Амулет ведьмы

15

Неожиданно ухнул филин и раздался хруст веток. Я вздрогнула и обмерла от страха, опасливо озираясь. Ужасно боялась, что меня обнаружат, потому что уже минут десять кралась за Верховной ведьмой по лесу.

Примерно через час езды карета мистрис остановилась на опушке леса. Выйдя из кареты, Верховная с еще одной ведьмой накинули капюшоны длинных черных плащей и пошли по узкой тропинке, скрываясь среди деревьев.

Я остановила кэб и выпрыгнула из него.

– Пождите меня здесь! – попросила возничего.

– Только деньги наперед, – буркнул он.

Я вытряхнула из кошелька несколько монет и дала ему.

Потом постаралась незаметно обойти карету Верховной и бросилась в чащу догонять мистрис.

Густые кроны деревьев мешали слабому свету луны пробиться и осветить путь. Ночной лес источал пряный аромат травы и листьев. Прохлада пробиралась, казалось, под кожу и заставляла дрожать. Или меня трясло от страха. Да, мне было страшно. Я хоть и ведьма, но слабая девушка. Так что, если какой мужик меня схватит, в панике я ничего сделать не смогу. А если свяжет, то тем более.

– Ну где же вы! – запинаясь о коряги, приговаривала я.

Верховную я упустила из виду, и, как бы ни вглядывалась, вокруг не было видно никаких светляков. Словно мистрис мне померещилась и я в лесу была совсем одна.

Но пройдя еще немного, я наконец-то увидела впереди тусклый свет. Что-то там было. Я прибавила шагу и вышла на поляну. Передо мной предстало старое нежилое здание, похожее на заброшенный каменный дом. Что тут делает Верховная? И как я объясню, что тут делаю я? Я же, получается, за ней следила. Да я в жизни не оправдаюсь, что делала это не для Верховного мага! Мистрис Витра точно подумает, что я слежу по его поручению.

Так, Марика, уходим отсюда. Я понуро опустила голову и уже повернулась спиной, признав свое поражение, как услышала женский вскрик. Я резко обернулась. Может, Верховной плохо? Я побежала к дому.

Раздался еще один вскрик. Добежав до окна, я встала на камень и заглянула внутрь через мутное грязное стекло.

Верховная стояла, вытянув вперед руку, из которой струился красный огонь, а в воздухе перед ней, в метре от пола, висела женщина, с ужасом смотревшая на мистрис Витру. На полу была нарисована пентаграмма, в углах которой горели черные свечи, а возле стены с бледными лицами замерли еще пять ведьм в черных плащах и белых балахонах.

Верховная ведьма повелительным тоном произнесла:

– Литерия! Что ты натворила? Ты опять не послушалась! И должна теперь понести наказание.

Внезапно кто-то зажал мне рот и обхватил железной хваткой талию. Я отчаянно задергалась и замычала в широкую и сильную ладонь. Попыталась вырваться, но мужчина, крепко державший меня, был намного сильнее и выше. Я увидела, как в дом ворвались мужчины с файерами в руках и плетьми силы, горевшими огнем.

– Всем стоять на месте! – раздался грозный голос… моего начальника. Я перестала вырываться от удивления, когда увидела мистера Андерли, с жестким выражением лица входившего в дом. На нем была надета черная форма Магконтроля.

– Попалась, ведьмочка, – раздался возле моего уха веселый голос Корена Сантеро.

– М-м-м! – промычала многозначительно я.

– Все-все, отпускаю тебя, только не кричи, – и Корен убрал ладонь от моего лица, но не отпустил, продолжая удерживать за талию.

– Что происходит? – осипшим голосом спросила я у него.

– Именно это мы и выясняем, – ответил он просто.

В это время мужчины надевали наручники ведьмам. Верховная стояла с гордо поднятой головой и слушала, как ей с угрозой в глазах что-то говорил Верховный маг.

– Мистер Сантеро… – начала лепетать я, осознавая весь масштаб трагедии, в которую вляпалась по своей глупости. Похоже, здесь происходило что-то противоправное и меня сейчас посадят за решетку вместе с другими ведьмами.

– Стой здесь. – Сантеро подозвал одного из полицейских и бросил ему: – Присмотри за ней.

И Корен направился к крытым повозкам, куда уже заводили ведьм. У одних женщин на лицах было написано смирение, у других – злость. Я растерянно переминалась с ноги на ногу и обнимала себя за плечи, не понимая, что здесь происходит и что теперь будет со мной.

