Амулет ведьмы
– Марика. – Горден протянул мне руку. Я судорожно всхлипнула, отстраняясь.
– Тише, малышка, все уже, успокойся. – Верховный присел рядом со мной на корточки и протянул руки так, словно перед ним сидел маленький напуганный котенок.
– Пойдем, Марика, я унесу тебя отсюда.
Маг подхватил меня на руки и прижал к себе. Я закрыла глаза и заплакала, уткнувшись в его рубашку, пропахшую кровью и потом.
– Пойдем, моя ведьмочка, все уже хорошо, – ласково разговаривал со мной мужчина, вынося из сарая.
– Мм, не нам ли девочку несешь? Спасибо, что сам предложил такую красотку, – неожиданно раздался грубый голос и гогот.
Я испуганно вскинула глаза и увидела, как нас окружают орки, друзья того гада. Глаза наемников недобро сверкали, рты растянулись в оскале.
– Где Вис? – гаркнул один из них и вытащил меч.
– Так эту девку пошел для нас разогреть, – выдал другой.
– Отдыхает ваш друг, – абсолютно спокойно ответил Горден.
– Ах ты тварь! – рыкнул самый высокий орк и принял боевую стойку.
– Да ладно, – отмахнулся беспечно орк, из-за шрама у него не было одного глаза, а лицо осталось перекошенным. – Он один, а нас пятеро. Сейчас быстро его отделаем и девочкой займемся.
Эти нелюди посмотрели на меня с блеснувшим в глазах огнем похоти.
– Вон видишь, как она дрожит. Видать, сильно возбуждена и хочет узнать, что такое настоящий мужчина, – гоготнул орк с короткими волосами и толстой шеей, как у быка.
– Закрой свою пасть, – зло кинул Горден.
– Я сейчас сделаю с тобой такое, что ты уже никогда не раскроешь свою, – рыкнул одноглазый орк.
Горден поставил меня на землю, и я тут же юркнула за его спину. Но после того, как началась битва, присела у сарая и сжалась. С замершим сердцем я видела бой, который шел на таких скоростях, что ничего невозможно было разглядеть.
Крики, ругань, лязг мечей, хруст костей, чавкающие звуки, брызги крови, вспышки файеров. Все смешалось, превратилось в полотно безумного художника, измаравшего мир в серо-кровавый цвет.
Я молилась, шептала губами слова просьбы к высшим силам: «Только выживи Горден! Спаси меня!» Я же умру без тебя… После насилия надо мной этими ублюдками я не выживу. А если выживу, то сама не захочу жить…
Я отчаянно пыталась следить за разворачивавшейся кровавой бойней. В какой-то момент Горден кинул ледяную сеть в орков, спутав двоих. Огненными клинками ранил еще двоих, а последний получил воздушной кувалдой по голове.
Любимые глаза цвета мечты и лета посмурнели, словно набежали тучи, и гроза полыхала темнотой и молниями. Меня так знобило, что зуб на зуб не попадал. Я сцепила руки, ходившие ходуном.
Звуки битвы стихали, враги были повержены, скованные магическими сетями, и могли только выкрикивать ругательства. Вместе с хозяином постоялого двора и слугами Верховный маг оттащил мерзавцев в сарай и там запер.
– Пусть охладятся до утра. Пошли вестник ближайшим полицейским или военным, чтобы их забрали, – сказал Горден трактирщику, показав значок Верховного мага.
– Конечно, – кивнул хмурый мужик.
– Приставить охрану к сараю. И только попробуй их выпустить. Ты меня понял? – с угрозой в голосе произнес Верховный.
– Да, конечно, все сделаю, – пообещал тот.
Горден подошел ко мне и взял на руки. Я всхлипнула и вцепилась в него изо всех сил.
– Горячую воду в номер принеси, – бросил Верховный хозяину трактира.
* * *
– Марика, посиди пока тут, сейчас принесут воды, и ты сможешь помыться, – ласково произнес маг и усадил меня на кровать, накрыв сверху одеялом. Он сел рядом на корточки и заглянул в глаза:
– Марика… тебе… этот урод тебя…
Я отрицательно замотала головой и судорожно сжала одеяло у горла. Хорошо, что этот мерзкий тип ничего не успел мне сделать!
Горден выдохнул и опустил голову, замерев с напряженными плечами.
– Спасибо, – прошептала я.
– Мне очень жаль, что так вышло. Я тебя не уберег. – В глазах мужчины плескалась печаль и гнев одновременно.
