобности в нем не было никакой. Рунд хотела сказать об этом, но передумала. Ведьма кряхтела, шептала проклятия, но кому – неизвестно.
Сбросив Рунд в траву, Нандо согнулась пополам, переводя дух. Лагерь и правда погрузился в сон – даже лошадей и псов сразило колдовским духом. Рунд тоже захотелось спать, а еще больше – есть. Голод свел желудок, но вряд ли Нандо собиралась покормить ее перед долгой дорогой.
– Вставай. Мое снадобье действует всего несколько часов, а до рассвета ты должна уйти как можно дальше отсюда. Иначе они поймают тебя, и Якоб не пощадит – можешь мне поверить.
Рунд с трудом приподнялась, размяла затекшие ноги. Снадобье Нандо вернуло мышцам силу, и, покачавшись, Рунд удалось встать сначала на четвереньки, а после – выпрямиться, ухватившись за скользкую влажную кору. Обняв дерево, она наблюдала за тем, как черога, воровато оглядевшись, захлопывает дверцу клети.
– Он убьет тебя.
– И окажет этим большую услугу. Видишь ли, птичка, я пережила так много войн, что наблюдать еще одну мне хочется меньше всего на свете. В Изнанке меня ждет гораздо больше людей, чем здесь. Пора их навестить.
Митрим замер. Туман стелился над землей – первый вестник приближающегося восхода солнца. Рунд обхватила себя руками. Слепая глазница снова болела, как будто там собирался вот-вот прорезаться новый глаз. Люди верили, что здесь, в древней пуще, остались жить призраки тех, кого подверг казни Абнер. И ее отец. Потому за последние годы Митрим посещали только самые отчаянные.
Рунд представила, как там, впереди, ее встречают погибшие Кация и Шим, как восстает из мертвых Бёв, и мотнула головой. Нет. Лес, конечно, воскрешал мертвецов, но только потому, что здесь, в Митриме, человек оставался наедине с собой и своей совестью. И вот уже она показывала то, чего каждый боялся больше всего.
Кровь проступала на руках убийц.
– Что мне делать?
– Не сопротивляйся. Не сражайся. Не оставайся на месте. И все получится.
«Тупее совета ты дать не могла, старая ведьма».
Вслух Рунд не произнесла ничего и, спотыкаясь, двинулась вперед. Помедлив, обернулась – Нандо стояла на том месте, откуда Рунд только что отошла. Тень скользнула по лицу ведьмы, и на короткое мгновение Рунд увидела девушку, которой Нандо была много лет назад. Пустоши, где когда-то правили чероги, были далеко отсюда. Кто похоронит ведьму? Или ее кровь тоже пустят на благое дело, а тело оставят лесному зверью?
– Спасибо.
Нандо оставила благодарность висеть в воздухе без ответа. Рунд передернула плечами, поправила сползший с плеч плащ и пошла дальше. Мох и гниющая листва пружинили под ногами, колючки-кустарники цеплялись за одежду. Ведьма сказала ерунду – и Рунд не собиралась ее слушаться. Одно знала точно – в Горт она никогда не вернется. А Абнер… Даже если он и вправду там, чем он лучше Тита? Рунд сплюнула горечь и вдохнула поглубже тяжелый влажный воздух. Дождь прекратился, но туман стал гуще и клубился у самой земли.
Ноги сами вели ее куда-то, и Рунд было безразлично куда. Весна, всегда поздняя в Шегеше, на этот раз и вовсе решила обойти север стороной. И все же…
Рунд остановилась у бочага. Руки онемели в черной ледяной воде, но Рунд жадно напилась и умылась. Тяжелые звенья цепи мешали, и Рунд, подумав, сняла ошейник. Боги найдут ее, с ним или без него. А Рунд слишком долго не ощущала себя свободной, чтобы и дальше тянуть с собой это ярмо. Рунд пнула ошейник и оставила скрученной железной змеей валяться в грязи. Если утром двинутся по ее следам, обязательно его найдут. Поймут.
Свобода.
Это слово Рунд было незнакомо. С детства она принадлежала кому-то: отцовской руке, палке наставника, дрожащим пальцам Дацин. А теперь, стоя посреди замершей пущи, слушая далекое карканье ворон, Рунд поняла, что наконец обрела то, чего желала больше всего на свете.
