Амулет ведьмы

23

В город Севол мы приехали поздно ночью, я ничего не смогла разглядеть, поняла только, что он небольшой. Узкие улицы пролегали между одно- и двухэтажными домами. Встречались ночные стражи. Кое-где слышались пьяные песни ночных посетителей таверн и уличные драки котов.

Гостиницу Горден выбрал приличную, почти в центре города, с вежливым персоналом в форме и чистыми номерами. Уж на таверну никак не было похоже. Нам предоставили две отдельные комнаты. Горден проводил меня в номер, чмокнул в щеку и велел спать. Чем я успешно и занималась до обеда. Меня никто не беспокоил, не будил, в гостинице было тихо.

Проснулась я с отличным настроением. Рассмотрела уютный номер: бежевый ковер, довольно большая кровать, ванная комната и даже ваза со свежими цветами на столе.

Я подошла к окну и раздвинула льняные шторы с веселыми синими васильками. Открыла створки, впустив прохладу в номер. Вместе с ветром ворвался запах жареной картошки. Видимо, окно располагалось над кухней гостиницы. А еще влетела жирная муха, которую я не смогла выгнать, и она нагло уселась под потолком.

Я решила принять ванну, которая тут была, как и положено в приличных гостиницах. Набрала воду, сев на край ванны, побултыхала рукой, проверяя температуру, и щедро налила вкусно пахнущей пены. По воздуху поплыл сладкий аромат персиков и ванили. Я погрузилась в воду, блаженно закрыв глаза. Тепло приятно окутывало кожу, и я вспомнила… Руки Гордена на моей спине, талии, нежные прикосновения к лицу, и губы, дарившие сладкие и невесомые, жаркие и напористые поцелуи. Я вздохнула и почувствовала, как мне не хватает его. Хочу каждую минуту видеть мага, тонуть в его объятиях, жаре страсти и поддаваться его напору.

Понежившись в ванне, я вылезла и завернулась в мягкое белоснежное полотенце. Я провела по губам пальцем, улыбнувшись во весь рот. Как же Горден хорошо целуется! Опыта у меня, конечно, особого не было, но, учитывая, как покрывалось мурашками мое тело во время поцелуев, маг делал это очень хорошо. И я осознала – я влюбилась в него по уши.

Словно током ударила внезапная мысль: а если он со мной просто так? Использует в качестве развлечения? Руки задрожали, и я нервно заходила по ванной.

Нет, Горден же сказал, что я – его. Он серьезный и взрослый мужчина и не может играть моими чувствами! «Нет…» – Я мотнула головой, отгоняя плохие мысли прочь.

Раздался стук. Приоткрыв дверь номера, я высунула нос.

– Привет! – Передо мной стоял Горден собственной Верховной персоной. В бордовом сюртуке с ручной вышивкой, он был гладко выбрит и вкусно благоухал парфюмом с ароматом морского бриза. В белоснежном шейном платке сверкала булавка с бриллиантами.

– Доброе утро, – смущенно улыбнулась я. – Вернее день. Пройдешь? – И открыла дверь, забыв, в каком я виде.

Брови мага удивленно поползли вверх. Я оглядела себя – полотенце еле прикрывало бедра и выставляло почти всю грудь напоказ.

– Не смотри, пожалуйста, – воскликнула я и тут же спряталась обратно за дверь.

В бирюзовых глазах заплясали искорки смеха.

– Я тебя не стал будить с утра, дал отдохнуть, а сам уже встретился с людьми, которые организовали нашу встречу с магами Виспума.

– Горден… ну это же моя работа! – покачала я головой. – Прости, надо было меня все-таки разбудить. По таким вопросам должна я бегать, а не Верховный маг.

– Да ничего страшного, – отмахнулся мужчина. – Тебе обед в номер заказать или спустишься в ресторан?

– Давай в ресторан. Дай мне пять минут, и я приду к тебе вниз. – Я улыбнулась магу, который становился с каждой минутой для меня все привлекательнее и красивее.