– Главное, ты пришел… Ты успел. – Я всхлипнула и спрятала лицо в ладони.
– Марика…
– Горден, оставь меня одну, пожалуйста, – тихо попросила я. Мне было так тяжело, что не хотелось никого видеть.
Верховный еще немного посидел возле меня, а потом тяжело вздохнул и вышел из комнаты.
Вскоре два парня принесли ведро горячей воды и занесли мои сумки в номер. Сама бы я никого ни за что не впустила, но Горден постучал в дверь, когда слуги пришли, и сам проследил за ними.
Самое лучшее, что я могла сделать сейчас, так это отмыть себя от грязи, смрада и слюны, оставленной на мне орком.
Номер оказался совсем маленьким: узкая кровать, деревянный темный стол, два стула с облезшей коричневой краской, немытое окно со шторами невнятного цвета, паутина под потолком. И никакой ванны, конечно же, не было. Ладно, хоть ведро с горячей водой есть.
Я сняла с себя испорченное платье и достала из сумки платочек и свое мыло, жасминовое и пахучее. Намочила ткань и принялась обтираться. Я заметила, что на моих руках стали проявляться синяки. Большие, с яблоко. Дрожащими пальцами провела по болезненным следам, оставленным орком. Дыхание сперло, я судорожно вдохнула, но воздух проходил с трудом.
Какая же он тварь! Ну почему я сама не смогла его остановить?! Я же ведьма! Могла же я хоть что-то сделать?! Что же я за ничтожество… А если бы Горден меня не спас? Я бы не выжила под шестью мужиками…
Рыдания волной прорвались из меня, сметая разум болью и сожалением, стыдом и виной.
Когда последние всхлипы вышли из моего горла, принеся полное опустошение, я приподнялась. Вода уже остыла, но я все равно продолжала протирать мокрым холодным платком тело. Наконец, когда кожа уже покрылась мурашками, а зубы дробно застучали, я поднялась с колен. Натянула ночную рубашку и кофту, надела вязаные шерстяные носки и легла на кровать, закутавшись по макушку в одеяло.
Я все продолжала и продолжала перемалывать в голове ситуацию, пыталась найти способ самой справиться с орком. Винила себя и ругала, что не смогла применить ведьмовской дар, потому что от испуга все вылетело из головы. Винила за то, что пошла в этот сарай. В голове горел пожар из мыслей и чувств, заставляя разум пылать, а тело трястись.
Потом пришел Горден. Он что-то говорил слугам, те что-то уносили и приносили. А я все лежала, закутавшись в одеяло с головой, и даже не шевелилась. Силы полностью оставили меня.
– Марика, ты как? – спросил Горден, подойдя ко мне.
Я промолчала.
– Ты есть будешь? Марика, не бойся, я тебя больше никому и никогда не дам в обиду. Орки будут наказаны по полной. Я тебе обещаю.
Я все так же молчала.
– Спи, завтра будет легче. Утром всегда легче. – Маг отошел от меня и зашуршал чем-то в углу.
А я гадала – будет ли когда-то после такого легче?
Через некоторое время, устав от своих мыслей, я высунула голову из-под одеяла. Горден лежал на тюфяке в углу комнаты, вытянув ноги. Им не хватило места, и они оказались на голых досках холодного пола. Руки маг закинул под голову и смотрел на потолок. Свет луны слабо освещал комнату, не разгоняя грозные тени, жавшиеся в углах и ожидавшие своего часа, чтобы выпрыгнуть оттуда голодным волком.
– Горден, – позвала я мага. Он тут же повернул голову ко мне. – Я вот все думаю, что должна была себя чем-то защитить. Я же ведьма. Хоть что-то сделать для своего спасения. Могла туман нагнать, крыс призвать, но все забыла от страха. Я плохая ведьма, да?
– Ты просто слабая беззащитная девочка. И не вини себя. Даже сильный боевой маг-женщина могла попасть в такую ситуацию, – привстал Горден, облокотившись на тюфяк. – Женщины так созданы природой – вы физически слабее, не можете себя сами защитить. И это нормально, потому что для этого есть мужчины. Но часто подонки, вроде этого орка недобитого, пользуются вашей слабостью и своей силой. Но женщина не виновата – виноват только мерзавец, что задумал зло по отношению к ней.
– Спасибо, что спас меня, – тихо поблагодарила я.
– А разве мужчина не должен спасать свою женщину? Это его обязанность всегда ее защищать. Даже ценой своей жизни.