– Так, так, так. И что ты здесь забыла, Марика? – Я обернулась. Когда я встретилась с жестким взглядом своего начальника, мне тут же захотелось испариться.

– Вы понимаете, я тут ни при чем, мне просто нужно было поговорить с мистрис Витрой, – затараторила я. – А они тут… вот…

– Марика, – совсем не нежно взял меня за локоть Горден и потащил в сторону. – Как-то уж слишком складно у тебя вышло. Тебе понадобилась мистрис Витра, когда они решили провести ритуал возрождения Древней силы.

– Что? – просипела я и запнулась. Я знала, что с тех пор, когда ведьмы вызвали демона из Пекла, нашему племени запретили использовать древние силы забытых богов, служивших основой черных ритуалов.

Верховный маг не дал упасть, дернув меня вверх.

– А вот так! – жестко выпалил он. – Все вы ведьмы рано или поздно преступаете закон. Все вам неймется. Лишь бы что-то натворить!

– Да нет же! Вы что, мистер Андерли! Ведьм много хороших. И мама моя, и бабушка, и другие тоже. Вы просто по долгу службы видите только плохих, – закивала я в подтверждение своих слов.

– Да что ты! Вот как раз сегодня я и убедился, какие вы все хорошие, – зло усмехнулся Горден.

– Верховная ведьма очень хорошая! Вы ее неправильно поняли. Она просто… – Дальше я не смогла придумать ничего толкового, потому что картина вырисовывалась однозначная – Верховная в чем-то замешана и, похоже, плохом…

– А ты хорошая ведьма, Марика? – внимательно взглянул на меня маг.

– Я хорошая, да. Очень хорошая, – старательно кивала головой я.

– Идем. – И Горден потащил меня куда-то.

– Мистер Андерли, пожалуйста! Не сажайте меня в тюрьму, я ни в чем не виновата! Я не могу сесть, мне никак нельзя, у меня дома…

– Что? – резко остановился мужчина, и я чуть не упала, но он снова меня удержал.

– У меня гости… – проблеяла я.

– Ох какая веская причина не сажать тебя в тюрьму, – бросил он и поволок меня дальше.

– Да нет же! У меня гости с того света! Я должна им помочь! Их скоро придет очень много и мне негде будет жить.

– Ты что несешь? – резко остановился Горден.

– Я правду говорю! Вы понимаете, тут такая ситуация… У меня в подвале проснулся магический источник. Он, похоже, от предыдущего владельца дома – старого мага – остался. И ко мне каждую ночь стали приходить призраки с того света. Но они почему-то не могут выйти из дома, их что-то не выпускает. И все теперь у меня живут. Спросить совета, как закрыть источник, мне было не у кого, вот я и пошла сегодня к Верховной в надежде попросить помощи.

Горден смотрел на меня долгим, тяжелым взглядом, который я не смогла выдержать и отвела глаза.

– Допустим, что ты не лжешь. Мы следили за мистрис Витрой и видели, как ты следила за ней. Но твои мотивы мне непонятны.

– Я говорю правду! – воскликнула отчаянно я.

– Я все выясню, – совсем не слушая меня, твердо произнес мужчина и выпустил меня из железной хватки.

– Карл, забирай ее, – приказал он своему подчиненному.

– Нет, пожалуйста, не надо меня в тюрьму! – кинулась я умолять начальника.

– Я пока тебя отпускаю, ты поедешь домой. А потом мы с тобой поговорим, – зловеще произнес маг, сузив глаза.

Горден развернулся ко мне спиной и широким шагом пошел к крытым повозкам, куда посадили всех ведьм.

– А Верховную отпустите? – крикнула я ему вслед. На что он бросил через плечо:

– Не наглей.

Полицейский кэб довез меня до дома, и я влетела на крыльцо, очень злая на Гордена.

– Ай, – заорал Виля, когда я случайно попала в него сумочкой, которую швырнула, целясь на столик в прихожей.

– Ой. – Порфирий отлетел за угол и испуганно оттуда на меня таращился, потому что в него я чуть не попала туфлей.

Ага, уворачивается он, как же, попадешь в него – он же призрак. Я зашла на кухню и отпила из кружки, стоявшей на столе.

– Фу! – сплюнула в раковину. В стакане был мой остывший утренний кофе.

Я полезла в холодильный шкаф и достала пакет молока. Громко хлопнула дверцей и налила жидкость в стакан.