И теперь – теперь она может пойти куда угодно.
Мысль эта придала ей сил, и Рунд ускорила шаг. Нандо сказала, что королевская разведка охраняет границу с Митримом. Значит, следует идти вдоль нее. Рунд могла скрыться в любой деревне, а после… От волнения губы пересохли, а сердце пустилось в радостный галоп. Вдруг, когда Рунд окажется далеко от Шегеша – например, пересечет море, – старые кровожадные боги оставят ее в покое? Было бы славно. Воображение Рунд нарисовало корабль, пьяных моряков и шум высоких волн. Море отрежет от нее старую жизнь и все грехи. Говорят, тот, кто пересекает соленую воду, очищается от прошлого – и это ей, Рунд, подходило.
Можно отправиться в Орракутту. Или отплыть к Трем сестрам – говорят, там радушно встречают всех людей. И нелюдей – а Рунд, изуродованная как снаружи, так и внутри, больше не считала себя человеком.
Надо добраться до ближайшего жилья. Постучаться, попросить еды. Но что предложить взамен? Рунд сглотнула.
Даже если море и заберет у нее старую жизнь, упрек, застывший в глазах Бёва, она не забудет никогда.
Как и убитого ею ребенка.
Нарисованное будущее, вспыхнув, погасло. Рунд затрясло. Куда бы она ни побежала, от себя ей уйти не удастся. Но кто сказал, что она не сможет искупить все дурное чем-то хорошим? Там, в других землях, тоже наверняка есть болезни, которые она способна излечить. Несчастные люди, ждущие помощи. Рунд посмотрела на ладони – испещренные ссадинами, царапинами, узкие и бледные. Если они смогли даровать смерть, то наверняка смогут кого-то спасти, подарив жизнь.
Задумавшись, Рунд шла вперед, не разбирая дороги, и теперь, оглядевшись, поняла, что не знает, в какой части Митрима находится. Питье Нандо начало ослабевать, и жар, согревающий внутренности, медленно затухал. Лес обступил ее со всех сторон, не стволы – вражеские колонны. Чужая, пришлая. Боги затихли, и эта тишина больше настораживала, чем радовала.
Рунд привыкла к тому, что все хорошее в ее жизни – начало плохого.
Где-то громко ухнула сова, и Рунд вздрогнула, напуганная этим внезапным звуком. Вслед за ним безмолвие, царившее в Митриме, взрезало карканье одинокого ворона. Отбился ли он от стаи и искал ли своих собратьев? Рунд казалось, что он предвещает беду. Приближался рассвет, ночная мгла сгустилась, дождь сменился снегом. Мокрые пряди лезли в глаз, и Рунд раздраженно смахнула их с лица. Было трудно разглядеть что-то дальше собственных ног, но Рунд, зажмурившись, заметила кое-что странное.
Между дальними стволами мерцал крохотный огонь.
Глава 20
Верность
Тит уперся руками в мерзлую землю. «Давай же, скотина! Давай!» Он сжал зубы, чтобы не закричать, но в глазах потемнело, и Тит кулем осел в жухлую траву. Какая нелепость – куда он, скажите, идет? К кому? Рунд вряд ли вернется живой из плена. Якоб, может, и сдержит данное слово. Но жажда крови очень часто заглушает разум. Найдутся другие – те, кто захочет расправиться с тахери. Император далеко – но Рунд гораздо ближе.
Остановит ли Якоб чужую руку?
Тит повернулся, и боль от раны прострелила тело до самого плеча. Дурная рана. Такие не заживают. Он облизал пересохшие искусанные губы и поглядел вверх, на небо, спрятанное за паутиной голых ветвей. Подумать только, скоро лето. А он, Тит, его никогда не увидит.
«Расселся и жалуешься, как нытик. Вставай».
– Милорд, давайте, я помогу.
Винке снова протянул руку, и на этот раз Тит, скрипнув зубами, ее принял. В светлой бороде сурового воина запеклась кровь, широкий, в два пальца, шрам тянулся через всю голову. Кто-то хотел лишить Винке жизни, но не преуспел. И вот они, случайно сохранившие тела и разум, бредут вдвоем… куда? В Горт. Надо предупредить, если еще не слишком поздно.
