Амулет ведьмы

25

Встреча представителей двух стран была организована в зале приемов городской мэрии. Правда, самого мэра на переговоры не пустили – не дорос до такого уровня. От осознания значимости такого важного для страны события, где я смогу поприсутствовать, я возгордилась.

Зал для приемов напоминал дом старого аристократа-холостяка, такой же строгий и однотонный: бежевые стены, длинный овальный стол, покрытый лаком орехового цвета, и паркет глиняного оттенка. Только золотистые вазы с яркими букетами хоть как-то разбавляли унылое помещение.

Сторону Виспума представлял министр магии – высокий худощавый мужчина около сорока лет с длинным тонким носом. Серебристые редкие волосы убраны в низкий хвост, а на лацкане длинного сюртука из тонкой шерсти цвета льда красовался вышитый герб страны.

С его стороны тоже присутствовал секретарь. Я удивилась, потому что им оказался парень. На вид немного старше меня, тонкокостный, с длинными волнистыми волосами ниже плеч, отливавшими платиной. Черный костюм и кожаная папка в руках придавали ему важности. Первый раз вижу секретаря-мужчину.

Во время переговоров я сидела за отдельным столиком возле стены, все тщательно фиксировала, писала и внимательно слушала. На другом конце зала парень-секретарь, не отставая от меня, также быстро строчил на бумаге.

Встреча проходила долго: обсуждали много нюансов и деталей. Я устала сидеть прямо, так и хотелось откинуться на спинку стула или просто сгорбиться. Секретарь министра магии Виспума вел себя так, словно уже вечность присутствовал на подобных значимых переговорах и это стало для него обыденным занятием. У него был такой вид, словно он так может сидеть часами, не зная, что такое усталость. Создавалось впечатление, что он может работать по двадцать часов в день, забыв о еде и воде. Я же от напряжения так устала, будто не спала двое суток, и дико хотелось есть. А встать и размяться еще сильнее.

Только через пару часов была достигнута договоренность, подписаны важные соглашения, и в знак доброй воли заранее было принято решение обменяться политическими преступниками. Шпион из Виспума томился в тюрьме этого города, и его вернут им. А нашего приведут уже сегодня.

В конце встречи мы должны были поднести договоры для подписи обеим сторонам. Парень-секретарь, когда подавал папку, поклонился Верховному. Я замешкалась – в нашем этикете поклоны были излишни. Или все-таки стоит сделать хотя бы реверанс, раз я девушка? Я немного затормозила из-за своих метаний, и Горден строго на меня взглянул. Я тут же кинулась к нему с папкой, в итоге так никому не поклонившись.

В сияющей позолотой зале, где проводился фуршет для представителей Виспума, раздавались негромкие голоса. В основном здесь присутствовали не очень молодые мужчины в строгих костюмах.

На торжественную часть пригласили мэра и местную элиту. Мужчины с серьезным видом что-то обсуждали за бокалами вина и шампанского. Я стояла возле колонны, не принимая участия в разговорах, потому что из женщин здесь была только я и несколько официанток. Привлекать к себе внимание было ни к чему, это деловая встреча. Я сделала свое дело, и, наверное, можно было вообще уйти, но Горден ничего не сказал, поэтому я просочилась за ним в зал приемов. Тем более Жорж – секретарь министра Виспума – тоже пошел.

Я тихонько уплетала тарталетки с черной икрой и чуть не мурлыкала от наслаждения. Этот деликатес я ела впервые и поэтому, как увидела его на столах, сразу схватила штук пять тарталеток с маслом и горкой черной икры на пробу. Еще и мидии с устрицами положила в тарелку, тоже их ни разу не пробовала.

– Ну что, коллега, наслаждаемся? – Я чуть не подавилась, когда раздался голос позади меня. Слишком неожиданно подошел Жорж.

Я еще не прожевала, а говорить с набитым ртом было неприлично, поэтому молчала.

– И как тебе работается у твоего? – спросил он.

«А взгляд у него недобрый», – отметила я и неопределенно пожала плечами:

– Нормально. Хорошая работа.

– Тебе, наверное, еще и приплачивают? – поднял он бровь, окидывая меня с ног до головы лукавым взглядом.

– За что? – удивилась я.

– Ну так, раздвигать ноги перед шефом каждый день, наверное, услуга за дополнительную плату, – неприятно усмехнулся мужчина.

Я поперхнулась слюной и закашлялась.

– А тебе тоже доплачивают за твой тощий зад? Или ты это делаешь из любви к начальству и не берешь деньги за свои услуги? – прошипела я.

