Магия Изиды

Изида вдруг поняла, что плачет: этих слов она ждала от нее столетиями.

– Я скоро покину вас, – отвела мама взгляд. – После моей смерти вам будет тяжело. Магия претерпит изменения, но когда выберет кого-то по крови, и он возглавит семью, все успокоится. – Изида поражалась ее духовной силе и выдержке. – На это потребуется время, дорогая. Есть еще кое-что…, у меня остался неоплаченный долг…

Черное облако начало растворяться, и, перед тем как исчезнуть, метнулось к девушке, проникая в ее в ладони. Мать вновь откинулась на подушку, ее взгляд начал блуждать, а рука сжимать пальцы дочери.

– Он… придет… Не… покидай… сестер… – глаза у нее закатились, кожа источала черноватый дымок.

Изида в голос разрыдалась, но тут же отпрянула, ведь дымок усилился, и черное густое облако взлетело под потолок, пробивая крышу насквозь. Она смотрела вслед удалявшемуся сгустку, когда-то бывшему частью ее матери, и рыдала.

Ладони девушки жгло, капилляры проступили сквозь кожу, но, поглощенная горем, она не заметила изменений. Отреагировав на грохот, в комнату вбежали ее сестры. Безжизненное тело матери мирно покоилось на кровати. Хельга и Лора обняли Изиду, а Эллада поспешила уединиться.

Похороны назначили на следующий день. Лора безостановочно плакала, Хельга держалась, а у Изиды не выходили из головы последние слова матери. На сердце у нее было очень неспокойно, и она, конечно же, списывала возникшее ощущение на утрату, не разбираясь в своих эмоциях.

Ночью ей снова снился кошмар. Она была маленькой, слишком упитанной для своего роста, и гуляла у кромки леса. Мать запрещала девочкам переступать черту леса, опасаясь диких зверей, но Изиде всегда казалось, будто там обитает что-то пострашнее. В то время они жили среди людей. В деревне ей нравилось больше, чем потом в уединении – в месте, где никто не смог бы их отыскать. «От кого она пряталась?», – мелькнула у нее в голове настойчивая мысль, отвлекая от сюжета, происходящего в сновидении.

Тем временем девочка из сна уже подобралась вплотную к лесу. В темноте чащи раздалось тяжелое дыхание. Она хотела попятиться, но не могла, лихорадочно вглядываясь во тьму, в которой вдруг загорелись красные с продольными золотыми зрачками глаза. Дыхание усилилось и приближалось, обдувая ее легким ветром. Напуганная до смерти, она пыталась освободиться, но ноги ее не слушались. В отблесках света, она уже различала массивную пасть с белоснежными клыками. Изида приготовилась к неизбежному, зажмурившись и трясясь от страха, а затем вдруг рядом возникла ее мать, ударяя по чужаку черным облаком. Он взвыл и отступил, а она отвесила дочери знатный подзатыльник.

Девушка проснулась посреди ночи. Кошмар был ужасающим, но на этот раз она не испытала паники. Существо было настоящим чудовищем. Оно не походило на лесного зверя. Внезапно Изида поймала себя на мысли: «Может оно существует?», и тут же поспешила от нее избавиться. Сон вновь затягивал ее в свои сети, и, засыпая, она бормотала себе под нос: «Магии в мире вполне достаточно. Не хватало еще и чудовищ».

С самого утра в заколдованный дом прибывали родственники. Эллада до последнего противилась желанию сестер устроить для матери достойные похороны, но сдалась под тройным натиском. Первыми прибыли двоюродные тетки – рыжие старушки Уоррен, следом за ними бабушка по папиной линии. Своего отца девушки не знали: он умер много лет назад. Эллада смутно помнила его образ, а для остальных он был вымышленным персонажем. Зато бабушки и тетки у них были, пусть и появлялись на пороге в соответствии с изменением численности в роду.

Родственников и знакомых матери набралось прилично: небольшой ритуальный сад еле вместил всех желающих с ней проститься. Мужчины, которых Изида не могла припомнить, водрузили самодельные носилки на возвышение, сооруженное Хельгой при помощи магии: в нем была в основном солома и различные сухие травы. Одна из рыжих теток подошла к Изиде и участливо похлопала ее по плечу.

– Аманда выглядит страшнее смерти, – крякнула она, щелкнула пальцами, и мать стала прекраснее, чем была при жизни. Тетка искренне улыбнулась девушке: – Так-то лучше.

Присутствующим предложили высказаться, и они по очереди выказали Аманде свое почтение. Эллада собиралась зажечь солому, но из толпы отделился дряхлый старик и движением ладони затушил ее факел.

– Ведьма достойна погребения в землю! – заверещал он, тряся обвисшей шеей.

– Она завещала сожжение, – твердо возразила ему Эллада.

– Неужели? – прищурился старик, его руки беспорядочно тряслись.

Ощутив наплыв паники, Изида побежала, расталкивая гостей. Трясущейся рукой старик бросил в ноги ее старшей сестры пузырек. Стекло звенело в ушах, серый дым окутал Элладу. А как только развеялся: ни ее, ни старика уже не было.