Свою? Он меня считает своей женщиной? Тепло потекло по венам, а до этого, казалось, в них был один лед.
– Я…
– Отдыхай, Марика, – мягко произнес он.
Я долго ворочалась в кровати. Периодически слезы вновь скатывались из глаз, а страх заползал холодной мерзкой змеей в душу. Я посмотрела на Гордена – он спал: мощная грудь мерно вздымалась, на руках, закинутых за голову, бугрились мышцы, из расстегнутого ворота рубашки виднелись кучерявые светлые волосы. Нельзя было не отметить, какие сильные и длинные у него ноги, стальной пресс. Железный характер воина ощущался в нем, даже когда он спал. Хорошо быть таким сильным – всегда можно себя защитить. И он меня спас… Я повернулась к магу лицом и положила ладони под щеку. Хочу, чтобы такой мужчина всегда был рядом со мной. Защитник от природы. Надежный и уверенный в себе, тот, кто возьмет за руку и поведет за собой, прикрывая от невзгод жизни и раздвигая сильными плечами горы проблем, не давая затронуть тебя ветрам несчастий и ударам молний судьбы.
Горден, возьми меня за руку, веди за собой. Я тебе доверюсь, полностью и бесповоротно. Я хочу быть за твоей спиной, только будь со мной… Вот только все это лишь мечты… Нужна ли я ему? Захочет ли он взять меня за руку, чтобы отвести дорогой счастья в совместное будущее? Я сомневалась, но внутри горел огонь надежды – мечты могут стать реальностью.
Горден – мой мужчина, я это точно поняла. Он тот, кто мне нужен. Тот, кого я хочу видеть рядом бесконечно. Он – моя Утренняя звезда, обещающая рассвет долгий и ясный, яркий и освещающий мою жизнь.
21
Зашторенные окна не пропускали солнечный свет позднего утра, но голоса проснувшегося постоялого двора четко слышались: ржание лошадей, мужские голоса, скрип колес повозок.
Я вспомнила разом все, что произошло вчера, и меня окатило волной холода, будто я упала в горную реку. Я сжалась и обняла себя за плечи. Закуталась в одеяло и уткнулась лицом в подушку. Мысли метались хаотично, как будто рассыпали горох в голове, воспаляя мозг. Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони.
«Марика, главное, тебя не изнасиловали». Я не знаю, смогу ли вообще забыть эти безжалостные руки, шарившие по телу, отвращение и ужас, которые испытала. Наверное, это навсегда останется со мной и страх попасть в такую ситуацию будет преследовать всю жизнь. Но я попытаюсь пережить произошедшее. Я не дам победить себя ситуации и поглотить настоящее, живя лишь прошлыми переживаниями.
Тяжело вздохнув, я высунула нос из-под одеяла. На столе стояла тарелка с кашей какого-то серого цвета, наверное, из полбы, уже явно остывшая, и корзинка с хлебом. Есть точно не хотелось, меня подташнивало. Я повернулась на спину и уставилась в потолок. В дверь негромко постучали и вошел Горден.
– Марика, доброе утро. Вернее, уже почти полдень. – Он смотрел на меня обеспокоенно, видимо, Верховный ожидал истерики.
Я заметила, что он не побрился, в его глазах мелькали смурные тучи, а между бровями пролегла хмурая складка.
– Пока ты отдыхала, колесо у кареты починили, и теперь можем ехать дальше. – Горден посмотрел на нетронутую еду. – Может, спустишься вниз и закажешь себе поесть, что захочешь?
– Нет, я не хочу. – Я представила, что могу столкнуться с орками вновь, и вздрогнула.
Видимо, что-то поняв, маг произнес:
– Наемников с утра забрали. Приехали военные с соседнего гарнизона и отвезли их в тюрьму. Они будут наказаны, Марика, я тебе обещаю. Лично прослежу за этим.
Я кивнула и судорожно сжала одеяло. Горден постоял еще немного, задумчиво меня разглядывая, и сказал:
– Тогда через час выдвигаемся.
* * *Волосы я завязала в тугой высокий хвост. Надела платье баклажанового цвета с длинным рукавом, подолом до щиколоток и глухим воротом, застегнула на все мелкие пуговки, чтобы скрыть синяки на коже, оставшиеся после лап орка. Хотелось вообще скрыться ото всех глаз. Из зеркала на меня смотрело бледное лицо с потухшими глазами.