Митрим наблюдал за страданиями Тита без всякого сочувствия. Слишком хорошо здешние боги помнили, как легко Тит отказался от данных клятв. Прощали суровые духи севера еще менее охотно, чем Якоб. Якоб…
Изморозь покрыла траву, ночь наступала, стирая тусклые краски и пожирая блеклый дневной свет. Редкие лучи спрятались в облаках. Кричали птицы, и в каждом крике Титу слышались упрек и обвинения. Он предал свою веру дважды. Однако кровь, которую он дал попробовать богам, все еще текла в его жилах. И Тит чувствовал, что Митрим изменился. Лес мертвецов и теней оживал, вздыхал, полнился силой. Винке наверняка не замечал перемен – для него скрюченные деревья оставались просто деревьями.
Тит же повсюду видел глаза.
Тысячи жадных взглядов ощупывали его. Примерялись, не зная, как бы половчее куснуть. Они помнили его слова, прикосновения теплой руки к талому снегу. А Тит помнил их голоса – они шептали ему что-то на своем языке. И сейчас, свободные, боги снова пытались о чем-то сказать. Но Тит не понимал их – ни тогда, ни теперь.
Сколько они шли, Тит вспомнить не мог. Последний день он провел в лихорадке, и верный Винке собирал какие-то травы, пытаясь заглушить боль. Кровь перестала идти, но Тит чуял запах, идущий от раны, и понимал: долго ему не прожить.
– Винке, тебе нужно оставить меня и идти вперед одному. Ты должен сказать Джерди… Сообщить ему, что Якоб жив и что на Горт вот-вот нападут. Пусть он отправит вестников в Амад. – Тита трясло, и слова выходили дрожащими, неуверенными. Чужими. Тит, которым он был когда-то, покончил бы с собой еще в той деревне, не сражаясь со смертью. И не обременяя никого своей жизнью. – Скажи им, что Якоб ищет сердце. Скажи им… Он ищет того, кто его украл.
Винке нахмурился, отчего рассеченные брови стали напоминать искривленные птичьи крылья. Широкие ноздри согнутого крючком носа шумно втягивали воздух. Казалось, что слова Тита злят Винке.
– Вы снова бредите, милорд. Какое сердце? Осталось недолго идти. Два перехода – и мы на месте.
Тит хохотнул, и распоротый бок тут же мстительно отозвался болью.
– Два перехода для меня сейчас – бесконечная дорога. Винке, оставь меня здесь, мне не выжить. Главное – удержать Горт. Не дать Якобу… Если он сядет на трон…
Кашель оборвал Тита. На перепачканных грязью ладонях осталась кровь – Тит сплюнул ее в траву и утер набежавшие слезы. Потоптавшись немного, Винке все же забросил руку Тита себе за шею и, пошатываясь, пошел дальше. Голова кружилась, и дождь раздражающе барабанил по затылку, но больше всего Тит злился на самого себя. Не прожил достойную жизнь – и умереть достойно не может. Ветви хрустели, ломаясь, под их ногами, и лесное зверье давно должно было сбежаться на этот звук и на запах крови. Но, видимо, даже они не хотели лакомиться такой падалью, как он, Тит.
Дага.
Какое смешное, жалкое прозвище вместо утраченного имени.
В лесу темнело быстро, и уже спустя сотни две шагов мрак, сгустившийся между замшелыми стволами, скрыл и тропу, и бурелом, и кучи талого снега. Митрим таил в себе старую силу и множество тайн. Титу захотелось стать одной из них. Умереть здесь, под зловещее перешептывание ветра, вслушиваясь в прощальное биение собственного сердца.
Будто прочитав его мысли, где-то высоко над ними насмешливо закаркал ворон.
– Все. – Тит остановился и решительно оттолкнул от себя воина. Винке отступил, но тут же протянул руки, готовясь поймать своего немощного лорда. – Дальше я не пойду. Или оставь меня, или добей. Но с места я больше не сдвинусь.
