Путь домой

– Фил, верно?

– Угу. – «Даже с места не сдвинулся. Ну, надо же».

– Что случилось? – он ожидал чего угодно, любого ответа, только не того, что увидел. Фил плакал. «Черт возьми, он же вожак. Не время подрывать авторитет».

– Я не смог уберечь…Я должен был остановить это, – всхлипывал он, и слёзы катились по морщинистым щекам. То и дело он утирал нос рукой.

Швед присел рядом, закрыв его спиной от невольных зрителей.

– Тише, тише, – похлопывая по спине беднягу, успокаивал он.

– Ничто теперь не будет как прежде, – бесцветным голосом сказал Фил, затем встал и побрёл куда-то.

«Да что такое творится в этом месте? Нужно пойти посмотреть как там пацан». Он прихватил с собой порцию похлёбки, кружку горячего напитка, который не успел попробовать, и пошёл в выделенный им домик. За несколько метров не доходя было слышно, чем занят Казах. При этом стоны казались слишком наигранными. «Театр одного актёра. Интересно этот боров привёл одну или сразу тех двоих? Не думал, что кто-то вроде него может быть таким мачо». Усмехнулся мыслям, и, не обращая внимания на происходящее, зашёл в свою комнатку.

– Проснулся. Доброе утро. Горазд ты поспать, дружище.

– Как тут не проснуться? – кивнул в сторону стенки пацан.

– Держи, я принёс тебе поесть.

– Спасибо. И ещё за то, что не бросил. – Швед кивнул. «Так значит, он слышал. Уже неважно. Кажется, это было слишком давно и недостойно внимания».

Он лёг на кровать и проспал до утра. Сны посетили тревожные, жуткие. Сначала будто лежал на кровати абсолютно голый, а над ним десятки женщин, смеялись грубыми мужскими голосами. И снова русалки из болота. Зов звенел в ушах, голоса разливались как мёд по сердцу. Вот он увязает по пояс, но они не тянут на дно, а толкают на сушу, помогают. Зачем им ему помогать? И сразу у кромки леса, за домиками селян. Что-то манит, взывает к нему. Оно появилось среди деревьев. Человек? Не совсем. Кожа бледная, словно мел, глаза красные. Такого красного оттенка он ещё не видел, словно в них пылал сам адский огонь. Руки слишком длинные, худые, завершаются продолговатыми пальцами. Рот искривлён, обнажая острые зубы. Тощее туловище, рёбра торчат из грудины. Тело незнакомца было напряжено, сухие техничные мышцы быстро сокращались. Эдакая кошка перед броском. «Наконец-то. Вернулся. Как всегда, силён. Я всё ещё не могу управлять тобой», – прогремело существо у него в голове. Оно даже не открывало рта, когда говорило. Сон рассеивался, но он не хотел покидать его. Любопытство оказалось сильнее страха, и Швед жаждал ответов на свои вопросы.

Свет нового дня прокрался под ресницы. Тяжело дыша, сел в кровати. «Кто это был?». Ничего не снилось ему целый год, и как только пришли сюда, происходит такое. Вряд ли это совпадение, в них он не верил. Больное воображение играет злую шутку. Встал с кровати, пацана в своей не было. «И куда же он подевался?». Умывшись из бочки, которую вчера в ночи не заметил, открывшуюся взору при свете дня, пошёл осмотреться. Обитатели деревни были при деле: мужчины кололи дрова, строили, охотились, женщины варили еду, стирали, детишки бегали по травке, играли. Казах помахал рукой, приглашая присоединиться. Рядом с ним он заметил пацана. Вид у того был как нельзя лучше.

– Надеюсь, вчера не сильно помешал? Марго. Вот это женщина, мечта! – «Что мужчине нужно для счастья? Конечно же, женщина». Таким счастливым товарища он ещё не видел. – И Серёге лучше! Жизнь то налаживается, а Макс?

– Ты разобрался, как здесь всё устроено?

– Разбираться то нечего. Проще простого: длинное здание баня, остальные избушки жилые, дальний навес кухня.

– Что населяет лес, узнавал? Понятно, с одной стороны болото и живущие в нем твари. Я подумал, раз меня в него чуть не затянули, неплохо было бы разузнать, кто живет с другой стороны. Ведь до леса рукой подать.

– Расслабься, Макс, отдохни. Ты какой-то уставший. Люди они хорошие, сразу видно. Раз живут здесь, значит, от леса проблем не бывает. Зачем паниковать раньше времени?

– И всё равно что-то здесь не так.

«Как же здоровяк. Неплохо провёл ночь, и розовые очки надел? Не думал, что его так легко подкупить». Он взял на заметку обязательно выяснить, что происходит в этом местечке. Привыкший полагаться на внутренние ощущения, понимал, здесь таится что-то ужасное. А его нутро никогда не подводило.

Глава 4. Мила

Казах увлечённо рассказывал, присоединившейся Марго, как они спасли жизнь пацану, и других подвигах. По большей части выдуманных. Он его конечно не слушал. Сон всё ещё был свеж в памяти и вызывал странное чувство тяжести на душе. Решив скоротать время до обеда, отправился прогуляться. Назойливые девчонки ходили по пятам, раздражая. Поэтому, петляя между занятыми работой людьми, скрылся от них, и затаился возле одной из избушек. Пытаясь отдышаться и восстановить привычное сердцебиение, услышал голоса и невольно подслушал чужой разговор.

– Мила, дорогая, сколько можно мучить себя? Ты ни в чём не виновата. Смотри, какой симпатичный мужчина этот Макс. И ты ему сразу видно нравишься. Нужно начать всё сначала. Знаешь, оттого, что ты живёшь прошлым никому не легче.