Собравшись и спустившись вниз, я увидела Гордена. Верховный маг улыбнулся девушке-подавальщице, обслуживавшей нас вчера, и протянул несколько монет, а та отдала ему бумажный пакет. Местная красотка мельком взглянула на меня так, словно я ваза с пожухлыми цветами, недостойная даже взгляда. И усиленнее заулыбалась Гордену.
Вот же она дрянь! Пытается чужого мужика увести? Мне стало так неприятно, что Горден ей еще и улыбался в ответ. Я поджала губы и прошла мимо мага и девицы с гордым и независимым видом.
Бело-рыжая полосатая кошка сидела возле ворот и, зажмурившись, наслаждалась теплом и солнцем. Вилечка мой… Как он там без меня? Как бы мне хотелось, чтобы он сейчас оказался рядом.
– Пойдем, Марика, – подошел ко мне Горден и положил руку на спину. Я тихо вздохнула, и мы направились к карете.
Повозка мерно покачивалась, усыпляя неторопливым ритмом. Вдоль тракта возвышался густой лес, сменявшийся полями зеленевшей травы с пестрыми цветами. На небе не было ни облачка. Лишь слабый ветерок качал ветви деревьев, утопавших в изумрудной сочной зелени. Даже не верилось, что после всего произошедшего вчера мир оставался прежним – светлым и беззаботным. Я смотрела в окно и уныло разглядывала местные пейзажи, ничего не хотелось говорить. Горден сидел напротив, я чувствовала на себе его взгляд.
– Это тебе, – протянул бумажный пакет мужчина. Тот самый, который ему передала пышногрудая подавальщица.
– Не буду, – помотала головой я. Аппетита совсем не было.
– Ну вот, а я с утра попросил кухарку специально для тебе булочки с яблоком и изюмом испечь, – с полуулыбкой, мягко глядя на меня, произнес маг.
То есть Верховный специально попросил для меня приготовить вкусности? От такого знака внимания тепло разлилось внутри, а до этого, казалось, только лед сковывал душу.
– Спасибо. – Я взяла из его рук пакет. Горден лукаво улыбнулся.
Зашуршав бумагой, я взяла маленькую булочку и откусила кусочек – вкусно.
– Держи, это клюквенный морс, – протянул он мне бутылку с красной жидкостью. Я была так благодарна его заботе. Он такой внимательный, чуткий, что даже странно для его суровой натуры.
– Вот, держи. – Я подала Гордену изрядно опустевший пакет с булочками.
– Я не хочу, для тебя же их просил, – с легкой полуулыбкой ответил маг.
– Спасибо, – поблагодарила я Верховного смущенно. Его глаза сияли и улыбались.
– Не благодари. Мужчина делает такое не для благодарности от девушки.
– А для чего? – удивилась я.
– Потому что о маленьких ведьмочках надо заботиться, – шутливо ответил он. Я опустила глаза в пол, щеки запылали.
– И защищать их надо от всяких неприятностей. А ты любишь в них попадать.
– Ну я же не специально! – Я развела руками и чуть не вылила на Верховного морс, забыв закрыть крышку. – Но все равно я тебе очень благодарна, Горден.
– Для тебя всегда и все, – кивнул он, серьезно посмотрев на меня.
Через несколько часов езды я попросила:
– Горден, а мы можем остановиться? Мне… мм… надо…
– Конечно. – Он постучал по стенке кареты, дав знак кучеру.
Как только карета остановилась, я выпрыгнула из нее и рванула в лес. Горден вышел следом и крикнул:
– Далеко не уходи!
Ага, сейчас. Прямо тут вот сяду и оголюсь.
Под ногами хрустели ветки, разливался густой мшистый аромат леса, а над ухом гудели пчелы. Я оглянулась. Вроде меня не видно с дороги. И только хотела приподнять подол платья, как что-то зашевелилось в соседних кустах. Я закричала и шарахнулась в сторону. Мгновенно прибежал Горден. Задвинул меня к себе за спину и сформировал огненный меч.
– Это всего лишь лиса. Ее маленькие детки дома ждут. Она ищет им пропитание, – раздался поясняющий голос справа.
Мы удивленно обернулись – в воздухе парил призрак лешего.
– Вереней? Ты что тут делаешь?
– Простите меня, пожалуйста, я вас искал. Я не смог найти лес, в котором жил до своей смерти, и так ничего и не вспомнил. – Старичок жалобно на нас посмотрел.