Но пять минут вытекли в сорок. Потому что я долго не могла выбрать платье. Мне очень хотелось выглядеть очаровательно для Гордена. Промучившись, в итоге выбрала легкое платье из шифона – пестрое и яркое, как лето, с летящим подолом и открывавшее плечи. Синяки я ранее обработала специальной мазью, и теперь руки сияли белизной вновь.

Распустила волосы, они красиво завились, и обула бежевые туфли. Покрутилась возле зеркала и улыбнулась в предвкушении, что увижу своего мужчину.

Ресторан гостиницы был очень даже приличный: столы накрыты белоснежными накрахмаленными скатертями, стулья с мягкой обивкой сливового цвета, украшенной цветочной вышивкой. Вазы с ароматными букетами украшали зал, а хрустальные люстры, наполненные магическими светляками, создавали вид довольно дорогого заведения.

Горден, видимо, уже давно скучал в ожидании меня, судя по початой бутылке вина и бокалу, который он в задумчивости крутил в руке. Я с улыбкой подошла к магу, и официант отодвинул для меня стул, помогая присесть. Увидев меня, мужчина оживился, в глазах зажглись огоньки, словно вечером на улице включили фонари, разгоняя сумрак.

– Марика, заказывай, – произнес он, и официант подал мне меню.

– Пожалуй, я буду салат с креветками, круассаны с шоколадом и зеленый чай, – произнесла я.

– А мне принесите отбивную с картофелем и утиный паштет, – сделал заказ Горден, и официант заверил, что скоро все будет готово.

– Марика, на завтра подготовь, пожалуйста, все документы. Утром я за тобой зайду.

– Не переживай, все будет готово в наилучшем виде! – заверила я.

Салат с креветками оказался очень вкусным, особой пикантности добавили сочное яблоко и сметанный соус. С наслаждением я съела два круассана с начинкой из горячего шоколада. Еще покосилась на один последний, одиноко лежавший на тарелке, но поняла, что больше не смогу съесть – объелась.

Откуда-то издалека послышались громкие звуки барабанов, скрипки и голоса певцов. Я с интересом уставилась в окно. Мимо прошествовала целая толпа музыкантов. Их сопровождали празднично одетые люди, с радостными лицами напевавшие простонародные песни и танцевавшие удивительные танцы.

– Что это? – спросила я Гордена, который доедал последний кусочек сочной отбивной.

– Сегодня проходит праздник, посвященный Богине плодородия, – ответил он, вытирая губы салфеткой.

– Ух ты! Горден, давай сходим посмотрим. Пожалуйста, – наклонилась я к нему и кокетливо похлопала ресницами.

– Марика, ну как я тебе могу отказать, – усмехнулся маг.

Центральная площадь города гудела. Народ веселился и пел под громкую музыку. Особо выбивались звуки барабанов и тарелок. К общей какофонии примешивались выкрики торговцев сладостями и выпечкой и бакалейщика с ворохом кружева и разноцветных лент.

– О, смотри, там какой-то спектакль! – указала я Гордену на деревянный постамент, где кривлялись артисты.

Мужчина, переодетый в карикатурный образ женщины, лупил палкой нерадивого мужа-пьяницу, а потом поддал ему пинка ногой, так как муж оказался еще и изменщиком – на сцену вышла его любовница.

Было просто и весело. Чистая радость, незамутненная аристократическим блеском, тоже могла доставлять удовольствие. Тем более мне это привычно, я из такого же небольшого городка, где проходили такие же ярмарки и празднества. Никаких театров и оперы у нас не было.

Я украдкой наблюдала за Горденом, вдруг он поморщится, все-таки лорд и аристократ, но маг также со всеми смеялся над пошлыми шуточками и не воротил нос. Все же он воин и много времени провел на заданиях с простыми солдатами, что сделало его проще.

Мы ходили по рядам, рассматривая разные поделки умельцев, одежду и утварь, когда я заприметила ведьмовскую лавку.