Захотелось со всей силы кинуть в его наглую рожу тарелку, еле сдержалась от опрометчивого поступка. С удовольствием бы увидела, как это сотрет надменную улыбку с его лица.

– Как раз я-то, в отличие от тебя, просто работаю, и меня ценят за профессионализм. А ты всего лишь подстилка для Верховного мага, – презрительно выплюнул секретарь и поморщился, словно перед ним бомжиха грязная стояла.

Во мне нарастал гнев, волна жара прокатилась по венам, грозя прямо сейчас обернуться катастрофой. То есть скандалом, который я уже была готова закатить. «Так, Марика, успокойся и ответь вежливо, не опускайся до его уровня». Я выдохнула и взяла себя в руки.

– Мой начальник – благородный лорд и джентльмен и никогда не делал мне неприличных предложений. Я честно работаю без дополнительных условий.

– Ага, рассказывай мне. Зачем бы он еще ведьму взял к себе в секретари. Видимо, только за ее выдающиеся способности удовлетворять мужчину.

От такого мерзкого обвинения перехватило дыхание, а перед глазами всплыла картинка, как по его наглой роже размазывается икра, а креветки украшают шевелюру. Сдерживая гнев, я так сжала тарелку, что она затряслась в руках. Вот это уже перебор! Так меня унизить!

Я скрючила пальцы правой руки, выставляя ногти, как кошка, собираясь кинуться на него. Даже сделала шаг в сторону мерзкого типа, а потом увидела его пакостную ухмылку и до меня дошло: он специально провоцирует! Драка на встрече международного уровня будет стоить очень дорого для всех. Как минимум потерей моей работы и позорной рекомендацией, такой, что я даже посуду мыть не устроюсь. А максимум – вообще выльется в международный скандал.

Я сощурила глаза, внимательно всматриваясь в насмехавшегося Жоржа. Интересно, он этого специально добивается? Или ему приказали спровоцировать меня? Я сделала шаг назад. Он приподнял одну бровь, словно спрашивая: «Спасовала?» Оскал исказил его губы, а в глазах так и читалось: «Ну, ты же женщина, чего еще от тебя можно было ожидать». И с видом победителя Жорж, повернувшись ко мне спиной, ушел. Так, как уходит полководец с поля боя, где пал его противник.

Я поставила тарелку на стол и до боли сжала руку, оставив на коже лунки от ногтей. Казалось, во мне зажгли фитиль от бомбы и он медленно тлеет. Подуть на огонек, и разорвет все вокруг…

Жорж шел мимо столов, уставленных разнообразными блюдами, с таким гордым видом, будто сам был на этой встрече главным магом. Когда он проходил мимо блюда с фруктами, расположенными каскадом в четыре яруса с ананасом на вершине, вся фруктовая башня вдруг развалилась и покатилась по столу, упав к ногам Жоржа. Пытаясь увернуться от банана, этот негодяй схватился за стол, но его рука попала в тарелку с желе. Мужчина брезгливо ее отдернул и поморщился, рассматривая прилипшую к пальцам тянущуюся субстанцию. И тут на него упала с жардиньерки ваза с цветами. Жорж пискнул, как девчонка, и вжал голову в плечи. Его пижонский костюм покрылся мокрыми пятнами, а на ушах повисли лилии.

Я еле сдержалась, чтобы в голос не засмеяться, и прикрыла рот рукой, похихикивая.

Внезапно меня словно окатило ведром студеной воды, я почувствовала, как невидимые ледяные иглы воткнулись в спину. Будто тяжелая рука легла на плечо, прижимая к полу. Я обернулась, и моя улыбка погасла, словно догорела последняя спичка в коробке.

В меня вперили взгляды два главных мага. Стало дико страшно: меня раскусили. Они поняли, что виной всей этой катастрофы с Жоржем была я. Да, я не могла спустить ему с рук позорные оскорбления, постояла за свою честь. Но не думала, что будет так заметно мое колдовство.

В глазах Гордена пылал настоящий темный огонь. В горле пересохло, я попятилась. Он подошел ко мне и, не очень нежно схватив за плечо, вытолкал за дверь.

– Горден… – начала лепетать я, но меня прервал ледяной тон мага:

– Это что за выкрутасы ты устроила? Ты зачем так подставляешь меня? И не только меня, но и всю страну! – Глаза пылали гневом, и темное пламя все больше разгоралось в них. Я никогда такого не видела. Его руки больно сжимали мои плечи.

– Ты понимаешь, что это международные переговоры о мире, Марика?! Ты чем думала? Хотя мне иногда кажется, тебе просто нечем думать.

