Абрис

? Так может тебе сходить в Дом Молодежи? У них вечно какая-то движуха происходит.

Довольная тем, что может чем-то помочь, Настя бросилась к двери, ведущей на крохотную кухоньку. Вернулась с листком в руках.

Кора нехотя взглянула на нее. Типичный флаер, призывающий всех поучаствовать в городских мероприятиях типа уборки мусора с главной площади или помощи бездомным животным. Внизу мелким шрифтом шел список кружков, работающих в здании Дома Молодежи.

Раньше Кора просто высмеяла бы такую идею. Общественная деятельность всегда казалась ей слишком наивной. Животные продолжат голодать, а мусор снова накидают нерадивые прохожие, чтобы ты не делал и как не изворачивался.

Но сейчас все было иначе. Внезапный импульс помешал выбросить цветную бумажку. Она положила ее в карман передника и тихо поблагодарила Настю.

Солнце за окном постепенно теряло власть над миром, скатываясь за границы видимости. Интересно, куда оно попадало с приходом ночи? Нет, школьная программа давала четкий и ясный ответ на этот вопрос ? но он был слишком очевиден. Скучен. Метафорическая сторона интересовала Кору гораздо больше.

Она сидела на подоконнике в своей комнате, наблюдая, как какой-то парень лет двадцати пяти-тридцати лупой сжигает муравьев на клумбе. В последних закатных лучах его пышная шевелюра отливала красным огнем.

Кора думала о своем, но невольно заинтересовалась происходящим. Уж больно громко хихикал сосед.

Парень тем временем закончил развлекаться и задрал голову. Они встретились взглядами. Он улыбнулся и прижал палец к губам: «Тссс! Никому, ясно?» Его черная, блестящая, словно из дешевого полиэстера, одежда была испачкана паутиной. По крайней мере, так показалось Коре. Линии на мешковатом рваном пиджаке отдаленно напоминали паучьи нити.

Она резко отвернулась, закрыла окно.

Какой неприятный тип!

Напоследок решила подсчитать заработанные за несколько недель деньги. Выходило терпимо. Еще чуть-чуть, и она сможет снять нормальное жилье.

Кора думала, что не сможет уснуть этой ночью, но ошиблась. Лишь коснулась головой подушки, как провалилась в состояние зыбкой дремоты. Она чувствовала, что соседи наверху двигают мебель и как протяжно грохочут ножки многочисленных шкафов и стульев. Слышала, как кто-то ругается в коридоре. Как бормочет за стенкой немолодой курильщик, чьего имени она так и не узнала. Надоевшие удары костяшек, проверяющих крепость стен. Но ее это больше не волновало.

А утром Кору ождал «сюрприз».

Она вышла, чтобы почистить зубы перед работой, и ее тапочек ступил в нечто рыхлое. Она услышала хруст. Опустила глаза.

Это был мертвый голубь. Изрядно выпотрошенный, мертвый голубь со стеклянным глазом и осколками ребрышек, проглядывавших сквозь грязные перья. Кора завизжала, отшатнулась, начала прыгать на одной ноге. От ее рывка несчастный трупик улетел в сторону.

Выглянуло несколько жильцов, в том числе и Гортензия. Парочка ее кошек с любопытством пошли обнюхивать темную кучку, некогда бывшую птицей.

? Кто? ? прохрипела Кора. ?Кто?!

? В чем дело, дорогуша? ? спросила старушка с опаской.

? Кто подсунул мне под дверь этого голубя? Если я кому-то неприятна, пусть скажет мне это в лицо! Я слышу, как вы шепчетесь обо мне… Это все из-за того, что я несовершеннолетняя? Меня никто не выгонял из дома, так просто сложились обстоятельства! Или может вам претит мой внешний вид? Отвечайте!

Она даже не говорила. Кричала на весь этаж. Из глаз текли слезинки, но Кора их не замечала. События последних дней наложились друг на друга, и их вес проломил тонкую заслонку здравомыслия. Страх, злость, обида смешались в один липкий противный клубок.

Несколько дверей захлопнулось. Соседка-кошатница вышла в коридор и осторожно, мелкими шажочками приблизилась. Невесомо провела рукой по ее плечу:

? Милая, ну, правда, кто тебя обидел?

? Меня пытаются выжить отсюда. Как я могу бороться с целым домом заговорщиков?

Коре хотелось заплакать. Она нервно дергала рукав ночнушки, точно виновником случившегося был именно он.

? Ты не думала, что птичку мог принести один из моих котов? Они таким образом проявляют заботу. А ты на пустом месте уже раздула ситуацию до настоящей трагедии, ? Гортензия укоризненно улыбнулась. Посмотрела туда, где два черно-белых кота игрались с голубем. ? Видишь, скоро и следов не останется.

? Да, но…

? Тебе нужно стать крепче. Ты слишком хрупкая, и некоторые попробуют на этом отыграться.

? А помните, вы как-то упоминали призраков. Поэтому сюда никто не хочет заселяться?

? Хм, я думала, ты в них не веришь. Но… да. Возможно. Многим людям становиться здесь неуютно, они видят всякое разное и уходят.

? А что насчет вас, Гортензия Никифоровна? ? Кора шмыгнула носом. ? Вы видели что-нибудь странное или пугающее? Например, в душевой?

Старушка посмотрела странно и как-то пусто.

? Конечно. Всякое бывало. Но лучше уж тут, чем жить на улице, где тебя никто не видит и не подаст руку помощи. Ты просто не обращай внимания.

Вдруг Коре пришла отличная идея. Она пригладила волосы, перебрала их пальцами и закрутила в узел.

? Может стоит обратиться к консьержу? ? затем нахмурилась. ? Он вообще бывает на рабочем месте? В последний раз я его видела, когда заселялась, а дальше ? ни слуху, ни духу. Как сквозь землю провалился.

Старушка замялась, точно не знала, стоит ли отвечать. Облизала губы, посмотрела на дверь в свою комнату. И осторожно выдала:

? Милая, может ты ошиблась? Дело в том, что у нас никогда не было никакого консьержа. В нем нет нужды.

часть 2

8

Это был переломный момент. Момент, когда Кора поняла, что надо действовать. Нет, подобное могло быть обычным совпадением, да и стоило ли сильно доверять женщине, которая держит в маленькой комнате десяток уличных котов? Но ее слова все же зацепили Кору.

Она вернулась к себе, закрылась на щеколду, села за стол и начала думать.

Человек, который дал ей бланки на подпись, был чертовски уверен в себе. Хороший актер? Глупый пранк? Или просто не совсем здоровый постоялец, которого она не застала? Все варианты подходили, как влитые, но Кору они почему-то не устраивали. А ведь если в общежитии нет управляющего, то кто же, в конце концов, дал то самое объявление?

Кора поняла, что слишком углубляется в несущественные детали. Плевать, что за мистика тут твориться. Скоро она съедет. Скоро…

На глаза случайно попался мобильник. Обыкновенная раскладушка с серебристым корпусом ? Кора не любила навороченные модели так же, как и ее отец. Надежность лучше новизны. Она взяла телефон в руки, выдохнула, точно собираясь нырять в ледяную прорубь.

Пошли гудки.

В этот раз Лиза ответила быстро. Даже слишком. На заднем плане звучала веселая музыка, хриплые голоса.

? Мам, ты где?

? Подружка, говори быстрее. Я сейчас немного занята!

Ясно, ее кавалер рядом. Когда дело касалось маскировки, ее мать, точно заправский шпион, умела сохранить лицо.

? Не могу быстрее. Мам… мне плохо.