– Горден, давай туда зайдем, – предложила я Верховному и, не дожидаясь ответа, тут же сама потащила его туда.

Среди подвешенных к потолку пучков разных трав и цветов, пахучих смесей в холщовых мешочках и амулетов я увидела то, что мне было нужно, и зависла возле витрины.

– Мисс выбирает заготовки для амулетов? – раздался возле меня мужской голос. Я удивленно взглянула на мужчину средних лет в простой длинной рубахе с вышивкой-оберегом по вороту и широких крестьянских штанах. Мужчин-ведьм не бывает, почему же он продает ведьмовские принадлежности?

В это время Горден чихнул. Пучки трав оказались как раз на уровне его роста.

– О, не смотрите на меня так, это лавка моей жены. Просто у нас недавно родился ребенок и она с ним сидит, вот я ей и помогаю тут, – ответил заботливый муж, явно правильно расценив мой удивленный взгляд.

– Можно мне вот этот камень, – указала я пальцем на витрину.

– Да, конечно. – Продавец достал его и упаковал в мешочек. Горден протянул деньги.

– Горден… – начала возражать я, планируя оплатить сама.

– Марика, все нормально, – ответил он.

«Как приятно его внимание! Да и чего ему стоит этот камушек», – решила я и приняла подарок. Тем более из этого камня я собиралась ему же и сделать амулет. Я купила бирюзу. Как увидела ее, так сразу поняла – под цвет его глаз, и моментально созрела идея сделать ему подарок.

Продуктовые ряды радовали разнообразием. Леденцы на палочках в виде животных, выпечка, пахучие смеси для приготовления блюд, сладкая газировка и компот. Я увидела бублики, только они были не из обычного теста золотистого цвета, а радужные! Голубые, белые, красные и розовые полоски теста, заплетенные в косичку.

– Хочешь? – спросил меня Горден.

– Да-а, – протянула я. Никогда такие не видела и не пробовала. Они, наверное, еще и очень вкусные!

Маг подошел к лотку и купил мне. Я взяла бублик, вдохнула аромат свежеиспеченного хлеба и откусила кусочек.

– Мм! – Радужная булка была сладкой. – Будешь? – Я протянула лакомство Гордену.

– Нет, – с улыбкой ответил он.

Съев все до последней крошки, я захотела пить. Выбор был большой: квас, вишневые и грушевые настойки, газировка, пиво. Возле одного прилавка собралась очередь – там что-то продавали в бумажных стаканчиках. То, что я не опознала. Я подошла ближе, разглядывая напиток.

– Это что? – спросила я у Гордена.

– Медовуха. По типу пива, только сладкая и на меду.

– О, я хочу!

– Хорошо. – Маг купил нам по стаканчику.

– Какая вкуснятина! – сделав глоток хмельного напитка, воскликнула я и облизнула губы.

– Ты все-таки сладкоежка, – усмехнулся Горден, тоже пригубив из стакана.

– Я же девочка, а все девочки любят сладкое, – высказала я очевидную истину. – О, пойдем туда!

Я рванула к месту, где установили столбы, смазанные свиным жиром, и предлагали мужчинам босиком забраться на самую верхушку.

Они старались. Кто сдавался, кто упорно пытался, а все потому, что на кону была бутылка перцовой настойки в подарок. Толпа подначивала жаждущих получить приз и смеялась, смотря на тех, кто упорно шел к победе, съезжая снова и снова вниз. Но одному парню все же удалось добраться. Толпа зааплодировала и заулюлюкала.

– Горден, принеси мне еще, пожалуйста, медовухи, – попросила я мага, на что тот иронично приподнял одну бровь, но пошел за так понравившимся мне напитком.

А потом мы разглядывали диковинку: в клетке сверкала и переливалась золотыми всполохами птица феникс! Я никогда не видела их раньше живьем, только на картинках в книгах.