Я вся сжалась в комок и кусала губы, пытаясь понять, чем мне грозит такой скандал. Никогда не видела Гордена настолько злым.

– Горден, но Жорж меня оскорбил! – попыталась оправдаться я, протягивая руки к магу.

– И ты не придумала ничего лучше, чем применить свои ведьмовские дурацкие штучки? А словами не могла ему ответить? Или ты не думаешь вообще? Ты правда считаешь, что два самых сильных мага не поймут, кто это сделал? Ведьма и есть ведьма, – выплюнул он последнюю фразу, а у меня в душе стало разом пусто, словно ее вывернули наизнанку и вытрясли, как мусорное ведро.

– Молись, чтобы это плохо не закончилось. А мне теперь придется просить за тебя, глупую, прощение. – Горден резко меня отпустил, и я чуть не упала.

Грудь сдавили рыдания. Глаза зажгло. Стало не хватать воздуха, и, задыхаясь, я выбежала из здания мэрии. Заозиравшись, приметила одинокую скамейку возле раскидистого дерева, подошла на шатающихся ногах и села. Попыталась успокоиться, подышала ртом, потом надула щеки и задержала дыхание. Из горла вырвался первый всхлип, а потом я не выдержала: полился поток слез обиды и несправедливости, словно плотину прорвало. Всхлипывая, я пыталась унять слезы, растирая их по щекам, но тщетно, их становилось еще больше, грозя затопить мою душу холодом.

– И кто же обидел такую милую девушку? Я могу вам чем-то помочь? – раздался мужской голос, и кто-то сел рядом со мной. Я повернулась к незнакомцу. Возле меня присел мужчина лет тридцати, его лицо озаряла теплая располагающая улыбка. Светло-серые глаза смотрели ласково, а ветерок раздувал русые вьющиеся волосы, достававшие до плеч. Одет он был просто, но со вкусом, явно не простолюдин.

– Простите, я хочу побыть одна, – дрожащим голосом произнесла я и отвернулась.

– А давайте я вашего обидчика накажу? Хотите? Ведь таких красавиц нельзя обижать ни в коей мере, – предложил он.

– Я сама разберусь, – буркнула я и скрестила руки на груди.

– Сами накажете? – поинтересовался мужчина и протянул мне платочек. Чистый, белый и шелковый. Я помялась и решила все-таки его принять. У меня с собой не было, как положено истинной леди.

– Я уже наказала сама этого противного человека, который меня обидел, – призналась я, утирая платочком глаза.

Наверное, они теперь красные, и нос опух, и лицо тоже.

– Какая вы смелая девушка! Смогли дать отпор! – воскликнул незнакомец, я покосилась на него, мне почему-то послышался сарказм в его голосе. Но нет, глаза смотрели без насмешки.

– Да, не зря я ведьма, – гордо произнесла я. – Правда, это никому не нравится.

– Как же такая красотка может не нравиться? Ведь ведьмочки очень привлекательные девушки, – улыбнулся он.

– Да спросите их, – буркнула я, пнув камешек, тот улетел куда-то в траву.

– Ну, вы же уже наказали обидчика, зато теперь лезть к вам никто не будет. Побоятся, – покивал мужчина.

– Наказала-то, наказала, но работы лишилась, похоже. – В груди что-то сдавило, я вздохнула, и из глаз опять полились слезы, я тут же спрятала лицо в ладонях.

– Тише, тише, не плачьте. Неужели обидчик – ваш начальник? – Незнакомец пододвинулся ко мне ближе и легко погладил мое плечо.

– Ага, такого, как мой начальник, не накажешь – сразу же меня прибьет. – И только собралась рассказать все участливому мужчине, как поняла, что и так слишком много выболтала.

– Такой плохой у вас начальник? – вскинул брови свидетель моей истерики.

– Да нет, – вздохнула я печально. – Он очень даже хороший, и я не хочу его терять, и работу не хочу терять тоже.

– Меня Кастель зовут, – протянул мужчина мне руку.

– Марика, – неуверенно вложила я свою ладошку в его большую руку. Она была теплая и чуть шершавая.

– Очень приятно познакомиться, Марика. А хотите я теперь буду вас защищать? – Я удивленно на него уставилась. – Ведь таких маленьких хорошеньких ведьмочек надо обязательно от всего оберегать.

Улыбка Кастеля была очень приятная, так и хотелось ему довериться. Если бы мое сердце не было отдано другому, то я бы, наверное, была счастлива встретить такого мужчину, как Кастель.