Да как он мог так о нас говорить? Ведьмы во всем у него виноваты! Ничего себе! И нет, видите ли, хороших!

Я ходила из угла в угол кухни и порывисто размахивала руками, продолжая спорить с начальством в своей голове. Взгляд зацепился за обитателей моего дома. Возле стенки жались леший и Порфирий, даже Виля что-то притих.

– Да как же так-то! Верховная ни в чем не виновата. Я уверена! Да как он смеет говорить о всех ведьмах плохое?! – бушевала я и еле успела увернуться от вдребезги расколовшегося стакана. Осколки и брызги молока разлетелись повсюду, одна капля приземлилась Виле на нос. Магия сработала из-за переполнявшего меня возмущения.

– Может, расскажешь нам, что случилось? – утирая лапкой каплю молока с морды, спросил фамильяр.

– Ничего! – раздраженно дернула плечами. – Шанс вызволить вас из дома провалился.

– Как? – подлетел ко мне Порфирий с удивленными округлившимися глазами.

– Совсем ничем нельзя нам помочь? – жалобно спросил леший.

– Плохо, значит, старалась, – фыркнул котяра.

– Еще и ты, Виля! Не начинай даже! Мне одного Верховного мага хватает с претензиями. Он и помешал вам уйти отсюда! – Я стерла капли молока со стола тряпкой и собрала осколки стакана с пола.

– Марика… – начал робко леший.

– Все! Отстаньте от меня! Я устала.

Я поднялась в спальню и с громким стуком закрыла за собой дверь.

Я уже почти засыпала. Сладкий туман грез окутывал сознание, когда раздался громкий стук во входную дверь дома. Я покосилась на темноту за окном. Кто мог прийти ко мне ночью? Накинув халат, я пошла вниз узнавать, кто там такой наглый, что стучит и стучит.

На кухне я отодвинула занавеску, чтобы глянуть на того, кто пришел, и тут же бросилась открывать дверь. На крыльце стоял хмурый Горден.

– Добрый вечер, – пролепетала я.

Он молча шагнул вперед, заставив меня невольно отступить внутрь дома. Верховный маг огляделся и спросил:

– Ну и что тебе за помощь понадобилась от Верховной ведьмы?

– Мистер Андерли, понимаете, тут такое дело… У меня…

– А вас не учили, что приходить ночью к молодой незамужней девушке в дом неприлично? – встрял Виля, выходя из кухни с надменным видом.

– У тебя есть фамильяр? – вскинул бровь Верховный.

Мне вдруг так захотелось показаться Гордену чем-то значительной, а не просто его секретаршей. Особенно в свете произошедшего инцидента с мистрис Витрой. Поэтому я гордо выпятила грудь и официально представила своего фамильяра:

– Да, это мой фамильяр – Оганес Виль Анри I.

Уголок губ Верховного мага дернулся, словно он хотел улыбнуться, но передумал.

– Так что там у тебя за гости? – спросил мужчина.

– У меня тут… – Я махнула вглубь дома рукой.

– Да у нее мужиков в доме полно и без вас, – выпалил Виля.

– О как… И где же они? – с насмешкой спросил Горден.

– А в спальне ее ждут, – с вызовом глядя на Верховного, ответил кот.

У меня челюсть отвисла от такого.

– Мистер Андерли, – прокашлялась я, так как голос внезапно сел. – Это не гости… Нет, это не мужики, – начала оправдываться я и совсем запуталась.

Верховный маг смотрел на меня иронично, искорки смеха так и плясали в его глазах.

– Да вот они! Сами поглядите! – Я указала рукой на выглядывающих из-за угла призраков.

Порфирий и Вереней смущенно помахали руками Верховному магу. Горден посмотрел на них, перевел взгляд на Вилю, а потом на меня.

– И что все это значит?

– А хотите чаю? – вдруг предложила я. – И у меня есть очень вкусное печенье с изюмом. – Не дожидаясь ответа, я побежала ставить на плиту чайник.

16

– Вот, – указала я на искрящийся столб сиреневого цвета, который так никуда и не делся из моего подвала. Он так красиво сиял из-под красных ниток, иногда вспыхивая ярче обычного.

– Хм. – Горден обошел его вокруг, внимательно разглядывая.

Я стояла, прижавшись к стене. Возле меня, опасливо поглядывая на Верховного мага, притулились Порфирий и Вереней, подрагивая от волнения. И только Виля грозно смотрел на Гордена.