Винке пожевал губами. Наверняка совесть и верность боролись внутри него с желанием послушаться и бросить Тита здесь, в копошащейся тьме. Верность – вот главное богатство человеческой души. Получается, в чужих глазах Тит был бедняком. «Боги приберут меня», – хотел сказать воину Тит. Нужно предстать перед их судом: сколько ни бегай, все равно они окажутся быстрее. У человека только два глаза – на стороне богов весь мир, наблюдающий за каждой душой.
– Ступай. – Тит осторожно присел у корней старого вяза, потер переносицу и с наслаждением растянулся на сырой земле. Даже такой короткий путь отнял последние силы. Дождь перешел в морось, но ветер стих, и в наступившей тишине Тит слышал, как стучит в висках кровь. Страх. Тит думал, что победил его много лет назад. Но нет, этот соперник никому не под силу. – Иди, Винке. Отправишь сюда подмогу с лошадьми. Я буду ждать тут, недалеко от тропы. Ты быстрый, успеешь.
Бледное лицо Винке скрывалось во мраке, и Тит не мог видеть, обрадовался парень или огорчился. Последнее – вряд ли. Никто в Горте не любил своего лорда – и Тит полностью разделял их к себе презрение. Сейчас, должно быть, он выглядел особенно жалко: одной ногой в Изнанке, одной – здесь, в гниющей листве. На короткое мгновение Титу захотелось попросить Винке добить его. Достать кинжал, перерезать горло – отомстить за все жизни, которые Тит когда-то забрал. Стоило ему так подумать, как Винке шагнул к нему и остановился в нерешительности. Тит сжал в пригоршне влажную мертвую траву. Вот, значит, как оно будет. Сейчас он отважится, сейчас…
– Хорошо, милорд. Я разведу костер.
Сырые ветви долго не желали разгораться, коптили, выпуская клубы дыма. Но в конце концов огонь победил, и пламя, весело приплясывая, дружелюбно подмигнуло Титу. Винке, помедлив, снял с себя тяжелый плащ и расстелил на земле. Высокий, дородный, он был настолько же смелым, насколько и тупым. Костер мог выдать Тита врагам. Друзей у него здесь не было. Но возражать он не стал – напротив, улыбнулся и протянул скрюченные холодом пальцы к пламени.
Когда Винке устроил его на воняющем потом меху, Тит похлопал своего спасителя по голенищу сапога.
– Ступай. Чем быстрее ты пойдешь, тем быстрее поможешь и мне.
Наконец Винке послушался. Еще раз оглядев сомнительное лежбище, которое он устроил для своего лорда, мужчина, пригнувшись, заторопился прочь. Тьма проглотила его и злорадно оскалилась в лицо Титу. «Теперь ты один.» Вскоре затих, отдаляясь, звук шагов, и лес обратил все взгляды на Тита.
Но он, вместо того чтобы грустить, рассмеялся – так беззаботно, как будто не лежал при смерти, а собирался снова забраться в седло и отправиться на охоту вместе с Норволом. Титу даже почудился перезвон украшающих сбрую колокольчиков и нетерпеливый топот лошадиных копыт. Но Норвол умер – как и все, кого Тит успел полюбить. Он лежал и тяжело дышал, и боль ядом растекалась по телу. Сейчас ему отчаянно хотелось оказаться дома. Не в Горте – но там, где он когда-то был счастлив. Нарвать в пути цветы для Велы. Снова увидеть восходящее над лесом солнце, ощутить вкус медовой настойки и запах жареной дичи.
У него были друзья – и много. Они вместе пировали и хохотали, радуясь силе и молодости. Тит познал любовь. Держал на руках собственное дитя. Его жизнь не была хуже прочих – и уж точно сложилась лучше, чем у людей и воронов, которых он приговорил к смерти. Однако Тит давно все потерял и в глубине души всегда чувствовал себя одиноким. У Митрима не было против него оружия.
Нечего отбирать.
Застоявшуюся тишину разрезало карканье. Ворон не нашел места лучше, чем ветка над головой Тита, и теперь разевал клюв, сообщая всем, кто мог услышать, о своей находке. Тит не видел птицу, но почему-то был уверен, что глаза-бусинки рыщут по земле в поисках лорда-предателя. Якоб тоже ищет – сердце своего отца, то, что питает воронью силу. И обязательно найдет. Большие зеленые глаза все еще смотрели на Тита – и в них не было ничего, кроме ненависти. Безумие отравило Якоба. И ему, уставшему старику, не хотелось бы жить в том мире, который из крови и костей построит молодой ворон.