– Так красиво! – восторженно произнесла я, руки так и тянулись потрогать диковинку, но были заняты уже третьим стаканом медовухи. Да и не позволили бы владельцы феникса трогать их экспонат.

Где-то заиграла веселая танцевальная музыка. Я оглянулась и увидела, как толпа стягивается в центр площади. Звучала мелодия, так любимая народом, – развеселый танец моряков. Ноги сами начали отбивать ритм музыки, и так захотелось танцевать, что я не удержалась.

– Горден… – Я шагнула к Верховному магу, а тот в ответ приподнял бровь. Кажется, понял, что я задумала.

– Марика, – парировал он.

– Горден, а пригласи меня на танец, – улыбнулась я ему шальной улыбкой.

– Марика, я не танцую, – начал отнекиваться мужчина.

Ударили барабаны. И скрипка запела так, что я стала пританцовывать вокруг Верховного, словно хоровод водила.

– Горден, ты же не бросишь девушку одну танцевать? – Я протянула руку в приглашающем жесте.

– Тебя, Марика, я никогда не брошу, – ответил он и взял меня за руку.

– Вот и не бросай! Идем, – крикнула я. Счастливая и довольная, потащила его в круг.

Я залихватски отплясывала, кружилась, смеялась и отдавалась полностью музыке. Горден улыбался и придерживал меня на слишком самонадеянных пируэтах. Хотя он так и не стал танцевать, а просто стоял рядом. Я пыталась его растормошить, но без толку. Зато маг прекрасно меня подбрасывал вверх, я смеялась, обнимала его за шею и крутилась вокруг него.

– Горден, как тут здорово! – повисла я на нем. – Какие же у тебя красивые глаза! Цвета моей мечты… – Я в них тонула, будто погибала в потоке любви, захлебывалась счастьем и чувством наполненности жизни, но Горден не давал упасть в темные бушующие воды – как надежный якорь и мой маяк в темноте.

– Ты очаровательна, Марика, – улыбался маг, словно первым лучам солнца после долгой ночи. Провел ласково рукой по моей щеке.

– Поцелуй меня! – потребовала я.

Маг притянул меня к себе, обняв за талию, и прикоснулся губами к моим. Разом стихла вся музыка, остался лишь звук его сердца и шум дыхания, что уносили меня по волнам счастья.

Не знаю, сколько мы целовались, но, казалось, это длилось вечность. Вечность, когда я была безмерно счастлива. В его руках я хотела быть всегда, чувствовать ту силу и надежность, что давал только мой любимый маг, трепетать в объятиях и чувствовать его жар, предвкушая близость наших тел и душ.

– Горден… – прошептала я, вцепившись в него изо всех сил, не зная, что именно хотела сказать. Душу и сердце переполняли чувства, смешавшиеся в один поток, который увлекал меня безвозвратно в страну любви, откуда, как я уже поняла, дороги назад нет. Без него я не смогу дышать, жить и думать о чем-либо еще.

Резкий звук, вырывавшийся из морской раковины, внезапно отвлек меня.

24

Женщина с венком из степных трав на голове, распущенными волосами и в длинном белом одеянии подавала бокал красного вина паре. Мужчина с женщиной поклонились ей, потом друг другу и пригубили вино. Толпа вокруг зааплодировала. Пара, счастливо улыбаясь, ушла, держась за руки.

– Как это прекрасно! – приложила я ладонь к сердцу. Меня так умилил ритуал бракосочетания. Жаль только, что это было не по-настоящему.

Женщина в венке изображала жрицу древней богини весны и плодородия – Лейру. Древний культ, очень почитаемый ранее. Давным-давно жрицы Лейры служили в храмах древней богини, куда приходили для бракосочетания и благословения влюбленные пары. Сейчас этих храмов почти не осталось, религия канула в небытие, но люди все еще помнили эти обряды. И здесь, на площади, видимо, решили провести что-то похожее.