– Я… – начала я.

– Кастель! – окликнул моего собеседника мужчина в черной полицейской форме.

– Извини, Марика, вынужден тебя ненадолго оставить.

Кастель ушел, а я осталась наедине с тяжелыми мыслями о том, что учинила международный скандал и Горден меня не простит. Бросит… А я без него умру… Нет, нет! Не хочу быть без него! Я извинюсь. Я обязательно все ему объясню. Я верю, он не бросит меня! Он же так меня нежно обнимал, целовал, говорил, что я его…

Походив некоторое время возле входа, я решила пойти в гостиницу, привести себя и свои нервы в норму, придумать извинительную речь и попытаться успокоиться. Дойдя до ворот, я вдруг услышала окрик Гордена:

– Марика, постой! Ты куда без меня собралась?

Я осторожно взглянула на Верховного – он был хмур, и где-то в глубине его глаз еще таилось темное пламя.

– Я хотела вернуться в гостиницу и… – попыталась объяснить я.

– Мой дорогой Горден, – напевно произнесла какая-то девушка, с улыбкой подходя к нам. Чуть выше меня, стройная, с тонкими чертами лица, белоснежной кожей и пухлыми губами. Лет двадцати пяти на вид. Густые волосы темной волной струились почти до поясницы. Из-под длинных ресниц лукаво смотрели глаза цвета горького шоколада. Крупные серьги с бриллиантами сверкнули в свете солнца, и им вторил блеск кулона, утопавший в ложбинке пышной груди, которая виднелась в глубоком вырезе белоснежной блузы. Ее ноги обтягивали черные брючки.

– Рада тебя видеть.

– Привет, Бекка, – ответил Горден девушке, широко улыбнувшись.

Бекка потянулась губами к магу и мягко прикоснулась к его щеке. Я опешила, и мой рот приоткрылся от удивления.

– Ну как жизнь, Горден? Скучал по мне? – Девушка провела пальчиками по его груди и посмотрела на мужчину томным взглядом.

Я не понимала, что происходит, но мой мозг стала накрывать волна ревности, принося с собой из недр злость на эту девицу, посмевшую трогать моего мужчину!

– Забыл свою невесту, негодник? – погрозила пальчиком Бекка.

Мне стало плохо. Сердце сделало кульбит и остановилось. Невеста?!

– Да забудешь тебя, Бекка, – усмехнулся Горден. – Особенно после того, как ты меня у алтаря бросила.

– Ой, Горден, не начинай. Я же тебе все объяснила, – отмахнулась она, а я, казалось, умирала. Меня почему-то затошнило от этой странной ситуации. Я приложила руку к груди, показалось, что сердце превратилось в булыжник, так тяжело стало.

– Давай лучше о хорошем. Ты, смотрю, себе ведьму в служанки нанял? – Она окинула меня высокомерным взглядом.

По венам потекла лава гнева, заставив сердце забиться вновь. Я прищурилась, пытаясь понять, как лучше ее поставить на место. Были варианты сжечь ей волосы вспышкой огня и наслать лягушачье проклятие – кожа станет зеленой, и она будет еще месяц квакать, слова человеческие позабудет.

– Бекка, это Марика, мой секретарь, – представил меня Горден.

– М-м, – покачала девушка головой. – Развлекаешься на рабочем месте? Удобно устроился, Горден, милая девочка. А прошлую секретаршу выгнал? Та тоже была ничего.

Еще одна тварь назвала меня подстилкой. В глазах потемнело, и меня затрясло от злости и ярости.

– Послушай… те. Вы ничего не знаете обо мне и не имеете права так меня оскорблять! – чуть повысила я голос.

– О, секретарша еще и ревнивая у тебя, Горден. – Эта дрянь наклонилась ко мне, словно к маленькой девочке, которая злится из-за отобранной конфеты, и произнесла:

– Не надо так злиться, девочка, ты правда думаешь, что нужна ему? У Гордена таких дур, как ты, был миллион.

– Ребекка! Хватит! – жестко отрезал Горден.

Я не знала, что сказать. В голове были только нецензурные слова. Я зло на нее посмотрела, сжав зубы до боли так, что аж шею свело, а эта Бекка послала мне воздушный поцелуй!

– Так, Горден, теперь к делу. – С ее лица вдруг разом исчезло легкомысленное выражение и проявилась серьезность. – Трево обратно в столицу поедет со мной.

– Я уже понял, что ты здесь из-за него, – кивнул маг.