Я рассказала все своему начальнику, пока пыталась напоить его чаем. Выслушав, он потребовал сразу же отвести его к источнику.

– Швея из тебя так себе, – покачал головой Горден и поднес ладони ближе к магическому свету.

– Ну, как могла, – пожала я плечами. – Я не знаю, что это такое. Мне было не к кому обратиться за помощью. Я ведь не знаю никого из ведьм в городе.

– А ко мне не могла прийти и попросить? – взглянул на меня маг, изогнув одну бровь.

– Я… не знала, поможете вы мне или нет.

– А ты в следующий раз попробуй попроси меня о помощи. Это будет лучше, чем, как сегодня, лезть в дела, которые тебя не касаются. Чуть было не попала в неприятности.

– А у мистрис Витры неприятности? – Я подалась вперед, к мужчине.

– Она их сама на себя навлекла. Вот вечно вы, ведьмы, что-то такое творите, что потом может плохо сказаться на других.

Я задохнулась от такого обвинения, сжала руки в кулаки и выпалила:

– Да почему ведьмы-то творят только плохое? Не все мы такие! – принялась я заступаться за свой род.

– А потому что ты головой не думала, я смотрю. И эти твои тоже ничего не соображают. – Горден указал на замерших под его грозным взором призраков. Только Виля недовольно фыркнул. – Это магический уровень, а не ведьмовской! И тебе надо было сразу же ко мне за помощью обратиться! – почти кричал на меня Верховный.

– Но я постеснялась подойти к вам с такой проблемой, – проблеяла я и покаянно опустила голову.

– Стеснялась она! Да ты знаешь, что это? Это же инфернальный канал! Ты могла не только безобидных духов пропустить в наш мир, но и настоящее зло! Марика, тебе очень сильно повезло, что пришли только эти двое. – Начальник ткнул пальцем в притихших призраков.

Я округлила глаза и открыла рот от удивления.

– Так, теперь все быстро вышли отсюда! – скомандовал Горден и повернулся к нам спиной, вытянув руки к источнику.

– Уходите отсюда, – шепотом сказала духам. Они бочком просочились в дверь, а за ними с независимым видом вышел и Виля.

– Марика, ты тоже уходи, – приговорил низким голосом Верховный маг.

Я обиженно надула губы. Так хотелось посмотреть работу мастера по устранению инфернального канала, но пришлось все же подчиниться его приказу.

– Ничего себе у тебя начальник! – нервно теребя бороду, произнес Вереней.

– Ага, крутой, похоже, маг, – покивал головой Порфирий.

– Ну так он же Верховный! С десятым уровнем магии! – подняла я указательный палец вверх.

– Хм, подумаешь, таких много, – отозвался вредный фамильяр.

– Да не скажи, таких единицы, – проговорил Порфирий, прижимаясь ухом к полу. Но из-под него ничего не было слышно.

Я нервно кусала губу и вышагивала по кухне из угла в угол. Вдруг почувствовалась какая-то вибрация и по полу будто бы прошла волна! Я схватилась за край стола на всякий случай и присела. Призраки вспорхнули птахами под потолок, а Виля запрыгнул на шкаф и выгнул спину дугой.

– Что это? – спросила шепотом я, с испугом посмотрев на пол, ожидая, что он разверзнется прямо подо мной и засосет, словно в зыбучие пески.

Громко хлопнула дверь подвала. Я от испуга подпрыгнула и схватилась за сердце. Виля зашипел, а призраки почти просочились на второй этаж, оставив только лица, выглядывавшие с потолка. На кухню вошел Верховный маг, отряхивая руки.

– Все. Я ликвидировал инфернальный канал и залил весь подпол энергией, которая образует липучку для магии. Теперь даже малейшие колебания она вберет в себя и уничтожит. А сам подпол я запечатал, туда больше не пройти.

– Вот это да! Спасибо, мистер Андерли! – Я подбежала к нему и заглянула в глаза цвета мечты и лета. Хотела было от чувств броситься ему на шею, но вовремя остановилась.

– Пойдем, Марика, разберемся с другими твоими проблемами. – Уголок губ Гордена чуть дернулся в подобии улыбки.

– А что еще? Вроде же все сделали? – нахмурилась я.

– А эти мужики тебе не мешают? – иронично спросил маг, кивнув в сторону призраков, которые вылезли полностью из потолка и зависли возле чем-то недовольного Вили.