– О, мне так жаль. Я не знаю, как тебе помочь, Вереней. – Так грустно стало за бедного призрака, что сердце сжалось. – Горден, а ты знаешь какие-нибудь заклинания, чтобы узнать, куда Веренею идти? Где его лес?
Маг потер щеку, посмотрел долгим взглядом на меня и кивнул:
– Знаю.
– Ты поможешь ему? – Я подошла ближе к Верховному и заглянула в глаза.
– Помогу, Марика.
– Вереней, как же нам повезло, что Горден с нами и способен нам помочь! – выпалила я. А леший лукаво улыбался и поглядывал то на меня, то на Верховного мага.
Мы чуть углубились лес, и Горден на поляне ногами раскидал траву, а затем начертил палкой круг. Пассом руки изобразил в воздухе четыре руны, и они ярко засияли.
– Иди в круг, – приказал Веренею мужчина. Тот послушно туда залетел. – Сейчас будут вспышки, не бойся, – пояснил маг и сделал пасс рукой. Круг, вместе с лешим, заполнился белым пламенем. Вереней практически в нем растворился.
Горден достал из кармана карту и развернул. В круге белого пламени, где нечетко виднелся леший, вспыхнул маленький розовый огонек. Верховный щелкнул пальцами. Огонек, подлетев к нему, покружил над картой и завис над изображением какой-то местности. Маг махнул рукой, розовый огонек погас и белый туман растворился, рассеявшись дымкой по округе.
– Мне можно выходить? – спросил Вереней.
– Да, – ответил Верховный, разглядывая карту. Леший подлетел к нам.
– Смотри, это место твоего последнего пребывания, и, видимо, там ты и умер. – Горден пальцем указал на зеленый островок на карте. Призрак склонил голову, внимательно разглядывая местность.
– Горден, а как ты нашел это место? Что это за заклинание? – спросила я.
– Есть определенный ритуал считывания ауры. У духа аура еще не свернулась, и вполне можно было с нее считать. В том числе и память о месте пребывания, где обитал человек, в нашем случае леший.
– Это потрясающе. – Я в восхищении приложила руки к груди, рассматривая Гордена. – А это далеко? Где лес Веренея?
– Вот здесь, – ткнул пальцем маг куда-то на карте. Я замялась.
– Я ничего не понимаю в этих изображениях.
– Близко, часа два езды отсюда.
– Правда? – тут же оживилась я.
– Да, и Вереней уже летит туда, – строго взглянул на лешего Горден.
– Да-да, конечно, – закивал леший, тряся бородой.
– Горден… это же всего в двух часах езды отсюда! Давай проводим Веренея. Вдруг будет нужна наша помощь? – взмолилась я.
– У нас дела, и очень важные, Марика, – также строго ответил Верховный, убрав карту в карман.
– Ну, пожалуйста, это же совсем недалеко. А потом можем ехать без остановок, – заканючила я.
Горден вздохнул, посмотрел на солнце, еще сиявшее высоко в небе и пока не собиравшееся клониться к горизонту.
– Хорошо. Мы отвезем Веренея.
– Спасибо! – Я запрыгала от радости.
– Спасибо, сынок! – разулыбался щербатым ртом Вереней, на что Горден лишь скупо кивнул.
22
Вереней беспокойно выглядывал из окна кареты. От волнения его борода мелко подрагивала. Мы ехали по лесной дороге в сторону, куда указал слепок ауры лешего.
Вокруг шумел лес, радостно пели птички, и все казалось умиротворенным. Пока внезапно не наступила тишина. Я сначала не поняла. Привычные звуки жизни леса прекратились. На душе стало как-то нехорошо, комок жуткого предчувствия подкатил к горлу. Лицо Веренея вытянулось, а руки затряслись. Я выглянула в окно и увидела лес. Вернее то, что от него осталось. Черная, будто обугленная после страшного пожара, земля. Черные стволы деревьев, словно все пожрал мрак, без листвы и веток. И давящее чувство опасности, заставлявшее сердце замирать.
– Что это? – прошептала я. Никто не ответил.
Вереней пулей вылетел из кареты. Горден приказал остановиться и вышел. Он подошел к кромке леса, внимательно рассматривая округу. Между мертвым лесом и трактом словно лежала разделительная линия: свет и мрак, белые и черные тона, радость жизни и прах смерти. Я подошла к Верховному магу, с опаской поглядывая на мертвый лес.
Леший плыл между остовами деревьев, стараясь к ним не прикасаться. Потом остановился и завыл… Страшно, жутко и так тоскливо, словно разом потерял все в жизни. Я вздрогнула и вцепилась в руку Гордена.