Тит громко всхлипнул и только тогда понял, что плачет. Холод просачивался даже сквозь мех – пока огонь согревал один бок, второй тем временем промерзал. Кое-как завернувшись в плащ Винке, Тит повернулся лицом к костру. Ощупал рану – вместе с сукровицей на пальцах остался гной, а кожа вокруг воспалилась и горела. Уходя, Винке оставил собранный хворост, но Тит понял, что не в силах встать и подбросить его в огонь. Тело трясло и сжимало в судорогах. Сейчас бы хорошего вина… Вино стало лучшим другом Тита в последние годы. И не было дружбы крепче. Но последние капли из фляги ушли на жалкие попытки Винке очистить рану своего лорда. Лучше бы они разделили вино между собой и умерли там, в Совах, – на две жертвы больше для кровожадных божеств.
Пламя убаюкивало, Тит вглядывался в оранжево-красные всполохи до тех пор, пока не погрузился в лихорадочную дрему. Она вела его по длинным коридорам памяти, и лица всплывали одно за другим – Митрим прокрался в сны Тита и пробудил то, о чем он так усердно пытался забыть.
Багряная ночь вопила в ночное морозное небо звоном колоколов. Тит допоздна сидел с Норволом, а после, когда князь отправился спать, взял лошадь и поехал к Митриму, чтобы обратиться к богам. Напрасно. И мольба Горта о помощи застала Тита стоящим на коленях перед древней пущей.
В этом сне повсюду был огонь – и уже не вороны, а сам Тит сгорал в нем, но никак не мог превратиться в пепел. Сознание плавилось, растекалось внутри пылающей головы, но безжалостно подбрасывало одно воспоминание за другим.
«Пожалуйста, – взмолился Тит. – Пожалуйста, не надо».
Но его просьбы остались без ответа.
Тит снова, как и семнадцать лет назад, поднимался по лестнице, и ступени множились под его ногами. Башня горела, и Тит брел в дыму, сам себя не помня от страха. Дерево злорадно скрипело, отзываясь на его шаги: «Опоздал, опоздал, опоздал». Огонь жарко дышал со всех сторон, и Титу казалось, что он уже умер. Но жестокие боги приберегли для него другой удел.
Вон тот, усатый и черноглазый, с серебряной рысью на синем плаще, делил с ним вино у костра. Королевский гвардеец, доблестный муж. Он рассказывал веселые истории, и Тит надрывал живот, хохоча над его шутками громче всех. Сейчас воин наклонился над детской кроваткой, хмурясь и пристально рассматривая в ней ребенка.
Его собрат по мечу, насиловавший жену Тита, громко застонал, дернулся раз, другой и отодвинулся, явив раскоряченное тело Велы. Она еще дышала, и кровь змеилась, стекая по бледным ляжкам. Задранный подол платья открыл живот и рану, которую ей нанесли чужие руки. Вела безумно шарила взглядом по комнате, и рука ее, согнувшись, отчаянно скребла ногтями по полу. Но смерть оказалась милосердна и забрала душу Велы до того, как она отыскала глазами его, замершего на пороге.
Кровь шумела в ушах, жар от огня душил Тита, и он не помнил, совсем не помнил, как убивал тех, кого сам же сюда и привел. Очнулся, лишь когда в комнате не осталось живых. И подошел к кроватке, боясь заглянуть туда, боясь увидеть, боясь узнать.
Ребенок спал самым крепким и долгим сном, безмятежно раскинув в стороны крохотные руки и ноги. Норвол отдал им колыбель Якоба и подушку, которую тот каждый раз, засыпая, держал в руках. Этой же подушкой – из черного бархата, с богатой вышивкой – задушили то, что Тит любил больше всего в своей жизни.
Его девочка, милая Рунд, была мертва.
Прекрасная как в жизни, так и в смерти, она смотрела прямо на Тита. И в темных глазах читался немой упрек. Не спас, не уберег, не успел.
Опоздал.