Конечно, это не настоящий храм и жрица тоже, но все было так романтично! Подошла еще одна пара для обряда, толпа их поздравляла, желала счастья, будто все было взаправду.

Мне в голову пришла блестящая идея. Хмель взыграл, в общем.

– Горден, – я лукаво взглянула на Верховного мага, – давай поженимся?

Бровь мага изогнулась в удивлении, а уголок губ нервно дернулся. А я продолжала его подначивать:

– Ты что, не хочешь на мне жениться? – Я картинно прикрыла рот рукой.

Он на меня как-то странно посмотрел, потом перевел взгляд на псевдожрицу.

– Я хоть сейчас, Марика, готов взять тебя в жены, – серьезно ответил мужчина, на что я растерянно захлопала ресницами.

Горден взял меня за руку и решительно повел к жрице богини Лейры. Я немного опешила – мои слова были просто шуткой. Мне хотелось его только немного напугать – все же мужчины боятся женитьбы.

Жрица обратилась к нам:

– Новые брачующиеся, приветствую вас. Итак, вы точно решили стать мужем и женой?

– Да, – серьезно кивнул Горден.

Я же растерянно пробормотала:

– Да.

– Тогда именем богини Лейры нарекаю вас мужем и женой! – Женщина водрузила нам на головы венки из вкусно пахнувших трав, наложила на наши руки рушник с древними рунами, вышитыми вручную, а потом повязала вокруг наших запястий красные нити – раньше их использовали вместо колец. Совершив все необходимые действия, она дала нам пригубить красного вина из серебряного бокала – сначала жениху, а следом и невесте.

– Богиня Лейра благословляет вас! – кивнула жрица.

– Поздравляем! Счастья новой семье, детей и благополучия! – загудела толпа, аплодируя и выкрикивая добрые пожелания.

Я взглянула в глаза мага. Он приблизил свое лицо ко мне и поцеловал так собственнически, словно я правда стала его… Навсегда.

Я опустила взгляд, почувствовав, как мои щеки запылали. Горден взял меня за руку и отвел в сторону.

– Ну что, жена, идем отмечать свадьбу? – В его глазах плескался смех, и я расслабилась. Ведь это не по-настоящему… Комок горечи поднялся из груди и застрял в горле. Не по-настоящему… А на миг мне показалось, что все было взаправду. И наши судьбы и жизни теперь соединены навек. Мне так сильно захотелось, чтобы эта свадьба стала настоящей! Чтобы я официально была его, а он – моим. От переполнявших меня чувств по щекам побежали слезы.

– Ну-ну, ты что? Невесты не должны плакать на своей свадьбе, – приобнял меня Горден.

– А это я от счастья плачу, – тихо ответила я.

Маг приподнял меня и поцеловал нежно, будто обещая вечность. Мы кружились в медленном танце, не замечая лихой музыки. У нас была своя.

Что было дальше, я помню плохо.

– Горден, ты же не откажешь своей жене? – просила я мага купить еще один стаканчик полюбившегося хмельного напитка. На что новоиспеченный муж отвечал:

– Тебе хватит.

– Нет, я хочу отметить начало брачной жизни! – настаивала я. Горден вздохнул и сдался:

– Для своей жены – я все сделаю, – и купил… Зря, конечно, но это я поняла только утром, когда клялась сама себе больше никогда не пить.

Остальные события помню обрывками. Вот Горден несет меня на руках до гостиницы. Потом я кричу всем, что он самый лучший в мире мужчина, обнимаю его за шею и целую в колючую щеку. В номере я вцепилась в него и просила не уходить, потому что мне плохо. А плохо было на самом деле: голова кружилась, тошнило и затуманенный разум не давал сосредоточиться. Помню его руки, снимающие с меня туфли и укладывающие в постель. А потом я просто крепко заснула.

– Просыпайся, соня, – раздался голос.

Звон тысячи колоколов разрывал голову. Я застонала и перевернулась на бок, меня тошнило, мутило и вообще все раздражало. Горден погладил меня нежно по щеке.