– Точно! Я и забыла, что их нужно вызволить. Вы им поможете?

Горден молча кивнул.

– Все на выход! – грозно скомандовал призракам Верховный.

Одним пассом руки и коротким заклинанием он снял щит с дома. Все вокруг на миг вспыхнуло серебристым светом, и снова волной прошла вибрация, отразившаяся в теле неприятным покалыванием.

– На выход, я сказал! – повторил Горден. – Не надо мешать доверчивой девушке и забивать ей мозги всякой чушью. Летите, куда хотите, и доделывайте свои дела сами. А потом все – вперед и в вечность.

– Да нет, что вы, они мне вовсе не мешали, – попыталась я вступиться за призраков.

В это время Порфирий уже радостно сиганул на улицу, покрутился там и обратно влетел в окно, задорно улыбаясь, словно он вовсе не призрак и не с того света пришел, а на аттракционах побывал.

Вереней тяжело вздохнул и медленно, как бы нехотя, подлетел к двери.

– Иногда маленькие ведьмочки не понимают, что не стоит решать проблемы мужчин. Это мужчины предназначены решать проблемы женщин, а не наоборот. Пусть сами разбираются.

Горден стоял, опершись руками о столешницу. Мышцы на руках бугрились, а ладони казались такими большими, что в каждой могло полностью уместиться по два моих запястья. А какие у него широкие плечи! За его спиной спрятались бы как минимум две меня. Интересно, каково себя ощущать в его объятиях?

– Спасибо! Я пошел искать мою Люмпочку! Всего хорошего тебе, Марика. Пока, Вереней, и удачи тебе, Оганес! – отвесил шутливый поклон Порфирий и вылетел в окно.

– Прощай, девонька, спасибо тебе за все. Давай, Виля, всего тебе хорошего, – проговорил леший и попытался погладить моего фамильяра, но, естественно, ничего не получилось. – И помни, что я тебе говорил!

– Да иди ты уже, ищи свою Милку, – миролюбиво проворчал кот.

– Верховный, благодарю. – Вереней поклонился магу. – Марика хорошая девочка, домовитая, красивая и добрая.

Леший вдруг начал меня расхваливать, словно сваха.

– Ее бы в хорошие мужские руки, так она бы стала прекрасной женой.

– Не ведьма прямо, а подарок, – ухмыльнулся Горден и посмотрел на меня со смешинками в глазах. Мои щеки запылали, и я опустила взгляд в пол.

– Да, вот видите, вы тоже заметили! У нее сердце золотое – она и есть подарок достойному мужчине! – расхвалил меня Вереней. – Ну ладно, я пошел.

– Удачи вам! Желаю быстрее найти Милку, и пусть все будет у вас хорошо! – Из глаз сбежало несколько слезинок. Я всхлипнула и помахала лешему. И он улетел.

– Вообще-то, мы обещали помочь им, а не выгонять, – недовольно фыркнул Виля.

– А не стоит вмешивать юную девочку в дела призраков. Они все-таки мужики, хоть и призраки. Пусть сами решают свои проблемы, – прямо посмотрев на кота, произнес Горден.

На что фамильяр презрительно фыркнул, дернул усами и вышел из кухни. Из-за угла послышалось ворчание:

– Раскомандовался тут. Пришел и все испортил.

Загнул, Виля, конечно. Верховный решил все проблемы. Хотя, соглашусь, призраков и правда было жаль. Мог бы и помочь им найти Люмпочку и Милку.

– Спасибо, мистер Андерли! – поблагодарила я от всего сердца начальника.

– Не нравится мне, Марика, что ты попадаешь во всякие ситуации, которые могут плохо для тебя закончиться. Дом нашла какой-то, где маг проводил опасные опыты. А сегодня появилась не в том месте и в неподходящее время.

– Но я же не специально, – попыталась оправдаться я.

– Марика… – Маг шагнул ко мне. Я задрала голову вверх. Он такой высокий и мощный мужчина! Навис надо мной, словно скала. Нерушимая, твердая, способная укрыть от бурь жизни. Горден сделал еще шаг ближе. Его глаза потемнели, а зрачки расширились. – Пообещай мне…

– Да, Верховный, – прошептала я. Его глаза становились все ближе и ближе. Горячее дыхание Гордена опалило мои губы.

– Ты будешь послушной девочкой?

– Да, для вас всегда – да, – выдохнула я и закрыла глаза, ожидая поцелуя.