– Здесь был пожар? – спросила у мага, заглядывая в его хмурое лицо.
– Нет, это не пожар, – покачал он головой. – Это что-то магическое убило все живое.
– Так Вереней здесь погиб? – вглядываясь в сгорбленную фигуру лешего, спросила я.
– Похоже, что да. На карте именно это место обозначено.
Мы долго стояли и смотрели на муки призрака, на его бесконечное горе и боль утраты.
А потом я заметила, как по тракту в нашу сторону идет женщина. Когда она приблизилась, мне удалось ее разглядеть. На вид ей было лет пятьдесят, одета в цветастое платье и шерстяной жилет, на ногах – стоптанные ботинки, а за плечами котомка. Глаза цвета свежевспаханной земли смотрели на нас внимательно. Лоб женщины пробороздили тонкие поперечные морщины, а кожа потемнела от солнца. Она явно проводила много времени на воздухе.
– Доброго дня, путники! – поприветствовала женщина.
– Здравствуйте, – ответила я ей.
Незнакомка встала возле нас и приложила руку козырьком ко лбу, разглядывая раскачивавшегося между мертвыми деревьями Веренея.
– Пришел, значит, – покивала она головой.
– Вы знаете Веренея? – удивилась я.
– Знаю, – кивнула она. – Вереней! – крикнула женщина, и тот обернулся, прищурился подслеповато, а потом в мгновение ока оказался рядом с нами.
– Звельга! – воскликнул леший.
– Привет, старый. Что, вернулся? Так и знала, что не успокоишься, – по-доброму усмехнулась она.
– Что здесь произошло? – спросил Горден у женщины.
Она печально вздохнула.
– Некромант-недоучка проклятый случился на наши головы. Я знахарка местная, живу в лесу. Вереней тут лес охранял. Все хорошо у нас было, ладно. Вереней хороший хозяин, обо всем заботился. И тут ехал домой, значит, после окончания учебы некромант. Не знаю, закончил он академию свою или нет, но молодой и дурной оказался. Захотел испытать свою силу. Думал, что почувствовал здесь старое захоронение, и решил поднять в качестве практики нежитей, потренироваться, а потом тут же их упокоить. Ага, не тут-то было. Недоучка этот не понял, что не кладбище здесь было, а страшное упокоено – хильг.
– О-о. – Я отпрянула на шаг и заозиралась.
Звельга, заметив это, произнесла:
– Не бойся, нет его уже. Ценой жизни некроманта уже нет.
Холодные мурашки побежали по коже. Я слышала про хильгов. Они исчезли сотни лет назад. Сильные магические существа, размером с избу, с телами рыхлыми, словно квашня, на четырех ногах, с узкими глазками и клыками, словно у тигров. Они были воплощением зла. Их кожу не пробивали стрелы, а огонь лишь опалял. Они жрали все и всех, яд в их когтях и клыках был смертелен. Особенно ядовита была слюна – все, к чему хильги прикасались, умирало и вырождалось. Постепенно место их обитания становилось безжизненным, и на этой земле больше ничего не росло. Птицы и звери умирали, люди гибли. В нашем мире никто не знает, откуда хильги появились, но убивали их ценой не одной жизни. Последнего хильга уничтожили лет этак двести назад.
– Студентик этот пожертвовал жизнью, дабы упокоился хильг, и стал прахом вместе с эти лесом, – закончила рассказ Звельга, и горестная морщинка пролегла возле ее рта.
Вереней спрятал лицо в руках, и его плечи мелко затряслись. Мне стало так жаль старика, что у самой потекли слезы. Я всхлипнула, подняла трясущуюся руку ко рту, чтобы заглушить вырывавшиеся рыдания, и почувствовала широкую и теплую ладонь на своей талии: меня приобнял Горден. Я прижалась к нему, ощутив безмерную поддержку.
– Видимо, Вереней погиб в этой части леса, пытаясь спасти хоть кого-нибудь из своих подопечных. Выгнать лис и зайцев из нор, спугнуть птиц, чтобы убежали, улетели от смертельной опасности… Спаслись… – тихо говорила Звельга, а потом подошла к лешему, смотревшему на погибший лес отсутствующим взглядом.
– Вереней, послушай, некромант этот проклятый не весь твой лес уничтожил. – Старик непонимающе посмотрел на Звельгу. – Пойдем, старый, покажу.
Горден предложил проехать на карете до нужного места.