– О, а вот и он, – улыбнулась Ребекка приближавшемуся к нам мужчине. Это был Кастель, недавно утешавший меня на лавочке.

– Горден, это Кастель Трево, – представила Ребекка, когда мужчина подошел к нам, и нежно погладила его по руке.

Что ж, теперь стало ясно: она просто не обремененная моралью особа. Всех мужчин тут перетрогала! И ведет себя так, словно она королева красоты, а потому все мужчины должны падать к ее ногам штабелями.

– Рад познакомиться. – Горден протянул руку Кастелю.

– Взаимно, – ответил тот крепким рукопожатием.

– А это Марика Теренски, – представил меня Горден.

– Очень приятно, – и Кастель с улыбкой поцеловал мне руку.

Он, похоже, не хочет афишировать, что мы уже знакомы. Я подыграла:

– И мне очень приятно.

– Мальчики, еще наговоритесь, дорога до столицы длинная, – высказалась Ребекка, откидывая волосы назад жеманным жестом.

Мы что, все вместе едем обратно? Мне показалось, словно на меня обрушились небеса и наступил конец света. Я и бывшая невеста Верховного несовместимы, словно свет и тьма. Как он не понимает, я никогда не смогу нормально разговаривать с этой стервозиной, которая меня оскорбила! Внутри меня все кричало, что это выше моих сил.

– Прошу меня извинить, мне пора. – Я резко развернулась, собравшись уходить, но меня остановил Горден:

– Марика, поедем в гостиницу.

– Ой, как мило! Вы прекрасная парочка! – сложив ладони у груди, издевалась Ребекка. – Ведьмы так хороши в некоторых делах.

Опять она намекала, что я только для постельных утех гожусь! Я собралась ей ответить что-то очень нехорошее, но она взяла под локоток Кастеля и произнесла:

– Пойдем, надо многое обсудить, дорогой, – и стерва направилась к свободному кэбу под ручку с Трево.

Ну все, ты меня довела! Ребекка уже подходила к экипажу, и Кастель галантно открыл дверь, когда вдруг под ноги девушке кинулась крыса с грозным видом, готовая искусать ту до смерти, выгрызть ей сердце. Я думала, Ребекка, как и все женщины, закричит в ужасе, но бывшая Гордена лишь откинула злую крысу сапогом, отчего бедная животинка отлетела к стене и, ударившись об нее, упала на мостовую, не подавая признаков жизни.

Ребекка обернулась ко мне и рассмеялась, погрозив пальцем. Да, эту крысу направила к ней я. Я сузила глаза, представив, как спалю Бекке шевелюру огненным вихрем или прокляну вечной чесоткой.

– Марика, опять твои ведьмовские штучки, – покачал головой Горден.

Он не меня защищал, а свою бывшую! А это значит, что до сих пор испытывает к ней чувства! Не ко мне! Маг меня обманул, и я вовсе ему не нужна. Меня захлестнула невероятная обида, я задохнулась, стало нечем дышать. Резко развернувшись на каблуках, я пошла, сама не знаю куда, лишь бы подальше от них всех. Верховный догнал меня.

– Марика, успокойся, моя ведьмочка, – тихо проговорил он, удержав меня. – Давай в гостинице поговорим.

26

– Твоя бывшая невеста не имела права меня оскорблять! Как ты вообще захотел жениться на такой несносной девице? Она так себя ведет, будто хочет вернуть ваши отношения, – обрушила я весь гнев на Гордена, когда мы оказались в моем номере в гостинице.

Верховный маг стоял в центре комнаты, заложив руки в карманы. Я уселась на стул, скрестив руки на груди и надув губы.

– Ребекка всегда была очень своенравной девушкой. – Горден подошел к окну и стал к нему спиной, опершись о подоконник. – Она баронесса, тоже, как и я, из древнего богатого рода. Нас обручили наши родители еще в подростковом возрасте. И я как-то смирился с мыслью, что она станет моей женой. Мы проводили время вместе только на общих приемах и праздниках. И она сама всегда отодвигала дату свадьбы. То ей надо было окончить университет, то еще какие важные дела появлялись. Она училась на боевого мага и уровень магии у нее очень высокий. Потом она отговорилась тем, что нашла хорошую работу и ей надо упрочить свое положение, поэтому свадьбу опять отодвинули. Но потом она все-таки назначила дату бракосочетания. Мы благополучно готовились к празднику, а за два дня до свадьбы Ребекка исчезла. Оставила извинительные письма для меня и ее родителей. Писала, что ей предложили работу в тайной службе и она поехала в другое королевство с заданием. И ей некогда выходить замуж.