Колдуны разом заголосили. Хельга металась, словно зверь в клетке, собираясь произнести заклинание, но Изида ее остановила. Под громогласные возгласы, девушка зажгла факел и поднесла его к телу матери. Солома мгновенно вспыхнула, все стихло, и, пока Аманда не истлела, никто не решался заговорить. Как только огонек окончательно погас, Изида обратилась к родне:

– Все кончено. Расходитесь.

Они начали возмущаться еще сильнее, и тогда над ними нависло голубое искрящееся облако, выбрасывавшее по велению Хельги одну за другой молнии. Родня отступила.

Лора прислонилась спиной к многовековому семейному дубу, к обессиленной Хельге на плечо опустился Каро’, а Изида не верила в происходящее.

Глава 2. Эллада

Успокоившись, девушка пыталась понять, что произошло. Старика-похитителя она видела впервые. И потом, колдун мог принимать любое обличие, при должном уровне мастерства. Хельга с детства беспрепятственно становилась своими сестрами и сбегала из дома. Ночью ее иногда видели в деревне и докладывали об этом матери, а она давала по шее Лоре или Изиде (Превращение в старшую сестру было чревато внушительными последствиями, а издеваться над младшими ей было только в радость.)

Изида устроилась в мамином кресле возле камина. Огонь трещал поленьями, напоминая ей о недавнем сожжении. Девушке не верилось, что матери больше нет. Ей всегда казалось, что она способна прожить, как минимум, тысячу лет. Она вспомнила ее затухающие глаза, обнажившие свои белки, и, прослезившись, взъерошила себе волосы. Заплачь она сейчас и не сможет остановиться. Лора в доказательство тому все еще хлюпала на кухне.

Хельга долго бродила в саду, собираясь с мыслями, и, достаточно себя накрутив, ворвалась в гостиную. Вокруг нее мерцали голубые искры, вызванные ее силой.

– Что ты сидишь?! – охрипла она от злости. – Мы должны ее найти!

Из кухни показалась еле державшаяся на ногах Лора:

– С ума сошла! – заплетался у нее язык. – Мама умерла! Сестра пропала! Идите вы обе… к черту! – потрясла она в воздухе кулаком и упала лицом вниз, с грохотом приземлившись об пол.

Изида испуганно подорвалась к ней, но сестра захрапела, и она в голос расхохоталась. Хельга прищурилась, и, не выдержав, тоже выдавила нервную улыбку. Эмоциональное напряжение слегка улеглось, и они погрузились в раздумья. Сестра, ужасно раздражая, цокала по паркету и сбивала ее с мысли.

– Перед смертью мама сказала, что у нее остался какой-то долг, – непрерывно смотрела Изида на огонь.

– В каком смысле? – оживилась Хельга.

– Она задолжала кому-то и полагала, что нам будет тяжело отплатить, – припоминала она детали.

– Думаешь, Элладу забрали, потому что наша матушка при жизни не разобралась со своими проблемами? – съязвила сестра, Изида сосредоточенно кивнула.

– Мы жили отшельниками столетиями, пока наши родственники присваивали себе все лавры, – хмыкнула Хельга. – Какой смысл прятаться, если тебя никто не ищет?

Храп Лоры усилился, и Хельга махнула рукой, магически выключая ей громкость.

– Мама говорила, жить среди людей опасно… —размышляла Изида.

– Чушь! У нее было полно скелетов в шкафу!

Девушке припомнились последние слова матери, но она промолчала.

– После смерти старшей сила входит в особую фазу…

– …и переходит в наследника, – закончила она за сестру мысль.

– Значит, тот, кто забрал Элладу, полагает…

– …что она унаследует силу Аманды…

– Так вот почему магия сбоила две недели?! Она готовилась к переходу! – воскликнула Хельга, ударяя Лору сапогом по ноге. Лора застонала во сне. – Мы должны отыскать сестру до того, как магия завершит цикл.

– Вопрос в том, как похититель собирается это использовать.

– Не важно, – отрезала Хельга. – Главное, найти Элладу и вернуть ее домой. – Изида кивнула.

Лора очухалась только к утру. К тому времени они уже перерыли массу книг и нашли заклинание поиска. Обычное им, итак, было известно, но оно не сработало. Хельга со злости зашвырнула сапог в камин, и тот вспыхнул синем пламенем, исчезая. Впрочем, на ноге у нее тут же появился новый.

Усиленное заклинание требовало высшего уровня умения и непрерывного потока энергии. С первым проблем у них не возникало, а вот второй пункт был сейчас менее доступен. Пока магическая сила рода не выберет наследника, перебоев не избежать. Шестнадцатая попытка провалилась, и Хельга зашвырнула в камин следом за сапогом книгу.

Держась за больную голову, Лора рванула к камину и обожгла себе пальцы, выуживая из огня ценный экземпляр. Ее крупные глаза зло сверкнули, глядя на Хельгу, и в тишине комнаты раздалась оглушительная пощечина. Да такая, что голова Хельги мотнулась. Она зарычала, шагая сестре навстречу, но Изида встала между ними.

– Ладно, – вздохнула она, – мы все устали. – Лора потупила взгляд. – Пока магия сбоит, нужно найти другой способ усилить заклинание.