– Как ты можешь? Прошло всего ничего! Я не желаю ни о чем слышать! К тому же, какой смысл мама? Ты прекрасно знаешь, кто живёт в лесу! Странно лишь то, что они нас не жрут. Против них мы просто насекомые!

– Тише, дорогая! Кажется, я слышала шорох!

Его не должны были поймать за гнусным подслушиванием, и он пустился бежать от избушки. «Кто живёт в лесу? И если они знают, то почему не говорят? Не считают нужным? Или готовят их в жертву лесным тварям? Да ну, это всего лишь паранойя». Он и сам не заметил, как оказался у кромки леса. В то же мгновенье раздался звук в голове, похожий на пение, мелодичный, нежный, ласкающий слух, манящий вглубь леса. Он уже готов был идти туда. Готов на всё, чтобы звук не прекращался, но что-то выдернуло из транса. «Мила». Он подавил вздох отчаяния.

– Какого хрена тебя всё время тянет к опасности? Ты в этот момент на зомби был похож! С тобой явно что-то не так.

– Эм. С тобой тоже что-то не так. Следишь за мной?

– У меня, по-твоему, других дел нет? В лес ходить нельзя. Там опасно. Надеюсь, ты понял, – закатила глаза, и выглядело это подевчачьи мило.

– Может, тогда расскажешь, что за твари там живут? И что происходит в вашем поселении?! – намеренно громко произнёс он.

– Тихо! – прижала ладонь ему ко рту. – Хорошо, я расскажу. После заката. В конце селения мой домик, крайний к лесу, не заблудишься, – круто развернувшись на месте, быстро зашагала прочь.

«Назначила встречу. Мне. Может, решила двигаться дальше? Не нужно обнадеживать себя раньше времени. Как там говорилось? Утро вечера мудренее». Остаток дня он бесцельно бродил по селению, наблюдая за занятиями жильцов, и прерываясь только приёмами пищи. Ещё несколько раз пришлось отвязаться от надоедливых девчонок, которые состроили недовольные рожицы. Пацан беседовал с ровесниками. Они его приняли. Казах везде таскался за Марго, как хвост. Время тянулось медленно, и появлению заката он радовался как никогда. Так что, как только стемнело, шмыгнул в темноту ночи, и потопал к указанной ею избушке. Тук, тук.

– Открыто! Заходи! – раздался из глубины её голос.

Как только зашёл внутрь, поразился тому, как восхитительно она выглядела. Волосы были распущены, волнами ложились на плечи, голые плечи. «Она платье надела? Неужели для меня?».

– Ты очень красивая. Давай сразу к делу, мне нужны ответы! – решил, что не поддастся на женские штучки.

– Присаживайся. Поужинаем, – кокетливо парировала она.

Он послушно сел за стол. После ужина, в абсолютной тишине, выпив пару кружек хмельного напитка селян, судя по всему медовухи, вопросительно на неё посмотрел.

– Знаю, Макс ты жаждешь ответов на вопросы. Я не могу открыть тебе всего, но кое-что расскажу. И ты пообещаешь, что не выдашь меня ни моим, ни своим людям.

– Обещаю, – сказал он абсолютно серьёзно, и она, помешкав немного, кивнула и начала рассказ.

– Поселение образовалось после прошедших катастроф. Это место, укрытое от глаз в лесу, нашёл Фил и привёл сюда людей. Почти всё удаётся: есть еда, вода, баня. Мы даже школу открыли. Марго бывшая учительница, знаешь ли. Есть одно но, мы не можем продолжить род. Не знаю в чём проблема. В радиации? Или есть иная причина? Как только подходит время рожать, случается непоправимое. Или после родов не слышно первого крика ребёночка. Со мной было так. Теперь дочь Фила не пережила этого. Мой мужчина ушёл из селения после смерти дитя, не смог больше жить ни здесь, ни со мной, – глаза блестели от слёз.

Швед был ошарашен. Конец рода человеческого. В последнее время он думал лишь как выжить, и совсем не задумывался о том, что же делать дальше.

– Сочувствую твоей утрате, – сделал длительную паузу и лишь после продолжил. – А что за твари живут в лесу? Почему не нападают? – поспешил перевести тему.

– Толком никто не знает что они такое, Макс. Я видела пару недель назад одно, до того как решила отправиться на поиски выживших. Эти красные глаза и бледная кожа! Оно словно говорило у меня в голове. Знаю, звучит странно, но…

– Что оно тебе говорило? – стало по-настоящему страшно, ведь это была та самая штука из сна.

– Что я должна идти на восток в магазин. Тот самый, в котором нашла вас. Не знаю, зачем послушала существо. Видимо, обычное человеческое любопытство взяло своё. И, правда, странно. Ты тоже слышишь русалок и зов тварей из леса. А у меня свои секреты имеются. Ты и я Макс. Мы не такие, как все. Мы другие.

Он задумался на минуту. Затем встал, чтобы уйти, но она схватила за руку и прижалась всем телом, дыхание щекотало ухо.

– У нас с тобой гораздо больше общего, чем думаешь. Я тоже не знала отца. Мой брат погиб полгода назад, и ты потерял брата. Я, как и ты, никогда не любила, Макс, – шептала на ухо, а его охватывало непонятное чувство, и ещё что-то похожее на смятение.

«Откуда она столько знает? Казах выболтал? Да нет, не мог. Он ведь с ней даже не разговаривал».

– Откуда ты столько обо мне знаешь?