Ноги сами вывели его на улицу, и Тит очнулся только посреди двора. Он хватал ртом воздух, но все равно задыхался. Горячий и горький дым обжигал гортань. Легкие горели так, словно превратились в печные угли, воняло паленым волосом, гарью и требухой. Люди и вороны лежали, разделанные, словно свиньи. Те же, кто еще стоял на ногах, упорно сражались за право умереть. Дан молчал, зато колокола продолжали вопить, пытаясь воззвать к помощи и милосердию.
Кто-то набросился на него со спины, и Тит с удивлением узнал в напавшем Неода – одного из двенадцати теневых воинов Норвола. Поначалу Тит подумал, что тот, одурев от крови и в пылу битвы, перепутал его с врагами, но после, заметив в левой руке Неода алое тацианское знамя, поднял свой шестопер.
Тит мало что унес в памяти из Багряной ночи, но боги услужливо подсказали ему, метущемуся в лихорадке, все, о чем он случайно забыл. Удивление и страх в глазах Якоба; Вальда, лишившего Тита сознания, и торжество в его темных глазах. Они давали обет вместе, вместе склоняли головы перед помазанием, пили кровь из одной жертвенной чаши. Только предательство, засевшее в сердце, невозможно изгнать молитвой.
Настало время людей, и Вальд торжествовал. Правда, недолго – его тело так и не нашли, и Тит не думал, что тень-предатель пережил ту страшную ночь.
Тит помнил, что очнулся, когда битва была окончена, а смерть бродила по двору под руку с крестьянами и собирала щедрый урожай. Он долго не мог подняться – не из-за удара, нанесенного Вальдом, – просто не хотел. Боги пощадили его в эту страшную ночь. Одной рукой одарили, другой – обобрали.
Возможно, так, в снегу и грязи, Тит лежал бы долго, до тех пор, пока его не подняли бы силой. Дым клубился, закрывая тучи, и снег сыпался мелкой крошкой с предрассветного сумрачного неба. Тихие разговоры людей едва достигали его сознания. Стоило покончить с собой – Тит не хотел знать, что случилось, потому что его жизнь была утрачена. Сломлена, изнасилована, сожжена. Еще вечером он пировал за длинным столом, а утром уже наблюдал за тем, как рушилось все, что было ему дорого. Это казалось дурным сном, колдовским маревом, застилающим глаза.
Стоило умереть, и точка.
Тит нащупал рукоять кинжала, подаренного Норволом. Князь простит его и поймет. Стал бы он жить, если бы умерли его жена и сыновья? Когда лезвие коснулось шеи, Тит подумал, что они, должно быть, и вправду мертвы. Абнер предал их. Его отец, король Стеврон, никогда не собирался им помогать. Советник Норвола был прав, зря его не послушали. Может, стоит отомстить? Тит задумался, и кинжал нетерпеливо задрожал, царапая кожу острым кончиком.
Из круговорота беспокойных мыслей Тита вырвал детский плач. Внезапный и громкий, он доносился из винного погреба. Младенец вопил громко и с надрывом, но никто, кроме Тита, не обращал на это внимания.
Теперь он спускался по лестнице вниз. Скользкие ступени вели в темноту, надрезанную тусклыми полосами света из оконцев под высоким потолком. И горящим факелом, который несчастная девица зачем-то прихватила с собой. Языки пламени лизали каменный пол, и отблески плясали по бледному лицу воронихи. Ступни девушки были грязными, и она не успела как следует одеться – сидела в одной сорочке между винными бочками. Черные волосы спутались, и тяжелое дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Но зеленые глаза смотрели твердо – воронов было непросто сломать. Ребенок, которого она прижимала к груди, хныкал. Ему было холодно, голодно и страшно.
Тит медленно положил шестопер на пол и прижал к губам палец. Девчонка должна его помнить, а вот он ее – едва ли. Сколько их – служанок, поварих и прачек – обитает в Горте? Ему удалось приблизиться к девице, не испугав ее. Тит присел на корточки. От него пахло дымом, и сам он, перепачканный в крови, походил на чудовище, сошедшее со страниц старых сказок. Однако девушка не боялась.
– Отдай мне ребенка. Нам надо уходить отсюда.